“如果她愛上你，傑明，她父親當然會允許她嫁給你。她是他的獨生女，會繼承他的一切，她想要的任何東西他當然都會給她。”
甚至連杰明也覺得小裘言之有理。他有意見，可是卻說不出來，因為他咬了滿嘴的大頭針。從早上到下午，他身上只穿汗衫站著讓村里的裁縫師和六個縫紉女工量身做新衣，以贏得梅家繼承人的芳心。
昨晚他一邊猛喝酒，一邊聽小裘和裴玲駭人聽聞的計劃，雖然那計劃令人生厭，但是她們在短短數天內就能做這麼多事情，卻令他印象深刻。
在聆聽計劃的同時，傑明也得知大哥(或者，他喜歡把艾德想成是同母異父的哥哥)更多不義的行為。艾德不僅賣掉孟家的土地，而且還賣給跟他同樣無恥的小人。
“卑鄙、撒謊、殺人——”
“他們究竟做了什麼？”傑明打斷小裘的話。
管理莊園似乎不是新領主的著眼點，彷彿恫嚇佃農才是他們的興趣所在。他們燒掉農作物和房子、強暴良家婦女、騎馬踐踏剛播種的田地。
當傑明聽到小裘告訴佃農“傑明回來後會解決所有的問題”以做為安撫時，傑明差點嗆到。
“那不再是我的土地了！”
裴玲聳聳肩。 “數百年來，那塊土地一直為孟家所擁有，因此你的責任怎能在短短的兩年內就停止呢？”
“因為它已經被賣掉了！”傑明幾乎是用吼的，但是大家都曉得他感受到壓在他肩膀上的人情包袱。
事後，傑明曾想，如果當時沒有喝醉，他一定會跳出窗外，然後拚命地跑。他接下護送梅家繼承人的工作不過是兩星期之前的事，而他的妹妹居然在這段期間就把孟家土地上——即艾德賣掉的土地上的三個小村落組織了起來。
一想到別人一定說了什麼，傑明就滿臉通紅。他的伙伴笑得太厲害了，只好離開房伺。看來，他的兩個妹妹已經把他“賣掉”了。
“只賣掉你的俊美。”裴玲設法使他安心——彷彿那樣說會有幫助。
“就像種馬或是得獎的公牛。”小裘說道，然後笑著躲開傑明的手，昨晚村里的每戶人家都派出代表，將他們省下或是(傑明懷疑)偷來的東西帶到孟家。東西多得琳瑯滿目，有斷裂的銀湯匙、金制水壺的把手、舊硬幣、可出售的鵝毛袋子、幾隻小豬(其中有一隻想跟傑明一起喝醉)、毛皮、皮帶釦子、富家女衣服上的鈕扣。
“這些是乾麼用的？”傑明問道，望著桌上和地上成堆的“贓物”。那隻好奇心強的小豬打翻桌上的每個木製高腳杯，舔光所有的酒。人類覺得難以下嚥的東西，它卻吃得津津有味。
“我們要給你做一套像樣的衣服，”裴玲說道。 “把你打扮成風度翩翩的王子，讓梅家的繼承人對你一見鍾情。”
聽到那句話，傑明笑得前俯後仰。那隻小豬——此刻就在傑明的手腕旁邊——抬起頭看著他，也跟著笑了起來。
當傑明環顧室內時，他很驚訝地發現屋裡——此刻大約有一百個人(其中有些人顯然從未洗過澡)——居然投有人笑。
“傑明，你是我們唯一的希望，”裴玲說道。 “你能夠使任何女人愛上你。”
“不！”他猛然放下杯子，差點打中小豬的蹄。他將馬克杯的把手握得很用力，以致沒有察覺到小豬爬上他的手，把臉埋進杯裡的酒。
“我絕不要這樣做！那女的是要嫁給別人，她父親絕不會答應的！”傑明原本想說他要為愛情結婚，但是對於一個沒有土地的窮貴族而言，這是多麼奢侈的夢想。他希望自己能俯仰無愧地結婚，他雖然沒有錢，可是他有爵位，也許某個富商的女兒——那不就是指梅家的繼承人嗎？由於沒有幾個人見過她，因此她就像童話裡的仙女難以描述。有人說她美若天仙；有人說她畸形醜陋。不論她長得怎麼樣，她都會繼承一大筆財產。
