鑼是我國常見的民族樂器,歷史悠久、種類繁多,各具特色,音響宏亮,深受各族人民喜愛。
《舊唐書·音樂志》中“銅拔,亦謂之銅盤,出自西戌及南蠻”是關於“鑼”的最早記載。秦漢以後,隨著民族間的交往,銅鑼逐漸從西南向內地流傳。古代鑼曾稱為“金”,並用於戰爭,兩軍交戰,常以鑼來指揮,有鳴“金”收兵之說。
宋代,鑼在民間音樂形式“鼓板”中被應用。到元代,除民間的迎賽神社常常鳴鑼外,它還是雜劇的主要伴奏樂器。它除在宮廷“宴樂”使用外,也在民間流行,當時鑼的製造和演奏已具有一定水平。
隨著戲曲藝術的發展,鑼在明、清的崑曲伴奏中已佔有重要地位。我國的大鑼西傳歐洲,在1791年,法國作曲家戈賽克開始將大鑼用於管弦樂作品中,是交響樂隊中惟一的中國樂器。
20世紀以來,鑼已廣泛用於地方戲曲、民間音樂、民間娛樂和節慶活動中,參加各種樂隊的演奏。