看著眼前姣美的曲線，蓮心那張清麗的臉龐彷彿掛上了晶瑩的淚珠，好似在指責他的善變，他心裡一慌。一把推開懷裡的人兒。
“對不起，你先休息吧！”
然後，像逃似地離開了這個原本屬於他的新婚夜。
辛者庫。
難眠的一夜總算捱過去，玉漱在通舖上轉醒，側身去看睡在旁邊的蓮心，卻發現早已不見人影。被褥疊得整整齊齊，伸手一摸，榻上已經沒有溫度。她還記得昨晚兩個人絮絮叨叨地說話，自己該是頂不住困乏，抱著被褥和衣睡著了，醒來時，卻發現被子已經蓋在身上。
玉漱簡單地梳洗了一下，將銅盆放起來，就瞧見旁邊的宮婢端著饅頭和熱粥走了進來——是給小蕊的。
自從那日屋苑大火，小蕊一直躺在床榻上養傷——左腿被格子架砸傷，腳踝也被火燒傷了。盼春姑姑請宮里略通醫理的老太監來瞧過，處理得仍舊不及時，再加上也沒有好藥，那老太監說，恐怕痊癒之後半條腿都要跛了。
“咦，你怎麼還在這兒？盼春姑姑說了，鐘粹宮那邊來人，說要讓你們兩個過去一趟。”
玉漱一怔，“什麼時候？”
“就是剛剛啊，你趕緊過去吧，遲了可要挨罰的。”那宮婢說罷，不再理她，轉而去照顧已經醒了的小蕊。
玉漱想問她有沒有見過蓮心，轉瞬想起了什麼，拿起一件披風就往外面走去。
辛者庫裡有很多處屋苑，曾經住過人的和從來沒住過人的，堆積著一層厚厚的灰塵和蛛絲。想她們打掃現今住的這一間時，可花費了不少氣力，整整收拾到隔日清早，才堪堪有些可以住人的樣子。這期間，卻讓她們發現了幾處涼亭隱蔽在屋苑的夾道裡，光景淒涼、鮮有人至。
玉漱繞過屋苑的一處夾道，果然看見一抹身影抱著膝靠著廊柱坐著，整個人就像一座精緻的石像，微仰著頭，凝望著天際一動也不動，顯然是坐了很久的樣子。
“想什麼呢？這兒風這麼涼，也不知道多穿一點兒。”玉漱走過去，輕輕地將披風搭在她的肩上，手指觸到她的臉頰，冰涼一片。玉漱鼻翼發酸，忍不住推了推她。
少女靜靜地回首，一對黑漆漆的眸子，眼底彷彿深藏著無限幽意。投射過來時，像是在看你，卻又像是在看著另一個人，瞳心似淡還濃，欲語還休。
玉漱恍惚了一下，忽然記起在王府時初次見到這個不討喜的姑娘——睜著亮晶晶的星眸，像是從來不識愁滋味，卻道是將一應婉轉和迂折都藏進了瞳心。但也好過現在這般，清凌凌毫無生氣。
昨夜是果親王大婚，蒙受皇恩，新娘子是破例從宮裡面接出去的。蒼震門大開，門外的東筒子十里長街上，十里紅毯、鑼鼓喧天、張燈結彩，喜慶熱鬧得就像是宮裡哪位公主出閣一般。因她們也是待在皇宮大內，隱約能聽見中宮那邊傳來的悠揚笙歌。
昔日美好光景，她亦是親眼見過的，然而僅是短短時日，她們已經進了宮，在鐘粹宮裡走過一遭，又被責罰進辛者庫。而那位清俊溫雅的王爺，也已經跟青梅竹馬的嘉嘉小姐喜結連理。原來不只是時光變了，人也變了，都輸給了流年。
“其實很多事情不一定要想那麼多的，既然我們已經在這裡了，就應該把當下的事做好。我不求榮華富貴，也不求飛上枝頭做鳳凰，我只求在宮中的歲月能夠平平安安、簡簡單單。一來不至於給家人惹麻煩，二來每個月還能往家裡捎點錢，這就是我現在最大的願望。可你不同，雖然王爺成婚了，但只要他心裡念著你、想著你，說不定將來就有接你出宮的機會。”玉漱坐在她身邊，抬頭望向陰霾了許久的天際，偶爾一絲雲彩遮住了陽光。
“昨晚上，他派人來過了……”蓮心低著頭，清清靜靜地道。
