“好安靜。”
利枝子的聲音將我自回憶中喚回。那是略低、沉著、沒有自以為是、和緩平穩的聲音。我從沒想過還能這麼靠近地聽到這個聲音。
“嗯，聽說Y島的植物種類相當豐富，鳥類種類卻相對地稀少。”
“為什麼？”
“雖然不是很清楚，但推測可能是因為大約六千多年前的一次火山活動，造成相當多的動植物死亡，之後，植物雖然復活，鳥類卻滅種了。”
“原來如此，可是這樣一來，昆蟲的數量不就很多了？”
“的確蠻多的，水蛭也不少。”
“天哪！既然昆蟲那麼多，鳥類應該也會增加，不是嗎？”
“的確是如此，但這就是Y島不可思議的地方。不只這種奇妙的食物鏈，這裡還有許多非常理的事。”
“真的耶！明明是這麼蒼鬱的森林，卻幾乎聽不見鳥叫聲。就算在東京，每天早上我還會被鳥叫聲吵醒。”節子贊同道，並環視森林四周。
除了我們一行四人外，四周看不到其他旅客。這條路線似乎沿溪流而走，讓人覺得前方彷彿有一處寬廣的空間，而且還能聽見遠處傳來的水聲。這裡的遊客步道走起來很輕鬆，所以大家都漸漸地放鬆下來。
確實很安靜，偶爾還能聽到遠方吹來的陣陣風聲。
但這裡濃密的空氣卻無法讓人感覺寧靜，反而像處於一棟天花板挑高的老舊圖書館，四周是塞滿書本的書架，有一種快被人類累世積存的知識與無數聲音壓垮的感覺。
真不可思議，這座遮蔽了廣大視野的森林，彷彿讓人忘了層層疊疊的山巒，甚至忘了自己正在一座島上。
林木的枝椏很高，濃綠的葉片在更高一點的地方交相疊覆，遮蔽了天空。山坡上傾頹的樹木彷彿堆積的柴薪，以縱、橫、斜等線條點綴滿山綠意。有些樹幹上密密實實、看似柔軟的苔蘚，有如鋪上綠色的天鵝絨毯。
過了鋼索吊橋後，遊客步道一分為二，吊橋旁立有一塊金屬招牌，上面寫著“三十分鐘路線”與“八十分鐘路線”。前者應該是為了對自己腳程沒自信的遊客所設計，而我們毫無疑問地，當然是選擇里程較長的路線。這條路線的步道較窄，鋪成階梯狀的石板被山里濃重水氣濡濕，一級級地往上。
“總覺得肺裡的空氣全被換新了。”節子深深地吸了一大口氣。
“呵呵，將俗世的市儈氣全吐出來了嗎？”
“如果住在這裡，全身的細胞應該都會被淨化，很多疾病便能不藥而癒了吧！”
“這大概就是所謂的自然療法。”
“因果關係真是不可思議。”
“就像所謂的'蝴蝶效應'那樣嗎？”
“沒錯。”走在後面的節子頷首。
我們徐緩、謹慎地走在山路上，後面的三人都配合我走路的節奏，緊跟在後。前方平穩的步道轉個彎，隱沒在林蔭之中。我們順著步道走，一轉彎，自樹縫中灑下的陽光讓人不禁瞇上眼睛。
“小時候，我都會擔心灰塵會不會在哪一天堆積成一座小山？”
“為什麼？”
利枝子走在節子後面，她的聲音從步道的轉角如念珠般，一顆顆向我推擠而來，總覺得在山里面聽到這樣的聲音還蠻奇怪的。
“因為灰塵其實是由各種東西堆積而成的。以前社會科曾教過，人會得到水俁病與痛痛病是因為吃了體內含有化學毒素的魚之後，轉而將化學毒素累積在自己體內，因而得病。而這些化學毒素則是由上游工廠排放的廢棄物而來。當時我有個很要好的朋友，她父親是寺廟住持，很愛說教，每次去她家玩時，她父親都會對我們訓示一些'滴水穿石'或'堅忍不拔'之類的話，並讓我們看寺廟院子裡真的被水滴穿孔的石頭。我心想，如果我被綁在寺廟走廊下，就像這些石頭，每天都會有水珠滴答滴答地落在我頭上，我一定會害怕得睡不著覺。”
“有一種拷問方式就是這樣，將人綁起來後，關在一間伸手不見五指的房間裡，有規律地將水珠滴茌那個人的額頭上。”
我聽到蒔生的聲音從有點距離的後方響起。
“真的嗎？”
“好恐怖！如果是我，一定會瘋掉的。”
利枝子與節子的聲音在樹幹上來回彈跳。
“這就是這種拷問方式的目的，一天可能還不覺得有什麼，但連續幾天就能將一個人折磨至發狂。”蒔生淡淡地說。
“每天一點點地累積，不知不覺地就愈來愈多。你們聽過猴子拿栗子換巧克力的故事嗎？有一隻猴子喜歡吃巧克力，每天拿少量栗子偷偷換取巧克力，最後被發現時，原本滿滿的巧克力幾乎都成了栗子。我聽到這個故事時，真的覺得很驚訝。”節子說話的聲音顯得有點幹啞。
