“教習之前，總要先讓刺繡師傅瞧瞧底子和資質。姑娘還是不要推辭吧！”
二嫫展開手，做了個“請”的動作，臉上卻帶著一抹不容回絕的氣勢。蓮心無奈，只得坐到紫檀木案幾前——穿針，引線，然後端起繃子，開始在那雪白的綢緞上刺繡。她的手很巧，在家裡時，經常幫著額娘做一些織補活計，能夠將衣料上很嚴重的破損縫補得不著痕跡。
只是換成是刺繡，光是織補手藝還是不夠的。蓮心取了一色絲線，繡完大半，對著綢緞上繁複的描樣，忽然就犯起難來。
“老奴若沒看錯的話，姑娘用的是湘繡的針法。”就在這時，二嫫的聲音在身側悠悠地響起。
蓮心頷首稱“是”。
“姑娘用的是湘繡手法——滾針，打邊兒，而老奴的這幅繡樣，勾畫的卻是歲寒三友。姑娘看到繃子上的是軟緞，就先選了純絲，後又配以絨線……想是應該要通過顏色的變化來繡出圖樣中綠植、花卉的繽紛效果，對麼？”
蓮心對她在刺繡上的精通甚感詫異，點頭表示贊同。
“那就對了，姑娘只注意到了軟緞，其實卻忽略了這緞子是熟絲織造而成的，質地較尋常軟緞都要來得堅韌。”二嫫撿起一塊料子，給她看，“所以主線用純絲，就會顯得生硬。而且，要完成像這樣繁複的圖籍，用撒針的針法，是不是比一般的齊針要好呢？”
蓮心愣愣地聽完，一瞬間，頓時有恍然之感。難怪一直覺得哪裡不對勁，原來是她用錯了針法。
“我額娘常說，刺繡最講究針法，配色清雅即可，而並不是要在綢緞上填彩——”蓮心想起自己的額娘，眼睛裡漸漸閃耀出一抹神采，“大凡繡品，寬至巨幅，小至絲帕，不論是繁是簡，都最是要精細到針腳。”
額娘還說，針黹之藝，譬如養性——修內方可恆久，否則，表面上即使再亮麗光鮮，終究是經不住推敲和打磨。
“你額娘說得不錯。”
二嫫低下頭，撫摸著繡緞上的圖樣，臉上驀地顯出一絲笑意，“對女紅手藝精熟的女子，必然是蕙質蘭心的。你額娘又能有那般見地，可見更是個練達聰慧的女子。”
蓮心一直對她有幾分敬而遠之，聽了這樣的話，不由抿唇，也跟著微笑了起來。
繃子上圖樣已然半成，針法雖錯了，幾個人都覺得還是應該完成這幅描樣，於是蓮心索性撇開一些丁丁卯卯，信手去繡。教習師父在一側不時指點，這樣練著，幾個時辰的時間，倒也生出幾分樂趣。
等到晌午的日頭上來了，二嫫吩咐丫鬟們好生伺候著，自己有事，便離開了花閣。蓮心坐得有些乏，揉了揉手腕，背輕倚著紫檀桌案。微風輕拂著紗簾，流蘇墜子角兒有些散了，有零星的絲絛飄落，一些落在她的衣襟上。
“聽說戶部的折子已經遞了上去，但等著皇上的御批。這一次整個鑲藍旗的勢力都有所傾斜，若是皇上當真准奏，對京師的穩固而言，可不是件好事情。”
“老師是擔心，莊親王倘若將這股勢力收入羽翼，在朝廷中就會更加肆無忌憚？”
“萬歲爺的心思，一向都不好猜。這回想讓十六王爺和鄂倫岱兩個人互掐也說不定。老臣倒是覺得，倘若是王爺接任鑲藍旗蒙古都統，也無不可。畢竟皇上現在最信任的，還是王爺。”
腳步聲由遠及近，夾雜著一兩句交談。
蓮心抬起頭，隔遠，就瞧見了一抹月白緞錦袍的身影。
若男子僅著白衣，則會略顯陰柔，陽剛氣不足，然而，映入眼簾的那卓拔男子卻不同，能將那一襲盛雪之色，穿得如此落拓而清俊，修身清剛，隱隱透出逼人之勢的，再不作第二人想。是十七王爺。
