第2章 雪兔
都筑道夫，本名松岡岩，1929年生於東京，曾就讀於早稻田實業學校，1945年因故輟學後，仍繼續自修苦讀。從事過編輯、翻譯等工作。
1956年進入早川書房擔任日文版《EQMM》的總編輯，後辭職專事寫作。各種類型的小說都寫，其中以“解謎推理”最為突出。並曾提出“名偵探復活論”，與另一天才作家佐野洋打筆仗。
曾創造許多系列名探，如：沙畫師傅、吉利翁史雷、物部太郎、退休刑警、瀧澤紅子、阿爾忠氏、鍬形修二、西連寺剛、雪崩連太郎、雪爾維亞、田邊、和木俊一、茂都木宏……等。
《雪兔》背景移至古代，奇人異事就更多了。
這篇故事是“蛞蝓大雜院捕物騷動”系列中最著名的傑作之一，主角是一位姓名不詳的沙畫師傅（砂繪先生）。
江戶時代的神田橋本町，有一綽號“蛞蝓大雜院”的貧民窟，裡面住著一些乞丐和江湖藝人，智勇雙全的沙畫師傅就是他們的首領。捕頭下馱常每次辦案觸礁，都會去借助這批賤民，事成之後再賞點小錢。沙畫師傅並不貪取功名，因此破案功勞皆歸下馱常所有，兩者之間有點像福爾摩斯與蘇格蘭場探長的關係。
沙畫師傅的部下有：輕功絕頂的雜耍藝人“豆藏”，泳技高超的裸丐“河童”、粗野好色的巨漢“荒熊”、男扮女裝的野台戲演員“女形”、身掛紙墓碑乞討的“幽太”、頭戴天狗面具賣靈符的“吵嚷天王”、光頭丐僧“願人坊主”等。這些名字都是綽號，因為他們的真名正姓都不欲為人所知。
在無聊的夜晚看這篇“奇人智解謎中謎，異士巧揭秘中秘”的故事，不但能耳目一新，還會感觸良多。另有“一種人”，其“感觸”可能會更“深”……。
“我叫佐兵衛，在橘町一丁目的加賀屋擔任掌櫃。因有件令人頭痛的事，想找這位豆藏先生商量，結果豆藏先生說，這件事要師傅您才能勝任。所以勞您大駕……”
這個自稱佐兵衛的中年男子雖然言辭謙遜，舉止有禮，但說話時卻露出懷疑的表情。這也難怪，因為他原本以為出現的會是一位了不起的大人物，結果進門來的卻是一名衣衫襤褸、頭髮蓬亂的普通人。這位在八辻原畫沙畫維生的師傅，剛才慢吞吞地走進來，讓佐兵衛一見之下大皺其眉。不過，師傅似乎一點也不在意。
“哪裡，別客氣！只要有酒喝，下這點雪算什麼？這麼說也許很失禮，不過要談捉妖驅鬼之事，在酒酣耳熱之際談才更有趣呀！”
這裡是一位陀螺製造師的住家，位於馬喰町的一條小巷子裡。這位陀螺製造師專門生產各種奇形怪狀的陀螺，供那些在路邊賣藝的耍陀螺藝人使用。豆藏有位朋友，就是常向他訂購機關陀螺的路邊藝人。加賀屋則是一家生意興隆的和服店，位於橘町一丁目——現在的東日本橋三丁目附近。佐兵衛是該店的二掌櫃，也住在馬喰町的巷子裡，因此與陀螺製造師相識。有一天，兩人在一起下將棋，佐兵衛說：
“你專門做陀螺，也許認識一些在兩國表演的江湖藝人吧？其中是不是有善於捉妖驅鬼的能人異士呢？不過必須是在事後能夠保密的人才行。”
“有啊！佐兵衛先生，你看過廣小路附近那些江湖藝人的特技表演嗎？我曾聽一名耍陀螺藝人說，有位叫豆藏的人非常了不起。您若要找他，我樂於引見。”
於是，陀螺製造師透過要陀螺藝人找到了豆藏。但豆藏一聽說是要捉妖驅鬼，便立刻請出沙畫師傅來。佐兵衛因自己家中有妻小，不便談話，就商請豆藏和師傅到獨身的陀螺製造師家裡來談。陀螺製造師為了不打擾他們，便到朋友家去了。雙方事先約定邊談邊喝酒，因此現在火盆中已升起火，上面放著一個酒壺。
“冬天還講怪談鬼故事，真是對不起。”
佐兵衛拿起已經溫好的酒壺，一邊斟酒給沙畫師傅，一邊接著說：
“不過，敝店已為此事焦頭爛額，因此請您務必聽我細說。”
“也不會不合時節啦！那個越後國的雪女，不是只在冬天才登場嗎？”
江戶城已經下了三天的雪。雖然斷斷續續，下下停停，積雪不深，但位於筋違禦門中的八辻原已是一片銀色世界，無法在那裡表演沙畫了。正當師傅閒得發慌時，聽說有人要請喝燒酒，自然是樂於奉陪。
“好酒！掌櫃先生，貴店的妖魔鬼怪如果也像這酒這麼棒，就值得我來鬥一斗了！”
佐兵衛聽到這麼一番莫名其妙的話，似乎有點吃驚。
“鬼魂是不是很棒，我不知道。因為我從沒見過。”