利枝子打岔說：“其實也有相反的例子。譬如每天存一點錢就能積少成多，或持續鍛煉身體就能保持健康，也可以是每天種一棵樹，幾年之後就會出現一片綠林。去年年底，我被派遣去的公司舉辦聖誕晚會，我得到一個五百圓日幣專用的存錢筒。於是我從新年開始，便每天都投一些零錢進去，最後居然累積到五、六萬之多。我就是拿這筆錢當作這次的旅費。”
“啊！我也會這麼做，而且存的錢往往都比預想中的多。每次拿到五百圓的零錢，不曉得為什麼都有一種'賺到了'的感覺，然後就會隨手存下來。”
“沒錯，而且一回家就會放進存錢筒。有時買東西非得用到時，總會覺得很可惜。”
聽著利枝子與節子的主婦經，我覺得很不習慣。
每天一點點地累積，不知不覺地就愈來愈多——
陽光從枝椏間流瀉，在我們的雙頰上躍動。
“這應該也是一種因果關係吧！”節子突然有感而發地說，“我住的公寓隔壁的大樓曾發生過小火災。”
“真危險！節子，你一定覺得很恐怖吧？”
“嗯，不過那隻是一場小火災。起火原因是放在桌上的紙燒了起來。”
“是蓄意縱火嗎？”
“不是。發生火災的是一棟面臨馬路的住商混合大樓，而且短期內已經發生好幾次類似的小火災了。”
節子接著對大家講述大樓的規模、隔間概況，與附近幾棟大樓的地理位置。
“那麼，發生火災的都是那間辦公室？”蒔生插話道。
“嗯，那是一間位於二樓，坪數不大的室內設計公司。我聽附近鄰居說，短短幾個月內，這間公司的職員名牌已經陸續遭竊好幾次，就是附有磁石、可吸附在白板上記錄各人工作行程的東西。這間公司只有四名職員，可是有一天，這些名牌就忽然不見了，即使重新製作也是立刻被偷。”
“是因為這四人之間的關係不好嗎？”
“每個人都會這樣想，但實際上並非如此。這間公司的職員都是女性，長期以來都與大型建設公司合作，可說是前景看好的獨立工作室。”
節子立即反駁我的看法，我不層地接著反擊。
“全是女人的公司，表面上看起來相安無事，誰曉得實際上又是如何。”
“話雖如此，但我真不懂，為什麼你們男人總是認為女人絕對無法和平共處？沒錯，女人之間的確有彼此交惡的例子，但你們男人不也成天勾心鬥角？竟然還幸災樂禍地說：'看吧！女人之間沒有所謂的友情。'其實你們男人之間的關係才更陰險！”
看到節子不悅地碎碎念，明顯偏離了主題，我趕緊將話題轉回來。
“這麼說來，同事關係與放火無關？”
“嗯，過了不久，事情終於真相大白，而且有因果關係。”
“怎麼說？”蒔生問。
“因為那間辦公室位在二樓，而且空調壞了。”
節子老是依照自己的邏輯講話，常讓聽的人一頭霧水，尤其像我這種急性子的人，立刻會感到不耐煩。
“餵！節子，照順序來啦！”
“我正要從頭開始——空調壞掉是最重要也是最初的原因。而且，辦公室的窗子朝東，正好面向隔壁大樓的垃圾集中場。”
“你的'而且'用得很怪，麻煩請使用適當的連接詞。”
“夠了，不准打斷我的話！”
我與節子的對話就是這樣，一直抓不到彼此的節奏，而我總是最先感到不耐煩，頻頻打斷她的話，讓她無法順利繼續而惱羞成怒。
“我懂了，被偷的職員名牌是金屬做的吧？而且金屬成分很高？”蒔生說。
“沒錯，蒔生懂我的意思了。”節子滿意地點點頭。
“我不知道。”我突然覺得無趣極了。
“從大樓的垃圾集中場與金屬來聯想，犯人就是烏鴉，對嗎？”
後面傳來蒔生好整以暇的聲音。
“沒錯，犯人就是烏鴉。如果空調壞掉，辦公室的窗戶就得打開，靠近窗邊的白板上的金屬名牌會因為被陽光照射而閃閃發光，吸引了在垃圾集中場徘徊的烏鴉。於是烏鴉偷偷進到辦公室銜走名牌，放回附近樹上的鳥巢。被蒐集起來的名牌將陽光反射至路口的廣角鏡，然後再折射到辦公桌的文件上，光線經過聚焦後，便引發火災——聽起來很假吧？”
“真的很假。你說清楚一點。”
“我曾聽說有人在寶特瓶裡裝入少量的水代替凹透鏡引發火災。”
“這間公司將職員名牌改成塑膠製的之後，就不再被偷了。她們正覺得奇怪，剛好從窗外看到烏鴉銜著銀色的原子筆回到靠近溜邊的樹上。於是她們去檢查鳥巢，然後就發現那些不見的名牌都在鳥巢裡。”