自從那日之後，她便再未見到過他。因為自己刻意避著，親王府裡很大，他的公事亦很繁忙，若不想碰見，總歸是有辦法的。蓮心盡量在早朝後和晚膳後留在自己的屋苑，想不到此時午膳剛過，一向要到兵部衙門巡查的人，卻回了府。
蓮心靜靜地看過去，留意到月白緞的衣袂上繡著雲竹的文雅紋飾。他似乎偏是嗜好這樣顏色和緞料的衣服，不同繡紋，不同款式。若將那圖案若換成蓮紋，不知道是不是也能配得上呢……她捏著銀針，不由對著面前的繡樣，比劃了兩下。再抬頭時，碧柳下的男子恰好轉身，也正朝著自己的方向看來。
四目相對一剎，蓮心下意識地縮著肩膀，躲了回去。
然而等她躲在輕薄紗帳後面，又感覺他只是隨意張望，應該沒有看見自己，覺得自己實在是有些小題大做。
蓮心失笑地搖搖頭，靠著桌案，正準備將繃子上的綢緞緊一緊，卻忘記了手裡還拿著銀針，兩根手指相錯，細細的針尖就直接扎進了指頭里。疼痛感一至，嫣紅的血珠同時跟著冒了出來。沾染圖樣之前，蓮心趕緊將繃子換了手，將受傷的指頭咬在唇邊輕啄。這時，就听見背後一聲輕輕的嘆息。
“怎麼總是這麼不小心。”不知何時，允禮已經走進了花閣。
在他的身側，還站著一位花白鬍鬚的老者，頂戴花翎，石青色官袍，上面還綴繡著仙鶴的補子圖案。蓮心認出那是從一品官員的朝服，猜想應該是剛下了早朝，正回府裡議事，不想卻被自己打擾了。不由起身，歉疚地朝著兩人斂身揖禮。
“既然王爺有事，那老臣就先行告退了。”隨行而來的官員說罷，做了個揖禮的動作。
元壽就跟在後面，聽見這麼說，本以為主子會開口挽留，卻見允禮淡淡地點點頭，而後朝這邊一擺手，“你去送老師一下。”
元壽怔了怔，轉瞬一溜煙地跑出去備車。
蓮心聽見了那一聲“老師”，抬眼望向那離開的背影，在心裡想著，他是不是就是阿瑪曾經送珍珠過去的理藩院尚書呢？上三旗中最尊貴的一支，同時，也是自己八竿子打不著的本家人，紐祜祿·阿靈阿。
“你的手怎麼樣了？”
蓮心無意識地“嗯”了一聲，片刻才從思緒中回過神，看到允禮就在跟前的臉，不由想起自己的冒失，抿著唇道：“一點小傷，並不礙事……”
“你似乎對這些小傷很不在意。”允禮伸出手，輕輕地將落在她肩上的絲絛摘掉。
“王爺也說是小傷，塗些藥也就不礙事了。”她微微笑著，輕輕往後退了一步。
此時，刺繡的繃子還拿在手裡。允禮像是沒看見她的動作，只是讓她拿繡樣給他看看。
歲寒三友的圖樣，松柏若林，翠竹成蔭——被絲線勾勒得栩栩如生，就只缺幾朵梅花。蓮心在家裡時繡過簡單的小東西，獨自完成這種繁複宮樣還是頭一遭，不由有些不好意思，小聲道：“二嫫說針腳和配線都有些錯了，應該不是很好看……”
允禮端詳著繡品一陣，點點頭，“是不怎麼好。”
蓮心悶悶地低下頭。
“不過第一天練習，已經算是很出色了。”他一本正經地說完，翻看了一下，眼睛裡流瀉出一抹笑意，“這圖樣繡的是歲寒三友，不過看來看去，好像都只有枝椏，怎麼不見一朵梅花？”
手指的血珠還沒幹，蓮心想了一下，忽然靈機一動，接過繃子，就將自己受傷的手指印在那雪白的綢緞上，一下，兩下——使勁擠了擠，隨著指尖的血珠暈染，白綢上深深淺淺的痕跡，正好就是剛繡好的那一枝墨梅枝幹上，點點緋紅，宛若綻放的一朵朵嫣然梅花，相得益彰。
蓮心唇角微彎，會心一笑。
