丫鬟偷眼看了一下，肌膚生得可真白。
一桶水，兩桶水……先是沐浴，然後再刮痧，寓意著去垢去毒，貞淨清白。寶閣裡盛著各色花蜜，香膏。每一桶水換下來，都是緋色的紅，彷彿浸染了花香的胭脂。丫鬟們用犀角柄發了狠去刮，原本白皙乾淨的背，頃刻就被刮得通紅。
蓮心扶著木桶邊緣，淚眼婆娑，卻咬唇不出聲。不疼，怎麼洗得乾淨。
等換到第四桶水，幾個丫鬟已經大汗淋漓。蓮心出浴，肩膀的肌膚就像剝了殼的雞蛋，細膩柔軟，身上果真是帶著一股子異香。濕漉漉的頭髮搭在後背，遮住了紫紅色的刮痧痕，水蛇似的妖嬈。
“姑娘，奴婢們伺候您更衣。”
其中一個丫鬟捧來嶄新的旗裝，鋪展開，瑰麗奢華的綢緞，流光四溢。托盤上，是一襲石青色團錦珊瑚彩襦裙，杏色織染雲紋小坎肩，配著一雙月白緞芙蓉紋花盆底旗鞋。等蓮心穿戴好，坐在菱花銅鏡前，再由侍女為她梳妝。
紫檀雕花彩繪鑲寶石的妝奩前，侍女每拉開一間，層層疊疊的抽屜隔角，裡面一格格，一扇扇，都耀出璀璨的珠光色澤——金嵌珍珠耳環，累絲紅寶石蜻蜓簪，銀鍍金串珍珠流蘇，銅鍍金點翠鈿花，桃紅色瓜形佩，鏤空嵌珠石扁方……寶光瀲灩，精緻奢貴，讓人目不暇接。
“這些妝飾……都是要佩戴的麼？”
侍女道：“都是為姑娘專門準備的。但二嫫吩咐過，挑出其中最配姑娘的即可。”
蓮心略一頷首，再不開口。
抿得一絲不苟的髮絲，梳成髻。又為她戴上青素緞面的旗頭，緞面上繡的是雲雀金菊的圖章，鑲嵌五枚珠玉，正中間插著一株純美的趙粉，旗頭上的瓔珞順著耳際垂墜下來，隨著步履翩躚，發出零零碎碎的輕響。侍女挑了幾件華麗的簪飾，再配上一對玲瓏金累絲耳璫，髮髻上十三朵鏤空雕金雲的金約，又在腰間懸掛一枚白玉飛燕佩。
明媚的陽光順著窗櫺靜靜傾灑，泛起一層濛濛的白塵。
踩著一雙花盆底旗鞋，少女穿戴好，佇立在銅鏡前，這時，一側的奴婢揭開鏡前錦袱。但看鏡中人，身姿被華美的宮裙勾勒得端麗而貴氣，周身都籠罩在一層淡淡的光暈裡，眸似秋水，腮若桃花，恍若是那畫中走出來的一般，美得令人窒息。
“這一身旗裝和配飾，都是按照親王嫡福晉的定制，穿在姑娘的身上，可真是好看！”
身側的丫鬟細細打量，不由都露出艷羨的目光，嘖嘖稱讚。
蓮心也怔怔地看著鏡中女子，一時難以分辨，彷彿那並不是自己，而只是與自己神似的另一個人。
半月前，當果親王府的一等管事元壽登門拜訪，她就已知道，世事真的不會那麼便宜和簡單。如同當日的任命文書送到家中，特意提出要呈交給自己一樣，在那以後，總會有人隔三差五地送來一些名貴的衣料和首飾。堂堂十七王爺，僅僅一面之緣，她當然不會痴心妄想到，他果真對她產生何等傾慕之心。
然而她依舊跪在他面前，擲地有聲地許諾：“為報上恩，甘效犬馬之勞。”
那時，他卻像是早就猜到了她會說這些話、會這麼做，靜默不語，只是用一種溫潤而又充滿嘆息的目光看著她，“你果真想好了麼？”
“王爺大恩，萬死不足以回報。民女願為奴為婢，從此供十七王爺差遣！”
為奴為婢，難道果親王府還缺一介奴婢麼！然而蓮心明白，從那道任命書送到家裡的時候，一切都已經沒有選擇。沒錯，是她當初硬闖果親王府，硬要拜見十七王爺，可她只不過是想親眼見他一面，然後將阿瑪的名諱在他面前提及，哪怕無用也好，也是她能為阿瑪做的事。可萬萬想不到，寥寥數語，就能讓朝廷的任命發生改變！
