六月二十四日。汴京城西，萬勝門外一里許，灌口二郎神廟。
“這灌口二郎真君廟，原就是汴京一個極繁華的所在……”金蘭此時儼然已是一個汴京通，熟門熟路地向她的姐姐、高麗國王妃介紹著汴京的風土人情。在熙寧十六年的時候，高麗國先王王徽病逝，王太子王勳繼位，不足百日，便忽然暴死。在高麗國王公大臣以及宋朝使節、軍隊的擁護下，國原公王運繼承王位，並且順利受到宋朝皇帝的冊封與遼國的承認。王運繼位一年後，便遣王妃金芷、太子王堯前來大宋，恭賀高太后的生辰。此時離七月十六日高太后的生日尚早，太后、皇后特下懿旨，令清河郡主與成安縣君金蘭陪高麗國王妃觀賞汴京景緻。
“二郎真君極是靈驗，不僅祈水療病有求必應，仁宗時西夏入寇，還大顯神威，用一場大雪逼退了西夏人，保住了延州，朝廷因此封他做昭惠靈顯王，'二郎神'其實只是民間的俗稱。今天相傳便是二郎真君的生辰，汴京各行各業、店鋪酒肆、王公貴族、官府衙門，都要來獻祭，市井百姓，就更加不用說了。今天也算是汴京的一個熱鬧節日……”
那金芷一面聽金蘭介紹著，一面悄悄掀開馬車的窗簾，向外面窺望。她從開京到了杭州，已覺杭州之繁華幾似人間天堂，到了汴京後，才發現杭州其實不過是一座小城市而已。此時她遍眼所見，到處都是人群熙熙攘攘，便是整個開京的人都聚到一起，都還不及這裡廟前熱鬧。若非有儀仗開道，她真是無法想像要怎麼樣才能擠進廟中。
“開封府從昨日起，便已開始準備祭祀了。相傳只要能燒到五更的頭炷香，便能保得一年的平安。昨天晚上，未曉得有多少人便住在這廟裡，專等五更時分一到，便要爭搶燒那頭炷香——去年頭炷香，聽說是太府寺搶到……”
“官府也要來爭嗎？”金芷奇怪地望著金蘭。金蘭笑道：“不爭怎的？親王、宰相，連各國的使館，都會派人來爭燒這頭香，各憑本事。前年還是一個什麼行會爭到了哩。不過普通百姓再怎麼樣，也是爭不著的，只好從破曉開始再來獻祭。娘娘，你看那裡——”金蘭用手指著窗外，引著金芷的目光，“娘娘看那露台，那堆成小山似的東西，便是各種各樣的獻祭了……”
馬車一路緩緩前行，金蘭在車裡面不斷地向金芷介紹著所見的種種事物。這裡有人在跳索，那裡有人在玩相撲，那裡又是演雜劇的，叫果子的，學像生的，棹刀裝鬼的，說諢話的……只見這廟前百戲紛呈，倒似汴京城的藝人都到齊了一般，看得金芷目不暇接，眼花繚亂。 “這二郎神除了祈水療病，護國護民外，還是戲神，所以……”金蘭正說著，忽聽到金芷壓著嗓子驚叫一聲：“那……那是什麼？”金蘭順著她手指的方向看去——便見神廟正殿前有兩根高達數十丈的幡竿，在那細細的竿尖之上，又搭了一根橫木，幾個裝扮成神鬼的藝人，正在那橫木上手舞足蹈，口吐煙火，引得下面的人們驚叫連連。因笑道：“每年不知有多少人，都是為了看這個，巴巴地特意趕來。”
金蘭姐妹相隔多年重逢，便是隔著清河不能說體己話，也是有說不完的話兒。但清河卻是顯得百無聊賴，只是有一搭沒一搭地接一兩句。漢話原本便是高麗貴族的時尚與必要修養，金芷的官話雖帶著點杭州口音，但清河還是聽得懂的。只是對於二郎神廟，她卻實在缺少興趣。這二郎神本是蜀地神祇，原是後蜀國護國之神，與蜀後主孟昶有著牽扯不清的聯繫；王小波、李順叛亂，亦曾以二郎神為號召，宋朝開國之初，直至真宗朝，都曾經嚴厲禁止過供奉此神，一直到宋朝在蜀地的統治穩定後，才漸漸放鬆，直到宋仁宗以後，二郎神才慢慢流傳至全國，並附會了各個神祇的故事聚於一身，連二郎神的名字，都幾經改變，最終有了此時的“昭惠靈顯王”趙昱。雖然這些流變，就算是世居汴京的本地人，也都說不清楚了，金蘭自然更不可能知道，但清河卻曾經聽石夫人桑梓兒說過——神仙們的來歷一旦被追根溯源，神秘感就蕩然無存了，那種敬畏之情，也會自然而然沖淡了許多。不過，讓她真正心不在焉的，是她昨日在宮中無意間聽到的流言——太子殿下又染上風寒了。