“原來如此，你所謂的因果就是指空調故障與火災的發生嗎？”
“沒錯。彰彥，你覺得這個故事如何？”
“還好啦！”
我隨口敷衍，但比起四個女人之間的暗潮洶湧，聰明的烏鴉應該才夠得上“美麗之謎”吧？
“聽節子這麼一說，我倒想起高三那時發生的事，那個門牌小偷事件。”利枝子突然想起一件往事。
“啊！沒錯，確實曾有這麼一回事。”蒔生同聲附和。
接連聽到利枝子與蒔生的聲音，我的心不受控制地猛地跳了一下。
這兩人的聲音很像，給人的印像也很類似，更貼切一點地說，他們給人個性十分相似的感覺。撇開他們當情侶的那個時候不談，就連現在兩人各有家庭、各自經過歲月洗禮的現在，過去曾是戀人的兩人，彷彿仍在扮演一對情侶。
“典型的壞兆頭，一到考季常有類似的事發生。”
話說回來，除了我之外，他們三人都是高中同學，而我們四人竟能像這樣一起旅行，令人不禁感嘆緣分的奇妙。這也是一種因果關係吧！ “因”當然是指蒔生，如果念大學時，我沒有與蒔生同班，我今天也不會在這裡思考緣分的事。
“我雖然聽說過這件事，但這個'門牌小偷'真的存在嗎？拆下別人家的門牌，是想讓誰落榜？”
“我們那邊是關東北部的鄉下地方，房子還是以獨棟的居多，所以門牌也多。不像現在，大家都住在公寓，就算是獨棟的房子，會將門牌掛在玄關柱子上的人也很少，想偷門牌根本是不太可能的事。”
“重點是，有時間偷門牌，還不如將這時間拿來唸書。”
小小的笑聲在樹林間迴響。
我們後面依然沒有半個遊客，笑聲有如彈性疲乏似的漸弱，一下子就被周遭的林木吸入，恢復山林原有的靜寂，也讓大家沉默下來。
此外，也因為我們愈走愈往森林深處，路況不像之前那麼好，必須分心注意腳下之外，每個人的呼吸也都變得有點急促。
森林裡很潮濕，到處都有水分徐徐湧出，令覆在山坡與樅樹上的無數青苔都綴滿一滴滴水珠。在陽光照射下，所有水珠表面部映出了同樣的景色。
“這些樹根太厲害了，山坡幾乎都被它們盤據了。”
就像節子說的，就連我們腳下的林道也是由頹圮的天然樹幹所鋪設。這座森林有如博物館般，陳列了森林演化的各種階段，年輕的樹木拼命往上伸展，好求得一片天，已然頹圮的枯乾仍孕育著無數新芽與青苔。中空的巨大枯木有如一座隧道，穿越其中之際，會錯覺自己彷彿是繪本中的天真孩童，而穿越的一瞬間是黑暗的。
突然間，我眼前又浮現了繡球花的影像，被雨水摧折的繡球花，紫紅、淡紫、櫻花色的繡球花……在黑暗中，不，不是完全的黑暗。
是一個雨天的黃昏。
我全身被汗水濕透。
這不是走路流出的汗水，原因另有其他。
“餵！好像不太對，你們記不記得，我們那一年真的發生過奇怪的偷門牌事件？”
“奇怪？”
“嗯，應該是節子你那班吧？同一班學生家裡的門牌在一夜之間被偷，過了幾天又被還回來，不是嗎？”
“啊！沒錯！的確有這件事。我家的門牌是嵌進磁磚裡的，所以沒被偷。那時這件事還引起很大的騷動，我竟然全忘了。”
我聽著她們兩人興致高昂的對話，不禁被挑起了興趣。
“這樣的話，有在門牌上取到指紋嗎？”
“怎麼可能。小偷沒幾天就將門牌物歸原主，用不著驚動警方，最後好像以惡作劇收尾，而且因為已經進入考季，大家很快就淡忘這件事了。”
仔細想想，這件事其實很奇怪，這個偷門牌的傢伙就算沒獲得實質利益也要偷別人家的門牌、觸人霉頭，怎麼可能還會將偷走的東西好好地還回來？
“班上一共有幾個人被偷？”
“十七個人左右。”
“這麼多？太驚人了，才一個晚上就全偷走？”
我太驚訝了。這怎麼可能？如果是三、四個人倒還說得通，但這麼多人？
利枝子接著說：“所以我才對這件事印象深刻。我們學校是鄉下的公立高中，學生都是從很遠的地方通車來上學，要一個晚上在縣內各處偷得這些門牌絕對要花很大的工夫，所以我那時深深覺得犯人應該不只一人，一定還有其他共犯。”
“而且後來還將門牌一個個歸還。那傢伙實在太有趣了。”
“的確是。”
真有魅力的謎題。
“門牌上會不會是被動了什麼手腳？”
“我知道的就這些。”
節子乾脆地回答。