週日上午吃早餐時，馬丁·貝克的妻子說：
“你怎麼了，怎麼抓不住那個怪物啊？瞧瞧昨天倫納特碰到了什麼事兒，真慘，人們覺得害怕情有可原，可是連警察都對付，那就有點兒太過分了。”
馬丁·貝克彎腰駝背地坐在桌旁。他穿著睡袍和睡衣，還忙著回想剛剛醒來前才做的一個夢。那是個不太愉快的夢，和貢瓦爾·拉爾森有關。他捻滅今天第一根香煙的煙蒂，看著他的妻子。
“他們不知道他是警察。”他說。
“那也一樣。”她說，“還是非常過分。”
“是的，是非常過分。”
她咬了一口烤麵包，對煙灰缸裡的煙蒂皺眉頭。
“怎麼這麼早就抽煙；對你的喉嚨不好。”
“是不好。”他說著，一邊把手從睡袍口袋裡抽出來。
他本來是打算再點一根的，可是現在卻把那包煙留在原處沒拿出來，心想：英雅說得沒錯，抽煙當然對我不好，我實在抽得太兇了，瞧瞧這後果。
“你抽得太兇了。”她說，“瞧瞧這後果。”
“我知道。”他說。
他不知道結婚十六年來，她已經說這話說了多少次，恐怕連猜都猜不出來了。
“孩子們還在睡嗎？”他問，以便改變話題。
“是啊，放暑假了。我們那個女兒昨天晚上很晚才回來。我不喜歡她那麼晚出門，尤其是在那個瘋子還沒抓到的時候。她還是個小孩子。”
“她已經快十六歲了。”他說，“再說，據我所知，她是和隔壁那個朋友在一起。”
“昨天樓下的尼爾森說，當父母的讓小孩子出去亂跑，不好好看管他們，那就只能怪自己，他說我們社區裡有一些人——暴露狂之類的——總要找門路發洩他們的兇惡本性，如果小孩子遇到麻煩，那是父母自己的錯。”
“誰是尼爾森？”
“住在我們下面的那個生意人。”
“他有孩子嗎？”
“沒有。”
“那還有什麼好講的。”
“就像我說的嘛，他不知道家裡有孩子的難處，人家做父母的會多擔心啊。”
“你怎麼會去跟他說話？”
“哎呀，對鄰居要友善啊。你有時也對人家友善一點兒，這對你不會有壞處的。總之，他們是很好的人。”
“聽起來不像。”馬丁·貝克說。
意識到一場戰火就要點燃了，他趕快喝光杯子裡的咖啡。
“我得趕緊去換衣服了。”他說著站了起來。
他走進臥室，在床沿坐了下來。英雅在洗碗盤。他聽見水聲停止而她的腳步聲逐漸迫近時，便迅速溜進浴室把門鎖起來。
然後他打開水龍頭，脫下衣服，泡進熱水缸裡。
他靜靜躺著，放鬆心神。他閉上眼睛，試圖回想自己做的那個夢。他想到貢瓦爾·拉爾森。他和科爾貝里都不喜歡貢瓦爾·拉爾森，但他們偶爾必須跟他共事，他猜恐怕連梅蘭德都不是很欣賞這位同事，雖然他並沒有表露出來。貢瓦爾·拉爾森有一種能讓馬丁·貝克心煩的罕見能力，即使現在只是想到他這個人而已，馬丁·貝克就覺得似乎要生起氣來。可是就某方面來說，他覺得自己此時的煩躁和貢瓦爾·拉爾森個人並無關聯，反而是和他曾經說過或者做過的某件事有關。馬丁·貝克感覺到貢瓦爾·拉爾森說過或做過某件很重要的事——某件對公園謀殺案具有關鍵性的事。無論那是什麼事，總之他非常困惑，而且此時令他煩躁的正是那件事情。
他打消念頭爬出浴缸。大概是和所做的夢混淆在一起了吧，他一邊刮鬍子一邊想。
十五分鐘後，他坐在進城的地鐵裡，打開早報。頭版上是一張女童謀殺犯的畫像，是由警方畫家根據證人——最主要是羅爾夫·艾弗特·倫德格林——所提供的簡略描述畫出來的。沒有一個人對這張畫感到滿意。尤其是畫那張像的畫家和羅爾夫·艾弗特·倫德格林。
