雖然之前就做好了心理準備，臘月將近的山間空氣比我想像中更加寒冷，我一走下開了暖氣的出租車，便像烏龜般縮起脖子。
“謝謝，辛苦了。”
我從弘幸寫著“住宿費”的紅包袋裡抽出紙鈔交給司機。他說了聲“謝謝”，就笑著倒車離開了。
“好，那麼——”
我轉頭看著目的地。
最先映入眼簾的是左右兩側的圍籬。那是用竹子密密實實編織出的“建仁寺圍籬”。高度驚人的圍籬應該超過五公尺，只有正面的入口部分開了三公尺左右的縫隙，兩棵剪出漂亮層次的黑松好像門柱般聳立在入口兩側。我從黑松之間走了進去。或許是因為高大的圍籬發揮了擋風作用，裡面似乎沒有那麼冷。一走進門內，就是鋪著小石子的停車場，用黃黑相間的繩子隔出五輛車的停車位。四輛和剛才摩耶開的同型商旅車整齊地排列停放在停車格內，最前面的位置空著，應該是摩耶的停車位。
停車場後方有一幢用圓木搭建的、看起來像是巨大小木屋的四方形建築。那就是瑞祥房吧？左側有一幢小一號的建築，也是用圓木搭建的，一大一小感覺像是親子一樣，旁邊有一個看起來像是簡易型的廁所。
周圍空無一人。我穿越停車場，走進像是瑞祥房的建築物。
建築物的入口位在我的左側。那裡裝了一扇差不多六尺寬的木門，木門旁有一輛沾滿泥土的單輪手推車靠在牆邊。
“岡嶋，你這是在雕刻佛像的眼神嗎？”
裡面突然傳來一個中年女人的聲音，用嚴肅的口吻斥責著。我拉開木門，悄悄往內張望——
水泥地板正中央放了一張巨大的工作台，有三個人圍在桌旁。對面兩個人穿著和摩耶相同的深藍色工作服，可能是這個工房的佛像師專用的製服吧。剛才說話的是背對著我的苗條女人，只有她的工作服是白色的，是不是代表什麼特殊的意義？
“小佛牌也和其他佛像一樣，如果只是用鑿子和雕刻刀刻出外形，就和玩具沒什麼兩樣，必須把菩薩迎入木片中。”
她的聲音雖然低沉，卻很有魄力。她在說話的同時，兩隻手也沒閒著。她從自己左側那堆得像一座小山一樣高、外形差不多麻將牌大小的木片中拿起一個放在眼前看了一下，接著推到工作台的對面。把容易雕刻的推向右側，比較難雕刻的推向左側——不，好像相反——我也搞不太清楚。總之，她一直重複這個動作。而正在工作台對面專心雕刻的兩個男人中，不知道哪一個是遭到她斥責的岡嶋。那兩個男人其中一個微胖，另一個過瘦，年齡都差不多四十幾歲，正低頭在女人發給他們的木片上精雕細刻著。但女人發木片的速度遠遠超過他們的雕刻速度，木片很快在他們面前堆起了一座小山。
——這時。
其中那個微胖的男子驀地抬起頭，一看到我，便納悶地皺起眉頭。他身旁的瘦佛像師也微張著嘴抬起眼。站在他們面前的女人發現後，轉頭看著我——三個人的視線集中在我身上。我看著前面的女人。
“你們好，呃……”
好清秀的一張臉——這是我對她的第一印象。那個女人已經不年輕，大約四十多歲。也可能年紀更大，她如同人偶般端正的容貌令人無法分辨她的實際年紀。她的皮膚很白，但並不是像雪那樣的雪白，而是宛如大理石雕刻品一樣，白中帶著微妙的陰影。富有光澤的頭髮差不多齊肩，因為汗水而稍顯凌亂，有幾根貼在臉頰上。劉海後方一雙沒有表情的雙眼注視著我，不知道為什麼，她的視線令我想起靈異故事中的雪女。
“呃，打擾了。”
還不等我的話說完，她就用冰冷的聲音問：“唐間木先生，他是誰？”
“不知道。”
回答的聲音就在我耳邊響起，我驚訝地轉頭一看，發現一個光頭老人就在三十公分的距離前看著我的臉。我忍不住往後跳了一步，打量著對方。他的臉感覺像一顆大豆。巴掌大的臉，皮膚很有光澤，嘴唇卻厚得像鱈魚卵。他穿著灰色工作服，一隻手上拿著竹掃帚——摩耶說的園丁唐間木先生似乎就是眼前這個人。
“你是誰？”
唐間木老爹做出極其誇張的驚訝表情問我。
“我叫道尾，剛才在路上遇到摩耶小姐——”
“啊？你是摩耶的朋友？幹嘛穿成這樣？”
“呃……”摩耶剛才不是有和他聯絡嗎？
“你剛才有沒有收到簡訊嗎？摩耶小姐發的簡訊……”
“簡訊？喔，這裡收訊不好，無法馬上收到。”
唐間木老爹說著“我來看看”，就從工作服口袋裡拿出手機，利落地操作起來。不一會兒，響起“勇者鬥惡龍”中升級的音樂。他把手機拿到眼睛面前，把鱈魚卵嘴唇噘成O字形看著熒幕。
“呃——請代替我——帶朋友的朋友——參觀工房——哈哈哈，原來是這麼一回事。”
唐間木老爹把手機放回口袋，立刻眉開眼笑地朝我鞠了一躬。
“真是對不起，那我們走吧。”
他不等我回答就轉身離開，把掃帚扛在肩上，大步走出工房。
“啊，等一下……”我向其他人行了一禮，慌忙去追唐間木老爹。
註釋：
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