大雨過後，第二天是好天氣，天空的藍色嬌嫩無比，白云如絲線般一綹一綹卷在空中。
母親一早往舅舅家去了，吩咐她說：“今年桃花開得太好，恐怕不能結果，你把這幾株桃花疏一疏。”
她點頭答應，等母親走後，就在院子裡的桃花下舖上大塊青布，自己持著一根青竹枝爬到樹上去打桃花，要將這過分濃密的花朵打下十之七八。桃花瓣落得她全身都是粉紅，整個人如同堆在錦繡中一般。
這屋子圍牆低矮，她打到這一樹的花開始稀落時，將手舉在額前稍微拭了一下汗，卻發現有人站在牆外看她，不知已經多久。
見她抬起頭來看見了自己，他只朝她微微一笑。
原來是昨天那人。
她坐在桃花樹上，尷尬已極，也只得向他微微而笑。
而他站在院子外仰頭看她羞怯失措的神情，滿身落花，在一片粉紅的背景中，居然一時讓人眼花，不知道美的是人還是花朵，只覺光芒耀目，美麗已極。
他發覺自己說不出話來，便索性不開口，只看著她。
她看他這一雙眼睛定在自己身上，下意識轉過身去，定了定神，聽到他問：“姑娘把這些桃花打下來是做什麼用的？”
“花開得太密了，恐怕掛不住果。況且桃花可治瘧疾，水腫，心腹痛，瘡瘍潰爛。陰乾後可以備用。”她慢慢說道。
他“哦”了一聲，說：“我倒知道，有一次皇……我弟弟睡覺時，有蟲子鑽到他耳朵裡，大夫就是讓人采了一斤新鮮桃花作枕頭，睡了個把時辰後，蟲子自己就出來了。”
“還有桃花與冬瓜仁研磨成末，能讓容顏漂亮，若要紅潤就多用桃花，若要白皙則多用冬瓜仁。”她此時覺得安心了點，朝他笑道。
他也微微笑了出來。
兩個人，牆內牆外，樹上樹下，相視微笑。
“日高人困，在下有點口渴，請問姑娘有茶水嗎？”他終於問。
她瞥了隔牆的鄰家一眼，見他家兩個兒子都在，所以稍微頓了下便說：“請等一下。”
她抖落了滿身的花朵，小心翼翼從樹上爬下，開了院門，請他坐在花樹下，給他沏了茶，雙手奉上。
他伸手將茶碗接過，看她皓腕如霜雪，在淡淡陽光下，竟能生輝。可惜因為長年勞累，手指稍微粗了一點，雖然修長，卻並不細緻。不知為何，他心裡油然升起一絲憐惜，想，這麼美麗一個女子，怎麼就明珠蒙塵，埋沒在這裡了？
門口突然有人笑起來：“啊喲，阿顏，你家有客人啊？”
盛顏嚇了一跳，回頭看去，卻是常來家裡的蔣媒婆。她忙站起來說：“蔣媽媽，今天怎麼到我家來了？快請進來。”
“我到你家還會有什麼事情？”她笑著走進來，也不等盛顏說什麼，毫不客氣就在正中大門口的椅子坐下，說：“我也是老客了，其他都不多說，今天是有個好人家要你啦。”
盛顏臉上一紅，說：“蔣媽媽，這話你等我娘回來了再說吧。”
“你都老大不小了，還有什麼好難為情的？喲，這是哪位？”她盯著坐在那裡喝茶的人問。
“是個過路客人，要喝口茶而已。”她忙說。
蔣媽媽打量他良久，說：“過路客人？這可不像，看公子的模樣，倒像是個富貴家世出來的。怎麼一個人在這種山鄉遊蕩？”
他正眼也不瞧她，冷冷說：“偶爾走走而已。”
被他這樣一說，蔣媽媽頗覺無趣，轉頭對盛顏說：“今日可是工部劉尚書家的姑舅表親馬公子，他前幾日在街上與你照過一面，今日就託我說媒來啦，阿顏，你大福氣來了！”
“馬公子？那日他在街上糾纏我的時候，旁邊人不是說他早已娶親生子了嗎？”盛顏淡淡問。
“哎呀，這有什麼關係？他不委屈你做丫頭，這可是說要給你做側室太太，第四房……”
盛顏低聲說：“我知道了，蔣媽媽，勞煩你跑這一趟。我和娘商量過再說。”