“和服店鬧鬼，那一定是那些布料會自動鬆開，滾到走廊上匍匐前進吧？或者是算盤會自動發出聲響，到處飛來飛去呢？”
“不是啦！鬼魂並沒有在店裡出現，而是在我們老闆的寢室裡作怪。”佐兵衛壓低聲音又說：“據說老闆因一睡著就不容易醒來，所以也從未見過鬼。倒是老闆娘夜夜被鬼纏身，苦惱不已，現在已經搬出主屋，獨自到另一幢屋子去睡了……”
“也就是說，只有女的才能看到鬼？”
“好像是。除了老闆娘以外，小姐和一名女傭也看到了。”
“看到什麼？”
“據說小姐是在半夜去上廁所時見鬼的。她說看到有個人在走廊上睡覺……”
“有人在睡覺？那麼，那人有沒有蓋棉被？或者只是躺在那邊？”
大概是師傅的問法有點奇怪吧！佐兵衛歪歪頭，露出微笑。他是一個外表規矩誠實的中年男子，身材中等，幾乎沒有什麼特徵，不過笑容非常和藹可親。
“唔，這我倒沒聽說過。小姐只說，她去上廁所回來時，在走廊對面看到一個模糊的人影，好像在睡覺的樣子。就嚇得跑進自己的睡房裡去了。”
“這就奇怪了！三更半夜時門窗都緊閉，走廊上應該是一片黑暗吧？”
“不錯！”
“那鬼穿著白衣嗎？”
“雖然很暗，但房裡點著燈，紙門上有點亮光，也許可以看到模糊的影子。”
“不錯！”
師傅點點頭又說：
“掌櫃先生，恕我直言，您一直斟酒給我，但這杯子這麼小，實在很不來勁。您不能換用大的茶碗嗎？”
“啊，我沒注意到，真是失禮！因為我酒量淺，所以招待不周。豆藏先生，請你也包涵吧！”
“掌櫃先生，溫酒斟酒的事就由我來做好了。你們繼續談吧！”
豆藏說著，移膝靠向長方形火盆。佐兵衛恭恭敬敬低頭說道：
“真是萬分抱歉，請師傅見諒。再來要說女傭見鬼的事……”
“也是三更半夜上廁所時看到的吧？”
“是的。她說，上完廁所正要去洗手，打開窗戶就看到院子裡有樹枝在動，石燈籠上面還有個人頭！”
普通商店的廁所都是設在走廊盡頭，洗手盆則放在庭院中。半夜若要洗手，就必須打開走廊盡頭的木板套窗。庭院角落有根柱子，上面釘著一塊木板，洗水盆就放在木板上。盆裡有清水，盆上有木蓋和柄杓。人站在走廊上往外彎腰伸手，剛好就是木板的高度，因此可以舀水洗手。那女傭從廁所出來後，打開一扇木板套窗，彎腰去揭洗手盆的蓋子。就在此時，她發覺院子裡有樹枝在動。抬頭一望，便看見石燈籠上的人頭。
沙畫師傅聽畢，皺眉說道：
“真恐怖！那女傭一定大聲慘叫吧？”
“沒有。據說她那時已嚇得全身僵硬，發不出半點聲音來，只能緊閉雙眼。等她張開眼睛時，人頭已經消失了。她連手也忘了洗，就關上窗戶，逃回房裡去了。”
“那麼，她大概沒有看清楚那人頭到底是男是女，是在哭或是在笑吧？”
“是的。不過她說，覺得那人頭的眼睛好像在發光……”
“說不定是一隻黑貓蹲在石燈籠上呢！”
“或許吧！”
“最重要的是老闆娘。她從什麼時候開始見到鬼的？又是什麼樣子的鬼？”
“據老闆說，老闆娘在兩個多月前開始說她睡不好覺，因為她突然變得食慾不振又沉默寡言，所以老闆十分擔心，多方詢問原因。她就說，想要暫時搬回娘家去住。”
“原來如此。經老闆一再追問，終於說出她是見到了鬼魂。”
“是的。最初是聽到有人在她枕邊小聲偷笑，等她睜眼一望，卻又沒有看到任何人。這種事一再發生，到後來那鬼不僅會笑，而且會哭……”
“每晚都這樣嗎？”
“據說幾乎是每晚，害她都無法入睡。”
“真的都不睡的話，那鬼大概也要改變作風吧？這麼說，對老闆娘是有點殘忍……”
“據她說，常聽到走廊上有腳步聲傳來，然後紙門被拉開，但卻沒有人進來。一轉眼，紙門卻又關上了。再一轉眼，又看到小壁櫥被打開，裡面有個瘦巴巴的嬰兒在爬……”
“哦，好厲害！”
“這時老闆娘就大聲尖叫，老闆醒來點燈四處查看，但似乎什麼都沒發現。”
“這是老闆娘說出有鬼之後的事嗎？”
“是的。她嚇得要命，老闆就將寢室改到另一幢屋子裡去了。”
“搬走以前還曾看過什麼怪事嗎？”
“天花板上似乎有人在睡覺。”
“哦，又是在睡覺？這鬼真懶惰！”
沙畫師傅笑著說。不知是覺得好玩還是奇怪，只見他隨即又皺起眉頭來，問道：
“房裡既然點著小燈，那應該知道是男是女吧？”
“據說好像有一男一女。男的很像老闆，女鬼則是以前沒見過的陌生人，非常年輕貌美。”
