蓮心立刻拉起玉漱，兩人更往牆邊靠近了一些。宮裡有規矩，皇城內外一向嚴禁高聲喧嘩，更嚴禁宮婢之間隨意交談。她們雖不是奴婢，卻仍舊身份低微，此刻垂首斂身，只等著給即將走過來的幾個人讓路。
“這麼多年來，都是趙御醫在代為照料額娘，本王甚是感激。”
“王爺折煞老臣了，當年倘若不是太妃娘娘相救，老臣恐怕早就不能再在宮中任職。稍後，老臣就開些滋補的方子，想來等到暑季一過，太妃娘娘就不會這麼辛苦，王爺不要太過擔心。”
此時，允禮剛在壽康宮探望過勤太妃，跟禦藥房的御醫趙博安一道出來，話談幾句，都是圍繞著勤太妃的身體。宮裡的人都知道十七王爺一向孝順，每月必進宮來請安，甚至是剛辦過祭祀和祭孔兩樁大事，都顧不得休息。
繞過北面宮牆的側角，迎面正好碰見兩個身著簡單旗裝的秀女。
允禮朝趙博安道了聲謝，清淡的視線無意間掠過那兩個斂身退到一側的女子，目光隨即停住，然後腳步也跟著停了下來。只注視著站在左側身著淡藍色衣裙的少女，微翹起唇角，臉上也不自覺露出淺淺的笑意。
“王爺，如果沒有其他事的話，老臣就先行告退了。”
趙博安一直摸著下巴，心裡想的都是勤太妃的病況，自然沒留意到允禮的表情變化。見已經走到了禦藥房前，便躬身告辭，要趕緊將藥方記下來。允禮朝他一擺手，示意他且離開。
蓮心低著頭，只感覺到一道微熱的視線落在自己的臉上，不禁用手攥緊了裙角。
允禮輕咳了一嗓子。這時，玉漱見狀，趕緊拽了拽蓮心的袖子，面朝著他揖禮，“奴婢等拜見十七王爺。”
蓮心被拉著斂身，腳底下踩著花盆底的旗鞋，重心不穩，不由踉蹌了一下，允禮趕緊伸手去扶她。純陽剛的氣息撲面而來，蓮心下意識地後退，卻是躲開了他的手。她扶著玉漱站穩，剛想斂身告辭，卻聽到頭頂響起一道輕蘊的嗓音，“你先退下吧。至於你……且留下，本王有事要吩咐。”允禮說完，掩飾性地又咳了兩聲。
玉漱最會看臉色，又深知宮裡面一向是人多嘴雜，該做的面子還是要做的，於是趕緊斂身，卑微地道：“奴婢遵命。”說完，就邁著小碎步頭也不回地往鐘粹宮的方向走去。
等到朱紅宮牆一側只剩下蓮心和允禮兩人，允禮注視著眼前的少女，片刻後輕聲道：“跟本王來。”
繞過景陽宮，往東就是玄穹寶殿，平素不常有人過來。而此時正好是正午，宮裡很多后妃都要小憩半個時辰，因此連打掃的宮婢都躲在自己的屋苑裡避暑。
允禮推開其中一間的殿門，裡面的佈置簡單而乾淨，鎏金銅雕爐里鎮著冰塊，都是用以給皇上臨時駕臨時納涼用的。
蓮心一路跟著他走，也不知道他要去哪兒。等隨著他跨進殿門，一股涼爽清潤的氣息撲面而至，瞬間就驅散了外面的燥熱。
允禮很熟悉這個地方，進了門，走到東窗前的雲腿桌旁，將桌上的茶盞擺開，先是給自己倒了杯茶，仰頭一飲而盡，想來也是熱渴得狠了。然後又給她倒了一杯，直直地遞了過去。粉底細瓷的小茶盞一直遞到蓮心的面前，連他那捏著茶杯的兩指都差點要碰到她的檀唇。蓮心嚇得往後退了小半步，並未伸手去接。
“王爺不是說有事情要吩咐？倘若沒有旁事……奴婢先行告退了……”她說完，斂身想要走。
允禮一把從身後攥住她的手腕，“我真的是有事要找你。”
屋苑裡很明亮，陽光順著窗櫺照射進來，在地上折射出一抹明媚刺眼的光暈。
