接著，谷尾刑警一行人前往宿房。剛才在外圍搜索的竹梨刑警等人也和他們會合了，所有警察一起入內展開搜索。我偷聽到竹梨刑警向谷尾刑警報告，外圍並沒有特別異常之處，也沒有發現建仁寺圍籬遭到破壞，或是有人爬過圍籬等可疑的痕跡。
他們似乎已經說好要進入宿房的每個房間進行調查，所以警察們肆無忌憚地展開搜索。不光搜索了廁所、浴室，甚至有人在製服外穿上連身工作服鑽入榻榻米底下，搜索得十分徹底。
“衣婆嬸，他們把妳房間的榻榻米掀起來，會不會發現裡面藏了一個裝現金的甕？”
“別開玩笑了，你房間的地板下該不會藏著年輕小姐的寫真集吧。”
“藏這種東西有什麼用？”
我們三個人坐在餐廳的桌旁喝著茶，聽他們兩個人鬥嘴。雖然我們很想看警方搜查，但畢竟不好意思到處去別人的房間窺探，只好先來餐廳休息一下。
那些警察每次在走廊上走動，地板就發出咯吱咯吱的聲音。
“這幢房子明明看起來很堅固，但地板卻特別鬆動。”
凜剝著配茶吃的蜜柑，自言自語地嘀咕。
“妳也發現囉？”
唐間木老爹第一個做出反應。
“小凜，我告訴妳，那是竹吉工務店幹的好事。”
“竹吉工務店？”
“對，竹吉工務店。這已經是二十年前的事了，這個宿房是從其他地方移建過來的。”
“喔，我聽說了，以前好像是在庭園的正中央。”
“對對對對對，”唐間木老爹開心地搖頭晃腦，“當時，由竹吉工務店承包移建工程。沒想到，那家竹吉工務店竟然——”
或許是為了強調接下來的話，唐間木老爹把茶杯在桌上“咚”地敲了一聲。
“在工程還沒完成時就倒閉了！”
“啊？是喔？但是……”
凜左顧右盼，納悶地看著餐廳的牆壁和天花板。
“妳是不是想問，房子不是造好了嗎？其實是竹吉工務店的下游承包商免費幫我們建好的。”
“免費——瑞祥房沒有付錢嗎？”
“不是，不是，我們已經把工程款預先付給竹吉工務店，但竹吉工務店和下游承包商約定在工程完工後才付款。沒想到竹吉工務店在工程還沒完成時就倒了，下游業者一毛錢都沒領到。工務店的下游業者可多了，打地基的、做牆壁的、鋁門窗的、負責水電工程的……總之，每一項工程都有專門負責的業者，沒想到原本發包工程給他們的竹吉工務店在中途倒了，簡直是慘兮兮，不過——”
咚。他又把茶杯在桌上敲了一下，幾滴茶水濺到他的手背上，他有點驚訝，但繼續說了下去。
“後來，瑞祥房這塊招牌發揮了作用，妳知道那些下游業者怎麼說嗎？他們說'只要是瑞祥房的工作，即使不領錢，也一定要完成'。我真的嚇到了，眼淚都流下來了。”
唐間木老爹手舞足蹈地形容當時流淚的樣子。
“最後，終於成功地移建完成了——小凜，怎麼樣，是不是很感人？”
“對，真的很令人感動。”
“哈哈哈，大家都這麼說。”
當時的下游業者顯然有偷工減料，但我當然沒有這麼說。我相信唐間木老爹也十分清楚這一點，況且這番話就是因為走廊地板作響才打開話閘子的。
衣婆嬸輕輕打了呵欠，用手拍了拍嘴巴。唐間木老爹似乎也聊得很盡興，用腳的大拇趾搔著小腿肚。
“打擾了。”谷尾刑警從餐廳門口探頭張望，“這幢房子的搜查工作已經結束了。”
“有沒有找到什麼好東西？”
唐間木老爹語帶挖苦地問，谷尾刑警苦笑著回答：
“放心吧，沒有找到任何東西。不過，最後我們想去看一下這幢房子後方的小屋——”
衣婆嬸露出左右為難的表情。
“但是老房主不喜歡……”
“我會親自去拜託他。因為還剩下一個地方沒查，大家心裡都不舒服。我們為了這一個地方再跑一趟也無所謂，恐怕各位會很頭痛。”
他的意思是，如果不同意搜索，就會把事情鬧大。衣婆嬸似乎也聽出了弦外之音，輕輕地嘆了口氣後站了起來。
“那我帶你們去——請你們盡可能動作快一點。”
“那當然，我們只是看一下而已。”
“衣嬸婆，我也去。”
“真備，那我們呢——？”
“那我們也去打聲招呼吧。”
我們和在玄關待命的警察一起順著宿房的牆壁繞到後方，沿著兩側種著白色日本山茶花的小路，走向松月老房主住的小屋。這條小路一直通往後山，左右兩側都是高高的建仁寺圍籬。這裡位在瑞祥房最深處，和正面入口相同，修剪出層次的黑松好像門柱般出現在圍籬的兩端，樹葉後有一隻烏鴉尾巴對著我們。這裡真的有很多烏鴉。
“沿著這條路直走，就是慈庵住持的寺院。”
唐間木老爹轉頭向凜解釋。他倒拿著掃帚，掃帚穗剛好位在他頭頂上，乍看之下，好像他的禿頭上有很多頭髮豎了起來。
“從這裡往右，就是老房主住的日式小屋。”
在小路中途的右側有一個缺口，前面是一幢平房。屋簷特別深，厚實的感覺有點像神社的正殿。靠這一側有可以方便出入的拉門，從地面到拉門之間是輪椅專用的無障礙坡道。