馬丁·貝克把報紙拿遠一點兒，瞇起眼睛端詳那張畫像。他納悶兒這張畫到底和他們所要追捕的人近似到什麼程度。他們也把畫像拿去給恩格斯特倫太太看過，起初她說那一點兒也不像她死去的丈夫，但後來又承認可能有一點點相似。
畫像底下有一段不完整的描述。馬丁·貝克讀了那段短文。
突然之間，他整個人坐直起來。一陣暖流掠過心頭，他屏住呼吸。剎那問他明白了自從他們抓到那個搶劫犯以後，是什麼事情一直在讓他煩惱，是什麼原因一直叫他的心頭惶惶不安，而且為什麼這會和貢瓦爾·拉爾森扯在一起了。
就是那段描述。
貢瓦爾·拉爾森根據倫德格林的描述所做的總結，和馬丁·貝克在兩星期前聽到他在電話上說過的話，幾乎是一字一句兩相重疊。
他記得自己站在檔案櫃旁邊，聽見貢瓦爾·拉爾森接了那通電話。梅蘭德也在房間裡面。
他不記得整段談話的內容，但是依稀記得那是一個女人，她要報警說對面的公寓樓房上，有個男子一直站在陽台上。貢瓦爾·拉爾森曾經要求她描述那個男子，然後他復述的字眼兒和後來倫德格林受訊時所使用的字眼兒幾乎一模一樣；而且女人還說，那個男子一直在註視街上玩耍的小孩子。
馬丁·貝克把報紙折起來，望向窗外，試圖回想那天早上他們到底說了什麼和做了什麼。他知道那通電話談話是在哪天發生的，因為在那之後不久，他就開車去中央火車站，再搭火車去穆塔拉市。那天是六月二日星期五，正好在瓦納迪斯公園謀殺案發生前一個禮拜。
他試著回想電話上那個女人有沒有留下地址，可能有，倘若如此，那麼貢瓦爾·拉爾森應該會把它記在某處。
隨著火車接近市中心，馬丁·貝克對自己這個新主意也越感消沉。那個描述如此不完整，大概可以符合上千名民眾。即使貢瓦爾·拉爾森在兩個完全不相同的場合使用一模一樣的字眼兒，也不一定表示它所指的就是同一個人。即使一個男子整天整夜站在他家的陽台上，也不一定表示他就會成為凶手。即使馬丁·貝克過去曾有靠靈感解決疑案的經驗，也不表示這次還會奏效。
然而，還是值得一試。
通常，他都在T-中央站下車，然後走過克拉拉堡陸橋去國王島街警局，可是今天他改搭出租車。
貢瓦爾·拉爾森正坐在桌旁喝咖啡，科爾貝里則一腿搭在桌沿坐在那裡咬餡餅。馬丁·貝克在梅蘭德的椅子上坐下來，瞪著貢瓦爾·拉爾森說：
“你記不記得在我去穆塔拉市的那一天，有一個女人打電話來？她要報告對街有個男人老是站在陽台上？”
科爾貝里把剩下的餡餅塞到嘴裡，驚愕地瞪著馬丁·貝克。
“媽的，沒錯。”貢瓦爾·拉爾森說，“那個瘋婆娘。她怎麼樣？”
“你記不記得她怎麼描述他？”
“不，我當然不記得。我怎麼會記得這些瘋瘋癲癲的人說過些什麼？”
科爾貝里艱難地嚥下食物說：
“你們在說什麼？”
馬丁·貝克揮手叫他安靜，繼續說：
“努力地想，貢瓦爾，這可能很重要。”
貢瓦爾·拉爾森一臉狐疑地看著他。
“為什麼？好啦，等等，讓我想一想。”過了一會兒，他說：“好了，我想完了。不，我不記得，我不覺得那個人有什麼特別，他顯然長得很普通。”
他把一根手指探到鼻孔裡挖一挖，皺起眉頭。