蓮心保持著背對的姿勢，靜聲不語，將頭垂得更低了。而他此刻則站在她的身後，距離有些近，她甚至能聞到他身上那股獨有的熏香味道，淡淡地縈繞在鼻間。
這樣靜默了片刻，允禮握著她的手，指肚兒在她的手腕上揉了一下，“這裡沒有旁人，你抬起頭來看看我。”很輕很柔的嗓音，隨著溫熱的呼吸吐在蓮心的耳畔，含著商量和輕哄的口吻。
蓮心耳尖熱熱的，臉頰不覺有些紅了。而他說完，就將她的身子轉過來然後輕輕一帶，將她困在自己和桌案之間。專屬於男子的清剛之氣一下子就包裹住周身，蓮心這才想起來掙扎，手上微微使力，卻如何也擺脫不掉他的桎梏。而腳步後退時，身子卻已經緊貼桌案，這樣兩相爭執間，兩個人反而靠得更近。
“放開我……”蓮心的聲音極小，氣息有些微喘，羞惱之意並重。
允禮含笑注視著她的無所適從，用胳膊箝制著她的手肘，那力道很輕，卻帶著不可悖逆的氣勢，“那你得再跟我說一句話。”
“說……什麼？”蓮心咬著唇，另一隻手攥著裙角。
“隨便說些什麼。比如你一直在宮裡出不來，我都不能見到你……”允禮半俯下身，刻意去尋她的眸子，越湊越近的清俊臉頰，逼得她不得不迎視他的眼睛，“再比如說，我前一陣子病了進不了宮，都得不到你的關心。”
黑眸熠熠，宛若跳躍的一抹璀璨星芒。允禮的臉上含著迷離的笑意，蓮心只與他對視了一眼，就飛快地移開了目光，“王爺不是才進過宮了麼……”
那日在鐘粹宮外的迴廊里遠遠地看到他，身體根本就爽健得很，更不像是生病了。倒是她這個待選秀女，終日只能在鐘粹宮和繡閣幾處打轉，想要何時出來走動，還得跟幾個掌司報備不可。哪裡像他這般，想見誰就能見誰……
允禮忽然俯首，筆挺的鼻尖輕蹭過她的髮際，一對眸子卻是更亮，“除了今日，這個月我還什麼時候進宮了？”
“不就是前個兒下雨那天，跟嘉嘉小姐。”
她急急地脫口而出，卻沒注意到他眼底即刻流瀉出的一抹逼人笑意。等蓮心反應過來，頓覺大羞——自己不過是瞧見他跟紐祜祿·嘉嘉共撐一柄傘，就這樣將在意的心思表現在臉上，真是太小家子氣了。而且玉漱的話也沒錯，嘉嘉跟他兩人相識多年，僅是一處說話也是情理之中的。她不是不明事理之人，然而道理雖如此，心裡卻總有一種異樣的情緒堵在心窩裡不上不下。
蓮心咬著唇，感覺羞死了，於是使勁兒去推他。允禮卻不容許她離開自己身邊，胳膊一攬就將她擁進懷裡，“那日我進宮，只是為了老師的事……”
他的身體很硬，攬在她腰間的手堅實而有力，以至於衣飾上鑲嵌的玳瑁有些硌疼了她。那隔著衣料肌膚相親的親暱感覺，正在彼此間徐徐瀰漫，來自男子身上的熏香味道愈加濃郁地充斥著鼻息，蓮心通紅著臉頰，不禁感到陣陣眩目。
“老師對我和額娘有很大的恩情，這次老師被打入天牢，額娘十分憂心。我奔走了半月，一直在等事情出現轉機。那天去找嘉嘉，也是詢問一些老師之前辦過的政務。”
雖然是女兒家，但嘉嘉自小就跟著其父學習官場政事。尚書省裡一些大案，只要曾帶回過家裡，就一定經過嘉嘉的整理和修正。若說衙署秘事，沒人比她知道得更清楚。
蓮心雙手抵在他的胸前，喃喃地道：“其實不用跟我解釋……”
他高出她半個頭，俯下臉時，雙唇正好能擦過她的耳垂。唇角微揚，他在她嫣紅的臉頰上輕輕印了一個吻，眼底含著滿滿的笑意，“可我很高興。”