“那我先——”
衣婆嬸率先走上坡道，在拉門外叫了一聲，說了兩、三句話，隨即傳來她驚訝的聲音。 “可以嗎？”然後，回頭看著谷尾刑警，有點困惑地說：
“老房主說，你們可以進去，沒有問題。”
谷尾刑警鞠了一躬，立刻率領警察走上坡道，脫下鞋子，魚貫進入室內。唐間木老爹斜眼瞪著他們，最後也跟了進去。裡面傳來松月老房主叫衣婆嬸的微弱聲音，衣婆嬸也走了進去。
過了一會兒，衣婆嬸推著坐在輪椅上的松月老房主走了出來。
“吵死了，怎麼可能搜出什麼東西——啊喲，原來作家先生也在。”
“你好。”
看到松月老房主招手，我走上坡道。
“假冒佛像研究家，從東京千里迢迢來這裡的那兩個人也過來吧。”
松月老房主居然用這種方式叫真備和凜，衣婆嬸打量著我們，低聲問：“你們是假冒的嗎？”
“不，是我們不屬於任何一個研究機構的意思，因為我是屬於民間組織，所以可以隨意研究。”
真備很巧妙地掩飾過去。
“姬嬸，妳也進去和唐間木一起看著他們，免得他們亂翻。還有，把拉門關起來，哐當哐當吵死了。”
聽到松月老房主的指示，衣婆嬸點點頭，走進屋內把拉門關了起來。
屋外只剩下我們三個人和松月老房主。
“陽光真刺眼，姬嬸說得沒錯，我真的可能變成地鼠了。”
說到地鼠，我才想起之前誤以為是屍骸。
“住在這裡的人都像是地鼠。”
“什麼意思？”
真備問。松月老房主瞇著眼看向遠處。
“我們一年四季，從早到晚都在深山里，在這個被高圍籬包圍的瑞祥房工作。如果我是地鼠，大家也都是地鼠——這裡是地鼠村，地鼠忙碌地活動爪子，每日每夜都在雕刻佛像。”
他的聲音帶著空虛和豁達。
松月老房主身穿和服，坐在輪椅上抱著雙臂，輪流看著我們的臉，突然對我們說：
“我看你們差不多該回去了。”
他的語氣並不嚴厲，反而像是在擔心我們。
“這裡不宜久留，否則可能會連累你們。”
“連累——什麼意思？”
真備靜靜地反問道。松月老房主沒有回答，抬起那雙深邃的雙眼直視著真備。
“你們在一旁觀察警方的搜索——目前他們是不是一無所獲？”
“對，好像是這樣。”
“警方也搜索了圍籬外嗎？”
“對，有去搜索。”
“也一無所獲嗎？”
真備點點頭，觀察著對方的表情。就連真備似乎也猜不透松月老房主在想什麼。
“你——作家先生。”
“是，我在。”
松月老房主沒有立刻往下說，而是全神貫注地看著我。
“你給警方看了那張照片嗎？”
“照片……”
我愣了好幾秒，才理解他在說什麼。
“喔，你是說流血的烏樞沙摩明王的照片。不，我沒有拿給警方——”
“既然這樣，以後也不要給警方看。”
“呃，但是……”
“不光是警方，也不要給瑞祥房的任何一個人看到。還有，那天晚上你看到的，你聽到的——都統統忘了吧。”
松月老房主用好像要穿透身體般的銳利眼神看著我，又叮嚀了一次：“了解嗎？”這句簡短的話沉重而冰冷，不允許別人反駁。我雖然感到困惑，也只能像機器人般點點頭，卻完全猜不透他的心思。
“即使請教你剛才這句話的意思，你應該也不會告訴我們吧？”
真備問道，松月老房主沉默地點點頭。
“但可不可以告訴我們另一件事。前天，你在工房外說——岡嶋先生恐怕已經不在人世了。”
“我有這麼說嗎？”
真備無視松月老房主的反應，繼續問道：“你怎麼知道？”
“啊——我記不太清楚了。”
“你的女兒皆神茉莉小姐，以及二十年前，和她一起消失的佛像師韮澤隆三，到底和瑞祥房目前發生的事有什麼關係？”
聽到茉莉的名字，松月老房主削瘦的臉頰抽動了一下。一陣沉默後，他吐了一口細長的氣，無力地低下頭。他脖頸後方的頸骨好像樹節般塗出。
松月老房主開口了，然而卻是向我發問。
“你不是聽到——那孩子的名字嗎？聰一失踪的那天晚上，在隆三雕刻的火頭神廟前，你不是有聽到嗎？”
“對，叫茉莉——我的確聽到有人叫了這個名字好幾次。”
如泣如訴。聲聲呼喚。
“我告訴你們一件事。”
松月老房主緩緩抬起頭說：
“直呼那孩子'茉莉'的——只有我、松月和隆三而已。我和松月已經很久沒有提起那個名字了。”
他深邃的眼神輪流打量著我們。
“——你們了解其中的意思嗎？”
松月老房主說完這句話，用滿是青筋的手轉動輪椅的車輪，背對著我們。
“姬嬸。”
聽到他的叫聲，眼前的拉門輕輕打開。松月老房主搖了搖有如假人般的手，消失在室內。這時，我發現輪椅經過的小徑夾到一根褐色的刺狀物。
“是杉樹的枯葉……”
真備在一旁輕聲說道。
不一會兒，警察、唐間木老爹和衣婆嬸都從房間裡走了出來，看谷尾、竹梨兩名刑警的表情就知道，他們在小屋內同樣一無所獲。