玉漱一怔，有些不懂地看著她，卻見她伸出手，掌心裡一個蓮紋香囊已經被攥得十分褶皺，卻含著她的溫度。靜靜地拆開拴著的絲絛，露出裡面一顆顆圓潤的豆子，鮮紅如血、晶瑩如珊瑚。
“這是……紅豆？！”
相思豆，寄情絲，寄相思。他在自己的大婚之日，讓人給她送來一捧相思豆，而她則在亭子裡坐了一夜、聽了一夜的鼓聲和歌聲，終究是沒有等來一句解釋和迴轉。
或許是有苦衷的吧……但是有些東西一旦打碎，便再也無法挽回。就如她想了一夜，想明白了自己原本就是在旗的秀女，無論是何緣由都要進宮來選秀。以前從未指望會被選上，只想著等到出宮回家後，好好照顧阿瑪和額娘，也從未考慮過是不是應該找一戶平凡的人家，找一個忠厚老實的人託付終身。
自從踏進王府的大門，很多事都發生了改變，感覺變了，心境也變了，可兜兜轉轉一圈，仍是轉回到了原地。倘若從未相見，倘若從未相知……蓮心拈起香囊裡的一顆紅豆湊到眼前，輕似沒有重量的豆子，散發著一抹淡淡的光暈，迷離而不真實。這更像是一場甜蜜而華麗的煙夢，煙散了，一切都成為泡影，再也找不到半點殘存的痕跡。
“蓮心你看，即使是再陰沉的天氣，也終有放晴的一日，朝霞出來了。”這時，身畔傳來玉漱帶著欣喜的嗓音。
蓮心順著她的視線仰起臉，只一瞬間，瑰麗的霞光就衝破了雲層，摧枯拉朽般碎裂了整個天空，光芒投射而來，竟讓人有種如夢方醒之感。
一直緊緊攥在手裡的香囊已經沒有了溫度，蓮心將那顆紅豆對著漫天霞光，再鮮紅的色澤在這樣壯闊的景象面前，也一併跟著淡然失色。
此時此刻，武瑛雲正坐在咸福宮的大殿裡面，焦躁不安地拿著一枚棋子，卻是怎麼都落不下去。面前的紅毯上，襲香則是不停地走來走去，時時長吁短嘆。武瑛云不耐地抬起頭，斥道：“你能不能安靜地坐一會兒？走得我的頭都疼了。”
襲香的眼睛有些紅，有些責怪地看著武瑛雲，“都什麼時候了，姐姐還有心思下棋。御醫都進去好半晌了，一點動靜都沒有，倘若小公主有半點閃失，是誰都擔待不起的啊……”她咬著唇，聲音裡帶著濃濃的哭腔。
武瑛雲沉悶地瞥了她一眼，從敞椅上起身，邁著步子往寢閣裡面走去。
專屬於小公主的閨房安置在東側，玻璃罩的裙板隔斷出幾間，步步玄石鋪地，處處鏤空垂花門。水晶簾被挽著，穿過內間半敞的月亮門，精緻華美的軟塌外面圍攏著好幾個身著官袍的御醫，此刻正蹙著眉、摸著下巴，每個人的臉色都不好看。
其中一個坐著的御醫在給小公主號脈，捋著鬍鬚，側耳像是在聽著什麼，片刻，卻是搖頭再搖頭。這是專門給乾清宮診脈的老御醫——太醫院的首席院判陳遠道。武瑛雲走到他身邊，沉靜地等待著診癥結果。襲香掏出錦帕，看著靜靜躺在榻上一動不動的小公主，直抹眼淚。
就在這時，外面響起腳步聲，卻是勤太妃帶著禦藥房的幾個醫女匆匆忙忙地進來，“情況怎麼樣了？”
襲香看到勤太妃，嗚咽了一嗓子，“太妃娘娘，您快看看小公主吧。從昨個兒到現在，就一直昏迷不醒，把臣妾都嚇壞了。”
勤太妃深深地皺眉，看著小女孩兒蠟黃的臉，不禁一陣心疼。
這時，陳遠道診完脈，起身朝她行禮，而後道：“據老臣所看，應該是中毒之相。”
武瑛雲腳步一晃，忽然有股眩暈的感覺襲來。中毒，怎麼會是中毒呢？
勤太妃的臉色陡然就沉了下來，將目光投向一側的武瑛雲和襲香，“哀家讓你們代為照顧小公主，就是這麼照顧的？中毒，是殿裡的人故意下的還是你們兩個？說！”