“馬家可真算是有權有勢，你可別失了這大好機會！”蔣媒婆抓過她的手拍了幾下，說：“這人家是頂級的啦，你要真嫁到他家，那可是比正宮娘娘還要享福了！”
他在旁邊冷笑了一下，卻也並不說什麼。
盛顏送她出了門口，回頭看他，他還在悠閒地喝茶。
茶葉並不好，當然他也知道外面的茶是肯定比不上自己家的，不說什麼，慢慢喝了半盞，看盛顏女孩子嬌弱，便放下去幫她收拾地上墊著的青布。他們將桃花在青布上鋪平，一片柔軟的粉紅中，他們的手碰在一起。他的手修長，骨節勻稱，比她的手，還好看許多。
她不自覺地把自己的手往回縮了一下，想要藏起來，他卻翻手將她的手握在自己的掌心中，仔細看著。
她又羞又惱，可他握得極緊，怎麼也抽不回來。他的掌心裡有馬韁磨出來的薄薄繭子，那觸感在她的手背上，火辣辣地燒起來。
“你的手，和我娘的手一模一樣。”他仔細看著，低聲說，“我娘也不是高貴出身，本來是在……我父親家裡做雜活的，父親某一次看見了她，隨便要了她，可是她就因為這一次有了我。但有什麼用，她有了兒子，有了身份，卻還是被人看不起，連我也和她一樣被人看不起。我九歲的時候她就去世了。你知道她臨死前對我說什麼嗎？”
他抬頭，看著她的眼，一字一頓地說：“她說，娘對不起你。”
她看見這個人眼中不自覺流露出惡狠狠的怨恨，心裡不覺一驚，心想，這人心裡恐怕潛伏了極大仇恨。
“別人都一心盼望我娶個家世高貴的女人，但我就偏不要，我就要娶一個我自己喜歡的，即使是身份低微的女子。”他湊到她耳邊輕聲說：“你嫁給我吧？”
你嫁給我吧。
這低若不聞的五個字在她耳邊如同晴天霹靂。
她一時愣住，手中提著的布角一鬆，所有的桃花都在半空中輕飄飄地無力散落。
他凝視著她驚慌失措的神情，微微瞇起眼看她，他的眼睛裡有一些迷離的東西讓她心口開始疼痛。
她茫然地抬起頭，顫聲說：“我……我父親是待罪之身，死在外鄉的，我如今與母親，又不為族人所容，你……應該找更好的人。”
“沒有人比你更好。”他踏著掉落滿地的桃花走到她面前，看著她低垂的臉，纖細的肩膀，在微微顫抖。他輕聲嘆息，說，“你和我，不是剛好嗎？你能吐氣揚眉嫁給我，我也能讓朝廷裡那些老混蛋吐血身亡。”
“而且，”他伸手，輕輕摟住她的肩，“而且我……一定會給你幸福。”
送他出去，一路在桃花下走走停停，直到花神廟旁邊，她還是迷迷煳煳的，恍惚出神。
她既不知道他的身份，也不知道他的過去，這突如其來的求婚，讓她根本不知道自己該如何對他說。
廟的旁邊是個小池，池水清凌凌的，他看到池子邊的石刻，問：“這池子是叫三生池？”
她點頭道：“據說池子中同時映出的人影，能緣定三生。”他居然像個小孩子一樣拉著她到池邊，笑道：“那我們照照看？”
他之前笑起來一直很克制，此時卻好看極了，左頰隱隱有一個酒窩。整個人突然生動起來。
盛顏把眼睛稍微往旁邊移了一下，不敢正視。
池水清澈，映出藍天下兩個人的樣子。在風中微動的漣漪，動盪不安地將兩個人的影子慢慢慢慢地扭曲，再舒展，扭曲，再舒展。
斷送一生憔悴，只消數個黃昏。
杏花疏影裡，吹笛到天明。
盛顏默然無語，看倒影中自己的身邊人，花神廟旁三生池，映照出緣定三生。
“我明日要去祭拜自己的父親，不論是什麼人來提親，你不用顧忌，也不必驚訝，答應就好了，知道嗎？”他問。
盛顏默然頷首，她也知道他一定不是普通人，無論如何，她只說：“你放心，我等你就是了。”
他聽到這話，心裡一熱，不由將她的手執起，握在自己掌心中。倆人站得極近，盛顏聽到他的唿吸，彷彿在自己耳邊，心不由怦怦跳了起來。