允禮盯著那繡緞看了片刻，目光落在她臉上——蓮心今日身上穿的是一襲清雅的百褶襦裙，襟前和裙裾上都墜著用五彩珠玉串成的瓔珞，精巧別緻。卸去了旗頭，烏黑的長發只梳成一根麻花辮，露出飽滿的額頭和尖俏的下頜，顯得眼睛更亮，檀唇更紅。此刻低著頭，露出一段雪白後頸，肌膚柔光若膩。
“不疼麼？”
女子不是一向最在意自己的肌膚，倘若留下疤痕，不是很可惜。他在心裡這樣想，不覺就執起她的手，拉到眼前細細觀瞧。上面的傷口很細，被狠狠擠過，略微有些紅腫。
“待會兒讓二嫫給你找些金創藥，塗一塗，別留下痕跡。”
明燦的陽光，透過樹梢間的空隙，輕輕地灑在一襲冰緞錦袍上。沐浴在陽光下的男子，周身都泛著一層如煙白霧，清淺瞳心，彷彿倒映著一彎湖光山色。唇角邊的笑靨，明燦而輕暖，像極了她初次見到他時的樣子。
蓮心抿唇不語，或許是她的錯覺，總感覺他對她是不一樣的，然而心裡卻有個聲音，告訴她不能胡思亂想。自己是遲早要進宮的人，怎麼能對其他男子產生綺念呢……
“其實在家時幫額娘做活，這雙手早就練得百毒不侵了。”蓮心輕鬆地一笑，說罷，輕輕從他手裡抽出手指，“更何況，若是總勞煩二嫫，怕她老人家會嫌我煩呢！”
允禮站在原地沒動，靜靜地註視著她半晌，倏爾，輕然道：“你且先回去準備準備，然後隨我去一個地方。”
回到屋苑，負責照顧她的老嬤嬤還是拿來藥膏，一邊給她塗，一邊咂舌地搖頭道：“凡女孩兒到了這二八年紀，無不是對自己的外在格外上心，哪有像姑娘這樣的。瞧瞧，好端端的青蔥玉指，都紅腫成什麼樣了！”
就算是要討王爺歡心，也不必要這麼糟蹋自己吧……
後面的話，老嬤嬤當然沒敢往外說，只是見多了攀龍附鳳的女子，心裡有數而已。
蓮心坐在敞椅上，只任由嬤嬤塗完藥，又纏了一小圈雪白紗布。
不多時，就有二嫫領著幾個丫鬟走進來，然後吩咐屋裡伺候的人，將托盤里新制的衣裳和首飾給她換上。
“能勞煩二嫫親自過來，看來王爺對姑娘可甚是上心呢！”屏風後面，老嬤嬤伺候著她穿戴，看到二嫫領著丫鬟們離開屋苑後，才對她悄聲道。
蓮心有些失笑，“二嫫她人很好，只是看我孤身一人，才格外照顧罷了。”
“她可是我們府裡堂堂的女管事，除了我們王爺，還沒見把誰當回事兒過呢。以前來府上做客的幾位表小姐，哪個不是身嬌肉貴的，見著也都是鼻子不是鼻子，臉不是臉的。仗著自己是王爺的奶媽，橫豎不將其他主子放在眼裡。”
老嬤嬤她把身上的衣裙除了，取來準備好的衣飾，拿在手裡一抖，華美的料子，在陽光下光彩四溢，“嘖嘖，這是香芸紗吧，出自碧雲坊裡的東西，區區一尺都要二兩金子呢！”
那是一套純白色的長裙，樣式有別於旗裝，略帶著些前朝遺風，裙裾很寬，裙料純白，點綴著一團團淡杏色的花瓣。細細的璀璨金線，在襟口、袖口和裙擺上勾勒出一圈水紋鑲滾，熠熠生輝。再配上一件月白緞小坎肩，嬌美中帶著貴氣。
“姑娘可真漂亮，一看就是有大福氣的人。老奴伺候王爺二十多年了，還沒見他帶哪個女孩子回來過，姑娘是第一個呢！”
蓮心聞言一怔，心底有些莫名的落寞，片刻，甩甩頭，打趣地道：“嬤嬤剛剛還說，府裡住過幾位表小姐，怎麼現在就我一人了！”
老嬤嬤一打臉，啐了自己一口，“瞧老奴這張嘴。姑娘可不要以為我們王爺是皇家子弟，就一定三妻四妾、左擁右抱的，王爺還真不是那樣的人。否則，怎麼現在連個側福晉還都沒娶呢！若是哪家閨女被我們王爺看上，能得到他長長久久的憐惜和疼愛，可真是前世修來的福氣呢！”