“我做不到！不行，絕對不行！”
那正是他昨晚所說的話，可是今天他卻站在這裡讓人量身做衣服。他不會開口問他妹妹和村民從哪里或是如何取得這麼昂貴的布料。他猜想艾德早就把錢花光了，而且他也認出這幾個縫紉女工是家里以前的慵人，因此他判斷新的領主可能遺失了幾疋布料。
但是他不會開口問，因為他不想知道。
“小裘！”他咬著大頭針喊道，他的雙臂伸開。
小裘拿走大頭針。 “什麼事，親愛的哥哥？”
“把我腳下的這隻豬抓走！”
“可是牠喜歡你呀！”小裘說道，屋裡的每個人都強忍住笑。他們覺得很愉快，因為他們知道傑明會解決所有的問題。有哪個女人不會愛上地？他身高六尺、體重兩百磅、寬肩細腰、臀部肌肉結實、俊美的臉龐、墨綠色的跟眸、黑髮、蜂蜜顏色的皮膚、大理石雕像般的嘴唇。女人一看到他就瞠目結舌並不足為奇。
“那隻小豬是母的。”裴玲說道，所有的人哄堂大笑。
“夠了！”傑明吼道，一把扯下身上的黑色天鵝絨。一陣劇痛使他叫出聲來，連忙抽回手，發現手掌戳了兩根大頭針。他不耐煩地等著小裘幫他取下大頭針。
他一把抓起自己的舊衣服，還沒穿上就走到門口，那隻小豬衝到他的腳邊，害他差點絆倒。傑明憤怒地抓起小豬，準備將它自三樓的窗戶丟出。但是當他正要這樣做時，他望入它的眼底。
“該死！”他嘟嚷著，把小豬夾在腋下。當他砰的一聲關上身後的門時，他聽到眾人的爆笑聲。 “這些女人！”他嘟嚷著，迅速行下石梯。
艾雅既沒有看見也沒有聽到身後的男人。對方一手圈住她的腰，另一雙手摀住她的嘴，所她拖到樹籬後面一處隱蔽的地方。她的心跳加速，她告訴自己：無論如何，我必須保持冷靜。在那一刻，她原諒了父親所做的一切，他要她生活在乎近囚禁的狀態。但是，這男人是如何進入花圓的？每一面高牆的上方都釘銳利的鐵釘，狼犬在花圓裡自由地走動，而且到處都有工人。
一分鐘前，她正在畫她漂亮的表姊芙嵐，一分鐘後她就遭到綁架。他怎麼會知道，艾雅自忖著，他怎麼會知道我是誰呢？
那男人停了下來，將艾雅緊緊貼住他的身體，她從未如此靠近一個男人，她的住所到處都有父親的跟線，如果有哪個男人、家丁或管家敢對她笑，不出幾天就會消失。
“如果我放開你，你保證不會大叫？”
他的氣息拂過她的耳邊。
“也許你不會相信，但我無意傷害你，我只是想打聽一些消息。”
一聽到那句話，艾雅幾乎鬆了一口氣。那當然，所有的人都想跟她打聽消息。她父親有多少黃金？有幾筆土地？她的嫁妝有多少？人們想探聽她父親財富的慾望是無窮無盡的。
艾雅點個頭，她當然會把所知道的事全告訴他、或任何人——因為她什麼都不知道。
但是那男人並沒有立刻放開摀住她嘴巴的手，艾雅只覺得對方低頭看著她。她的脖子往後仰，她的頭抵住對方的肩膀，他的臉頰貼在她的額頭上。
“你真是個可愛的小東西。”這話使艾雅害怕得掙紮起來。 “別動！我沒時間跟你調情，我還有重要的事。”
聽到那句話，艾雅瞪了對方一眼。難道她得為妨害他綁架她而道歉嗎？
但是對方把臉轉過去，從灌木叢的縫隙窺視芙嵐。 “她很漂亮，對不對？”
艾雅乘機咬他的手，使他鬆開她的嘴，但是圈住她身體的那隻手並沒有鬆開。
“哎唷！你為什麼咬我？”
“我還會更不客氣，如果你——”
他再度撫住她的嘴。 “我說過，我不會傷害你。我即將護送她，梅家的繼承人，走過英格蘭。”