“老闆娘是續弦嗎？”
“不，是元配髮妻。”
“那麼，小姐就是老闆娘的親生女兒了？”
“是的。”
“今年多大？”
“14歲了。”
“是獨生女嗎？”
“有個弟弟，今年10歲。”
“那麼，老闆娘應該也有30歲了吧？”
“30歲，是大厄之年，因此更加擔心。”
“老闆呢？”
“今年39歲。”
“年輕時風流嗎？”
師傅這麼一問，佐兵衛急忙搖頭說：
“不！他的雙親並沒有寵壞他，而且他以前體弱多病，沒什麼精力去風流。現在仍舊是個正經踏實的人。”
“老闆夫妻的寢室改換到別的屋子，是什麼時候的事？”
“大概20天前。”
“換了寢室還照樣鬧鬼，所以才請我們去捉妖驅鬼吧？”
“是呀！而且，好像是因為老闆的關係才鬧鬼的。”
“原來如此。老闆偶爾不在那裡睡覺時，鬼就不會出來，是嗎？”
沙畫師傅說著，將茶碗中的酒一飲而盡。豆藏立刻將酒斟滿。佐兵衛睜大眼睛說：
“你說得沒錯。也許是老闆的眼睛無法看到鬼吧？總之，這一點令人想不通。現在是老闆娘自己一個人睡在那幢屋子裡。”
“鬼既然已不再出現，那還請我們驅鬼做什麼？不是白忙一場嗎？還有，就算趕跑了，也可能還會再回來。老闆沒看到鬼，老闆娘現在又已高枕無憂，何必擔心呢？不去理它的話，說不定那鬼會死心，從此不再出現了。”
“可是這麼一來，他們夫妻不就永遠不能住在一起了嗎？在鬼魂尚未死心以前，如果這些事傳入親戚耳中就麻煩了，我們會挨罵的！”
佐兵衛說著，縮起肩膀來。也難怪，如果是有關老闆夫妻的事，那些親戚比較可能會來責罵二掌櫃或三掌櫃，而不會去罵身負經營重任的大掌櫃。
沙畫師傅笑著說：“掌櫃先生，您從小就在加賀屋工作嗎？”
“是的。從小就在那邊當學徒，一直受到照顧。”
“那麼，您可以不用操心了。那應該不是什麼惡鬼。老闆不是也說沒做過虧心事嗎？”
“是的。”
“那鬼一定是來找他父親或祖父的。他沒做虧心事，所以不能看見那些鬼。老闆娘、小姐和女傭能看到，是因為那鬼想嚇她們，讓老闆不能靠近女性。其實那鬼是找錯對象了。加賀屋歷代主人的名號是什麼？”
“叫清右衛門。”
“不久之後，那鬼就會發覺自己弄錯了，這是不同的清右衛門。到時候鬼就會回陰間去，不再來騷擾人了。”
“你這麼一說，我總算明白了。的確只有女人才看到鬼。既然如此，不去理會它可以嗎？”
“到現在為止，不是都沒問題嗎？雖然會害怕或失眠，但都沒有性命之憂吧？何況現在既沒有人失眠，也沒有人害怕了。這不是天下太平了嗎？掌櫃先生。”
師傅將碗中酒一飲而盡，接著說：
“多謝您請我喝這麼上等的酒。用這些酒來抵談話費就夠了。豆藏，我們該走了。趁著雪還未下大以前，趕快回橋本町去吧！”
晚上九點左右，馬喰町的大街上行人很少。師傅和豆藏共享一枝傘，往橋本町走去。
豆藏說：
“師傅，您一口氣拒絕他，我覺得有點可階。加賀屋是非常富有的商家呢！謝禮一定很多，事情也不會很困難才對。”
“年關將近，人家都忙著討債籌錢，幸好沒有人到我們蛞蝓大雜院來討債。”
師傅笑著說。
豆藏縮縮脖子，說道：
“那當然了，又沒有人肯給我們賒賬。”
“所以說，我們又沒有年可過，何必為了賺錢而去妨礙人家談戀愛呢？”
“果然是為了談戀愛才裝神弄鬼的！”
豆藏摸摸下巴說。師傅伸手拍掉肩上的雪花，說道：
“應該不會錯。老闆身體虛弱，為人正派，不會迷戀女色，老闆娘卻是徐娘半老，風韻猶存。如果她想在獨居的屋子裡做出不可告人之事，可能就會裝神弄鬼。”
“情夫會是店裡的人嗎？如果是，就麻煩了。要是被老闆發覺，一定會鬧翻天。”
“那倒用不著我們操心。既然老闆娘能變出這麼多複雜的把戲，一定有辦法讓大事化小、小事化無的。我們已經吃飽喝夠，又收了禮物，也該滿足了，不必多事。”
豆藏將手中酒壺舉到鼻子前面，說道：
“那個二掌櫃也真機靈，師傅給他一點暗示，他就將這個塞給我，說要給大雜院的伙伴們打牙祭。”
兩人高高興興，踏著積雪返回橋本町去了。然而，這壺酒卻彷彿是不祥之物。第二天一早，那位陀螺製造師從馬喰町的小屋飛奔到蛞蝓大雜院來，面無血色地說：
“豆藏先生！怎麼辦？我的面子盡掃落地了！加賀屋的老闆娘被鬼殺掉了呀！”