蓮心淡笑著應和。
等換好衣裳，老嬤嬤便領著蓮心到正堂裡去等候。果親王府很大，伺候的下人卻不少，一路上，無論是經過的丫鬟婆子，還是隨扈小廝，見到她，都點頭哈腰地行禮，盡量做到禮數周全，不敢有半分怠慢。
巳時兩刻，剛好到了午膳時分。
廚房那邊，婆子們已經煮好了一大鍋香米，濃醇的味道一直飄得老遠。勾人津液。蓮心坐在敞椅上安靜地等，直到允禮踏進門檻，起身朝著他揖禮。元壽就跟在他後面。
“待會兒跟我去一個地方。”
“去哪兒啊？”蓮心抬臉看著他。
“帶你去何福樓吃飯。”允禮簡單地回答，“練習了一上午的女紅，也該餓了吧。”
蓮心剛想搖頭，卻忽然覺得是有些餓了。方才還沒感覺，經他這麼一提，剛才又一直聞著飯香，倒果真是腹內空空。
正巧這時，二嫫走進正堂，請示道：“王爺，午膳已經備好。”
“不在府裡頭吃了。待會兒莊親王和鄂大人怕是要過來，你好生伺候著……但若是他們問起來，就說本王陪嬌客出門，要到晚上才回來。”
元壽和二嫫都愣了愣，目光齊刷刷地落在蓮心身上。蓮心抿唇，只是露出一抹苦笑。
“謹遵王爺吩咐。”
這時，允禮朝著二嫫點點頭，又吩咐了幾句，然後就帶著元壽和蓮心出府了。
王府裡的馬車很寬敞，走過平安大街，路面稍微有了些坑洼，然而坐在車裡面卻不覺得顛簸。
窗簾輕綰著，能瞧見街上的酒肆和茶坊從眼前緩慢地倒退而過，耳畔還能聽見小二穿堂吆喝的聲音。街邊擺著一些小攤，食客蹺著二郎腿，坐在長板凳上閒閒地嗑著瓜子。伙計忙著往鍋裡下面，掀開鍋蓋，一股蔥香味兒撲鼻而來。
往常居於市井，卻忙於家事操持，都不覺街市上的貨品多麼琳瑯滿目，商賈行人摩肩接踵，場面何其喧囂熱鬧。蓮心坐在馬車裡，此時靜靜地看，看得有些出神。那廂，允禮靜靜地註視著她，就這樣漸漸來到東城的街道上。
何福樓是京城裡鼎鼎有名的館子，尤其是鰣魚做得一絕。等元壽將馬車停妥，允禮下了車，蓮心撩開幔簾走出來，堂皇的樓閣就佇立在眼前。
“前一陣主子公務纏身，也沒什麼機會帶姑娘出來逛逛。這何福樓很不錯，比起府裡的廚子有過之而無不及。姑娘在府裡吃過了山珍，這次來要好好嚐嚐海味才行。”元壽一邊說著，一邊扶蓮心走下馬車。
何福樓確實出名，平素招待的都是達官顯貴。尤其是那二樓雅間，據說是專程為皇親國戚準備，市井商賈出手再闊綽，都沒法登上那雕花階子一層。平常日子在這裡吃上一席，要趕上尋常百姓家幾月開銷。若換成是大日子，出入的則都是有頭有臉的人。而樓里布置之綺麗奢華，單是瞧上一眼都讓人咋舌。
“十七爺大駕光臨，恕小的有失遠迎。”何福樓的掌櫃親自過來迎接，行過禮，便始終垂著臉，像是不敢多看一眼，引著兩人上二樓。
正是晌午時分，有些附近府衙里的官員也在這裡，穿著便服，埋首在席間大快朵頤，只露出油光鋥亮的額頭。西側圍著折扇屏風，裡面大概有嬌客。送菜的伙計輕手輕腳，生怕有半點唐突。
允禮未帶親隨，只有一個元壽跟著，然而三人的到來，還是引起了不小的注意。
拋開元壽不說，走在最前面的兩人，同樣身著一襲白衣錦緞——男子清俊優雅，卓爾不凡；一側的少女則是櫻唇紅潤，春水明眸，溫靜而端美。輕暖的陽光眷戀般在周身縈繞不去，兩人比肩而行，美得不像樣子，金童玉女也不外乎如是。