於是，額娘的擔憂成為了現實——倘若不是答應什麼，豈會如此簡單呢。
“本王再問你一遍，可是真的想好？”
當蓮心站在正堂的一刻，彷彿悉數的陽光都投射在她一個人的身上，瞬間綻放出的璀璨光華，再不是美麗和華貴這樣簡單的字眼能用以形容——她從未這般美麗過，更不知道自己擁有這樣的美麗，然而正是這種渾然不覺，愈加讓人猝不及防，只一眼，就足以震徹心扉。
乞求了五百年的夙願，睿智而悲憫的佛，終於讓你在最美麗的一瞬，遇見了我。然而誰都無法料想，竟是這樣的原因，這樣的時刻……
允禮看著她，那眼神卻是深沉的、壓抑的……有些莫名而難懂。片刻之後，再次重複出那句曾說過的話。
蓮心一直垂著眸。倘若她改口不答應，阿瑪能夠在那正四品的官職上待下去麼，待多久？她不甚明白為何一個王爺會在這件事情上有所掙扎，是她的錯覺，還是難言之隱呢……咬了咬唇，她硬生生忍回去一抹詢問，面色如常，輕聲道：“民女心甘情願，百死而不回。”
朱紅的團花旃毯很軟，跪在上面，膝蓋都不覺得疼。蓮心低著頭，片刻都聽不到頭頂上有任何回音。
隱在袖中的手漸漸地攥成拳，掌心裡早已潮濕一片。有那麼一瞬，她就要迴轉了！那樣的問語，究竟是包含著怎樣嚴苛的條件，以及未來她將要面對的莫測命運？她一概不知。只是在他注視的目光中，為何會隱隱不安……
倘若他再問一次，自己或許就會妥協。只是，允禮靜默了片刻，朝著她一擺手，淡淡地道：“你先起來。既然是要報恩，以後便在府裡頭安心住下吧，稍後會有嬤嬤負責教你禮數，用心學，本王還等著你來還恩。”
“多謝王爺。”
蓮心起身，端莊地斂身一拜。
苑中碧柳如絲，雪白的柳絮隨著微風，飄散進寬敞明亮的內堂，夾雜著莫名的花香。
等府裡的丫鬟引著她離開正堂，堂內安靜了一瞬，然後自那道紫檀木彩繪黑漆十二扇圍屏後，忽然緩步走出一個頭髮花白的老者。慈祥的面容，皺紋堆疊起一抹的藹然笑意，然而那一雙眼睛，卻是精明而內斂。一生輔佐康熙帝，這是個能在深宮中經久斡旋，而始終屹立不倒的老宦官，足以練就一身洞悉世事、世故圓融的本領。雖然已經出仕，卻是對昔日宮闈了解最深的一個人。
剛才打從蓮心跨進門檻，他的眼睛就一直沒離開過她，甚至此時人影都走遠了，還踮腳張望，久久地不能從驚嘆中回過神來。
“像，真的是太像了！”魏珠拍著手，連聲慨嘆，“倘若當年的那位也站在面前，簡直分辨不出兩個人誰是誰。王爺還記得當年索額圖大人也曾找人假扮過那位，一樣的身段，一樣的相貌，然而氣度和神韻卻是不能相提並論，否則，也不會那麼快就被拆穿。可這一次不同，老奴瞧著，這姑娘除了比那位更年輕，更貌美著幾分，連嗓音都出奇的相似！”
允禮淡淡地看了他一眼，低聲道：“本王第一次見到她，也覺得很像。”
“可倒是說呢！您別看已經事隔三年，可老奴還清清楚楚記得那位的音容笑貌。嗨，別說是老奴，凡是宮裡頭的老人兒，誰能忘得了那位主子呢？”魏珠咂著嘴，笑得臉上的皺紋都擠到一起，“十七爺，您可是挖到寶了！”
允禮靜默地坐在敞椅上，摩挲著微燙的杯盞，有些出神。
魏珠又自顧自地說了幾句，說得眉飛色舞，唾沫橫飛，卻忽然覺察出不太對勁，抬頭看過去，果然允禮已經走神了，不由好笑地喚了一聲：“十七爺，您這是怎麼了？”