“什麼！真的嗎？”
豆藏睜大眼睛說：
“這種下雪天，我會特地跑來開這種玩笑嗎？剛才佐兵衛先生鐵青著臉跑來告訴我，說老闆娘在獨居的屋子裡被殺了！他還說，快去叫昨晚那個沙畫師傅來！既然他敢誇口說大話，就請他來捉妖吧！”
陀螺製造師喋喋不休地說。豆藏正想去找師傅，師傅卻已現身說道：
“剛才說的我都聽到了。這事大有蹊蹺。我的推測完全錯了，挨罵也是應該。豆藏，走吧！我們去讓掌櫃先生罵一頓好了。反正你也有份，就一起去吧！”
“那當然。”
豆藏披上外衣，與陀螺製造師先行離開。師傅穿好衣服，正要出門時，回頭向面露憂色的幽太說：
“你們分頭去探聽加賀屋的各種傳聞，有關老闆夫妻和店員的所有消息都要。有什麼樣的親戚，也要探聽清楚。這案子是否有錢可拿，尚未知曉。但我現在是騎虎難下，不得不管。就當作昨晚那些酒在作祟好了，今天可能要忙一整天。”
“放心吧！交給我們來辦。”幽太拍拍瘦巴巴的胸膛說道。
河童在一旁伸長脖子說：
“反正每天都下雪，沒法出去賺錢，閒著也是閒著，我就拿著雪耙出去探聽消息好了。”
雪在半夜時分就停止下了，但云層仍然很厚。太陽雖然偶爾露臉，但天空陰暗，好像又要下雪的樣子。師傅追上了陀螺製造師和豆藏，來到大街上。在初音馬場的入口附近，有三、四名染房工人在堆雪人玩。到了馬喰町陀螺製造師的家裡，只見佐兵衛鐵青著臉坐在那邊。
“師傅，昨晚勞煩你了。今天我正想去問候老闆夫妻，想不到竟發生了這種事……”
“實在太令人吃驚了，我再也料不到老闆娘竟會慘遭橫禍。掌櫃先生，即使我有捉妖驅鬼之力，也沒辦法在這裡捉呀！可以讓我去現場看看嗎？”師傅說。
這位加賀屋的二掌櫃點頭道：
“當然可以。衙門的仵作尚未去驗屍呢！”
於是師傅和豆藏就跟著佐兵衛走了，陀螺製造師則留在家裡。從橫山町通往橘町的大街上，因為道路兩旁商店林立，早已派出學徒將路上積雪清掃乾淨了。圍牆邊的雪則積得很高，小孩們爬到上面喧嘩嬉戲，看樣子不久就會打起雪仗來。巷口有個大雪人，許多商店的大小學徒和店員還在繼續往上堆雪。
加賀屋就在濱町河岸的千鳥橋旁邊。隔壁商店的學徒正將掃成一堆的雪拋入濱町河中。
“掌櫃先生，我們不要從門口進去，直接到內院去行嗎？我們衣衫襤褸，就這樣走進店裡，會引人起疑，以後就難辦事了。”師傅小聲說。
佐兵衛點頭道：
“好，你們沿著圍牆走到後門等我。我馬上從裡面開門讓你們進去。”
掌櫃指一指旁邊的巷子，就穿過門簾，入內去了。師傅和豆藏走進巷子裡。黑色木板圍牆的對面是倉庫的白色牆壁。倉庫屋頂的雪好像就快滑下來的樣子。院子裡有棵松樹，樹枝上綁著細繩，以防止被雪壓斷。越過圍牆上的防盜竹釘可看到那些樹枝。後門就在那棵松樹附近。雪地上乾淨平滑，只有狗的足跡，沒有人的腳印。因積雪相當深，如果穿著木屐，就會舉步維艱。
沙畫師傅仰望著圍牆上方說：“豆藏，你能不能越過圍牆進去？但是不可以動到防盜竹釘上的雪。”
“應該沒問題。”
豆藏說罷，從懷裡拿出一條長手巾，輕扭幾下，縱身高跳。只見他右手一伸，手巾已纏繞在松樹枝上，腳下往圍牆一蹬，矮小的身軀隨之往上升起。樹枝上的積雪因受力而掉了一些，防盜竹釘上的積雪因而又多了一層。此時豆藏的頭已超過竹釘上方，但他卻沒有跳過去，反而將手巾解下，跳回原先站立的地點。
“不行！下馱常已經來了！正瞪著庭中積雪大皺其眉呢！不過我想他大概沒看到我。”
“那傢伙大概是聽說殺人兇手竟然是鬼，所以才急著趕來調查吧！我看我們除了老老實實跟他見面打招呼以外，別無他法了。”師傅苦笑著說。
此時後門開了，佐兵衛探頭說道：
“請進吧！老闆娘住的獨幢屋子就在左邊。不過現在白壁町的捕頭常五郎大爺正在查看，所以走路請小心，不要在雪地上亂踩亂踏。”
“知道了，掌櫃先生。既然下馱新道的官老爺已到，就用不著我們出面……算了，既來之，則安之，就讓我們見識一下鬼怪的殺人手法吧！”
師傅說著，便進到庭院中。只見一個巨大的石燈籠，上面覆蓋著白雪，後面有棵南天竹，果實已經泛紅。師傅縮著脖子，避開松樹枝上滴下來的雪水。神田白壁町下馱新道的捕頭常五郎一見有人走進來，便大罵道：