蓮心有些不自在，因為投射過來的目光，大多都盤旋在自己身上——她並不知道，十七王爺允禮在京城裡是出了名的豐神俊朗，年輕有為，深得閨閣小姐傾慕。然而弱冠之年尚未婚配，身邊更從來沒有女子出入，此次公然帶著一位姑娘，是很稀奇的事。
她稍稍落後一些，卻不想他走到樓梯前，朝著她伸出手，“小心腳下。”
一樓滿堂的食客，在此刻都伸長了脖子，男的都盯著十七王爺，眼珠子都差點落下來，女的則是恨不能用眼睛在蓮心身上燒出來個窟窿。
誰不認得堂堂十七王爺呢！在他身邊的女孩兒是誰？瞧著面生，只是那麼周到的呵護，看得出果親王對她倒是格外在意。
蓮心臉頰微熱，在愣神的當口，就見允禮輕輕執起她的手腕，拉著她走上了二樓。元壽在後面亦步亦趨地跟著，那邊，掌櫃的抱著菜譜也跟著走了上來。
等兩人落了座，雅間只剩下一個元壽和等著上菜的掌櫃。
“想吃什麼？”
蓮心搖搖頭，表示讓允禮做主。
“這裡最出名的就是那道'酒釀蒸鰣魚'，其餘的，照舊就好。”允禮點完菜，抬眼看了掌櫃一眼，“另外再來一壺清酒，剛溫就好。”
考究的紅木方桌，上面擺著粉彩方花底茶杯。小廝捧上來新沏好的西湖龍井，元壽取了兩隻杯盞，頂級的香茗，就這樣只做燙杯之用。
“王爺經常來這裡？”
他側著頭，正端著茶盞嗅著香氣，聽她這樣問，稍稍湊近了些，低聲道：“這裡是莊親王名下的產業。”
蓮心啞然失笑。
平素看著那麼沉穩安靜的人，原來，也有這麼孩子氣的一面。別人上府裡叨擾，他便來人家的酒樓蹭飯吃。不過這麼看來，那莊親王委實不是個討喜之人，否則他也不會特地找個藉口避出來。
等伙計將菜餚端上來，撲鼻的香氣早足以讓兩人食指大動。先是三道冷盤，然後是三道熱盤，主菜當然要在中檔才被端上來。蓮心對這道“酒釀蒸鰣魚”早有耳聞，伙計端上來時，卻發現不是用瓷碟盛放，而是一方紅木嵌金銀絲橢圓盤——圓盤中央，糖醋燙過的魚肉，一顆顆裹在雪白的魚骨上，橘紅若珠玉，噴香撲鼻。
允禮給她夾了一筷子，放在碟裡。自己也夾了一口。
蓮心一嚐，魚肉鮮嫩可口，齒頰留香。
“果然是名不虛傳。”
她很喜歡酸甜的味道，因此吃了許多，一直到這道菜吃掉大半，卻發現允禮只是在上來的時候吃了一塊魚肉，之後再沒動過，覺得十分不解。
元壽站在對面，留意到她的神色，輕笑道：“主子向來不喜甜食，也不喜酸。平素那些廚娘做菜，可是連醋都不敢多放一滴呢！”
蓮心聞言更有些疑惑，因為每日送到屋苑給她的菜餚，卻都是酸甜口味的。
“春日鰣魚何日歸？六月帶雪寒，三千里路到長安。”允禮抿了一口清酒，淡聲道，“其實並不用等到六月。四月清明前後，肥美的鰣魚就已從江南運到了京城，專供何福樓烹製，鮮嫩非常。”
蓮心愣了愣，不甚明白他的話，卻忽然想起之前自己曾在閒談時，跟二嫫提起的一首詩——“六月鰣魚帶雪寒，三千江路到長安。堯廚未進銀刀膾，漢闕先分玉露盤。”
二嫫當時還取笑她，面上看著溫溫靜靜，其實倒看不出是個饞嘴的姑娘。她還記得這段閒談，是在一次練習規矩的空當兒，他怎麼會……
“無意間聽到的。”允禮沒什麼特別的表情，只端起一盞酒杯，緩緩啄飲。
蓮心抬臉看他。原來，他以為自己想一嚐鰣魚之鮮，所以才特地帶她來這兒的麼？她卻根本沒吃過鰣魚，只是在那時想起在河邊採珠的日子而已……