一聽到那句話，艾雅冷靜下來，立刻了解是怎麼回事，原來他想來看看他將護送的女人長什麼樣子。也難怪他會把一文不名的芙嵐誤以為是梅家的繼承人，因為芙嵐身穿的禮服比女王更為華麗，而且一副養尊處優的模樣。換句話說，如果她掉了一根針，她會叫傭人替她撿起。
好吧，艾雅點個頭。
“如果我放開手，你會保持安靜嗎？”
艾雅再次猛點頭。
他同時放開摀住她的嘴和圈住她的腰的兩隻手。
一向很理智穩健的艾雅立刻從他的身旁跳開。
但是他撲向前，用身體把她重重地壓倒在地上。
當艾雅回過神，便抬起頭看他。 “天呀！”他的外貌極為出色！就像從童話書頁走出來的人物。
至於傑明，他看到一位很漂亮的年輕女人。她不像梅家的繼承人那麼漂亮，但是她臉上的朝氣足以彌補一切。深棕色的頭髮圍著一張心型的臉，褐色的大眼，濃密的睫毛，鼻子小巧，最迷人的地方是那櫻桃小嘴。她的眼睛直視著他，彷彿正在等他表明身分。從來沒有女人這樣看著他，這激起了他的好奇心。至於她其餘的部分，她的胸部豐滿、腰身纖細、臀部圓翹，令男人手癢——至少他有點癢。
當艾雅從震驚中恢復過來後，不禁猜測父親為何僱用這樣的美男子送她到未婚夫的家。她父親一向只僱用那些無法引誘年輕富家女的醜男人，而且最重要的是，她父親向來要求錢要花得很值得。漂亮的人通常沒什麼用處——芙嵐就是個實證。因此父親為什麼會派這個漂亮、無用的男人來護送她呢？父親究竟在打什麼主義？
“請聽我說，好嗎？”他說道。
說這話時，他看著身下曲線玲瓏的身體，艾雅感覺到他放在她腰上的手逐漸上移。她從未見過那樣的眼神，但她本能地知道他在想什麼。
“你若敢碰我，我就尖叫。”
“我不是強暴犯。”他說話的語氣彷彿她傷了他的自尊。
“那就趕快移開你的手和身體。”
“說的也是。”他笑著說道，艾雅相信那樣的笑容一定迷死過許多女人。不過年輕英俊的男人必定會對梅家繼承人——或是與她有關的女人——綻出迷人的笑容。
可是他並沒有移開身體。 “你會保持安靜嗎？”
“除非你移開！我快不能呼吸了！”
他不情不願地側身離開她，但是這次當艾雅試圖逃走時，他已早有準備，一把抓住她的裙子，把她拉了回來。 “你很不守信，對不對？”他一本正經地問道。
“只有和君子打交道時，我才守信！”她的眼底閃著怒火。 “先生，你闖入私人的土地。”
“我認為我是提早一天來報到而已。”
他的手又開始往上爬。
艾雅瞇起眼看著他。 “如果你放開我，我什麼都告訴你。”她的語氣彷彿他的觸摸罪大惡極。
從他的表情，艾雅看得出她的話使他大吃一驚。無疑地，他只聽過女人說“好的”。和美麗的芙嵐相處了大半輩子，艾雅很清楚美麗的力量。艾雅會花上一個小時跟園丁爭論該怎樣修剪蘋果樹，但芙嵐僅步履輕盈地走到園丁的旁邊，眨著她的眼睫毛，說“她”認為應該怎樣修剪樹木，兩分鐘後就會有三個男人爭先恐後地照她的話做。在藥草園裡，有個害相思病的男孩將迷迭香修剪成“br”的字樣，而且到處都有天鵝——因為那是芙嵐最喜歡的鳥。
說艾雅討厭漂亮的人或許有點誇張，但事實的確如此，她喜歡畫他們，可是卻比較喜歡和陶德那種長相的人作伴。
“那當然，”他再次離開她的身體。 “請不要逃走或是尖叫，否則我又得——”
艾雅坐了起來。 “抓住我？以使我把你想知道的事告訴你？”她輕蔑的語氣使得他一臉困惑，令她不禁莞爾。