素日里都是端莊安靜的模樣，鮮有動氣的時候，尤其還是對這樣的事。但她不僅是動了氣，更是在惱他、怨他。他自問從來不是個願跟女孩子解釋的人，但他就是想跟她說，猶恐語焉不詳惹惱了佳人，怎麼能不解釋呢？
蓮心滿腔的羞惱被這一個吻沖散無踪，被他宛若珍寶般輕輕擁在懷裡，頓時也沒了脾氣，不由得暗恨自己不中用。他彷彿知道她的心思，將下頜擱在她的頭頂，溫熱的呼吸吹拂著烏絲，“自從你進宮前，在你家門外將那顆珠子給了我，我的整顆心就是你的了……”
蓮心怔怔地抬眸，不太確定地看著他，卻在那一對清淺的瞳仁里，瞧見了自己的倒影。
風散了花香，有輕柔的陽光灑在兩個人的身上，將那抹相擁的身影投射到地上，拖得很長很長。苑中花香靜謐，連樹上的鶯雀都安靜了下來，一室靜好。
等蓮心回到鐘粹宮時，封秀春已經遣人來催促了好幾次。玉漱故意在里間磨蹭著，只告訴奴婢說是自己頭髮上蹭了東西洗不掉，正想法兒鼓弄呢。等蓮心跨進門檻，玉漱這才鬆了口氣，趕緊拉著她往暢音閣跑。
“那邊說不定都開戲了，這會兒秀春姑姑肯定急得在罵人呢！”
宮里新招來一個唱戲班子，在京城中甚是出名。能進得皇宮大內，自然是少不得里面人的引薦。只因為不日便逢勤太妃的壽辰，內務府提前整月就開始操持，連戲班子都要趕早請。先在暢音閣走過場，等到正日子，也好不手忙腳亂地衝撞了主子。
像這樣的走場戲，當然不能勞煩后宮妃嬪來看，宮裡的太監和奴婢又各司其職，不能擅離職守，幾個太妃索性就召命鐘粹宮裡的待選秀女來觀瞧，一則顯示皇恩浩蕩，一則也是充當個人場。
等玉漱和蓮心來到暢音閣，兩側抄手游廊裡都坐滿了人，封秀春吩咐奴婢一一清點人數，瞧見她倆，狠狠瞪了一眼，擺手讓她們趕緊落座。
玉漱吐了吐舌頭，拉著蓮心坐到後面一排。走場戲悶死了，以前在家時，她阿瑪很迷梨園，總帶著她去聽戲，現在演的這幾出都是老戲，看過十來遍了，戲詞都能背下來。
蓮心安安靜靜地坐在敞椅上，心思也不在戲台上，微垂著眼睫，臉上掛著一抹清甜的笑靨。
玉漱抓著桌案上的板栗吃，剛喝完一口茶，就瞧見她這副小兒女的表情，不僅笑著杵了杵她的手肘，“瞧你，嘴巴都快咧到耳根了，可是解開心結了？”
只有在兩人獨處時，她們才不會藏話遮掩。像現在這種人多嘴雜的場合，連急性子的玉漱都十分小心，不會輕易提起任何人。蓮心知道她說的是什麼，彎著唇瓣，但笑不語。
“你呀，你呀，都跟你說只是誤會了，你偏要瞎想。可是錯怪了好人呢。”玉漱點了一下蓮心的額頭，邊吃邊笑。忽然想起了什麼，側身湊近她，僅用兩個人能聽見的聲音道，“我算是瞧見了，十七王爺看著你的時候，那目光溫柔得都能醉死人了！”
戲台上剛好演到了《女駙馬》，在場的諸女看得津津有味，掌聲連連。蓮心微窘，嗔怪地伸手推了她一下。
八月的槐花還在飄香，轉眼九月已至。
宮城裡栽植著叢叢簇簇的秋菊，各色品種、各種色澤，有單瓣、有重瓣，有平絮、有捲絮，有挺直的、有下垂的，繁多而復雜。滿城的菊花意態舒展，將莊嚴恢弘的紫禁城裝點得金碧輝煌。
蓮心收集好新開菊花的第一片新葉，取出封存半月的白露，混合配置，最終得以將蔻丹做好。送到咸福宮後，雲嬪自是很滿意，饒是久居深宮，卻也未見過這樣新奇芳香的飾品——塗抹在保養得極好的指甲上，比鳳仙花汁更嫣然欲滴，比蜜膏更芳醇，勾勒得或濃或淺的花紋，宛若暈開的一抹梅墨，瑰麗流香。