過了良久良久，他解下自己系在腰間的一個玉佩，說：“這是我自小帶在身邊的，你收下吧。記住我是國姓。”
她接在手中，握緊了掌心。這個人，不管是誰也罷，至少有這一場邂逅，總不至於，比老死在這鄉野中更差，也不至於，比去做人家第四房更差。
他俯下頭，輕輕地吻在她的唇角，輕柔溫暖。
風吹過來，三生池周圍的樹葉嘩啦啦作響，搖曳不停，這小小的聲響在整個寂靜的世界裡，像是唯一的存在。他觸到盛顏的唇瓣，柔軟如同花朵，在他的嘴角邊輕輕綻放，那觸感從他的舌尖蜿蜒而下，漸漸蔓延到他的心臟裡。
所有風都停住了，所有的時間都停住了，只有他們十指交纏，纏綿親吻。
世界上常常都是這樣的，一場大雨成全一段邂逅，一樹桃花成全一段愛情。
旁邊有人聲傳來，她彷彿受驚，輕輕將他推開了。
他與她道別，轉身離開。而她緊緊地握著他給自己的玉佩，目送他離去。跟他過來的那些人在林外等待他。看見他走過來，牽了馬出來。
眼看唿啦啦幾十騎錦衣怒馬卷過平崗，消失在桃花林中。盛顏覺得自己恍如在睡夢中，她茫然拖著腳步回到家中，把院門關上，靠在門後，良久才記得把那玉佩拿起來看看。
玉佩是九條龍纏繞在一起的造型，雖然形體只有杯口大，但九條龍的鱗爪須目無一不是精緻細膩，栩栩如生。它們夭矯盤曲在一起，彷彿有駭人的氣息撲面而來。
他是國姓，和當今皇上同一個姓，這個姓，在民間極為稀少。
他說，不論是什麼人來提親，你不用顧忌，也不必驚訝，答應就好了。
他送給她帝王才能擁有的九龍佩。
母親回來的時候，她本想和母親說說他的事情，但，想來也就算了，她覺得羞怯。況且他會讓人來提親的，自己就當作什麼也不知道吧。
“今日聽人說，皇帝與太后明日要到皇陵去了，明天一定是一番熱鬧景象。”母親隨口跟她說起外面的事情。
他說，他明日要去祭拜自己的父親。盛顏默默無語，只低頭替他人把嫁衣上面的牡丹花蕊一根一根挑好。花朵顏色鮮活，幾乎風一吹就要飄出香味。
她把花捧在自己眼前看了好久，問：“據說皇上的母親是太皇太后的身邊侍女，偶爾被先皇看上的？”“什麼看上，女孩子講這些話多難聽。”母親笑道，“但是命裡沒有終是無，她生下了皇帝，還不是早早去世，皇帝過繼給了皇后，就是現在的太后。是她的，終究還是她的。”
母親心中若有所觸，低聲嘆息道：“命是上天給你的，多要一厘都是奢求。”
盛顏心裡微微一顫，想到他說到自己母親時，那隱忍的怨恨。她突然覺得憐惜，他的人生其實並不快樂吧。
一夜難以入睡，外面的月色照得她整個簡陋的房間一片通徹。
上弦月。
她坐起來看著月亮，天空幽藍，月亮蒼白。
她突然想起來，他還有一把傘在自己這裡，她上次忘記了還給他。
輕手輕腳地起身，下床去，盛顏開了門到柴房裡，看到放在那裡的那把傘。
她將那把傘拿起來，撐開，看細密的金黃綢布傘面上樓台高苑，直入雲霄。漂亮，清冷。高處不勝寒。
不知道等待她的，到底會是什麼？
她仔細地尋找，終於在傘柄最上面的竹絲聚攏的中間，找到自己意料中的圖案——皇家上局的印製。
很多年以前，她還沒出生，父親還受恩眷的時候，先皇曾經賜給她父親一個墨錠，至今家裡還珍藏著，過年過節的時候拿出來頂禮膜拜。
那個墨錠上，也是這樣的印製，這是宮裡的東西。
這到底是好運氣，還是壞運氣呢？
她站在油燈昏黃的光下，一時怔怔地流下眼淚來。