襲香嚇得撲通一下跪在地上，武瑛雲也斂著裙裾，屈身跪下。
“太妃娘娘，臣妾冤枉啊！”
“臣妾之心，日月可鑑。臣妾宮殿裡都是伺候多年的老人，絕對不會發生這樣的事，請皇額娘明察！”
勤太妃滿臉慍怒，一甩袍袖，將案几上的瓷器掃在地上，“都說不是自己，可你們卻是跟她最親近的人。倘若哀家的皇孫女有任何差池，咸福宮就不用待了，北無所也沒有你們的地兒，直接去宗人府等著殺頭吧！”
襲香瞪大眼睛，當時就“哇”的一聲哭了出來。
這時，陳遠道拱起手，問道：“不知道小公主昏迷之前，都吃過些什麼東西？”
勤太妃看向武瑛雲，又看了看襲香，卻是襲香哽咽地道：“小公主的日常飲食都是臣妾在打理，每份吃食在給她吃之前，都特別安排了人試菜……那一日，臣妾記得小公主吃完午膳後，在御花園裡耍鬧了一陣，回來後喝了一點雲姐姐準備的蜂蜜，之後就變成這樣了。”
蜂蜜？勤太妃緊蹙眉頭，朝著身後禦藥房的醫女擺手道：“去看看謙貴人說的那些東西，檢驗一下是不是含著毒素。”
宮中每日準備的膳食，都會將科目一應報備給內務府，就是生怕有半點行差踏錯，給自己招來殺身之禍。昨日的食材還在，吃剩的膳食也有留存，醫女們拿著銀針一一試過，卻是沒有問題。這時，宮婢端來托盤，上面擺著武瑛雲曾經餵給小公主的蜂蜜。
所有人的目光都落到了武瑛雲的臉上。勤太妃目光陰沉地盯著那裝著棗花蜂蜜的罐子，一抬手，讓人檢驗。就在這時，武瑛雲忽然面容端肅地起身，挑開蜜罐，挖了一大勺，也沒喝水就吞了下去。在眾人震驚的目光中，醫女拿著銀針恰好也在此刻檢驗完罐子裡的花蜜，卻是證明沒毒。殿裡的宮婢都鬆了口氣——娘娘沒事。
勤太妃神色有些複雜地看著武瑛雲，“哀家並沒有懷疑是你，可倘若真是身邊伺候的人在這蜂蜜裡動手腳，你卻不知，又給喝下去了，豈不是將自己的命也搭了進去？”
武瑛雲再一次斂身，“皇額娘，臣妾身邊的這些宮人，都跟著臣妾經歷過幾年寒暑，忠心不二，臣妾不想懷疑她們。而臣妾覺得，既然臣妾有照顧小公主的責任，如今她中毒未醒，臣妾責無旁貸。倘若真是蜂蜜出了差錯，臣妾縱然是以命抵命，都不足以回報皇額娘的一番信任。”
勤太妃聽她說完感慨良多，虛扶一把示意她起來。
襲香背過身，目光在床榻上的小公主和旁邊的雲嬪身上一掃而過，臉上露出一絲冷笑——可真精明，主動出擊，四兩撥千斤。
“皇額娘，小公主的中毒之症，相信其中必有緣故。臣妾有照看之責，定要協助皇額娘盡快將這件事查清楚。”
勤太妃點點頭，看了看陳遠道：“依你看，小宮女的病情不要緊吧？”
“啟禀太妃，小公主中毒不深，只是高燒剛退、身子虛弱，不能見涼、見風。待老臣下去開個方子，熬製幾副湯藥，相信很快就能醒過來了。”
勤太妃心裡稍緩，眉間露出困頓的倦意。武瑛雲見狀，扶著她的胳膊道：“皇額娘身子不好，不能太過擔心操勞。這件事情臣妾會查清楚，皇額娘先回宮吧。”
“那就辛苦你了！”
武瑛雲微微一笑，端然頷首。
其餘的御醫都躬身俯首，恭送勤太妃一行人離開正殿。
自從當今聖上登基，宮裡邊一直由勤太妃掌理，不是太后卻勝似太后。然而出了這樣的事，勤太妃憂心不已，是必定要大肆徹查的。可此時偏趕上皇上去熱河行宮接見蒙古來使，不在宮裡面，勤太妃的心裡頭彷彿缺了一個主心骨，惶惶幾日都不得安穩。