這樣武瑛云無論走到哪一處，總要先伸開一雙柔夷，其他宮的妃嬪無不艷羨稱奇。武瑛雲愈加滿意，特地賞賜了很多緞匹和首飾，大張旗鼓地送到鐘粹宮裡，更是向眾人昭示，玉漱和蓮心都是她的人，無論將來是否能通過閱看，都可留在咸福宮裡，哪怕是做一個女官。
這對於初入宮闈的少女來說，自然是一份不小的殊榮。其他秀女中，有出身高貴的，自然是對她們不屑一顧；其他下五旗出身的，卻又都羨慕非常，暗恨自己進宮前，怎麼沒學會一樣能取悅人的本事。
然而，這麼榮盛的風光，卻在第三日就戛然而止——“雲嬪娘娘的手出事了！”
咸福宮華麗的寢殿裡，水晶掛簾低垂，搖曳了一室的暗香疏影。武瑛雲面無表情地坐在美人榻上，有奴婢奉上剛燉好的梨花雪釀丸子，都不能令她展顏一笑。她不耐煩地伸手一推，就將伺候的奴婢和托盤裡的燉盅都推倒在地，燉盅嘩啦一下扣灑，裡面冒著熱氣的羹汁都灑在紅毯上。武瑛雲盯著黏稠的一攤，感覺更加心煩了。就在這時，玉漱和蓮心被帶到。
所謂好事不出門，壞事傳千里。前一陣子武瑛雲的雙手招搖得緊，可自從昨日她的手開始長紅斑，宮裡面就迅速傳開了，都說她貪美不成，弄巧成拙，原本新奇精緻的指甲也成了笑柄。而敬事房也因此擱置了她的名牌，生怕她的手會傳染給聖上。
她們兩人被押著走進殿門時，武瑛雲正惱怒地將桌案上的茶盞全部掃在地上，瓷片碰到手背，又是疼得一陣齜牙咧嘴。蓮心和玉漱見狀都嚇了一跳，噤聲跪在殿中央的紅毯上。
“你們還真是敢！”武瑛雲轉過身，將手裡的錦盒狠狠一摔，正好摔在蓮心和玉漱的面前。
蓮心認出正是自己幾日前奉上的蔻丹盒子——裡面盛的是嫣紅色粉餅，若碾碎少許融開在蜜膏裡，就能塗到指甲上，可保持半月不褪色。
“你們真是好大的膽子，枉費本宮那麼信任你們、那麼寵著你們，竟然膽敢在蔻丹裡面下毒，把本宮的手弄成這個樣子！”武瑛雲說罷，朝著她們伸出手去。原本白若凝脂的肌膚，因為過敏已經皺裂不堪，手背上遍布著黑紅色的斑塊，就像一個個張開的小嘴，甚是可怖。指甲都發黑了，明顯有潰爛脫落的痕跡。
蓮心和玉漱都嚇得變了臉色，連連叩首，“娘娘，奴婢等冤枉！”
“冤枉？我看你就是故意的，”武瑛雲氣急敗壞地指著蓮心，“本宮知道，上次本宮讓你對付李傾婉你不願意，更加不願意讓小公主失去額娘。但本宮也完成了你的心願，不是釋放這賤婢出來了麼？你居然還敢伺機報復，在本宮的手上下毒！”
此時的玉漱早已被嚇得三魂不見了七魄，聽到武瑛雲的話沒聽太懂，卻隱約知道了蓮心為了救自己，竟然跟咸福宮做了多麼危險的交易，驚愕之餘，不由紅了眼眶。
蓮心跪在地上，卻是再一次叩首，“娘娘，奴婢調製的蔻丹，其中所用到的每一片花瓣，都是奴婢悉心採摘的，而蜜膏和香粉都是娘娘召命咸福宮的宮婢送到奴婢手中的，材質絕對不會有問題。”
“是啊，娘娘，在送來之後，奴婢們怕出問題，特地在自己手上使用過，也都是好好的！”玉漱急急地伸出手，有些粗糙，卻沒有任何過敏症狀。
武瑛雲正在氣頭上，哪裡聽得她們解釋，不耐煩地一擺手，示意奴婢將她們拖下去。
玉漱徹底慌了神，連連磕頭。蓮心被拉起來的那一刻，驀地高聲道：“雲嬪娘娘難道真的想被蒙在鼓裡麼？有人正在藉著奴婢們的手折損您的福祉呢！”