酒過幾巡，允禮時而給蓮心夾菜，時而自斟自飲，自己卻並未吃多少。何福樓的每一道菜都做得十分精緻，菜餚羹湯恰到好處地舖滿盤盞。
就在這時，在樓下忽然停了一輛馬車，引起不小的喧囂聲。元壽探頭一望，正看見從馬車裡走出來的人，低聲朝著允禮道：“主子，好像是十九爺。”
允禮皺了皺眉，須臾，像是想到了什麼，轉眼，對蓮心道：“你且先坐一會兒，我去去就來。”
起身的時候，又頓了一下，望向樓外什剎海的方向，“這裡的景緻很好，用過午膳，不用走動，就能將半個京城的風光收進眼底。要是覺得悶，就看看風景。”
蓮心輕笑，朝著他點頭。
允禮走出雅間，元壽也跟著出去了。
門簾被放下，偌大小間裡只剩下她一個人，蓮心從敞椅上站起身，舒展了一下胳膊，便倚著玉砌雕欄，探出半個頭去，眺望遠近相交的旖旎風光。
何福樓的樑柱甚高，在二樓上不僅可見長安街上繁華的店鋪和攤位，還能瞧見那些鱗次櫛比的樓宇和房屋，而最美的，則是遠處一泓煙波浩渺的什剎海，遠遠地，還能望見與天相接的濛濛水線。溫潤的空氣自海面上吹來，彷彿就拂在臉上。
蓮心看著眼前勝景，獨自打發著餘下的時光。
直到雅間外響起熟悉的腳步聲，元壽撩開門簾，允禮走進來。
“得過些時辰再走了。”他似有無奈，說話間，重新落座。
蓮心不解地看他。
元壽接過話茬，道：“姑娘有所不知，剛才來的是十九王爺，最是胡鬧得緊，平素尤其嗜好美貌的女子。若是讓他給纏上，想是沒一兩個月都脫不開身。”
果親王府的馬車也停在何福樓前，讓同來的十九王爺看見了，必是要上樓來尋他。性情這麼喜靜的一個人，又身為兄長，卻要先親自過去客套。這份周到的心思，卻是真真難得……蓮心抿唇，心裡有溫暖的感覺湧上來。
那十九王爺大抵是個急性子，吃完一頓，火急火燎地就走了。樓上的三人目送著那輛奢侈得不像話的馬車離開，才起身下樓。
馬車是不能再坐了，索性是沿著街道緩步而行。蓮心看出是相反的方向，不由問道：“不回府麼？”
“跟二嫫說過要等晚上再回去，想來府裡也是不會備晚膳了，不如吃完再回去。”
他說完，還煞有介事地搖了搖頭。蓮心卻只當是玩笑話——這個時辰回去，別說是晚膳，就是再做一頓午膳都是可以的，一大幫丫鬟婆子，還能讓堂堂王爺餓肚子不成。
“那接下來要去哪兒呢。”
“先去添置幾樣東西，然後去喝茶，聽戲——京城裡有很多有趣的地方，平時忙著公事，現在好不容易偷得浮生，不如都去逛逛。”
逛？
蓮心頓時啞然，但一想到自己很可能即將進宮，不由覺得在市井裡多走走也是好的，於是點點頭，跟著他往前走。
所以這樣在吃完何福樓的佳餚後，就去長安街上的幾家鋪子裡，買了一些胭脂和首飾，然後在梨園聽了最有名的幾個段子，又到寶恆茶齋裡喝了一壺西湖龍井……一直到夕陽西墜，在九品齋裡喝了最出名的糯米松香粥，夜色瀰漫上來，一行人才緩緩地順著平安街往回走。
掌燈時分。
府裡的琉璃燈盞都高高地掛起，一片氤氳的光線投射在地面上，溫暖的橘色，照亮了直通府邸的石板路。把守見他們回來了，忙打開府門。繞過屏門影壁，府邸裡靜悄悄的，只有兩旁扶疏的花葉，無風自動，散發著淡淡的幽香。
允禮將她送到西苑外。
“逛了一下午，早些休息。”
蓮心仰頭看他，“嗯”了一聲，如銀的月色灑在一張雪玉臉頰，彎彎眉眼，純然靜美。
允禮站在朦朧的月色裡，就這麼目送著她的背影，直到身後的人繞過紅漆廊柱，一步一步地走到他身側。