他站了起來，伸出手想協助艾雅起身，但是艾雅不予理會，迳自站了起來。 “你想知道什麼？梅家有多少鎊黃金？或者，你想用多少馬車來估計？”
“你很喜歡挖苦別人，對不對？不，我只是想了解她。”
“是呀，美麗的芙嵐。”艾雅拍掉身上的塵土。對方穿黑色的天鵝絨，而她卻穿粗糙的亞麻布。但是住在泥濘的鄉間，穿天鵝絨很不實際。
“她叫做芙嵐嗎？”
“你打算用她的名字寫情詩嗎？已經有人那樣做了，我警告你，她的名字很難押韻。”
那句話使傑明笑了起來，他窺視坐在陽光底下的芙嵐，她的面前攤著一本書。 “她為什麼這樣靜止不動地坐著？她是個書呆子嗎？”
“芙嵐不識字，她說讀書會使她眼角出現魚尾紋，寫字會使她白哲的手部肌膚變皺。”
傑明又笑笑。 “那麼她為什麼這樣靜止不動地坐著？”
“因為我正在畫她。”艾雅的語氣彷彿他是白痴，“這麼明顯的事實還用問！”
“但現在你人在這裡，她不會注意到你不見了嗎？”
“對她而言，想到有人看著她就夠了。”艾雅看著他的緊身背心。 “你流血了嗎？”
“糟了！我忘了口袋裡的櫻桃。”他拿出櫻桃，其中有一些已經壓扁了。
“原來你不僅擅自闖人，而且還是個小偷。”
他背靠著灌木叢。 “她在乎什麼？她那麼有錢，不會在乎丟了幾個櫻桃。想吃嗎？”
“不，謝了，請告訴我你想知道什麼，好讓我回去作畫，行嗎？”
“你很了解她嗎？”
“了解誰？”艾雅裝傻。
“當然是梅家的繼承人。”
“了解得很，使你感興趣的是她的人，還是那些金銀珠寶？”
“那些金銀珠寶，”他嚴肅地看了她一眼，把一粒櫻桃籽吐到地上。 “但是我想了解她。我可以為她做什麼或送她什麼來討她歡心？”
艾雅看了他半晌。 “你為什麼要討她歡心？”
他的臉變得柔和，彷彿也變得更俊美。倘若他也這樣望著別的女人，艾雅確信那女人一定會像廉價的臘燭迅速融化。他俯身向前，用誘人的嗓音說：“快告訴我，我可以送她什麼禮物來討她歡心？”
艾雅對他投以甜甜的笑容。 “雙面鏡？”意指他和芙嵐可以同時攬鏡自照。
他笑了起來，但隨即就察覺到他的笑聲可能會引起注意。他把剩餘的櫻桃丟到地上，說：“我需要朋友。事實上，我需要一個幫手。”
“我嗎？”艾雅故作天真地問道，當他點頭時，她說：“如果我幫你，我會得到什麼好處？”
“我開始喜歡你了。”
“我可沒有同樣的感覺，我希望你趕快問完，讓我回去作畫。”
“你可以走了，”他揮揮手。 “明天我會來這裡，到時候也許會見到你，也許不會。”
艾雅咒罵自己——她的好奇心被激了起來。 “如果我幫你，我會得到什麼好處？”富家女從不需要別人給她們錢，因為是她們給別人錢。
“你想像不到的財富。”
啊，艾雅自忖著，梅家的黃金，還有銀器、土地、船隻、倉庫以及——
“不，別那樣看著我，我沒有惡意，我只是想……”他遲疑了一下，彷彿在打量她。
“你只是想得到她，對不對？”看到他的眼底閃過一抹震驚，艾雅知道自己猜對了。不過，他並非是第一個有這種念頭的男人，早就有成千個男人想要娶梅家的黃金，讓他以為他是第一個有這種念頭的男人吧！父親為什麼會僱用這種人？
艾雅笑笑。 “你確實很有野心，但她不是已經訂婚了嗎？”
“沒錯……”他說道，心不在焉地拔出身側的匕首。好一晌，艾雅嚇得心臟都快跳出喉嚨，但她隨即發現那隻是個不自覺的動作。她不禁猜測對方知不知道自己拿了一把武器。
“我懂了，你打算在護送她的路上使她改變心意，轉而愛上你。”
“你想我做得到嗎？”這是他首次對她坦白。