“是不是他的褲子拉鍊沒拉好？不，等等……不對，是他的襯衫沒扣好。他穿著一件白襯衫，釦子沒扣……對了，現在我記起來了。那個老女人說他有一對灰藍色的眼睛，所以我就問她那條街是不是很窄。然後你知道她說什麼嗎？說那條街一點兒也不窄，她是用望遠鏡觀察他。精神病，她一定是個偷窺狂，她才是應該被抓去的人。沒事坐在那裡用望遠鏡偷看男人……”
“你們在講什麼？”科爾貝里又問一次。
“我也正想問你呢，”貢瓦爾·拉爾森說，“為什麼那件事突然變得這麼重要？”
馬丁·貝克沉默地坐在那兒，片刻後才說：
“我之所以恰巧想起陽台上的那個男子，是因為貢瓦爾·拉爾森在復述那個女人的話時用的形容詞，和他在總結倫德格林對瓦納迪斯公園那個人的描述時所用的字眼兒是完全一樣的，稀薄的頭髮往後梳，大鼻子，中等身高，沒扣鈕扣的白襯衫，棕色長褲，灰藍色的眼睛。對不對？”
“可能吧。”貢瓦爾·拉爾森說，“我不完全記得。但是總而言之，那敘述符合倫德格林所講的男子。”
“你的意思是說，那可能是同一個人？”科爾貝里懷疑地問，“那描述並非特別不尋常，不是嗎？”
馬丁·貝克聳聳肩。
“是的，那敘述並沒有告訴我們太多事情。但是，自從我們訊問過倫德格林以後，我就一直有一種預感，兇手和那個陽台上的男子有某種關聯。只是到今天以前，我一直沒有想清楚那到底是什麼。”
他撫摸下巴，尷尬地看著科爾貝里。
“這是一個非常薄弱的假設，沒有太多憑據，我知道。但是，可能還是值得查證一下。”
科爾貝里站起來走到窗戶旁。他背靠窗戶站著，雙臂抱在胸前。
“嗯，有時候薄弱的假設……”
馬丁·貝克仍然盯著貢瓦爾·拉爾森。
“來吧，想想那通電話。那個女人打電話來的時候說了什麼？”
貢瓦爾·拉爾森攤開兩隻大手。
“她就是那麼說的啊！說她要報告街對面有個男人站在陽台上，她覺得很奇怪。”
“為什麼她覺得奇怪？”
“因為他幾乎無時無刻不站在那兒，連晚上也這樣。她說她用望遠鏡觀察他，說他站在那裡看底下大街上的車子，以及在那兒玩耍的小孩子。然後呢，因為我沒有表現得很有興趣，她就發起脾氣來。我幹嗎要感興趣？每個人都有權利站在自己家的陽台上，哪兒需要鄰居去報警，哼，她到底想要我怎麼樣？”
“她住在哪兒？”馬丁·貝克問。
“不知道。”貢瓦爾·拉爾森回答，“她有沒有講過，我甚至都不能確定。”
“她叫什麼名字？”科爾貝里問。
“我不知道。說到這個，我怎麼會知道呢？見鬼了。”
“你沒有問她嗎？”馬丁·貝克說。
“問了吧，我猜，應該都會問的。”
“你不記得了嗎？”科爾貝里說，“用心想一想。”
馬丁·貝克和科爾貝里注視著貢瓦爾·拉爾森那張努力思考的臉。他兩道淡色眉毛擠在一起，使得清澈的藍眼睛上方變成只有一條直線。他的臉也漲得通紅，彷彿十分耗力。過了一會兒他說：
“不，我不記得。什麼……呃……什麼太太來著。”
“你沒有寫下來嗎？”馬丁·貝克問，“你向來有做筆記的習慣。”
貢瓦爾·拉爾森瞪著他。
“是的，沒錯，但是我並沒有保存所有的筆記。我的意思是說，那並不是什麼重要的事。一個瘋婆子打電話來，我為什麼要記下？”
科爾貝里嘆了一口氣。 “好吧，我們下一步怎麼辦？”
“梅蘭德什麼時候會來？”馬丁·貝克問。
“三點鐘，我想，他昨天晚上加班。”
“打電話叫他現在過來。”馬丁·貝克說，“要睡覺，可以等以後再睡。”