我抬頭從高聳的樹梢間窺望天際。
山路再度轉回沿溪而築的遊客步道。為了有效掌控回程時間，我花了一點工夫調整我們行進的節奏。這附近變得比較明亮，全身都披著亮晃晃的陽光，溪水上游傳來嘩嘩的水聲，一種舒暢的感覺蔓延我們全身。
我們從腳下濕滑的山徑走回游客步道，欣賞溪谷美景的同時，也稍微休息一下。
一塊巨石埋在河床裡，水量沒有很多。石頭因乾燥而顯得略白，河川也清澈見底。如果在剛下過雨的時候，這條小溪應該會變得很湍急吧！
我們喝完水，順便含入一顆糖果。每人臉上都浮現汗珠，略顯疲態。這種長時間的步行在剛開始時，心理與生理會不太協調，腦子裡只意識到步行的距離，導致腦中以為的速度與腳上實際的速度不一致，使得全身緊繃；但走了一會兒後，漸漸不會意識到走路這件事，精神與肉體便取得共識，覺得自己不論多遠都能走，足以勝任長途的健行。我觀察過其他三人的臉色，發現他們的狀況都還不錯，照這樣下去，讓他們的身體更習慣健走後，接下來幾天應該就沒什麼問題了。
“對了，有兩個人的門牌沒被還回來。”節子拴緊寶特瓶的蓋子時，突然冒出這句話。
“是嗎？我還不知道有這回事，是誰的？”
利枝子吃驚地看向節子。我與蒔生則對看一眼，臉上都露出“她們怎麼還停留在剛才的話題上”的表情，但她們不以為意地繼續討論。
“濱田與石黑的。”
“濱田？是那個很認真的學生吧？在那時被拿掉門牌，心情一定不太好。”
“我也這麼認為，但她那時已經透過推薦申請決定好學校了。”
“是嗎？那還好。”
雙臂交抱的蒔生像突然想起什麼事似的，表情一變。
“石黑？是那個石黑嗎？”
“嗯，是死掉的那個石黑。”
“發生命案了嗎？”我立刻抬頭看向節子。
他們三人苦笑，節子更急忙揮手澄清。
“不是啦！他是病故的，好像是急性白血病。他在放暑假前住院，還沒放寒假就去世了。一個普通高中生通常不會想到自己有一天會死的事，更何況是同學死掉，所以石黑的過世對其他人而言，是一件極為震撼的事。每個同學都去了他的告別式，看到棺材裡的他，都以為他只是睡著了，而與石黑感情比較好的幾個男同學，還放了一些紀念品到他的棺木里。”
我的腦海裡淨現當時的情景。被迫面對人生中的死亡、感到震驚而蒼白著臉捻香的學生；看到棺木旁與自己兒子同齡的孩子，內心即使如撕裂般疼痛，仍低頭答禮的父母。石黑的父母一定在內心想著：“為什麼死掉的不是這些孩子？為什麼是我的孩子？”即便到了離別的最後一刻，他們心中仍充塞難以割捨的思念，因為他們最親愛的孩子即將遠行。
這些學生們也是同樣想法，看著這對永遠不會再睜開、幾個小時後將從這世界完全消失的眼睛，他們心中或許會想：為什麼躺在這裡的不是自己？如果是自己——雖然誰也不敢斷言是何時，但這一刻或許就在明天。
'彰彥！走吧！ '
我的腦海裡響起這個遙遠的聲音。