而儲秀宮的皇后是個溫性子，出身滿洲正黃旗，是內大臣費揚古之女。她原本是雍王府的嫡福晉，等原來的四皇子榮登大寶後，她便成了原配嫡後。她一貫深居簡出，生完第一子弘暉後氣血兩虧，而後獨子殤逝，一病不起。皇上和勤太妃都憐她悲苦，因此並不將一些重事交代給她。
這兩日，武瑛雲差點把整個咸福宮都翻遍了，也沒找到誘發小公主中毒的東西，殿裡的宮人都跟著上火。襲香自從小公主中毒後，就搬回了自己的長春宮，從此恢復最初晉封時吃住都在長春宮的習慣，甚至去壽康宮請安，都格外繞道慈寧門那邊。而小公主則被勤太妃帶回了自己的殿裡，暫時代為撫養。
武瑛雲一手攬下的事情，襲香避而遠之自然是情理之中。只是連著幾日，長春宮的殿門很早就打開了，裡面的宮婢總是在晨曦之前往禦花園裡面跑，神神道道不知在尋找什麼，而後的一日，襲香更是親自去了辛者庫。
辛者庫是關押賤役苦差的地方，紫禁城內庭院、宮牆各處的清掃、往宮門裡運送米麵糧油、擔水、劈柴、造辦醬醋、餅餌、茶湯及淘洗果品……都是裡面雜役女侍的日常活計，甚至司管燈火、採辦雜物、承應祭祀以及看守陵墓、牧放牛羊馱馬，都在所兼範圍之內。
蓮心和玉漱被罰到的是上三旗辛者庫，隸屬於內管領，有出身罪籍的、有犯錯貶謫的，大多是包衣奴婢。至於下五旗辛者庫，則是隸屬府屬管領，是要去王公府第或是陵寢、行宮裡面服勞役的。蓮心和玉漱兩個人平日在這裡負責一些擔柴、織補、洗染之類的雜活兒，雖是清苦服役，比起那些罪籍的宮人卻不知要好多少倍。
襲香領著人踏進北苑的時候，裡面的宮婢正拿著小壺噴灑草紙。襲香自然認得那東西，臉上浮起一抹嫌惡，劣聲道：“這裡有沒有一個叫紐祜祿·蓮心的？”
奴婢們豈會不知道這個名字，只是從未見過有后妃踏足這裡的。眾人直勾勾地盯著那一身華麗絢美的宮裝，過了片刻，有人站起來指了指院牆的方向，“貴人娘娘要找的蓮心，在那裡浣洗掛緞呢。”
二進院的後院，撲鼻一股皂莢香氣。襲香踏進去，只見一排排純白的掛緞隨風飄起，將整個院落裝扮得銀裝素裹，像是提前到了雪季。玉漱正費勁地將剛浣洗好的布帛掛起來，蓮心踮著腳去扶架子，灰色粗布罩衫穿在身上，單薄而陳舊。
“嘖嘖，本宮以為瞧見誰了呢，這不是以前在鐘粹宮裡待選的秀女麼？放著錦殿明堂不住，怎麼好端端地上這兒來洗衣裳了？”
玉漱聞言，皺著眉轉過頭去，一眼就看見身後撒花雲釉緞紗宮裝的身影，頓時瞪起眼睛，“是你！”
早就听說襲香通過了閱看，並且是唯一一個獲得晉封的秀女，封了貴嬪、賜長春宮居住，身份、地位不可同日而語。
原本還都是在鐘粹宮裡接受教習的女孩子，現如今，有的人篩選出宮，有的人仍在待選，有的已經博得品階，而有的則是被貶謫。短短三朝時節，彷彿已隔了千重萬重的距離，而偏偏她們兩個是其中最倒霉的。
“怎麼，不行禮麼？”襲香揚著下顎，臉上露出一抹足夠高貴的微笑。
玉漱撇撇嘴，知道此刻自己已經是人家腳底下踩著的一隻螻蟻，所謂人在屋簷下，不得不低頭。於是將雙手挽在胸前，做了個斂身的動作，跟著一側的蓮心同時揖禮，道：“奴婢等拜見謙貴人，謙貴人萬福金安。”
掛緞隨風飄揚，帶來一陣陣皂莢的香氣。襲香習慣性地翹起青蔥似的手指，捂了摀鼻子。
