這段山路比想像中難走,之前實在太輕鬆了。
才走五分鐘,我就開始懷疑自己是否能平安抵達目的地。這是如假包換的山路。木頭階梯只有最前面一小段,再來就是以樹根做成的天然階梯,每一階落差約五十公分,每踏上一階,就等於將自己往上抬高五十公分。光是想像這一路都要這樣走,我就覺得全身乏力。
我又不是真的要來登山!我可沒有什麼十年的登山經驗!
沒多久,汗水就已濕透全身,甚至流到眼睛裡,喉嚨也很不舒服,開始漏出急促的呼吸。
眼睛往上一抬,彰彥正一步步紮實地往上爬,而且離我愈來愈遠,愈來愈高。
好累!竟然要將自己抬上那麼高的地方。
我絕望地註視彰彥的背影。眼前盡是樹根搭成的階梯,我好像在跨過一堆木柴,很快地,兩腳就開始浮腫。這麼說來,明天——不,後天——一定會有嚴重的肌肉酸痛。已經沒有人有餘力講話,跟在我後面的利枝子似乎也倍感吃不消,說不出話來了。
想看到太古時代的杉木果然沒那麼簡單,更遑論櫻花了!
我沒有一定要看到杉木與櫻樹,不是因為心懷愧疚,而是因為沒有體力。我全身的肌肉正發出無止盡的悲鳴。
然而,我的腦袋雖然一片空白,卻只想著努力往上爬。我拼命抬起腿,跨過樹根。
往上!往上!
汗水不停流入眼裡,我趕緊拿起毛巾擦拭。一想到妝都掉了,我的心就開始往下沉。
背包裡的水因體溫而變暖,體內的水分也一點一淌地往體外蒸散流失。
特地請假來這種地方找罪受,真是何苦來哉!
心中埋怨自己的愚蠢時,我仍努力將自己往上搬,最後只是反射性地重複舉起腳的動作。
絕不可小覷人的適應能力。剛開始找還認為自己絕不可能爬得上去,即使只有五分鐘也不行,沒想到不過十分鐘,我的身體就已經完全適應這種狀況,而且雖然上氣不接下氣,我還是努力往上爬。正覺得這段路似乎永遠沒有盡頭時,彰彥的聲音便從我的頭頂上方傳了下來。
“W樹根就在眼前,我們快到平坦的地方了!”
彰彥這些話讓我勇氣十足,全身精力立刻湧現。登山是一種全身運動,除了腳之外,就連平常不太用得到的肩頸部位的肌肉也能獲得強化。明天,不!後天,就會開始腰酸背痛了。
我們終於抵達寬闊的場所,如波浪般起伏的樹根覆滿地面,在那前方有個巨大的物體。
我停下腳步,調整呼吸。全身汗涔涔地,身體熱得彷彿快冒出水蒸氣。一停下沒多久,汗水立刻變冷。
“啊——好安靜。”
我背後傳來利枝子的聲音,接著蒔生也到了。他滿臉是汗,仍是一張撲克臉。
“感覺如何?”彰彥神色如常地看向大家。
我與利枝子恨恨地瞪彰彥。
“累死人了!”
“這是'真的'登山吧?”
“但你們的表現都很不錯啊!真厲害,繼續保持下去,我們就能在最短時間內看到J杉。”
彰彥信心滿滿,一臉期待地看向我們。我們正拼了命地調整呼吸,無法回應他的期望。
“哇,好大!”大家看到眼前的東西時,不約而同地發出讚歎。
在兩棵巨木之間,有一塊被切下、覆滿青苔的巨大樹幹。經過歲月的洗禮後,木頭表面已變乾燥,切口下方形成一個洞,洞裡有一間小神社,裡面有供神的酒杯與香油錢之類的東西。
“好寬。”
“比我家還大。”
彰彥率先跨入,蒔生也跟著進去。在靈巧的他們之後,則是動作笨拙的我與利枝子。
樹洞裡很悶,抬頭一望,感覺就像從火山口仰望天空,外面景物被局限成圓形映入眼簾。從樹洞周圍伸入的樹梢已快將那圓頂空間淹沒。
“這麼大的一棵樹是怎麼鋸斷的?”
“即使鋸斷了,也不好運下山吧?”
“這麼浩大的工程是如何辦到的?”
才僅僅二十五分鐘的路程就讓我們氣喘吁籲,實在很難想像這麼浩大的工程該如何進行。尤其這山路這麼狹窄,該如何將砍下的掛幹搬運出去? “無法想像”就是一個最佳寫照吧!