“來者何人？掌櫃先生，你怎麼隨便讓人進來？”
“啊哈，大爺，您辛苦了！”師傅邊走近邊說。
下馱常一看清來人是師傅，立刻露出放心的表情說：
“原來是師傅，那沒關係啦！只要不亂來，看一看也不要緊。你的消息可真靈通呀！”
這幾句話的意思，大概是在說“掌櫃拜託你做什麼，我並不知道，但千萬不要讓我沒面子”吧！不過師傅似乎聽而不聞。
“大爺，您才是真的消息靈通呢！”師傅說。
“這裡是久松町染吉的轄區。因為據說兇手是鬼，所以染吉特地請我出馬幫忙辦案。”
常五郎用傲慢的態度說話，但是等到佐兵衛走開之後，立刻壓低聲音說：
“這次如果師傅能再相助，破解這麼一宗離奇古怪的命案，我一定會大出鋒頭的。”
“可以。不過，這加賀屋的老闆娘當真是被離奇古怪的兇手所殺的嗎？”
“是呀！師傅，您看看就知道了。”
下馱常說著，用下巴指示給師傅看。背對圍牆站立時，正面看到的就是主屋，左邊則是獨幢小屋。主屋僅有當作店面用的一邊有二樓，家族住的一邊只有一樓，不過屋頂很高。漂亮的屋瓦上覆著白雪，傲然聳立。獨幢小屋也只有一樓，屋頂比較矮，外型優雅，沒有別的出入口，進出必須經由屋簷下的走廊。小屋的木板套窗打開了一半，屋內陰暗，師傅也看不清楚。不過下馱常用下巴指的並不是那小屋，而是庭院中的腳印。
“老闆覺得很可疑，特別留心不去動到那些腳印，所以大家都走這邊。”
捕頭說罷，指了指靠近主屋那邊的凌亂腳印。那些腳印互相重迭，從主屋一直延伸到距離最遠的小屋走廊，但並非呈一直線，而是繞了一大圈的彎曲形狀。從主屋到獨幢小屋走最短距離而呈一直線的腳印只有兩組。一組是女用木屐的印子，來回各一趟，往獨幢小屋走的印子比較正常，回主屋的卻極其凌亂，途中還有個凹陷下去的地方，好像曾經在那裡跌倒的樣子。另一組是男用木屐的印子，看來好像走得很小心，而且是有去無回，也就是只有往小屋走去的印子。
常五郎指著這組腳印說：“這是老闆清右衛門的腳印，他回來時繞道走那一邊，並且交代別人也走那一邊。”
“那麼，這組女人的足跡是那發現老闆娘屍體的人所留下的嘍？”師傅問道。
下馱常點點頭，皺眉說道：
“是女傭去叫老闆娘起床時發現的。清右衛門說他一趕到這裡，立刻就覺得很奇怪。”
“因為只有女傭的足跡是吧？”
“是的。女傭說老闆娘被人勒死了，清右衛門卻只看到女傭來回的足跡，其他腳印一個世沒有，心中起疑，就命女傭別跟來，他獨自一人走到小屋去，看到老闆娘確實已被殺死，就繞道從邊邊走回來。”
“他想得很周到。不過，兇手會不會是在雪未停之前就逃掉了呢？”
“不對！老闆娘是在雪停了之後才被殺的。這一點可以確定，所以……”
“詳細情形等一下再說，現在先讓我看看屍體吧！”
師傅沿著那道凌亂的足跡走到小屋，上了走廊。走廊旁邊有一道矮牆，遮住了廁所和掏糞口。靠走廊這邊有個洗手盆。地上有個用石頭圍起來的坑，供髒水流走。石坑的邊緣比較高，如果有人要從這裡登上走廊，可以先踏在石頭上再上去，所以石頭上沾滿了雪水和泥土。師傅從這裡上了走廊後，探頭往拉門裡瞧。那房間約有六席大，棉被散放在榻榻米上。
“這裡真不錯，可以為所欲為。是老闆尊翁退休時建來住的吧？”
“上一代的老闆是5年前退休的，好像是那時建造的沒錯。他在這裡一直住到去年才去世。”下馱常在師傅背後說道。
師傅點點頭，將半開的拉門全部打開，只見一個女人仰躺在榻楊米上。這女人身穿睡衣，髮髻已經解開，脖子上纏繞著一條淺藍色的和服衣帶。
“這是老闆娘阿兼，正當33歲大厄之年，在劫難逃。這麼美麗，死了真可階。”
下馱常嘆了一口氣又說：
“聽說女傭剛發現時，屍體的樣子還更慘呢！好像是老闆將她的衣襟裙襬拉好的，原先據說衣衫非常不整。大概是被勒住脖子時，拼命掙扎造成的吧？”
現場的牆角有一條大棉被，好像是被人用力推過去的。箱枕也倒了。另一邊的牆角有個青銅火盆，旁邊有個裝茶具的箱子，還有一個“雪兔盆”。這是將一塊白雪捏成兔子的形狀，放在盆里而做成的。兔子是採蹲的姿勢，眼睛是用南天竹的紅色果實做的，耳朵則是南天竹的葉子。冬天一下雪，男孩子常在街道上堆雪人玩，女孩子則喜歡做個雪兔盆，放在房間里當裝飾品。