一滴水晶般晶瑩剔透的水珠，靜靜墜在他白皙而修長的指尖——透著清潤的陽光，璀璨迷離，閃耀著一抹動人的光澤。但是，只須臾，那水珠就從指尖滴落，落在紫檀木桌案上，暈開一抹淡淡的濕痕。
允禮低下頭，一直看著那道暗黑色的痕跡。那樣柔弱得不堪一擊的東西，再美麗，一旦墮入泥淖，便是會被玷染得面目全非，甚至，在最後面臨殞滅的命運。
“以一人之事，卻殃及無辜。這樣做，真的對麼？”
“十七爺，您不想幫助太妃娘娘冊封為太后了？”魏珠看著他，忽然長嘆一聲。
允禮眼神複雜，“難道皇上會因為一個女人，就更改祖制？”
“十七爺怎麼還沒明白呢！別的女人老奴都不敢說，可若是那位，別說是祖制，就算是天上的月亮，只要她想要，咱們的萬歲爺也願意摘下來給她！”魏珠說罷，兀自搖了搖頭。
有著那樣剛烈性子的女子，就像太陽一樣光彩奪目，也是那樣的光芒，曾照亮了萬歲爺一顆晦暗的心。然而，即便是天下女子都足以仰望的榮耀和幸福，又能怎樣？在那位主子看來，始終抵不過那一副若有若無出現在夢中的面容。最終，還是那麼義無反顧地決絕而去。
“十七爺知道麼，如果能換回那位主子，萬歲爺就算是現在把江山拱手讓出去，都在所不惜。區區一道冊命，又算得了什麼呢？”
熏暖的風吹進來，然，卻感覺不到一絲暖意。
允禮轉過頭，握著茶盞的手良久都未鬆開——
魏珠深深地一嘆，輕聲道：“十七爺，您也知道太妃娘娘畢生的期冀，也不過是那一道冊封。想來那位姑娘的心情，也必是跟王爺一樣。王爺成全了自己，也等同於是成全了她啊……”
蓮心被領著回到自己的屋苑，便再沒瞧見元壽，甚至是那個二嫫。幾個負責教習的嬤嬤之後便到了，與隨身伺候的幾個丫鬟一起，開始講解一些粗淺的禮數。
畢竟是出身上三旗的女子，家道沒落了，但也曾矜貴過。更何況額娘還是大戶之家出來的女兒，自然對女儀和女德精通非常。蓮心一邊學，一邊已經看出，這些所謂府中的禮儀，其實都是宮裡面的——如何穿著花盆底的旗鞋行動自若，如何跪，如何坐，何時該問安，何時該跪安……嬤嬤們以為她學得快，實則早在家裡時，額娘就交過她了。
蓮心只是不懂，為何會教習自己這些宮中的禮數。然而只是短短半月，她就已將悉數的禮儀，掌握了多半。教習師傅們無不誇獎她博聞強記，靈巧聰慧。
而自她進府，就一直住在西側的苑子裡。偌大寢閣，極為敞闊明亮，面開五間，前出廊，簷下施鬥栱，樑枋上，還裝飾著淡雅的蘇式彩畫。窗扉和垂花門都是用上好的楠木雕刻的，錦底、萬福萬壽的裙板隔扇門，窗櫺上，雕飾著萬字團壽紋步步錦支摘窗。
夜色已至，伺候的奴婢都在堂間裡睡下了，管事的婆子們也早都退出寢房。
蓮心在寢閣裡的床榻上坐了一會兒，發現睡不著，索性推開窗扉，望著天幕中一閃一閃的星辰，靜靜地出神。
寢房的外閣同樣是面闊五間，垂花門，步步錦軒窗。南北各置月亮門，一道擋著輕薄的紗簾，一道垂著琉晶簾，藕荷色的花帳輕綰，將整間閣室分割出不同的光暈，堂閣又和苑中的景緻相通，一覽無餘。
蓮心斜倚著雕花鏤空的窗櫺，閒看苑中花開花落。玉砌雕欄環繞著一道抄手游廊，處處青瓦飛簷，廊腰縵回。順著北面的菱花窗，可見府宅里通闊的蓮花池，璀璨的星輝灑在水面上，影影綽綽，宛若一池碎碎的銀。池面上還有蓬蓬的蓮葉，隱約一抹嫣紅，卻是蓮花半開未開的花苞。
