許多年前流落到平安縣的湖南娃娃兵至今還活著。他現在滿頭銀髮，戴著一副黑色闊邊老花鏡，人們都崇敬地稱他黃老。
羅揚隨縣檔案館的一個朋友到黃老家裡時，他正在練書法，臨摹的是那首著名的《沁園春·雪》。對這首詞黃老已經臨摹了幾十年，標準的毛體。有一段時間，縣委每一位新上任的領導和砂城的一些知名人士都要登門向黃老求一幅這樣的字，拿回家端端正正掛在書房或者是會客室裡。黃老還做詩，都是古體詩，大致是歌頌過去那段艱苦卓絕的戰鬥生涯。
黃老就是《紅旗漫捲西風》的作者。羅揚因了這部砂城的愛國主義教育讀物才特意讓朋友引見來拜訪他的。羅揚想確切地知道那段歷史，尤其是紅軍進駐平安縣後關於羅府的真實情況。
聽明羅揚的來意，黃老激起了很高的興致，他撂下毛筆，用沾著幾滴墨汁的手緊緊握住羅揚的手，表示著他由衷的最熱烈的歡迎。而書桌上那幅還沒有寫完的字被撂過去的毛筆塗了鴉，算是徹底糟蹋了。但黃老並沒有覺得可惜，他吩咐保姆將桌子上的紙、筆和硯台收拾掉。他的夫人早些年去世了，一直是一位從他的老家湖南來的保姆照顧他的生活。保姆收拾乾淨桌子，又過來泡了茶就走開了。
黃老請羅揚他們坐下，然後娓娓講述他的傳奇經歷。他離休後已經有好幾年沒有給別人作過報告了。
黃老說，當年他把傷員安頓好就離開縣城去找部隊，但部隊已經被馬家軍打散了。他在隊伍征戰過的地方流浪了許久，為了不讓自己的湖南口音被馬家軍的遊兵散勇識破，他像啞巴一樣閉口不言，別人也都把他當成啞巴，因此他隱蔽得很好。那段時間他給老鄉幫過短工，甚至討過飯，後來一對沒有子女的老夫妻收留了他。
平安縣解放後，湖南娃娃兵找到組織道出了自己的真實身份，組織給他在縣城安排了工作。湖南娃娃兵再沒有回過自己的家鄉，他後來到縣檔案室做研究員，大部分時間都用來整理西路軍的材料，或者到機關、部隊和學校宣講那段過去的戰鬥歷程和崢嶸歲月。他的演講稿是事先撰寫好的，還按照上級領導的指示經過了多次修改潤色，都是一些鼓舞人心的激揚文字。以後的若干年裡，他也因為宣講西路軍的英勇事蹟而成為平安縣百姓敬重的英雄和偶像。以上內容也是他創作那部十幾萬言的《紅旗漫捲西風》的主要脈絡。
最後黃老感言道，當年的西路軍在河西地區遭到馬家軍圍追堵截，他們不能按既定計劃西進，但是，如果他們能當機立斷向東突圍，就不會遭遇如此慘重的失敗。後來的許多史評家和文學作者說，西路軍兵殤祁連策應了河東地區紅軍的軍事行動，為西安事變的和平解決創造了條件。事實上，這應該是歷史的誤會。西路軍在這苦寒之地被動地走上了一條不歸路，他們的光榮是以全軍覆沒為代價的。
黃老停止講述，端起杯子喝了一口茶，然後站起身在屋子中央走來走去，並用純正的湖南口音吟誦道：“北國風光，千里冰封，萬里雪飄……”很有一點主席當年的風姿。只可惜，黃老身材矮小，又加上他人老背佝，在外形上就與主席相去甚遠，更不用談氣勢了。
黃老這次吟誦《沁園春·雪》並不十分專心，以至於影響了效果。那些字句只是因為熟練才從他的口中機械地溜出來，而他的腦海裡卻在想別的一些事，或者在琢磨前來拜訪他的陌生人。這從他游移不定的目光中可以看出來。因此，他的吟誦顯得毫無激情。