一個沒有根基沒有家世的女孩子，要到一個滿是聰明靈透的美麗女子的地方，和很多人一起討好一個丈夫，甚至……僅僅只是一言之差、一步踏錯，就會像她的父親一樣，在悲戚蒼涼中默默無聞地消失在這個世界上。
這麼久來，她終於尋找到的，心動的，為什麼會是這樣的人？
她一個人抱著那把傘，坐在凌亂破敗的柴房中，壓抑地哭泣著。夜半風來，聽到風搖動桃花樹的聲音。也不知道這一夜，會凋殘多少寵柳嬌花。
第二天一早，母親與她起來，剛將院門打開，看見幾個身穿宮服的人走過來。她母親嚇了一跳，正在惶惑中，卻發現那幾個人裡有盛家的老族長在，族長一看見她們，急奔過來，徑自越過母親，撲過去握住了盛顏的手，涕淚橫流：“阿顏，你這孩子可算是光宗耀祖啊……”
盛顏一夜輾轉失眠，今天又早早起來和母親一起灑掃庭院，還有點不太清醒，問：“爺爺，這是怎麼了？”
“皇天庇佑，聖上恩德，我們盛家大喜啊……”他抓著盛顏的手，鬍子不住地顫抖，老淚縱橫。
後面那些宮人手捧卷帙說：“昨夜太后作了一個夢，夢見先帝爺告訴她，皇上出生之時，他曾賜你名字，並說了此一對小兒女出生在同一天算是有緣。太后想現在宮中正挑選名門閨秀，入宮學習禮儀，以備皇上之選，姑娘的父親曾是天章閣學士，先皇又託夢以示，所以太后出發祭陵前匆匆囑咐了宮使要詔你入宮，其他閨秀都已經在宮中好幾天了，請姑娘接了懿旨馬上進宮吧。”
盛顏的母親一時愣在那裡，結結巴巴問：“太后怎麼……怎麼突然會……想起，想起我家來……”
宮使又說：“太后還說了，姑娘年歲與聖上一樣，假若已經許配他人，就看自己的意思罷了。”
母女接了懿旨看過，確實是如此。村中的地保已經倉促備下酒水，接宮中大駕。一院子都是鬧哄哄的，只有母女倆人在屋內坐下，相對無言。
“不如回掉吧。就說你已經許配了他人算了。宮門深似海，未必是什麼好去處。”母親低聲說。
她默然無語，想著那一雙深深深深看入自己心中的眼睛。
他說，我就偏要娶一個自己喜歡的女子。
縱然把那定情的一塊玉還回去，可那一個三生池上的吻，又該怎麼還回去？
她低聲開口：“娘，我……”她想要說說自己與他曾經見過兩面，可那雨中剎那的相遇，那花樹上下的相視，一個羞怯的女孩子要如何出口？
“阿顏，”母親皺眉，拉著她的手，低聲說：“你可知道，這絕不是什麼好事，那里個個都是有來頭的主，你無依無靠，如何在那夾縫中生活下去？”
盛顏咬住下唇，輕聲說：“娘，我自己知道的。”
她想到他一直不開心。想到他笑起來還像個孩子，左頰隱隱一個酒窩。
“我……反正在家裡，也嫁不到好人家了，不如去碰碰運氣吧。”盛顏緊緊握住她的手，已經是淚流滿面。
母親見她這般固執，只好把她的手握一握，轉身出去給宮使敬酒：“幾位差官辛苦，勞各位跑這一趟了，我家女兒叩謝太后恩典，明日便奉旨起行。”
“如此，大夥就恭賀姑娘在宮中前程大好，有莫大際遇。”宮使個個笑道。
盛顏與母親在門口拜謝，村中的幾個老人送宮使到村口，等人影不見，大家都議論那女子幸運，居然被太后的一個夢成全。
在議論間，忽又看見一隊衣錦佩紫的使者，捧著錦褥花紅，各色箱盒，向村口走來。
正在詫異間，領頭那人頗有禮貌，跳下馬來向他們詢問：“在下是瑞王府的儀官。今日帶了生辰字帖來，是替我家主人來向你們這裡盛家姑娘說親來啦，要聘她為瑞王妃。不知盛家在哪裡？”
那些老人驚愕之極，面面相覷，說：“我們村只有一戶盛家，母親帶著女兒過生活的。”
那個儀官說到：“正是，敢問她家在何處？”
“剛剛宮里傳來太后的懿旨，她已經奉詔入宮了。”