玉漱看在眼裡，憋回去一個冷笑，“辛者庫是個卑賤鄙陋的地方，像謙貴人這樣身份尊貴的主子，不知來這兒有何貴幹？”
襲香不咸不淡地看了玉漱一眼，目光卻是越過她，直接落在蓮心的身上，“本宮是專程來找她的。”
倘若沒有被責罰進辛者庫，或許出身鑲黃旗的紐祜祿·蓮心已經通過閱看和復選。儘管她沒有傲人的家世、沒有足夠權勢的倚仗，然而單是精通花品、香品、繡品這三點手藝，就已經足夠討得后宮妃嬪的歡心，因此借力扶搖直上也未可知。
徐佳·襲香是出身貴族的少女，對這些小手藝自然看不上眼。在她的想法裡，有些人生來就是要當主子的，有些人則注定是奴婢，既然要做主子，學那些奴婢慣用的技藝做什麼呢？可此時此刻，她卻巴不得自己同樣學過，倘若精熟，何須假他人之手？
“謙貴人是說，想要宮中栽植的所有花品？”蓮心聽完她的話，不禁一陣詫然。
倘若是春夏百花萌發，尚有很多花瓣可以採摘，然而現在時值九月，奼紫嫣紅開遍，百花都已趨近凋零。少數幾個花期長的，經過幾場涼雨，也已撐不住地萎謝殆盡。現在就算是御花園的堆秀山，想要找到各種花卉也是很難。
襲香滿含期待地看著她，“能辦到麼？”
蓮心有些犯難地蹙了蹙眉，“原來給雲嬪製作蔻丹的時候倒是做過一些儲藏，但是都留在了鐘粹宮的西廂屋苑裡沒帶過來，現在也不知道還有沒有？”
襲香也跟著皺起眉頭，她離開鐘粹宮也已很久，不曾注意過這些。
“找不到的話，本宮會另想辦法。但如果能找得到，你能按照不同品種，調製出具有其花香、花色的粉料來嗎？”
大概是說話時太過熱切的表情，一不小心洩露了精明。蓮心靜靜地看著她，半晌沒說話。玉漱輕咳了兩嗓子，又換上一副不冷不熱的表情，“這樣吧，你落在鐘粹宮裡的東西，稍後就會有宮婢過去取。拿到的話，本宮希望你能在三日之內做好。若是你辦得好，本宮定然不會虧待了你。”她若想查清楚一些事情，就非要她的花粉不可。
就在這時，盼春聞訊趕來，見到院子里站著位貴嬪，即刻擺上一副笑容可掬的表情，點頭哈腰，生怕禮數做不周全。
襲香轉眸看了盼春一眼，忽然想起了什麼，涼涼地道：“這段日子，本宮要她做些事情，所以你再不能安排任何活計給她。倘若讓本宮知道是因為你耽擱了她的進度，本宮可絕不輕饒！”
盼春一怔，看向蓮心的表情愈加疑惑不解。
就在這時，另一邊的掛架旁響起一道嗓音，“還有我呢。”玉漱踮著腳喊了一句。
盼春狠狠瞪了她一眼，做動作讓她趕緊閉嘴。心道真是個沒規矩的，衝撞了這麼一位囂張跋扈的貴嬪，待會兒有她受的。
誰知道襲香竟不以為意，只是不雅地翻了一眼，擺手道：“好吧，好吧，也算上她一個。那麼從今往後，她們兩個人的日常起居，你也都要好生照料著。至於用度，本宮自會跟內務府提。”襲香說完，就領著一眾奴婢施施然地走了。
盼春在後面彎腰恭送，直到那一行人走遠了才回過頭來，見玉漱和蓮心還站在漿洗桶邊，趕忙走上去將她們二人手上的木杵搶過來，“貴嬪娘娘都發話了，你們還裝腔作勢的，不是拆我的台、打我的臉麼？還是你們故意想讓我挨罰？”
木桶裡面的掛緞都浣洗完了，只差掛起來曬乾。蓮心有些惋惜地看著盼春，將一應洗過和沒洗過的布帛交給其他宮婢，一上午的活計都白做了。
“盼春姑姑，謙貴人跟我倆的關係好著呢，她若是責罰你，我們給你求情啊！”玉漱一邊說，一邊掐著腰，臉上含著得意的笑容。