眼前的一切，都恍如一場荒唐的夢……
倘若從這夢裡就此醒來，她或許還是父母膝下那個無憂無慮的女兒，生活卑微艱辛，卻過得自在安樂。阿瑪，也還是那個狷介執著的阿瑪，懷才不遇，鬱鬱而不得志……
“這麼晚了，姑娘還沒歇著？”
輕然響起的聲音，攪亂了她的思緒。蓮心一怔，順著聲音的源頭看去，卻見在敬亭軒外的抄手游廊裡，元壽打著一盞燈籠，正朝著書房走過去。在他身後，那一抹清俊卓拔的身影，目光注視過來，正靜靜地望著她。
“王爺……”
府宅里，東、中、西三處樓閣呈品字形建造，中間則是蓮花池，大理石的雕欄自西一直環到東，蓮心此時倚著北面的窗櫺，倏爾抬眸，隔著兩道雕欄、一彎蓮花池，視線就這樣與他的碰觸到一起。
遙遙相望。
月簷下的燈亮著，迷離的光暈投射過來，將他的身影拖拽得悠長，蓮心抬著臉，忽然間發現現在已是深夜，似乎於理不合，於是猛地站起身，想要退回去，卻因為動作太大，砰的一下撞在了窗櫺上，然後整個人捂著額頭摔了下去。
元壽扑哧一聲笑了。
“要不要緊——”
說話間，他已繞過正中的回欄，步至西苑的寢閣前。蓮心捂著頭站了起來，苦著臉道：“不……不要緊，是我自己不小心……”
這時，只見他伸出手，輕輕地撫上紅腫的額角，“寢閣裡的窗櫺都是梨花木的，硬得很，明日讓人將上頭一層雕花木樑都撤了，換成軟呢子綢布。”
元壽在一側愣愣地看著，直到過了好半晌，才反應過來是在同自己說話，連連應聲稱“是”。
蓮心抬臉看著允禮。她不是養在深閨的千金小姐，儘管也甚少與男子接觸，幫額娘攬活計的時候，卻要經常受那些雇主家公子哥兒的氣。那些京城中的紈絝子弟，又哪個不是一派高高在上的傲慢模樣。額娘說，做姑娘時就要懂得如何委曲求全，這樣才能學會討好未來夫婿。
蓮心忽然慶幸出了家門，倘若一輩子只知道乞求別人的疼愛和憐惜，就太可悲了些。
允禮的一個動作、一些話，讓她感到心中溫熱。長這麼大，第一回知道即使面對權貴，也同樣能得到尊重和關懷。
“如果是因為換了地方，睡不踏實，可是得儘早習慣才行。”
靠著一道月亮門，她站在寢閣裡，他扶著雕花木樑站在窗廊外，兩人只隔著一道半敞雕花軒窗。蓮心正在胡思亂想間，聽見他溫然的聲音，不禁抿了抿唇，輕輕地點頭。
允禮幫她將簾子撂下來，又道：“很晚了，明早恐怕還有更多的教習，早些休息！”
蓮心低著頭，須臾，還是忍不住開口從身後叫住他：“十七王爺！”
他回眸，詢問地望向她。
“王爺想讓我做什麼？”
蓮心咬著唇，一抹月色灑在她的臉頰，清韻而動人，“自進府到現在，王爺讓嬤嬤們教我禮數，若是沒認錯的話，那些禮數……都是宮中的……”
為什麼？
她全心為還恩而來，而他一直都沒說，究竟想讓自己怎麼做？又做些什麼呢……
“你想知道？”允禮靜靜地看著她。
蓮心定定地點頭。
月光柔柔地照下來，照在兩人的身上。允禮望著她，目光有些難懂，過了好半晌，就在蓮心以為他要拒絕的時候，就听他淡淡地道：“跟我來。”
此時月已至中天，風停息了，府邸裡的花樹還在簌簌顫動，淡淡的月光透過茂盛的枝葉，在地上篩下一層安靜的疏影。蓮花池裡，月影朦朧，有一抹清幽的香息暗暗浮動，呼入鼻息，蓮香醉人。
