最初，羅揚一直想不明白，父親為什麼要逃跑，讓自己的罪名一次又一次加重。後來他得知，父親是逃回縣城找一位有名望的人求助。當時父親認定，那個名人能證明羅家的清白，或者說能還原歷史的本來面目。這是多年後羅揚得到一本名為《紅旗漫捲西風》的書，通過反复閱讀才隱約了解到的。
《紅旗漫捲西風》是九十年代在砂城一次“愛國主義專題教育”活動中的指定讀物，是兒子羅鵬飛所在的中學發的。當然，書不白送，他為兒子支付了書費。
那個晴朗的午後，羅揚看完《相約黃昏》的光碟後，他開始翻箱倒櫃，在一摞一摞的書籍中奮力尋找，但那冊三百多頁的《紅旗漫捲西風》卻始終不見踪影。他拿不准是不是羅鵬飛高考結束後，柳絮清理兒子用過的中學課本時，把它當廢舊書報一起處理掉了。一般而言，柳絮對物品的歸類原則是按“有用”和“無用”來劃分的。依照她的邏輯，不能給她的生活帶來益處或者不能為家庭產生“效益”的東西都是無用的。柳絮平時不讀書，她只在兒子高考前保留那些據說能增加知識面的課外讀物和經典名著，一旦兒子踏進大學校園，那些書當然成了家庭清潔工作的負擔。
也許柳絮並沒有動過那本書，羅揚又想。他還記得，當他從電視上看完一部有關西路軍的電視片後，從兒子那裡借來《紅旗漫捲西風》參照閱讀。兒子說他已經看過了，告訴父親不必再還他。羅揚就把那本書隨手放進了自己的書櫃，而他的書房柳絮是不會輕易進來做清理工作的，因為她知道，他的書都是能給他們的家庭帶來“效益”的東西。但是，《紅旗漫捲西風》為什麼不翼而飛呢？這讓羅揚感到很煩躁。他認為擁有那本書不僅僅是讓自己去了解一段西部人應該了解的歷史，還與家族的榮譽以及父親後來的遭遇密切相關。一個對先輩的歷史一無所知的人是沒有根基的，其人生也是蒼白的。羅揚不想讓自己的生命無所依傍，但《紅旗漫捲西風》的確不見了。
無可奈何，羅揚只能停止尋找，把自己深埋在黑色皮轉椅裡繼續陷入回憶，回憶關於《紅旗漫捲西風》的內容和父親在逃時撲朔迷離的經歷。
《紅旗漫捲西風》說的是上世紀三十年代後期，中國工農紅軍結束兩萬五千里長征，為打通國際通道，尋求戰略後方，由兩萬餘人組成的西路軍奉中央命令西征，在河西走廊血戰一百九十七天，終因寡不敵眾而兵殤祁連的歷史。書中的重要章節是描寫西路軍在河西走廊建立蘇維埃政權的過程，其中提到的相關人物都是可考證的。比如，紅軍在平安縣動員群眾支前，為部隊籌集補充給養，有一個叫羅忠的老人捐出了近萬斤糧食和數十匹家畜以及其他物資。而羅忠只是為羅府照看家院的僱工，主人遠在省城，他自作主張替主人給紅軍隊伍捐糧捐物。以羅忠對主人的了解，他知道主人不會怪罪他，但等主人歸來他總是要交賬的，他要求暫住在羅府的紅軍出具證明。於是那個湖南娃娃兵撕下一塊窗戶上的牛皮紙寫下了一份證明，並連同一張蓋有首長印章的欠條一起交給了羅忠。十多年後，平安縣成立了新政府，當年紅軍欠老百姓的糧食和物資都歸還了，但羅府的主人並沒有拿出欠條去收回他們的糧食。這表明他們對新政權是充滿期待的，他們為新政權所付出的也不僅僅是這些。
然而，後來羅府的主人受到了不公正評價。由於當年馬家軍抓獲了幾名在羅府田莊藏身的紅軍傷員，羅府被說成是出賣紅軍的告密者。此時，知情者羅忠早已不在人世，羅新宇要根據紅軍留下的證明找當時在平安縣的權威人物說明當年的一切。而那份倖存下來的用窗戶紙寫下的收條太不正規了，羅新宇還要找到出具收條的湖南娃娃兵，而且他也是羅府收留紅軍傷員的見證人，希望他能幫羅家的人說明情況。
那個湖南娃娃兵憑著十三歲開始長征以及後來隨部隊西征的資歷，在平安縣成了一位有重要影響的人物。他解放後一直居住在縣城裡，縣政府給了他很高的榮譽和物質待遇。羅揚想，父親當年的舉措是對的，他如果能找到那個人，羅家被曲解的歷史就會得到修正，特別是祖父和父親的冤案才能盡快糾正。而那個人又不是很難找，父親認為他的家族已經曙光在望。
據說父親從土佛寺翻越圍牆出來後，搭上了一輛進縣城拉糞肥的牛車。當時他戴著羅揚探望他時捎來的棉帽子，悠然坐在趕車老漢旁邊，他讓老漢抽著旱煙歇會兒，他接過鞭子熟練地趕著牛車，所以沒有引起追趕他的管教幹部和民兵的注意。父親是在蘋果園裡勞動時學會趕牛車的，他也因此很順利地潛回到了縣城。
父親首先回家見了母親，讓母親找出了老家人羅忠當年留下的那張字跡模糊的窗戶紙。後來發生的一切都是羅揚從母親口裡得知的。
母親說，那個名人只要站出來說一句公道話，你祖父和你父親的歷史都會改寫。然而，你父親找到他時，他卻對你父親說，你現在還敢提這個？當年西路軍進城徵集物資，除了老百姓主動募捐的，大部分都是打倒土豪劣紳後開倉奪來的。因為羅煥彰為共產黨做過一些事，首長奉上級指示才沒有開羅家的倉。羅忠主動捐了財物，是他作為勞苦大眾中的一員所支持紅軍的個人行動，與他的主人有什麼關係？至於這張證明，是他當衛生員時寫下的，沒有首長簽字，根本不能拿來作為有關重大政治問題的證明材料，到時“他們”根據羅忠提供物資的數量再追究羅家的成分，豈不要撿一頂地主帽子？
母親憤憤地對羅揚訴說整個事情的經過。每當提起往事，她都稱那位名人為“那個人”，而“他們”則是指造反的紅衛兵和縣革委會的人，還有文化館的麥三。
母親又說，你父親剛走出那個人的園子，就被“他們”抓住了。你父親生前懷疑是那個人給“他們”通風報信了。因為你父親到他家時已經凌晨，又冷又餓，他的夫人倒很客氣，是一個明事理的女人，趕緊去廚房里為你父親做了一碗湯麵。那個人出去了一趟，說是到後院拔幾棵香菜。這明擺著是說謊，冬天的園子裡哪會有香菜啊？後來的事你都知道，你的父親被“他們”押送到了騰格里沙漠邊緣的一個草場上。