師傅指著那個雪兔盆說：“是這裡的小女孩做的嗎？”
“是老闆娘做的。剛才我有句話沒說完，現在接下去說。為什麼我敢說雪未停之前，兇手絕對沒有進出這幢屋子呢？因為雪停的時候，是晚上十點多。當時老闆娘已回到這幢小屋內。老闆還沒睡，正在作俳句，為了尋找靈感，便打開窗戶，往庭院望去。據說那時他還看到老闆娘坐在這邊的走廊上，正在撈取雪塊放入盆裡做雪兔。而且據女傭說，她來這里為老闆娘鋪棉被時，並沒有看到雪兔盆。這麼一來，兇手不就是沒有雙腳的鬼魂了嗎？”
“原來如此！對了，不知大爺您是否已經聽說老闆娘是因為鬧鬼才搬到這邊睡的？”
“我聽說了。好像是只有女人方能看到的鬼。”
“但是，依我看兇手不一定是鬼。如果兇手是有雙腳的人，也有辦法不留下腳印啊！”
“真的嗎？師傅！”
“趁著還在下雪時進來這裡，腳印就會被雪掩蓋掉。”
“但是，出去的時候呢？要怎麼……”
“所以說，兇手還沒有出去。”
“啊！”
常五郎驚叫出聲，隨即跳到壁櫥前面，刷地一聲打開紙門。
“結果，下馱常連天花板上都查過了，就是沒看到任何人，所以氣得要命。其實我只是在打比喻而已，意思是叫他別拘泥於什麼腳印不腳印的。不料他卻當真。想也知道，兇手如果真的藏在壁櫥裡，老早就乘隙逃掉了。”師傅笑著說。
河童歪著頭問：“那麼，兇手是踏在那些人來人往留下的凌亂腳印上，從後門逃出去了，對嗎？”
“不對！圍牆外面並沒有人的腳印，而且佐兵衛是先取下門栓才打開後門讓我們進入的。也就是說，並沒有人從後門逃出去。如果兇手是店裡的員工，因為行凶那段時間內會不見人影，別人一定老早就起疑了，所以也不可能。因此，兇手絕對沒有藏在壁櫥裡。”
“師傅，這麼一來果真是鬼幹的嘍？”
天王裝模作樣地問。因他以販賣牛頭天王護身符維生，所以綽號叫天王。
這是第二天下午的事。談話的地點是蛞蝓大雜院。昨天一整天沒下雪，但到了半夜又開始下，現在仍是時下時停。大雜院裡的人不是乞丐就是江湖藝人，這種天氣當然無法出去乞討或賺錢，於是大家就聚集在師傅房裡喝酒聊天。眾人圍成一圈，中央放個炭爐，上面有個火鍋，鍋裡熱氣騰騰。據負責準備肉的荒熊說，鍋裡放的是雞肉。雖然荒熊的話一向不可靠，但眾人卻完全不在意。因為不管是貓肉、狗肉或別種肉，他們都能吃得津津有味。每個人都一手拿筷子，一手拿茶碗，邊吃喝邊聊天。專門男扮女裝在露天野台戲表演的女形，比了一個娘娘腔的手勢說道：
“人家也是這麼想。連14歲的少女都說看到鬼，可見一定是真的有鬼。”
“那可不一定。當時那麼暗，小姐又只是驚鴻一瞥，立刻就逃回房裡去了。說不定走廊上真的有個人在睡覺哩！”
“怎麼可能呀？師傅，有人會跑到走廊上睡覺嗎？如果不是鬼在作怪，難道那女傭看到的是真的人頭嗎？”
“就是那個女傭發現老闆娘屍體的，對不對？”幽太說。 “那女傭名叫阿弓，年紀很輕，但據說個性堅強，工作很勤勞。和加賀屋老闆有親戚關係。因父母雙亡，才前去投靠。聽說她是自願當女傭的，又不肯接受特殊待遇，所以可能做得很辛苦。”
“加賀屋老闆有沒有乘人之危，把她佔為己有呢？”荒熊問道。
幽太搖搖頭說：“沒有。還特別分配一個小房間給她單獨住哩！她並沒有跟其他下女住在一起。”
“那她一定長得很難看吧？”
“也不會啦！雖然眉毛很粗，臉孔有點男性化，也很少抹粉點胭脂，但那樣反而別有一番韻味，很能挑起性慾哩！這是那位經常出入加賀屋的花匠說的。”
“師傅，我探聽到的消息和幽太說的一樣。加賀屋老闆的風評很好，沒有不良行為。”河童說。 “清右衛門個性非常溫和，不喜與人爭。如果他有兄弟，一定會把商店讓給他們經營，自己隱居起來，或許會成為一代俳句宗師也說不定。他的臉色不好，有人說是因為貌美姿豔的老闆娘性慾太強所致。這是我唯一聽到的壞話，大概是因為嫉妒他有個如花似玉的妻子才說的。”
就在此時，有個男人飛奔進來。原來是前去查看加賀屋動靜的豆藏。他說：
“師傅，事情不好了！”
“怎麼了，這次是女傭阿弓魂歸天國了嗎？”師傅說。
豆藏一聽，張大了嘴巴，良久沒說話，好不容易才吞了一口口水，說：