一前一後的身影，漸漸來到中苑裡的一間畫閣。元壽沒跟來，然而月簷下都懸掛著一道道燈盞，順著溫暖的橘色光暈，允禮將她帶到一座畫閣前——半敞的構造，雕花窗櫺都開著，若是素日去看，定要覺得是閒時作畫品茗之所。
推開門，內里布置得清雅簡單。西側有一張暖炕，兩張太師敞椅，那雲腿桌面擺著一套粉底胭脂釉的茶盞，描金的紋飾。炕上還鋪著金心燙紅呢子軟褥，玉石手搭，還有兩階踏腳，用明黃色的旃毯覆蓋著——都不是府裡一貫用的物甚。
允禮帶著她走進去，這才得見內間，卻更像是一個小小的佛堂，沒有供奉佛像佛龕，隻掛著一幅裱起來的畫，上面畫著一個妙齡女子和兩個小男孩兒在草地上嬉戲。陽光輕暖地照在他們的身上，溫暖著兩個小孩子稚氣的笑臉和女子美麗溫靜的笑容。
允禮負手站在畫前，靜靜地看著。
蓮心注意到那畫面裡的背景，是一片富麗堂皇的宮殿，輪廓被筆墨勾勒得很淡，看不清楚匾額上面的字，但那琉璃瓦和簷上獸，卻不是尋常家裡能夠見到的，只有皇宮。
“那畫上的女子，就是我的額娘，勤太妃。”允禮看了半晌，輕然對著她道，“而那兩個小男孩兒，小的是我，稍大的則是皇上。”
蓮心瞪大眼睛看著他。
允禮扯唇，有些自嘲地一笑，“當今皇上的生身額娘孝恭仁太后在他出生時身份還很低，按照宮中規矩，甫一出生的小皇子必須交由皇后撫養，就是當時的佟佳皇后。但那時候佟佳皇后的身子並不好，於是，就在皇上很小的時候，將他託付給了自己的知己心腹，也就是我的額娘。深宮之中最難的就是這個，皇子皇孫，身份驕矜尊貴。若是多疼一些，旁人會說有心攀附，或是心懷鬼毒，故意讓其玩物喪志。但倘若疏遠一點，又會說麻木不仁，怠慢皇室子孫。額娘她……在宮中過得一直很苦。後來佟佳皇后仙逝，跟皇上的情分也沒斷，直到現在，皇上仍尊稱她為'額娘'。”
“王爺的額娘是一位了不起的女子。”
允禮淡淡地道：“這麼多年，她都無怨無悔。可最近她的身體越來越差，她告訴我她想當太后，不為別的，只為百年之後能夠陪伴在皇阿瑪身邊，與他合葬一起。這是她的心願，我想幫她完成心願，但我幾次上書請旨，可是皇上卻都拒絕了。”
蓮心看著他，輕然開口：“我能為王爺做什麼？”
他的目光落在她的臉上，半晌，用極輕極輕的聲音，一字一頓地道：“我要你進宮，獲得皇上的寵愛，然後幫我額娘爭取到這個冊封。”
苑裡忽然起了風，春暮夏初的風，夾雜著乍暖還寒的氣息，順著雕花窗櫺吹進來，帶著一股淡淡花霧，淡淡的熏香。
蓮心驀然滯住，目瞪口呆地看他，“王爺的意思是，要讓我進宮去選秀？”
半月來一直教習她宮中禮數，除了踩著花盆底的旗鞋走路，更要學會打理旗裝，梳旗頭——原來，都是在為進宮做準備？她因為要幫助阿瑪走上仕途，所以在此時此刻進府；而他，則是要完成額娘的心願，所以給了自己一個天大的恩情。
上天真真開了一個玩笑，同樣的願景，同樣的企圖，在這麼恰當的時間，讓她跟他相遇在一起。陰差陽錯，何其巧合？ ！
“這件事關乎到你一生的命運，如果你不願，我不會強求……”寥落的幾個字，從他的唇瓣裡吐出。
蓮心低著頭，唇畔一抹苦笑。若是她不問，他要等到何時才跟她說呢？
“王爺願意給我阿瑪出仕的機會，現在，又將這麼一個千載難逢的選擇擺到我面前，換作任何女子，恐怕都不會後悔吧……”