艾雅差點就同情地拍拍他的手臂。 “芙嵐會愛上你的，”她說道，在內心竊笑自己說謊。芙嵐憎惡和她同樣耀眼的人或物，她喜歡身邊圍繞著醜陋的人物，好讓她顯得更耀眼。 “原來你想娶梅家繼承人？你的家境有困境，對不對？”
他的眼睛閃著光芒。 “我就知道我可以信任你！從我看到你站在那裡作畫的那一刻起，我就知道你足以信賴，你和我可以成為好朋友。你會跟她一起去嗎？”
“會啊！事實上，她是我堂姊。”
“真巧，”他微笑道。 “我堂姊也是很有錢。”
“告訴我，呃……我不知道你的名字。”
“我叫孟杰明，道奇斯伯爵。但可惜的是，我空有頭銜，卻沒有土地或黃金。請問芳名？”
“我當然姓梅，但可惜的是，我只是梅艾雅，”
“很獨特的名字，正好適合這麼獨特的你！告訴我，我該怎樣做才能使她印象深刻？送她禮物，或是寫詩讚揚她的美貌？罕見的水果？黃玫瑰？快告訴我，不會太難取得的——”
“雛菊。”艾雅不假思索地說道。
“雛菊？最卑微的花？”
“沒錯，芙嵐不喜歡足以和她的美貌匹敵的事物。玫瑰大美了，雛菊才平凡得足以顯出她的耀眼。”
“你很聰明，對不對？”
“像我這種身分的人必須聰明才能生存。”
傑明對她綻出笑容。 “沒錯；我們彼此了解。”
“當她站著閉上眼睛時，將綴滿雛菊的披風套在她的肩上，那不是很羅曼蒂克嗎？”
“說的也是，”傑明若有所思地看著她。 “你說的可是實話？”
“我發誓，梅家的繼承人非常喜歡雛菊。”
“你為什麼願意幫我？”
她故作害羞地低下頭。 “你願意讓我畫你的家人嗎？”
“當然可以，”傑明微笑道。 “而且我會付你很高的酬勞，我有個雙胞胎妹妹。”
艾雅垂下眼，以免被看穿她的心思。他以為她會為了畫某個平凡的美女而背叛她的表姊嗎？ “那是我的榮幸，先生。”
“你可以叫我傑明。”他俯身向前，彷彿要親她的嘴。但是她轉過頭，因此他僅親到她的臉頰。
“那不在我們的協議之中。”她希望自己的語氣就像芙嵐那天回絕第無數個追求者。她匆忙地回到畫架前，並由眼角余光瞥見傑明迅速跑離果園。
拿起畫筆後，艾雅因為笑得太厲害而無法作畫。明天就有好戲瞧了，她自忖著，他會發現她才是繼承人，而芙嵐只是貧窮、受僱的女伴。
但是艾雅笑到一半，突然開始發抖，恐懼取代了她的笑聲。如果這個叫孟杰明的人能夠如此輕易地闖進庭院，別人同樣也能辦到，那麼那些恨她父親的人(他們是軍隊)，以及那些想捉她勒索贖金的人，以及——
一分鐘前她還站在畫架前，一分鐘後她已經昏倒在地上了。
傑明遵守承諾，在那一夜寫信給他的妹妹。要告訴她們什麼呢？他邊想邊拿起筆，然後笑了起來。她們想要童話故事，那就寫個故事給她們吧！
傑明停了一下，寫那樣應該可以了，冒險加上浪漫。還有什麼能夠使她們停止憂慮啊，對了，告訴她們他已經找到幫手，好讓她們安心。
“那個白痴！”小裘一讀完信，氣得破口大罵。 “以為可以利用平凡的女人，幫他娶到美女？若換作是我，我就不會幫他！”有好幾次，年輕男人從遠處見到裴玲後，就要求小裘介紹。毫無例外地，那總是令小裘憤怒不已。
“我們的哥哥戀愛了？”裴玲柔聲說道。
“是嗎？嗯，沒錯，他一直稱讚她很漂亮，我樂見其成。傑明老是會感到良心不安，若換作是我——”
“不，他愛上了那隻平凡的麻雀。”
“你瘋了！”小裘的語氣並沒有帶著敵意。
“等著瞧吧！”裴玲微笑道。 “等著瞧吧！”