自從狄詠戰死後，清河幾乎將全部的寄託都放到了她的兒子狄環身上。為了兒子，清河煞費苦心，原本刻意遠離宮廷爭鬥的她，不得不加倍努力，不僅要討得高太后、向皇后的喜愛，還要結好朱妃，製造更多的機會，讓狄環能夠從小親近六哥趙傭——雖然孩子自一出生便沒有了父親，但這種關係，將是狄環一生的保障。但這位太子殿下的身體，卻實在讓人擔心，一個月內，竟能病上三四場，遠遠不如他的其他弟弟們身體壯實。而她的皇帝哥哥，身體又是同樣的多災多難……
“郡主，你要不要也去拜拜二郎神？”金蘭謙恭的聲音打斷了清河的思緒，她一愣神，這才發覺馬車已經到了廟前，她透過車簾向外瞥了一眼，見廟裡的道士都在牌坊處迎接，道旁擠滿了看熱鬧的百姓，清河淺淺一笑，柔聲道：“這外面的百姓，都是來看高麗國的王妃的呢。我身體有點不適，便不下車了。勞煩妹妹替我陪陪王妃。”
金芷連忙笑道：“郡主若是不舒服，不如我們便打道回府吧。反正今兒也盡興了。”雖然看出來清河的態度不過是應酬而已，但她卻不敢介意。畢竟她對面坐的，是真正的金枝玉葉。她早已聽說，這位大宋宗室中的第一美女，雖然只是個郡主，卻是食公主俸，一切待遇等同於長公主的郡主。大宋內廷中的尋常妃子，都要敬這位極會做人的靜淵莊女主人三分。
“豈可因我一人之故，而掃了大家的興。”清河笑道，“失禮之處，還望王妃莫要怪罪。”她含笑目送著金氏姐妹下了馬車，又被一群人擁簇著進入廟中，忽想起一事，不由幽幽嘆了口氣。這個金蘭，只怕還不知道她的丈夫在陝西惹出了滔天大禍吧？
次日。大內，保慈宮。
很快就到五十二歲壽辰的高太后斜靠在暖閣的榻上閉目養神，清河站在旁邊手執團扇，輕輕地替她搧著風，一面低聲向高太后講著前一日的經過。 “去了二郎廟後，又去了金明池，雲蘿聽高麗王妃話中之意，似是頗想去動物園，因金明池出來後，天色已晚，又非順道，便不曾提起……”
“改日你便陪她去瞧瞧。她遠道而來，盡盡地主之誼是應當的。”高太后吩咐道。 “曾布、薛奕從凌牙門回京述職，從注輦國買了四頭白象回來，那高麗王妃想是沒見過的……”
“是。”清河連忙應道，想起此事，又覺好笑，不由掩嘴笑道，“那白象倒確是稀罕物，他們為給太后賀壽，萬里迢迢運回來進獻——聽說那注輦國就是天竺哩——未曾想，反倒連挨了太后、皇上兩頓責罵，各罰了一個月的俸，最後倒是替動物園忙了一場。”
高太后聞言，睜眼看了清河一眼，也笑道：“曾布和薛奕，一個是朝廷的大臣，做過三司使的；一個是朝廷的大將軍，統領著南海水師，算得上是一鎮諸侯。朝廷要他們盡忠報國，不在這上面。這是內侍宮女們要做的事，不是大臣當為的。曾布應當學學韓琦、司馬光；薛奕應當學你家狄郎……那四頭白象，萬里迢迢從注輦國運來，要花費多少緡錢？耗費多少人力？我要收了他們這禮，日後地方官便要爭相仿效，國家就該出奸臣了。十一娘，你也是常讀書的，定讀過'楚王好細腰，城中多餓死'這句話，宮中好奢華遊樂，往往便是亡國之始。”
“太后這些話，其實都應當寫下來，便像《女則》那樣，垂範後世。”
高太后淡淡一笑，微嘆了口氣，“長孫皇后寫了《女則》，墨跡未乾，便有武周之禍。大道理，孔聖人早都講盡了。《女誡》、《女則》雖不能說全然無用，但對付奸佞，畢竟只能靠忠臣——那《女則》能讓武氏改過歸善嗎？天下事，事不同理同。昨日來，說陝西又鬧兵變——你說朝廷沒設三尺之法嗎？可最後平定那兵變的，還是要靠忠臣良將……”