多少官宦人家，擠破了腦袋也要把自家的女兒送進宮。若能博得品階，莫說是一官半職，與天家結了姻親，那就是皇親國戚，何愁仕途不順，前程不錦呢？而那進宮的女子，得見天顏，命好的話，一朝榮寵，就是飛上枝頭。這是世間女子都夢寐以求的機會。
“你跟她們並不一樣，”允禮聲音沉沉，“你不是一個貪慕榮華富貴的女子。”
蓮心一滯，心底卻是驀然呼嘯起難以抑制的悲傷。然而她仍保持著微笑，面色如常，道：“王爺可否想過，那麼多在旗女子，即使我進宮選秀，也未必一定就被選上。”
“如果是你，就一定會被選上……”金胎綠琺瑯長頸瓷瓶裡插著幾卷畫軸，允禮輕輕抽出其中的一卷，徐徐展開在蓮心的面前。
那張畫，有些略微泛黃，像是被撕過的樣子，雖修補得很好，仍然看得出幾道痕跡。畫上的，是一個身著明黃宮裝的美麗女子。
咄咄逼人的青春，咄咄逼人的美貌傾國傾城。鵝蛋形的臉頰，一對亮灼若晶石的眸子，是天生的美人胚子。最引人矚目的，卻是她笑起來的樣子，就像捲軸上畫的，光芒四射，比陽光更加明媚奪目，彷彿鳳凰羽毛，與生俱來的光鮮亮麗。
在畫卷的右下側，還寫著一行隸書小字：“相尋夢里路，飛雨落花中。”
“她……”蓮心捂著唇，卻是瞪大了眼睛。
“她是八阿哥的嫡福晉，郭絡羅·晴川。”
八福晉……
蓮心凝視著那畫像上的女子，久久難以轉開視線。一樣的眉眼，一樣的面容，她這樣站在畫卷跟前，就像是自己在照鏡子一般。她甚至能感覺到畫上女子正朝著她微笑，那般明媚而動人的笑靨，讓她心裡不禁湧起一抹淡淡的溫暖和熟悉。
在市井中早有流言，傳聞當今皇上在登基前，愛慕上了自己皇弟的福晉，也就是弟媳，用盡手段卻不能得。而後因愛成恨，在榮登大寶之時，將這個皇弟賜死，並詔下極惡毒的罪名。
“她現在在哪兒？”素未謀面，僅憑著一卷畫軸，連她自己都不知道，竟然會十分關心。
“在八阿哥被處死的那一日，她被接進宮中，但之後不久，就病死了。”允禮聲音清淡，提起那段往事，雖未曾親眼所見，卻也記憶猶新，“聽宮裡面的人說，她其實是消失了，就在南三所的一口古井上，化成了璀璨流光，隨風而逝。”
郭絡羅·晴川，曾是紫禁城里傳奇一樣的存在。然而就像以往那些過於美好的事物，總是無法在那朱紅的宮牆之後留存一樣，她，最後還是追隨著傾心相戀的八阿哥，煙消雲散。那段往事，也就從此再沒人敢提及。宮中原本伺候過她的奴才和侍婢，都被驅散出宮，老人兒裡面，除了一個先帝御前的心腹大太監，魏珠，其餘的，大多在奪嫡之禍的餘孽清算中，凋零殆盡。有些人，有些事，也最終成了皇上心中永遠的痛。
允禮對那女子的印象並不深，因為年紀尚輕，而且在那時候，他已經聽從勤太妃的勸告，很早便離開了權力鬥爭的核心，也因此未受波及。
“在王爺第一次見到我的時候，就已經想好了，對麼？”蓮心看著他，唇畔漾起一抹苦笑，“因為我的長相酷似八福晉，若是進宮選秀，只會被封賞而不太可能落選。”
外面的花香早就散了，風帶進來一絲月光，打在地面上，泛出一片蒙白而迷離的光暈。
允禮站在光暈裡，目光沉沉，“一入宮門深似海，你可以拒絕。”
蓮心彎起唇角，淡淡地微笑，“王爺已經成全了我的孝心，現在王爺也是因為一片孝心，我如何不能成人之美呢！”
她說罷，朝著他深深斂身。
推開屋門，滿苑的蓮花香息。在蓮心踏出門檻的一瞬，她咬著唇，硬生生將回頭的動作忍了回去。他剛才的那句話，其實只說了一半——一入宮門深似海，卻是蕭郎，從此是路人。