盼春瞪了她一眼，卻仍是湊了過來，小聲問道：“你們跟那個貴嬪娘娘，到底是什麼關係？”
蓮心這時已經抱著掛緞跨出院門了，她要將洗好的送到小錦那邊，省得都糟蹋了。
玉漱看著近在咫尺的一張臉，笑瞇瞇地道：“這個啊——”她抻長了語調，故意賣了個關子，就在盼春將耳朵伸過來的時候，扯著嗓子喊道，“就是曾經同在鐘粹宮待選的關係唄！”
盼春被嚇了一跳，耳鼓震得嗡嗡作響。揚手就想打她，卻沒敢當真往下落，只摸摸鼻子，心想玉漱的話是在騙鬼。那麼多待選秀女，少有的幾個通過了閱看，還不見哪個得了道，會回頭拉扯同伴的。只不過這樣一看，來這兒的兩個小妮子本事不小，才多長時間，就有這麼多大人物來探看。就是不知道皇上會不會來呢……盼春端著下巴頦，美滋滋地想，倘若真能從辛者庫裡飛出一隻金鳳凰，那她跟著沾光，可就從此不同了。
晚膳的時候，長春宮裡的宮婢果真將蓮心留在鐘粹宮裡的東西送來了。瓶瓶罐罐，瓶頸繫著鮮豔的絲絛，寫著各種花品的名諱：白芍、丁香、黃花杜鵑、白芷、綠薔薇……盼春在一側看著，隔得老遠都能聞到一股脂粉凝香的味道。
托盤裡還放著小漆盒，都是製好的或半成的香粉和蔻丹。蓮心如獲至寶般摩挲著上面雕刻的精緻紋飾，想不到秀春姑姑仍將這些東西留著，更想不到自己能失而復得。
而後，盼春吩咐幾個奴婢將西苑北側的一間小敞屋打掃出來，心不甘情不願地讓她們搬了進去，從此算是有自己獨立的屋苑，不再睡通舖，不再被人打擾。其他包衣奴婢看在眼裡，羨慕的同時都嘖嘖稱奇，心道，這兩位竟是到辛者庫裡悠閒自在來了。
蓮心將物甚一一擺在桌案上，細數了一遍，倒是不曾缺少。虧得還都在，否則若是想答應襲香的要求，還真是力不可及。
“不知道襲香那丫頭要這麼多花瓣，究竟做什麼用？”玉漱侍弄著已經曬得很乾的花草，嘟囔了一句。
跟她隔著一張桌案的蓮心，仔細地將漆盒中的木棉花粉舀出來一些，靜聲不語間，其實也正在想這個問題。因為她一直記得云嬪的手傷，當初正是因為她給雲嬪獻上新制的蔻丹，才導致雲嬪的肌膚潰爛長斑，最終引發了一連串的事情。
至今為止，她還不知道真正下毒的是何人。是那個被推出來的秀女？事實絕對沒有那麼簡單。當初只是雲嬪想要抓一個人出來洩憤，而後便想息事寧人。否則，後台埋得那麼深的一個人，想挖出來肯定不容易，誰又知道會不會觸動另一處機栝，再生變故呢？蓮心摩挲著手裡的瓷瓶，不由陷入沉思中。
三日之期，轉瞬即到。
蓮心將製好的花瓣和花粉分門別類地盛放在漆盒裡，品種繁多，直將等著的奴婢看傻了眼。玉漱很高興，因為僅僅是三日的操持就換來了單獨的屋苑，既不用早起，也不用再當牛做馬地干活。盼春也很高興，因為謙貴人打賞了很多銀子，比宮裡幾年的月例都要多。
奴婢們將東西拿回長春宮後，襲香就將自己關在殿裡，整整兩日不曾出來。而後終於在第三日的清晨，襲香推開了殿門。丹陛上的奴婢已經等了很久，是盼春派來的，意在謝恩。然而襲香哪有這閒工夫，擺擺手，讓殿裡的奴婢去答對她們，自己則吩咐宮人打水，她要沐浴更衣。
小公主已經在壽康宮住了幾日，經過細心調理和醫治，身體逐漸好了起來。每天勤太妃到大佛堂誦經禮佛的時候，就會讓老嬤嬤領著她在御花園裡散步耍鬧。
這一日，勤太妃在大佛堂裡參過禪，老嬤嬤已經領著小公主在殿廊等候，卻看到襲香領著宮婢匆匆而來，後面還跟著一大群禦藥房的醫官。