高太后似不經意地說著，但她話題一帶到渭南兵變時，清河心裡卻不自禁地咯噔了一下。雖然朝廷竭力封鎖消息，汴京大部分人還不知道六月上旬在陝西渭南發生的禁軍叛亂，但想瞞過所有人卻是不可能的。清河多少也聽到了些風聲，先是章惇緊急奏報渭南兵變，然後樞密院便突然忙碌起來，自樞密使以下都夜宿禁中，皇帝那幾日間的臉色極是難看，整個宮中都戰戰兢兢。沒幾日間，便見皇帝心情明顯好轉，臉色和霽了許多，然後清河便聽說渭南兵變已經平定了——有傳言說是唐康擅調禁軍，而且還……不知為何，清河心裡如亂麻一樣的，雖然從表面來看什麼事都沒有，但她總覺得堵堵的，似乎有什麼不對勁。皇太后最喜愛二哥趙顥，那是舉世皆知的，在大哥趙頊即位後，就是熙寧初年，趙顥還一直住在宮中，甚至連四哥趙頵出居外宅以後，趙顥接連上表請求出外，但趙頊顧慮母后的感受，也一直沒有准許。為了此事，從先帝時起，朝中便一直有非議。如此拖了數年之後，因為迫不得已，皇太后才下令在皇宮附近給趙顥修了王府，不僅如此，趙顥還被特許每日一謁禁中，諸王之中，無人能比。直到熙寧九年皇帝突然生病，惹出好大一場風波來，皇帝才稍生嫌隙，找了個由頭，令趙顥由每日一謁禁中，改成三日一謁禁中。雖然如此，但皇帝還是顧及著皇太后的感受，念及兄弟之情，對這個弟弟親寵有加，不僅屢次徙封，加封其諸子，而且知道他喜好善本，又精於騎射與書法，每每得到孤本、善本，必先賜給他去抄謄；有良弓、駿馬進獻，也是由他先挑，至於進貢的筆墨紙硯，更是遠遠優厚於諸親王。而趙顥這數年來，也一直有著“孝悌”的美名，但凡入府講經的儒士，無不備受禮遇；逢年過節，必周濟孤寡。但卻又絕不交結朝中的大臣，能進入王府中的，全是白衣；而且趙顥也不像熙寧初那幾年，常常私下里向太皇太后、皇太后、皇帝進諫，批評新法，竟是絕口不談政事，只是恪盡孝道，承歡膝下。不管是宮中朝中還是民間，提起雍王，無不交口稱讚，以“賢王”相許。但為何這“賢王”，突然間又向皇太后說起渭南兵變的事情來？這只是無意提起，還是另有深意？清河只覺得這事紛無頭緒可尋，她於渭南兵變的前因後果，所知不過是一鱗半爪，而看高太后的神態，聽她的語氣，又顯然還有弦外之音……
一瞬之間，清河腦海中閃過許多的念頭，臉上卻裝作極為驚訝的樣子，張大了小嘴，愕然道：“陝西兵變？”
“一萬禁軍，在陝西腹地兵變！”高太后搖著頭，道，“所幸已經平定了。”
“平定了？！”清河彷彿還是第一次聽這個消息，低聲道：“阿彌陀佛，這真是聖人自有天佑……”
“這是祖宗庇佑。”高太后道，“可也是因為有忠臣良將，奮不顧身，才能及時平定那些無父無君的叛賊，消弭禍患……”清河認真聆聽著高太后的話，隱隱約約感覺到她話中有些不平常的意思，但高太后說到此處，卻似乎感覺到有些倦意，忽然淡淡一笑，道：“今兒話說得太多了，朝中的大事，自有官家與外臣們處分。”
清河聽到這話中隱隱便有些告誡之意，連忙斂身道：“雲蘿理會得。”
“宗室這麼多公主、郡主中，只有蜀國和你最曉事，可惜蜀國……”高太后說到此處，眼睛立時便紅了，淚水忍不住地往外流。清河想起她與蜀國長公主平素姐妹感情甚好，可蜀國長公主卻因愛子夭折，悲傷過度而病死——這麼一個好人兒，因為遇人不淑，卻一生命運悲慘，最後還不得善終，亦不禁悲從中來，竟低聲抽泣起來。
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