二嫫已經在兩人身後看了很久，自然將一應對話都聽在耳朵，此刻看著自己主子的神色，不由嘆了口氣，“這位蓮心的姑娘確實很不錯，沒有尋常百姓的小家子氣，也不會恃寵而驕，像一些貴族格格那般既任性，又跋扈……”二嫫順著他的目光看去，那裡已經沒有任何人的影子，然而卻不妨礙她的視線，“而且老奴看得出，王爺對她很不一樣。”
允禮未動，也未說話。
二嫫低頭看了看地面，復又抬首，“王爺知道，老奴並不是個多嘴的人。但不得不說一句，茫茫人海中要找到一個合自己心意的人實屬不易，太妃娘娘知道王爺的一片孝心，也就夠了，其他的，還是應該遵照王爺的心意。想來娘娘跟老奴一樣，都不希望王爺將來後悔。”
“奶娘放心，既已決定的事，就不會動搖。”允禮轉過身，淡然地道。
二嫫看著他，又是一嘆，“王爺，二嫫不是想要阻止您什麼，而是不得不提醒一句，再這麼下去，王爺恐怕要痛苦而不自知了……”
蓮心在完全掌握了宮中禮數和針黹女紅的手藝後，府裡又請人教她曲樂音律，甚至是舞藝和器樂。
她從不知道進宮選秀，要事先準備這麼多，要精通這麼多。琴棋書畫，詩詞曲賦，都是閨閣千金擅長的東西，儘管在家中時跟額娘學過一些，卻都只是皮毛，若說信手拈來，還差著一大截。
而五月初二，等教習師傅一一到位，她終於明白，單是靠著容貌，是不足以通過初選的。只有在初選中，被內務府的人挑中，才有機會在接下來的選拔中，得見天顏。至於她酷似八福晉這一點，也只有在最後的選核裡才能派上用場。倘若在最初的幾道篩選中被剔除，一切都是無用。
五月初六這日，果親王府卻是一早就開了門。
每年在這個時候，雲南新採摘的新茶都要供奉進京。宮裡頭往往會留下大半，其余佳品則是要分賞給親王貝勒，少些還會留給得寵的官員。
元壽是早得到消息的，清晨開了門，就有內務府的太監一車一車往府裡頭運東西，有些是雨前新茶，有些則是雲南織造的寶器和綢緞，都是皇上賞賜的。早上天還沒亮，裝載的車乘就從宮裡的蒼震門出來，一路順著東筒子長街，運到平安大街上來。賞賜的王府不同，分量也不同，這兩年無一例外都要屬果親王府的最多，也最豐厚。尤其是這一回，果親王剛被任命了鑲藍旗蒙古都統，風頭正盛，惹得其他幾位親王無不羨慕。
“這回十七王爺可威風了，身兼三旗，可是佔著少半個京師的力量，跺一跺腳，連整座皇城都要抖三抖了！”
剛下早朝，文武百官踏出太和殿，順著由雪白大理石鋪就的坡道走下來，通過一道縱深寬闊的殿前廣場，午門即在眼前。內外金水橋上都把守著皇家衛隊，三三兩兩的官員經過時，有些不忘壓低聲音，避諱著旁的耳目。
“誰不說呢。可見萬歲爺有多麼重視這個皇弟。”
“皇上也是覺得欠著勤太妃，欠著老十七的，要不怎麼會連連封賞？可也正是如此，勤太妃就更不可能被冊封為太后。早前就听說，暖閣那邊兒又將請旨冊封的折子給退回來了！”
“噓，你們看，那不是十七王爺麼！”
在允禮回到府邸前，元壽已經將宮裡賞賜的東西安置好了。
倘若換成是其他府宅，一下子接到這麼多賞賜，定要供奉起來，早晚三炷香，以謝聖恩。然而東西進了府，元壽就即刻悉數將寶器和綢緞堆放在西廂裡，之前好些都蒙了塵，來不及擦拭，又有新的落上。府裡下人提也不敢提，就是生怕說出來給主子添堵。
未時，一輛純銀頂紅呢素帷轎子停在了王府門前。