已是四月初，時隔幾日，東廂房裡的花閣都佈置好了。元壽負責一應籌備，府裡從未住過嬌客，哪裡見過還要安置什麼寶架和刺繡的，只是連著兩日，忙進忙出，卻是將幾家繡坊裡的針線都看得精熟。
辰時兩刻，早膳剛過。
昨夜下過一場微雨，蓮花池裡蓬蓬的蓮葉都被打得有些萎謝，唯獨是後苑裡一棵白色的桃花樹，過了花期，依然綻放得很好。蓮心站在樹下，風拂過，那些斜斜低垂的枝幹微微顫動，枝上開滿的團團簇簇桃花，有些花蕊吐芬，有些則還是花骨朵，她輕拈起一枝輕輕地嗅，撲鼻都是清甜的芳香。
二嫫走進月亮門，看見的就是這樣一幅畫面。
倘若換作是尋常的姑娘，再嬌俏，站在那白桃下恐怕都要黯然失色，可隔遠瞧著，那滿樹純白的桃花與花樹下的少女，卻竟是相互輝映，相得益彰。更甚者，分明是因著那一抹柔弱纖細的身影，那株璀璨的桃花樹才增色不少。
二嫫斜眼端詳了一陣，暗道，主子帶進府的這年輕女孩兒，可真夠漂亮的。只可惜，終究是要送到那吃人不吐骨頭的宮裡頭去。好端端的一個人，將來，又不知將會是怎樣的光景……
“姑娘這便起了，怎不多睡一會兒。”
蓮心轉眸，老邁的女管事已經站在自己身後不遠處。
“二嫫好。”
她端莊地斂身，用的便是在府裡學過的禮數。
老婦點點頭，“主子剛剛吩咐老奴請您去繡閣，姑娘這便準備一下吧。”
“有勞二嫫。”
身為府裡的一等管事，又是果親王的奶娘，府裡上上下下都要看她臉色行事。被奉承巴結慣了，見到一個不卑不亢的，倒也新鮮，卻不知她是不是在裝腔作勢。二嫫挑著眼皮，不咸不淡地一擺手，示意她跟自己來。
西苑和中苑相隔甚遠，足見王府之深闊。
穿過抄手游廊，順著一彎朱漆雕欄，再穿過寬闊的大理石廣場，可見臨溪高築的一排亭台樓閣。繞過嶙峋的假山，徑直可來到中苑最北側的廂房。每到一處，無不是歇山式屋頂，蘇式彩畫，廊柱粉刷著朱紅色漆，油亮亮，像是隨時都能淌出濃稠的胭脂來。
中側，一間精緻的花閣就坐落在花木掩映中。
四面琉晶簾在風中搖搖曳曳，入耳都是一陣清脆的響聲。內裡一方紫檀木長案幾，案几上是藤木繃子，和幾塊雪白的綢緞。一側還安置著金鏨雕花的熏籠，早有奴婢熏了香料，絲絲縷縷的白霧隨著曳動的紗簾浮散出來，飄飄渺渺，宛若江南浩淼的煙靄。
隨侍的丫鬟掀開紗簾，引著蓮心走上二級台階。
花閣裡，擺放著一座座寶架，寶架上懸掛著長長的繡簾，曲院風荷，梅塢春早，蕉聲夜雨，春山盈雪，百鶴納福……從唐時到明朝，再到專屬清朝的吉祥繡品，無不繡工精細，色彩瑰麗，折射著明媚春光，一道道煞是好看。
“作為女子，外貌體態固然重要，但針黹女紅也不容馬虎。眼前的這些，都是歷朝歷代的刺繡名家遺留下來的傳世之作，每一幅都是珍品，縱然是京城的幾家珍寶齋，都未必尋得到。”二嫫說罷，回頭朝著教習的師父一擺手，卻是對著蓮心道，“不知道蓮心姑娘，可曾學過刺繡？”
蓮心輕輕地點頭。
“那好，請姑娘繡給老奴看！”
話音剛落，即刻有府裡的丫鬟捧著盛滿絲線的笸籮進來。
“二嫫是讓我來繡……”
擺在面前的，是各色絲絛繡線。可見此後一段時間不僅要教習宮中禮數，還有針黹的手藝。
“在這些刺繡名品前，在教習師父面前，蓮心不敢賣弄。”她說罷，輕然垂首。