銅架上的鸚鵡扑棱了一下翅膀，幾片羽毛飄下來，是黑色的尾羽。武瑛雲一直盯著那羽毛落地，然後轉臉陰晴莫定地看著蓮心，“你說什麼？”
“娘娘，那蔻丹的確是奴婢做的，但依娘娘的慧識，應該已經想到那下毒之人並非奴婢等人。”蓮心目光深重地抬眸，直視著站在眼前的尊貴女子。
蔻丹出了問題，首當其衝的就是她和玉漱，但是有人會這麼傻，拿自己的性命去陷害別人麼？莫說她跟婉嬪和小公主非親非故，即便是有心報仇，也犯不上將自己搭進去，分明是有人在她們調製蔻丹時動了手腳。
蓮心想到此，撿起地上的錦盒。紅漆雕鏤的盒子內置三層，打開第一層，裡面正是她所製的凝香粉餅，色澤嫣然欲滴，閃耀著珠貝之澤；第二層則是淡粉色，可配胭脂香品；第三層是雪冰白，專門用來保養指甲的。
蓮心伸手捻了一點塗抹在手背上，玉漱見狀，急急攔了一下。武瑛雲看在眼裡，冷哼了一聲，心道果真有毒，否則這玉漱怎麼會阻攔？莫非是她對自己懷恨在心，才……
“娘娘，這蔻丹的味道不對。”蓮心在這時抬眸，打斷了武瑛雲的思緒。
將錦盒交給走上前來的奴婢，蓮心一字一句，十分清楚地道：“若是蔻丹香品，製成之後越是存放，香氣該是越濃醇才對，然而只有短短三日，這盒中粉餅的味道就被沖散了。奴婢對這等女兒物甚雖不敢說精通，卻有幾分通曉，還記得之前在一本書上看過，要讓蔻丹的味道變淡，就只有一種東西——斷腸草。”看雲嬪的手腫爛成這個樣子，症狀倒真像是誤染了斷腸草的毒。
武瑛雲顯然也想明了事情的原委，猛地一拍桌案，上面僅存的幾個茶盞也被摔落在地，碎了一地的瓷片，“本宮一向小心謹慎，殿裡面的每一件東西都有人用眼睛盯著。想不到，還是讓有心人鑽了空子。來啊，給本宮擺駕！”話音剛落，即刻有奴婢上前，“這就去鐘粹宮，本宮倒要看看究竟有誰這麼不要命！”
咸福宮裡的一行人浩浩蕩盪地往鐘粹宮走，玉漱和蓮心隨行在後面。封秀春事先未得到消息，因此並沒有宮人在院門口恭候，等到跟著來的一應宮婢和嬤嬤呼呼啦啦站了一院子，封秀春才小步跑出來接駕，“不知雲嬪娘娘駕臨，奴婢有失遠迎。”
“行了，本宮今日來是為了捉拿毒害本宮的兇手，你速速前面帶路，本宮要搜屋！”武瑛雲說罷一擺手，也不等封秀春答話，就示意身後的宮人們上前。
這些都是多出來的奴婢和嬤嬤，平素豢養在殿裡面，只負責照顧小公主的日常起居。武瑛雲還不敢對小公主如何，只隔三差五地去找這些負責伺候的宮人的麻煩。下人們憋足了火無處撒，今日剛好都發洩在了這些待選秀女的屋裡。
椅子被推倒、床鋪上的被褥悉數被拽到地上、桌案上的瓶瓶罐罐也被打碎——誰知道毒藥是不是藏在哪個瓷瓶裡了呢？奴婢們該砸的一併都砸，嬤嬤們凶神惡煞般地翻箱倒櫃。東西廂房裡的秀女們都站在門外面，戰戰兢兢地看著，沒人敢上前阻攔。
武瑛雲也不坐，就站在院子裡面等。大約過了半刻鐘，有奴婢拿著一隻細小的瓷瓶，從西廂的一間屋苑裡走出來，“娘娘您看，這就是在玉漱小主的枕頭下面找到的！”白瓷瓶上面還貼著寫有“斷腸草”三個字的細砂紙。
武瑛雲抬起頭，咬牙切齒地盯著玉漱，“果然是你這個賤蹄子，上次本宮讓你進北五所，真是便宜了你，怎麼沒一併將你發配到寧古塔，去跟那些癆病鬼做伴！來人啊，給本宮拖下去，先打五十大板！”