“為什麼知道……”
“不是我有千里眼，而是從你那副驚惶的樣子看出來的。我想如果這次又有人被殺，那一定是那個女傭吧！”
“阿弓是死了沒錯，但不是被殺的！”
“原來如此。是自殺嗎？有沒有遺書？”
“對了！會不會是兇手殺了她之後，再偽裝成自殺的呢？雖然佐兵衛說那封遺書上的字是她的筆跡沒錯，但……”
“現在還不能確定。你先將詳情說來聽聽。”
“嘿，老大，喝一杯鎮靜一下吧！”
荒熊說著，遞給豆藏一個茶碗。女形拿起已經變形的酒壺，在碗裡斟滿了溫熱的酒。
豆藏喝了一口，說道：
“下馱常說，這案子可以就此結束了。阿弓在倉庫中上吊自殺，懷裡有封遺書。佐兵衛、清右衛門和大掌櫃都說那是她的筆跡。”
“遺書裡面寫些什麼，你問了嗎？”天王問。
豆藏點頭道：
“她說，是她害死老闆娘的，也使得加賀屋的名譽受到傷害。為了向老闆和加賀屋賠罪，她決定一死了之。”
“兇手竟然是阿弓！”幽太嘆息道。 “師傅曾說過，不要拘泥於腳印的有無。原來是這樣！如果阿弓就是兇手，當然就不會有其他人的腳印了！所有的鬼魂怪事之說，只不過是清右衛門的神經過敏罷了！”
“不錯！但是不管怎樣，也不能讓荳蔻年華的少女賠上一條命呀！逼死阿弓的人真該遭受天譴！”荒熊說話的表情非常正經。
河童以痛切的口吻說：
“對呀！如果阿弓逃到這裡來，我們一定會保護她，不讓下馱常抓到她。我們要幫助她逃到遠方去！”
“不過，阿弓為什麼要殺掉老闆娘呢？”女形問。
豆藏皺眉說道：
“我並未親眼看到遺書，但據下馱常所說，阿弓似乎從小就暗戀著清右衛門。雖然她遭逢不幸，父母雙亡，無依無靠，但被加賀屋領養，受到清右衛門夫妻照顧之後，內心覺得無比歡欣。然而最近，她對老闆娘的所作所為感到忍無可忍。因為她發現，老闆娘竟然利用丈夫的老實可欺，故意裝神弄鬼，不讓他接近身邊，而達成了搬到獨幢小屋睡的目的！”
“可是，阿弓不是也看到鬼魂了嗎？”幽太插嘴道，語氣簡直就像在講他自己的事。
豆藏搖搖頭說：
“據說那也是她受老闆娘之託，不得已才講的謊話。昨天一早，老闆和所有店員都起床了，只有老闆娘還在睡覺。阿弓去叫她起床時，看到她還睡得像死豬一般，衣著暴露，叫也叫不醒。阿弓氣得要命，忍不住伸手搖醒她。老闆娘醒過來便將阿弓罵了一頓，阿弓一時怒火攻心，就拿起衣帶將她勒死了。”
“唉呀！真可憐！”河童嘆了一口氣，說道：“這位老闆娘其實也不是什麼壞女人嘛！只是從小家境富裕，矯生慣養，比較任性罷了。一個是好命的夫人，一個是苦命的下女。這兩種女人住在同一屋簷下，難怪會發生悲劇。這只能怪她們流年不利了。”
“清右衛門的反應如何？”師傅問。
豆藏表情沉痛，搖著頭說：
“好像很沮喪的樣子，躺到病床上去了。他還叫佐兵衛要記得來向師傅您道歉。下馱常卻是一副洋洋得意的模樣，在那邊自誇說，他是這類離奇怪案的剋星，他一出馬，立刻就逼得兇手阿弓走投無路，上吊自殺。師傅，這個案子，我們大概只能賺到那些酒而已，加賀屋和下馱常大概都不會給我們錢了。”
“是嗎？”師傅微笑了。
天王一看，彎身向前說：
“師傅，您看其中是否另有玄機？”
“可是，兇手已經自殺了，有什麼用？”幽太似乎有點悔恨。
河童伸長脖子說：
“師傅，難道那遺書是假的不成？”
“我也不知道。清右衛門和佐兵衛以前看過阿弓寫的字，既然他們說是真的，我們也只有相信了。”
“那麼，阿弓真的就是兇手了？”荒熊似乎很遺憾的樣子。
師傅搖搖頭說：
“如果阿弓真的是兇手，那她一定會做些對自己比較有利的事。譬如說，殺人後假裝若無其事的樣子回到主屋，裝成還在睡的樣子，有人來叫她，也不回答。她應該不會在殺人後立刻大嚷大叫而驚動所有的人才對。”
“說得也是。”豆藏說。
師傅想了一會兒，說道：
“我看最好再觀察一陣子再說。反正下馱常以為案子已經結束了，我們可以不用急。”
“要去觀察清右衛門的舉止是嗎？”豆藏問。
“對。清右衛門不是躺到病床上去了嗎？像他那樣膽小懦弱的人，可能不久就會自殺也說不定。到時加賀屋就完蛋了，我們也就拿不到錢了。即使他們的親戚出面繼續經營商店，也不會聽信我們的話了。”
