稍作休息後，大家再度出發。看樣子，不要休息太久是登山的秘訣之一。
我們再度踏上木製階梯。果然，身體己能適應，不斷往上爬，這應該是肉體與大自然取得協調的一種方式。當身體往上攀爬的瞬間，一種無以言喻的快感油然而生。
汗水濕透全身，腦袋裡能聽到自己的呼吸聲。將身體往上抬升是很簡單的一個動作，除了要配合呼吸的頻率，也要將個人的意識、雜念與記憶全數淨空。
抬起腳，踩在樹根上，身體上移，然後將另一隻腳移過來。空中彷彿有人正觀看我們這群人爬上山岳，那應該是我自肉體脫離而出的意識，如今則站在一旁注視自己。
丈夫的生死、醫院的診療收據、孩子的姓氏、休假前對下屬的交待，所有的一切全都飛到了九霄雲外。在這裡的只是一隻叫做“本間節子”的動物，目前這只動物最大的願望只求能爬到上面。如果神明告訴她：“我能實現你一個願望。”她一定回答：“快帶我到J杉！”
雖然肉體的痛苦達到極限，我卻在這段期間內感到無比的自由。
為什麼？活著是那麼痛苦的事嗎？
當我默默往上攀爬時，我的意識脫離肉體，思考這個問題。
我最近看過的一部科幻片裡，侵略者有一段台詞是：“人如果沒有痛苦與不幸，便無法體認到自己活著的事實。明明能做美夢，卻不以此滿足，非得要讓自己做惡夢才行。”
或許，這就是人的本性。
人會因接踵而來的幸福而漸漸不安。幸福不應接連不斷地出現，太多的幸福讓人感到恐怖。不論是誰，都有喪失幸福的心理準備，萬一真的變不幸，也能以“那種幸福果然無法長久”來調適，因此許多童話的結局才都是千篇一律的“永遠過著幸福快樂的日子”。大致上說來，我算幸福的了，而且我一直用心維護這份幸福，即使歷經幾場不幸與災難，我也不想因此損及它。
我覺得心里莫名充實。
一個人離家來山里與大自然奮戰。雖然覺得這種行徑看似愚蠢，心裡其實很充實。
我拭去汗水，咬緊牙關，繼續往上爬，我們究竟要走到哪裡？
當我回過神，山里開始起了薄霧。過了正午，早上還非常晴朗的天空，一下子就變天了。
海拔愈來愈高，雲霧繚繞在林梢，隱沒其踪，氣溫好像也開始下降。
雲霧改變了景緻，也模糊了森林的輪廓，甚至改變時間與空間的感覺，讓人摸不清自己是往上爬或正往下降，就快搞不清楚自己身在何方。我想起彰彥之前提到登山者改變先後順序的事，在這種環境下，如果真的發生這種事，我也不會覺得奇怪。
“再一下子就到了，加油！”
彰彥的聲音從我上方飄下，沒多久就響起大家互相打氣的聲音。
那一瞬間，我嚇了一跳，雲霧裡似乎有許多人。現在是蒔生的聲音？但聽起來像很多聲音混在一起，另一個不太像利枝子的，有點粗，很像男人的聲音。
一想像我們後面有許多男人正紛紛在這條山路上往上爬，心裡就覺得毛骨悚然。
我們要走向哪裡？我是與誰出來旅行？
我莫名想起佛陀的那條蜘蛛絲。袍垂下一條蜘蛛絲至地獄，讓無數亡靈沿此絲往上攀爬。
我的眼前好像也出現許多人，他們以天為終點，默默地往上爬。
是誰走在我前面？是則之嗎？
我凝神注視霧中的背影，後來才發現那是彰彥寬大的背部。
汗水混雜霧中水珠沾附在身上，令皮膚覺得又冷又熱：急促的呼吸也融入霧裡，喉頭深處又冷又濕；如果我全身就這樣融於雲霧裡，該有多好？一定能不作惡夢地沉沉睡去。
突然間，彰彥整個背部倏地出現在我面前。我嚇了一跳，趕緊停下，差點撞上他的背包。
“怎麼了？”我用沙啞的聲音問。
“我們到了，那個就是J杉。”彰彥的聲音夾雜紊亂的呼吸，側開身體讓我看個夠。
J杉上方被濃霧遮蓋，某種鬱鬱蒼蒼又巨大的存在感飄蕩在四周。
那個被木製鷹架圍起來的，一定是棵大樹。
“在哪兒？我只看到鷹架。”我虛弱地回答。
“好，我們去看看吧！後面的人跟上了嗎？”彰彥等我調整好呼吸，也等其他人趕上。
這時候，利枝子已經爬上來了，在她身後如護衛似的蒔生也緊接著出現。
四周一片寂靜。才稍微靠近這些樹，便感到空氣中那股異樣的氣氛。我們至今一直被森林的靜謐包圍，但這裡的氣氛讓人覺得更加靜寂。
雲霧對面有許多層層堆疊的石塊，石塊上方有許多柴薪覆蓋，看起來像一階階的木梯。就在這些堆疊的石塊上方，有許多像白色岩壁的東西，上面有許多白色瘤狀物。
當我們靠得更近，才發現這片岩壁其實是個巨大的樹幹，在霧裡緩緩展現其莊嚴姿態。
我與彰彥靜靜眺望眼前景象，但因其枝幹繁盛，樹幹過粗，無法一窺全貌。
被霧繚繞的巨木就聳立在我們面前。利枝子也從後方湊近，不知不覺中，我們四人同時站住巨木前，一股強烈的壓迫感排山倒海而來。
“果然是神木。”蒔生髮出驚嘆，“與四周樹木比起來，就是與眾不同。”
大家都有同感。樹木表面佈滿歲月的烙痕與艱辛。
“看起來好恐怖，好像能看到好多張臉。”
巨木就像一張巨大的男人臉龐，也像由好幾張臉並列而成：從另一個角度看來，它則如同一個被埋在土裡的偉岸男子，其裸背露出線條飽滿的肩胛骨與臀部。我彷佛還看見許多孩子緊抱大樹的情景，江戶時代的浮世繪就曾描繪聚集觀看裸男的市井小民的臉部表情。
當我愈仔細觀察，樹的外觀就幻化出更多形象，也彷彿在註視自己。
大家也一定在觀看這樹幹裡究竟隱藏了什麼玄機。