玉漱嚇懵了，只聽到武瑛雲提起上回的事，不禁怒從中來，大叫道：“上次明明就是你冤枉我在先，這次爛了手，不過是報應。誰讓你心腸歹毒，總要陷害別人！”
武瑛雲氣瘋了，拿著手裡的瓶子就往玉漱臉上一擲，這一下是下了死力，那瓶子正好砸到玉漱的額角，頓時鮮血直流。
“娘娘，此事跟玉漱無關，請娘娘明察。”蓮心眼見玉漱被帶走，撲通一下跪倒在武瑛雲的面前，連連磕頭。
“本宮就是聽了你的話才來到這裡，現在人贓並獲，你還有什麼好替她辯駁的？”
蓮心因心急而氣息微喘，惶惶地道：“娘娘，玉漱與奴婢情同姐妹，她絕對不會藉奴婢的手去害娘娘，這件事一定是另有其人！”
“情同姐妹……”武瑛雲聽到這四個字，忽然就笑了，“讓本宮說你什麼好呢？事實擺在眼前，你卻仍保持著一顆僥倖之心，紐祜祿·蓮心，你是果真這般單純，還是在跟本宮做戲？宮裡面也存在姐妹情誼麼？”
蓮心再次磕了個頭，“娘娘容禀，奴婢實在是覺得事有蹊蹺。因為那蔻丹所需的材料有十幾種，很多更是事前就做好封存起來的。在這期間，奴婢等不定時便會去繡閣接受教習，也曾在暢音閣裡聽戲，耽擱許久時辰。奴婢等不在屋苑的時候，到底有沒有人進來，有何人進來，都是不可料想的事啊……”她的話未說完，卻已然闡明了論據。
為何這麼巧，在一行人來搜查的時候，這瓶斷腸草的毒藥就恰好出現在玉漱的枕頭下面——想必是她們前腳被咸福宮裡的奴婢帶走，那有心人後腳就來了個栽贓嫁禍。
武瑛雲目光陰鷙地盯著地上跪著的少女，低低地道：“口說無憑，證明給本宮看！”
屋苑裡即便如平日一樣整潔有序，也找不到一樣外人遺落的東西，更何況現在被宮婢和嬤嬤一頓亂翻，即便有什麼痕跡也都被破壞了。蓮心站在門口，面對著滿屋狼藉深深皺眉，然而只是一瞬間，她忽然邁步走了進去，徑直走到那桌案前的紅毯前——格子架在桌案的側面，而那裝置香品的錦盒就放在格子架的第三層，桌案離玉漱的床榻不遠，三處正好構成了一個掎角之勢。搜查的人就算翻遍了各處，也未在平敞得一眼看全的石桌前浪費時間。
蓮心彎下腰，輕輕掀開了桌案前的那一塊地毯，地毯的背面赫然露出了幾個腳印。
“這……”武瑛雲看著地毯上的腳印，不解道。
“娘娘，奴婢等平時採摘花瓣和調製香粉時，總會灑出很多粉末。之前的都已及時清理乾淨，昨日在做收尾工序時，灑出來的卻還沒來得及收拾。這些灑落的粉末通過地毯會滲到地面，只要有人踩過，很容易就會留下腳印……娘娘您看，這些腳印剛好屬於三個人，除了奴婢兩人，第三個應該就是將斷腸草瓶子偷放在玉漱枕頭下面的人，同樣也是下毒之人。”自以為做得天衣無縫，實則百密一疏。
原本，倘若未有栽贓嫁禍的行徑，依照屋苑裡每隔兩日一打掃的規矩，只是下過毒，就無論如何都不可能查出來，但那人偏偏要做到十成，結果聰明反被聰明誤。
“但也有可能是哪個秀女來找你們其中之一，無意中留下的……”
蓮心頷首，“娘娘說得極是。但方才搜查的人進屋前，屋苑的門閂是插著的。倘若有其他秀女來找奴婢，見到屋裡沒人還能進去，並且在里間和外間同時駐足過，就不會是尋常之人所為了。”蓮心說罷，掀開里間自己床榻處靠近屏風一側的地毯，上面又出現了跟先前地毯上一模一樣的腳印。
武瑛雲頓時陷入了沉思。
“看來娘娘要找的人，不僅心腸歹毒，更是奸猾無比。奴婢也不想鐘粹宮裡出現這樣的害群之馬，就讓奴婢監督各位小主將鞋脫下來做一下比對，也好盡快給娘娘分憂。”