瑞王府的眾人面露詫異之色，等到得她家的茅屋蓬門，那些人看看這簡陋的屋舍，低矮泥牆，驚愕中只能竊竊私語。
此時她家內外都擠滿了人，左近鄰居知道她要進宮，無不前來恭賀，左一個“第一眼看見就有貴人之相”右一個“我早看見你家屋上有瑞氣紅光”。那蔣媒婆更是唾沫飛濺：“平時我給她說媒，老是不成，我也看那些雞零狗碎哪裡配得上盛娘娘？這不，上天就是讓她等到今日，這才是福氣到了不是？”
盛顏與母親聽著他們的話，相視一眼，眼淚卻嘩一聲倒了下來，都心知離別在即，此後不知道什麼時候才能相聚，一時竟什麼話也說不出來了。
那些差官見滿院子的人都是如此說，相互商議了一下。覺得已經應詔入宮的女子，他們再講明來意是極為不妥，況且瑞王也到皇陵去了，一時半會兒，快馬加鞭也來不及追上，只能先行離去，料來可以慢慢再說，即使是已經入宮，也未必不能請皇上賜了瑞王。
於是一幫人轉頭離去，竟沒有踏進盛顏家中。而村里老人見圍聚的人越來越多，擠不進裡面去，也只好各自散了回家。
明日就要進宮，起行非常倉促，盛家根本沒有什麼好收拾的東西，做衣服也已經來不及，全是族中給了銀子，母親帶她匆匆忙忙去店中找了幾件好料子的成衣。穿上身全是簇新，而且也並不是很合身。母親未免皺了下眉，覺得一看就是臨時買來的，但也只好無奈將就。
那一夜盛顏與母親同榻而眠，都是一夜不寐。以後再也沒有這樣的時間了，嫁出去的女兒還能回家探親，可進了宮裡的女兒，卻不一定有熬出頭的一天，何況就算熬出頭了，也未必有一次省親的機會。
盛顏覺得自己對不起母親，愧疚已極，無論如何也睡不著。只覺得母親整夜握著她的頭髮，手指在她的髮絲間輕輕梳著。
兩人都是一夜不眠。
第二天宮裡來接她的車子到了門口。盛顏與母親倒是平靜下來了，盛顏拜別離去後，母親站在門口，看自己的女兒向宮中行去。她一時怔忡，覺得自己依稀二十來歲，在門口目送丈夫到朝廷裡去，那一次，她只等到丈夫下獄的消息。
朝廷翻雲覆雨，宮廷莫測高深，她的丈夫已經葬送在裡面，如今卻連女兒也投身於其中。
她看著女兒離去，一時淚流滿面。
馬車從青龍門附近的偏門進去，盛顏被安置在宮城偏後的重福宮。
重福宮是並不大的一個院落。她進去時才發現已經有不少的女子在裡面，或是看書，或是畫畫，也有刺繡的，有彈琴的。都看見她被引進來，但是沒有誰正眼看她，各自都專心做自己的事情，彷彿心無旁騖。
這樣的冷漠讓盛顏覺得鬆了一口氣。
她被帶到朝西的一間小房間，帶她來的宮人說：“請姑娘先坐著，等下會吳昭慎會過來看姑娘。”昭慎是宮中女官名。
她謝了那宮人，在房中坐了不久，就有個四五十上下的女官過來了。她知道必定是吳昭慎了，忙站起來見過。
吳昭慎卻很客氣，她進宮後已經經歷了三朝，於先皇朝受封昭慎，在宮中閱人無數，知道宮裡的女人誰都會有運氣突然來臨的一天，所以對誰都是客氣相幫。
她先謝了罪，然後請盛顏更衣。
幫她換下衣服後，吳昭慎注意地看她全身，胸部、腋下、肩膀、腰身、手足，連肚臍的形狀深淺都一一仔細看過。並詢問她以前的身體情況。
等她穿好衣服，她笑意盈盈斟了茶，與她坐下講話，仔細地看她的表情，耳朵、牙齒、鼻樑、眼睛、眉毛，專注聽她的聲音。
盛顏覺得自己全身不自在，這哪裡是進宮，簡直是進了買賣牲口的地方。
吳昭慎慣會察言觀色，對她笑道：“都是這樣的，皇上是萬金之軀，身邊就是金枝玉葉，可不能出半點兒紕漏。”
盛顏趕緊含笑點頭，說：“我知道，勞煩昭慎了。”