清晨，柳絮一大早就起來了，給羅媽媽做了可口的西紅柿湯麵片。當她去請羅媽媽吃早飯時，只見老太太摔倒在炕沿下，一雙眼睛直瞪著屋頂，臉色蠟黃。她趕緊跑到院子裡喊羅揚。
羅揚從房間裡跑出來，奔赴到母親面前。兩個人七手八腳將羅媽媽抬到炕上。柳絮又找來村里的赤腳醫生。醫生替羅媽媽把了脈，又翻開她的眼睛看，悄悄把羅揚叫到院子裡說：“典型的腦溢血，村子到縣醫院幾十公里，送到醫院去恐怕也來不及了，你還是準備後事吧。”
羅揚回到母親的房間裡，他絕望地看著仰躺在炕上的母親。他彷彿看到母親的臉在抽搐，他甚至從母親的臉上看到了當年祖母在最後時刻的掙扎，不由號啕大哭：“娘，您不能死啊！我什麼都答應您，我答應您……”他使勁搖晃著母親的胳膊，那是一條無力地垂放在炕沿邊的細瘦的胳膊。
“快，掐她的人中！”柳絮緊張得渾身哆嗦，還是憑著有限的常識給羅媽媽施救。她爬到炕上，一隻手托起老人的頭，一隻手用力掐在她的人中穴。只聽老人的喉嚨裡有了咕咕的聲音，她又叫羅揚端來一碗糖水，一勺一勺餵進老人嘴裡。
羅媽媽睜開眼睛，卻說不出話，只是定定地看著站在炕沿邊的羅揚。
柳絮是經歷過死亡的人。當年祖母的無疾而終，村長老婆淹死在澇水池裡，還有後來母親被癌症折磨而死。不論是何種死法，當生命一步步走向終結時，他們都會做出最後的掙扎。但柳絮想不通，昨晚還好端端的羅媽媽為什麼突然就要死了，而且她臉上那麼寧靜，好像並不留戀生命，也不留戀眼前站著的還沒有成家立業的兒子。在老人的傳統觀念中，儘管兒子已經有了正當的職業，但也只有等到他成家後才能算立業。她不知道羅媽媽和羅揚之間究竟發生了什麼，更不明白短短的一夜之間老人就很輕易地要放下她一生的心願和期待。
過了許久，羅媽媽的頭已經能轉動了，但還是不能說話。羅揚半跪在母親面前，一直重複著那句話：“娘，我答應您，我什麼都答應您……”
羅媽媽抬動了一下她細瘦的胳膊，手腕上戴著的一隻玉鐲在早晨的陽光下閃爍出晶瑩的光澤。她又轉過臉，用一雙渾濁的眼睛看著站在旁邊的柳絮。
羅揚明白了母親的意思。他依然半跪在炕前，緩緩地把母親手腕上的玉鐲摘下來，用雙手捧起，像捧著一個十分沉重的物件。他注視了玉鐲良久，突然抬頭對柳絮說：“娘要把這只玉鐲送給你。”
“羅媽媽，我不能接受如此貴重的禮物！”柳絮也半跪在了炕沿邊。
羅媽媽扭過頭去，微微閉上眼睛，不理睬他們。
羅揚說：“娘是想讓我親自將玉鐲給你戴上。”
羅媽媽這又轉過頭來，睜開眼睛看著他們。
羅揚抓起柳絮的左手臂，緩緩將玉鐲穿過她那隻由於經歷了過多的勞作而略顯粗糙的手。
玉手鐲原本就是羅家祖上傳下來的用於求婚的定情物，它把一代一代男女的緣分圈定了下來。
“媽媽！”柳絮懂得了羅媽媽的心意，她撲倒在羅媽媽胸前，淚水奪眶而出。
羅媽媽的臉上露出一抹笑容，她渾濁的眼睛似乎也爆發出了強勁的活力而變得熠熠生輝。她抬起細瘦的胳膊，一手抓過羅揚的手，一手抓過柳絮的手，然後將兩隻手疊放在一起。
此時羅媽媽覺得自己可以放心了。她像是經歷了怎樣的長途跋涉，現在累了，需要休息了。於是她閉上眼睛，很快沉睡過去。
羅揚和柳絮給羅媽媽蓋好被子，輕輕走出房間，走出院子，一直走到了村子外面。他們都看了對方一眼，但沒有對視，很快又將目光移開，漫過彼此的輪廓，投向遠處遼闊得無邊無際的黃褐色大地和蒼穹。面對眼前如沙海般的褐黃色天地，他們沉默的內心世界裡就像烙下了一塊補丁，沸沸揚揚喧騰起“緣分”的泡沫。
緣分這東西，講究的不僅是一個“緣”字，還有一個“分”字左右其中，否則世人怎麼會道出有緣無分的讖語？所以，不論羅揚與麥穗怎樣有緣相識並愛得死去活來，他們到底是“緣”深“分”淺，羅揚和柳絮同往沙湖村後發生的事，一切都應該是他們預料中的。
羅媽媽並沒有因為親眼看到羅揚給柳絮戴上玉鐲就病情好轉，那天她睡過去後再沒有醒來。
按照母親的遺願，羅揚在村子外面給母親和父親修了合葬墓。父親的墓是衣冠塚——裡面埋著羅媽媽保存了多年的丈夫的舊衣物。
羅媽媽下葬那天，村里人和柳家的鄉下親戚都來幫忙，喪事辦得中規中矩。柳絮也以羅家兒媳的身份穿戴孝服，靈柩一抬出院門她就撫著棺木號啕大哭，哭得呼天搶地聲嘶力竭，一直哭到了墳地上。她那長長短短的哭聲打濕了整個村子的院落和山野的溝溝壑壑。村里人都說，一個人入土的時候能有晚輩這樣哭，羅家媽媽這輩子活得值。他們以此來教育自己的後人，特別是做媳婦的。
喪事辦完，柳絮將家裡還能使用的家甚、農具以及衣物被褥都分送給了鄉下的親戚和鄉鄰，把空無一人的院子門上了鎖，然後和羅揚一起離開沙湖村。
他們離開村子的時候碰巧沒有去縣城的騾車或馬車，只能步行幾十公里到縣城，再由縣城乘坐班車返回砂城去。