封秀春並不知道武瑛雲想找什麼人、又有什麼恩怨，但看咸福宮大張旗鼓的架勢上，以及聽到蓮心一句句讓人驚心又佩服的推論，覺得自己有必要將事情攬一部分過去，於是請求比對之事由她代勞。
武瑛雲點點頭，示意全都由她來辦，封秀春這才吩咐奴婢將大家都聚在院子裡，“諸位小主都是金枝玉葉，但奴婢要為雲嬪娘娘捉拿奸邪之人，故此暫時委屈一下各位小主了。”
封秀春言辭恭順，然而神態卻是不容回絕的強硬。她一擺手，身側的侍婢就面無表情地上前來，兩個人從左到右，兩個人從右到左，逐一地伺候少女們脫鞋，然後驗證腳印。
徐佳·襲香站在中間的位置，臉色沉靜似水。她是上三旗的貴族，哪裡在大庭廣眾之下做過脫鞋這麼不雅的事？更未曾被懷疑過，甚至還要到這種需要證明清白的地步。
“咦，那不是秀春姑姑的貓麼……”在襲香身側站著的，就是一貫巴結討好她的秀女之一。襲香抱著雙肩，閒閒地指著西面的一處鞦韆架，那裡躺著一隻曬太陽的花貓。襲香慢條斯理地小聲道，“早上的時候，那個老女人可是讓你餵貓來著，你餵了麼？”
那個秀女歪著頭想了想，迷惑地道：“她有說過麼？”
“早就知道你會忘，你這個腦袋瓜兒裡除了吃，還能記得點兒什麼？趕緊把它抱過來，等會兒驗完腳印，你就馬上將它抱走，那老女人看不見自然就想不起來，省得到時候連累我們都跟著你挨罰！”
那秀女有些猶豫，此刻所有人都站在這兒，唯獨她自己離開似乎不太好。但她又不敢得罪襲香，只得點點頭，彎著腰到後面去哄那隻小貓。她站在第二排的中間位置，前後左右都有人擋著，因此一系列動作並沒有旁人瞧見。等她將貓抱在懷裡躡手躡腳地回來時，正好趕上奴婢拿著兩塊地毯來核對腳印。
“幸好襲香小姐提醒我，要不又得挨罵了！”那秀女抹了抹額頭上的汗，小聲嘟囔道。
襲香側眸看了她一眼，臉上露出高深莫測的笑容。
“請襲香小主出列，讓奴婢伺候您脫鞋。”
這時，鐘粹宮的奴婢拿著地毯來到襲香的跟前，那兩塊沾著粉末的地毯上，印出一抹腳印的痕跡，不甚大，正好是少女平底繡履的形狀。倘若換成花盆底的旗鞋，四四方方的端跟，想找出是哪一位的腳印可就難若登天了。
襲香由一個奴婢攙扶著，略微斂身，下頜輕仰著，端肅地將小腿抬起來，另一個奴婢彎下腰給她脫鞋。就在這個當口，她腳下忽然踉蹌了一下，卻是不小心撞到了身側的秀女身上。
“啊……”襲香歪了一下，險些摔倒，幸好被兩邊的奴婢扶住。可站在她左側的秀女卻沒這麼幸運，冷不防被她這麼一推，整個人都摔了出去。
喵嗚一聲，卻是從那秀女懷裡蹦出一隻半大的花貓，受了驚，夾著尾巴躥出來。在場的女子都被嚇了一跳，慌亂間的幾個錯步，就將地毯上面沾著的幾個腳印給踩亂了——等有奴婢去向武瑛雲禀報，紅毯上的罪證已然不能再分辨。
“娘娘，奴婢不是故意的，請娘娘恕罪！”
武瑛雲睨下目光，臉色變幻莫測地盯著這個面目甚是陌生的秀女，長相算是清秀，但若說有何特別，又看不出哪裡引人難忘，充其量不過是個中上之姿，就是她施詭計讓自己中毒的？
“事到如今，本宮不想跟你多費唇舌，如果你想少受些皮肉之苦，本宮勸你還是從實招來。”一介小小秀女，若背後無人主使，想來是沒那麼大的膽子……武瑛雲雙眸危險地瞇起，眼底閃過一絲陰鷙。