其實，隨著時間的推移，對於已經走向暮年的湖南娃娃兵來說，宣講西路軍歷史以及自己的英勇事蹟能帶給他的激情愈來愈短暫，相反，有時甚至是一種精神折磨。他的年紀越大，這樣的狀況也越明顯。一般而言，年輕人往前看，他們不管過去如何，眼前怎樣，都會展望未來各種各樣的宏圖，雖然那宏圖未必真能實現；大多數老年人卻沒有未來，他們喜歡回頭看，總是願意沉溺在已經流逝的時光裡。所以每當夜深人靜，黃老都會於失眠中細細思量過去的歲月，尤其是深埋在心間的那些曾一度刻意迴避的細枝末節：從幼年時流浪的生活到參加紅軍後艱苦卓絕的長征，從瀏陽河到陝甘邊區，最終，當年河西走廊慘烈的場面以及遇難戰友血肉模糊的屍體都會一一浮現在他的眼前。而他自己並不是真的英雄，他是遇難戰友用生命救下的一個娃娃兵；他也並不是堅定的革命者，在西路軍最困難最危急的時候他一度離隊，像一個真正的老鄉一樣重新回到流浪生活中，他甚至在一些人由於歷史的誤會需要他這個倖存者去證明他們的清白時畏縮了。是的，很多人因為那場戰役永遠倒下了，一些人死在了敵人的屠刀下，一些人則受到了來自內部的質疑和口誅筆伐。很多悲劇事件雖然不是他的過錯，他卻成了最終的受益者之一，不僅在那場戰爭中活了下來，還踩著逝者的白骨與悲情走上了供後來人景仰的聖壇。俗話說，一將功成萬骨枯，他當然算不得一員驍將，卻也由“萬骨”堆砌了他的光輝人生。每當意識到這一點，痛苦就像螞蟻一樣撕咬他的心靈。那種痛是永遠的，錐心刺骨的，只有親身經歷過的人才能真切體會到，它絕不是一些加工潤色過的激揚文字或烈士陵園裡的碑文所能概括的——儘管他常常在後來者充滿景仰的目光中口若懸河地宣講那段光榮。但他必須講下去，並迫使自己相信：他這樣一個英雄角色要永遠矗立在高高的聖壇上。就像他時時用書法和吟誦來模仿的偉人的傑作《沁園春·雪》，正是為了讓自己能更完美地融入到“英雄”這樣一個角色中去。
等黃老將整首《沁園春·雪》吟誦完，重新坐回到沙發上喝茶時，羅揚才禮貌地問起他是否還記得羅忠這個人以及有關羅忠東家的一些事。
黃老沉默了。看來他剛才的琢磨是對的。他不時抬起頭，透過老花鏡警惕地看著羅揚。此時他終於發現，來拜訪他的不速之客很像一個人，那個人就是當年在縣城轟動一時的在逃犯羅新宇。
在人們心目中，黃老是一個不折不扣的革命者，即使他離休後費盡多年心血創作的那部文采平平的《紅旗漫捲西風》，也在砂城乃至全省的中小學生中產生了很大的影響。他沒有理由不正氣浩然、壯志滿懷。但最讓他感到愧怍的事是，那個叫羅新宇的在逃犯曾經找到他，拿出巴掌大的一塊寫有當年紅軍徵集糧食和騾馬的證明，要他證明其父親羅崇文不是告密者，更不是漢奸，而是支持新政權的進步人士。牛皮紙上的字跡雖然歪歪扭扭模糊不清，他還是認出那些字的確是他當年寫下的。他將牛皮紙捏在手裡看了好一會兒，卻保持了沉默。
在一個混亂年代，湖南娃娃兵有他保持沉默的種種理由。最主要的理由是，他可以站出來證明羅家宅院舊主人的功過，但誰又能站出來證明他自己？他的憂慮不無道理。當年西路軍兵敗祁連，被俘將士近萬人，失散人員約一千餘人，他們後來的命運都十分坎坷。即使通過中央營救重新回到延安的幾千名將士，他們在接踵而至的各種的運動中也要遭受各種審查，最後被定性為叛徒和逃兵的不在少數。而組織完全信任他這個湖南娃娃兵，把他樹為西路軍的楷模，這已經是非常幸運的小概率事件了，他哪裡還敢惹火燒身？
現在黃老面對羅新宇的後人，他不知道自己用五彩光環堆砌起來的壯麗人生是不是應該推倒重來。
還是羅揚主動打破了尷尬局面，他告訴黃老，自己對這段往事感興趣，是想給家族還一個清白。他還向黃老提到了祖父曾經著述的《鐵騎沈痾》以及他自己寫的第一篇日誌《家族傳奇》，並真誠請黃老幫助，使他把家族史整理得更完備。
黃老總算打消了心頭的疑慮，興致勃勃地給羅揚講述他在平安縣所了解到的關於羅家的過去。