等走到近前說明了事情原委，勤太妃頓時氣不打一處來，“只是因為你的懷疑，就讓這麼多人跟著你一起折騰，簡直是胡鬧！”
勤太妃有些煩悶地站在殿廊裡，想這新晉的貴人怎這般不懂事？原本是一件還需要調查的事，卻讓她弄得滿城風雨，竟然讓眾醫官去各個宮殿尋找什麼花草。之前小公主每日都待在咸福宮裡，只是晌午才會去禦花園，活動的範圍很小，下毒之人無外乎也就在那個範圍內，怎麼可能牽扯到其他宮殿？現在可好，好不容易封鎖起來的消息，就這樣被她宣揚了出去。
“小公主的食物都是臣妾一再檢驗的，怎麼可能中毒呢？臣妾一直想知道到底是哪個環節出了問題、被人鑽了空子，這才想將事情查個水落石出的。”襲香紅著眼睛，委屈地低下頭。
勤太妃一嘆，“那你查到了什麼沒有？”
襲香趕緊挽著裙裾，斂身道：“啟禀太妃娘娘，臣妾已經查到小公主的病並非是因為誤食，而是長時間吸入大量有毒花粉，誘發中毒所致。”
“花粉？”勤太妃聞言怔了一下，並不明白她所說的意思。
襲香卻信誓旦旦地點頭，道：“太妃娘娘容禀。小公主中毒的症狀，讓臣妾想起家中的姨娘生有一個小弟弟，那個小弟弟也曾經如小公主這般高燒、昏迷，呼吸都甚為困難。當時家中請來的郎中也說他是誤食了什麼導致中毒，然而最後卻發現是因為月季花。”
襲香說完了這些，勤太妃卻更加不明白了。一會兒是花粉，一會兒是月季花，牽扯到一起，似乎並不能成為言之鑿鑿的理由。可有一點她也懷疑了許久，大妞兒是在咸福宮裡生的病，自從來到壽康宮竟即刻就恢復了，速度之快，讓負責醫治的御醫們都感到驚訝，莫非真的是雲嬪……
襲香引著勤太妃一行人往咸福宮走時，午時剛過，太陽仍有些熾烈地照在地面上，餘著幾分曬暖。殿裡灑掃的宮人此刻也都避到陰涼處，院子裡只剩下兩個奴婢圍簇在一起，手裡拿著鎬正在院裡挖坑埋東西，偶爾向四周張望，隱有幾分鬼祟之意。
襲香見狀，踩著花盆底兒的旗鞋，三步並作兩步就衝了過去，冷不防出現在她們身後，喝道：“你們在幹什麼呢？”
宮婢嚇了一跳，瞧見是她，趕緊扔了手裡的鎬斂身行禮。就在這時，勤太妃也步至近前。
“太妃娘娘在此，你們究竟在做什麼不軌的勾當，還不從實招來？”
那兩個奴婢被襲香的話嚇得花容失色，撲通一下跪在地上，“太妃娘娘、謙貴人，奴婢等冤枉……”
襲香冷哼一聲，推開她們，親自上前用繡鞋踢開剛剛掩埋上的土堆，直到將坑里的土都翻出來，卻發現埋的原來是一些乾化的肥料。每個殿裡面都要栽種花木，提早鬆土和施肥，才會讓來年埋下的花種生長得好。負責施肥的奴婢們生怕其間有主子駕臨引起衝撞，時時張望也是情理之中的。
襲香有些尷尬地擺了擺手，示意她們先下去。一側的勤太妃皺著眉，不禁搖了搖頭，愈加覺得這個謙貴人做事魯莽、不顧大體。
“不知道姐姐殿裡面有什麼值得妹妹這般惦記著，大中午的，就跑這兒來給姐姐鬆土了。早知如此，妹妹何必要搬回去呢？”一道清麗的女音響在眾人身後。
武瑛雲出現在正殿的紅漆迴廊裡，像是已經來了很久。話音落地，她先是朝著勤太妃行了個禮，而後邁著端莊的步子悠然而來，一身從容淡定，與滿頭大汗的襲香形成了鮮明的對比。
待她走到近前，將目光淡淡地投射在襲香的裝束上，隨即笑出了聲，“呦，妹妹腳上的鞋是怎麼了？怎的沾了泥，還有一股子味道？”武瑛雲說罷，煞有介事地拿起巾絹掩住鼻子。