“師傅，您的口氣好像在說清右衛門才是兇手哩！”天王眼神一亮，說道。
師傅用若無其事的語氣說：
“我是這麼想沒錯。清右衛門一定是在雪未停之前來到小屋，又在雪未停之前離去的，他原先並沒有想要殺人，但是人既然死了，也不能放著不管。我去現場時，發現屍體已經變得冰冷而僵硬。仵作驗屍時，大概以為那是因為下雪導致室內溫度很低，才使屍體很快冰冷的。其實不是。”
“人家實在有點聽不懂。”女形歪著頭說。
師傅微笑道：
“老闆娘做雪兔時，不是還在下雪嗎？清右衛門一定是看到她那美麗的容姿，臨時起意想要憐香惜玉，才到小屋去的，他們倆大概已經很久沒有同床了。但是老闆娘卻對他非常冷淡，拒絕他的求歡。這也難怪，因為老闆娘已經另結新歡了。”
“師傅前天晚上說，裝神弄鬼都是為了談戀愛。果然沒錯！”豆藏說。 “老闆娘果然是為了私會情夫才故意避開清右衛門的，對不對？”
“你可不能隨便就斷定是這樣唷！也可能是相反的情形呢！”
師傅說完，將杯中酒一飲而盡。女形手拿酒壺，膝行前進，將燒酒斟入師傅的酒杯中，然後問道：
“相反的情形是不是說，清右衛門有了情婦？”
“不可能！有了中意的女子，大可公開娶來當偏房側室，何必裝神弄鬼呢？”荒熊噘起嘴巴說。
女形聳聳肩膀說：
“那麼，他的情人一定是男的。店裡員工多半是男的，可以在裡面相好，不必到外面去，男人乘龍跨鳳的對象，不一定要女的才行。”
“但是這樣一來就不合理了。”天王插嘴道。 “夫人為了避開相公而裝神弄鬼，是合情合理的。但若相反過來，就變成夫人同意相公，還幫他裝神弄鬼了。”
“女形的頭腦不錯。”師傅笑著說。 “不過我說相反的情形，並不是在說清右衛門有了姦情……”
豆藏歪歪頭，說道：“那麼，是不是清右衛門已經失去了男性應有的雄風呢？”
“如果只是那方面力不從心，應該不會演變到這麼糟的狀況。夫君力有未逮，再加上嬌妻情慾難熬，才會促成夫妻兩人合作，裝神弄鬼欺騙世人！”
“這樣一來，清右衛門不就要提供一個替代的男人給老闆娘使用了嗎？應該不會吧？那樣的話，阿弓就不會自殺了。”
“假如阿弓就是那個替代的男人呢？想一想女形剛才說的話吧！男人乘龍跨鳳的對象，不一定要女的。那麼反過來說，女人翻雲覆雨的對象，也不一定要是男的！”師傅說。
豆藏一聽，拍膝說道：
“原來是女同性戀！加賀屋的小姐說看到走廊上有人在睡覺，那個人一定就是清右衛門了！他那時是蹲在那邊偷看老闆娘和阿弓花開並蒂的情形吧？”
“大概是。太太通奸的對像如果是女人，先生就可以睜一隻眼閉一隻眼忍受下來。清右衛門大概認為，等自己恢復男性雄風以後，要讓這種情侶分手也比較容易，畢竟兩個人都是女人。於是他就將事情的原委和自己的意圖告訴阿弓，請她代為撫慰老闆娘。”
“不料老闆娘竟全心全意愛上了阿弓。據說女同性戀的滋味只要嚐過一次，就會無法自拔呢！”
“編造了一堆鬼話而藉口搬到小屋去住，也是為了這個緣故。清右衛門被逼得自己一個人睡，整夜看不到妻子的容姿，苦惱了許久。那天晚上，他看見妻子在小屋走廊上做雪兔，想到今夜妻子又將和阿弓一起望著那隻白色雪兔談情說愛，然後巫山雲雨一番。此時他突然覺得自己的男性雄風已經恢復，愈想愈急，終於按捺不住，闖進小屋中求歡。然而老闆娘阿兼對男人已經沒有興趣了，自然當場拒絕。清右衛門勃然大怒，就將阿兼勒死了。我想大致情形可能是這樣。”
眾人聽到這裡，全都屏氣凝神，一言不發，連菜都忘了吃。肅靜了一會兒，豆藏嘆息道：
“阿弓發現老闆娘已死，便有所覺悟。她只是因為同情清右衛門，才去陪阿兼玩苞弄蕊的，不料卻發生了這些意想不到的事。”
“而且，阿弓也已嚐到了女同性戀的滋味，沉迷其中，再也無法自拔了。所以那封遺書上寫的，雖然有不實的部份，但必定也有許多地方是出自她的真心。想來他們三人都很可憐，真是色字頭上一把刀啊！”
師傅說著，也嘆了一口氣，接著又說：
“所以目前暫時先觀察一下清右衛門的樣子再說。如果他病好了，又有了新的女人，我們就可以開口向他要些零用錢來花了。”
——雪兔完——
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