初冬的雪還不成氣候，到晌午時分，天已放晴。陽光普照，地上薄薄的一層積雪很快踪跡全無。只是西北風依然凜冽，能穿透骨髓。
絡腮鬍領著駱駝一路走下去，走進茫茫戈壁灘。隨後的路途更加荒寂，除了能隱約看見遠處的土黃色山巒，腳下便是灰色的鵝卵石。大大小小的鵝卵石鋪得漫無邊際，四周連一棵枯樹樁也看不見了。這是怎樣的荒寂啊！從古至今，曾經有多少旅人把屍骨丟在這戈壁灘上。因此，每一個往西去的人到達這里後，都很難穩住自己憂鬱甚至恐懼的情緒，即使像絡腮鬍這樣在戈壁灘常來常往的硬漢，對前途也沒有十分的把握。此刻他仰頭看看碧洗無雲的天空，又看看遠處朦朧的山巒，必須要給自己增加一些膽魄。於是他放開喉嚨唱起來：
三國有個劉關張，
劉皇叔當了王了；
雪花兒敗了杏花兒開，
白天比晚上長了。
諸葛亮擺的八卦陣，
要滅東吳的將哩；
阿哥害的相思病，
要睡尕妹子的炕哩。
三十萬兵馬下江南，
孔明的計，火燒了曹操的戰船；
一年三百六十天，
晝夜裡想，再沒有不想的一天。
……
歌聲高亢嘹亮，在空曠的戈壁灘上被朔風送得很遠，像盤旋的一隻鷹，滿世界的荒涼彷彿因這歌的盤旋突然有了一點生氣。
絡腮鬍唱的歌其實是西北花兒，三國故事裡夾雜了一些自創的葷話，用的是他家鄉的方語唱的。
騎在駱駝背上的劉迎春第一次聽見如此粗獷的歌，又並不明白唱的什麼，忍不住問道：“大叔，你唱的什麼？這就是秦腔嗎？”
絡腮鬍停止唱歌，扭頭說道：“尕妹子，別叫我大叔，我沒這樣老呢！我救了你，你還沒有告訴我你的姓名。”
劉迎春在逃難途中奇蹟般地擺脫了困境，很快又恢復了少女活潑的天性。她說道：“你不讓我叫你大叔，只好叫你大哥了！大哥，你也沒有告訴我你的姓名啊！”
絡腮鬍看了一眼這個消瘦而又有些髒污的小丫頭，沒再說什麼，只挺胸昂首闊步走路，一邊走一邊繼續把他的花兒唱下去：
路過巴州的夜深了，
收嚴顏，張翼德下了個跪了；
指甲和肉哈分開了，
我離了你，尕鴛鴦活拆了對了。
……
高亢的西部花兒盤旋著，最終落在了戈壁深處，如同一枚小石子落到了汪洋裡，那生機變得異常短促，無邊的荒寂倒愈加深廣無比了。絡腮鬍放開嗓子嘶喊，終是抵不住荒寂的侵襲。他蹲下撿起一塊鵝卵石，向遠處拋去，就像要擲掉了一切的寂寥和恐慌。
然而，常年奔波在外，這寂寥和恐慌怎麼可能像石子一樣扔掉呢？絡腮鬍陷入沉思，將所有思緒纏繞在行走了無數遍的絲綢古道上。
絡腮鬍叫陸祥，是常年奔波在外的生意人。他的生意做得不大，靠著幾匹駱駝沿絲綢古道行走，沿途收購當地的皮貨和藥材，到省城後將駱駝寄養在一家小客棧，再乘火車把皮貨和藥材帶到南方出售，然後將南方的絲綢或棉布販到西北，掙的都是辛苦錢。
陸祥和所有的西北漢子一樣，能幹，肯吃苦。但他的家鄉——那座處於祁連山脈的西部小縣城只不過是窮鄉僻壤，許多人家買不起絲綢棉布，只穿自己裁制的羊皮筒子或羊毛衣物，因此他一般只能在跑省城和外省之間的長途生意上賺點錢，要過很長一段時間才回一趟家鄉。然而，從省城回縣城的途中，他賺的那點錢還不一定都能平安帶回家，有時不是遭了土匪就是遇了兵痞或路霸，他能用那點錢保住自己的性命就很不錯了。再加上他的生意規模不大，為人又慷慨仗義、樂善好施，雖然他已年屆四十歲，家裡除了老母親和一院土坯房，並沒有多少積蓄，而且連媳婦都還沒有娶。他在這兵荒馬亂的年頭仍然提著腦袋南來北往地奔忙，無非是想多賺幾個錢，除了奉養母親，也希望自己將來有一天能過上好日子。
陸祥沒讀多少書，他只在學做買賣的過程中識得幾個字，算得一筆賬。沒有讀過多少書的陸祥對好日子的概念有他自己的一套標準。在他看來，縣城裡的幾個財東（比如他的街坊——開錢莊的秦老先生）家的日子他這一輩子也甭想了，但他也決不能僅僅停留在家裡的那一院土坯房和幾匹駱駝上。他覺得自己最起碼應該有一點閒置的錢，能讓母親安度晚年；最好還能回縣城盤個小店鋪，自己坐在店裡就能賺錢養家，不用再到外面吃這樣的辛苦；他還得有自己的女人——那種會持家過日子的女人，再給他生幾個孩子。陸祥為了心目中嚮往的好日子，他這一次出門在外就耽擱了近兩年時間，賺得一點錢，遭遇了種種磨難，興沖沖地往家鄉趕。
曹操在城頭上觀一陣，
百萬兵戰不過子龍；
尕妹子心裡頭想旁人，
擔名麼害羞的是我們。
……
唱到這一段時，陸祥有點不好意思。他回頭看一眼騎在駱駝背上的劉迎春，便不再唱了。