——昨天晚上，辰也君究竟做什麼了？ ——
昨天晚上睡覺前，里江在廚房裡向圭介詢問。她的眼神中表現出對於詢問這件事情本身的難以忍受。她對前天晚上辰也和圭介兩個人離開家的事情十分在意。
——我沒說嗎？ ——
不對，應該說過了才對。那天晚上為了就偷東西的事情道歉，他和辰也兩個人去了紅舌頭。但是因為已經關門了，所以沒辦法又去了店員家。不過店員正要出門，結果什麼都沒說就這樣回來了。圭介再一次這麼說明的時候，里江在中途就搖著頭打斷了他。
——要洗的那條牛仔褲上有血啊。兩個人出門的時候應該沒有那種東西吧？辰也君他不管我怎麼問也不肯回答，看起來也不像是受傷了的樣子——
聽著聽著圭介差點笑出來。不過他還是努力忍住笑，回答道：——那個不是血啦。哥哥撿到了一塊奇怪的布，那塊布掉顏色——
——是……嗎？ ——
里江輕輕嘆了口氣，表情舒緩了一些，但是隨即又變回了神經兮兮的表情。
——但是，不管怎麼看都確實是血呀。他湊近點聞了一下，也有血腥味——
啊？這回輪到圭介吃驚地看著里江的臉。
——那、那是血？ ——
里江猶豫著搖了搖頭，將手放在胸口上低下了頭。
這究竟是怎麼一回事？那真的是血嗎？如果是血，那塊紅色的布又是什麼？一塊滿是血的佈為什麼會順著坡路漂下來？辰也為什麼要撿起那塊布，專門裝在口袋裡帶回家來呢？
——這個，管它是不是血——
圭介很勉強地露出一個笑容。
——和哥哥都沒有關係，所以無所謂啦。在路上撿來的垃圾上消了點什麼，和哥哥也完全——
沒有關係嗎？
——沒有關係的——
真的是這樣嗎？
在圭介的面前，里江的表情漸漸緩和了下來。然而相反的，圭介心中模糊的不安卻如同乾冰溶化出的霧氣般逐漸擴大開來。
那天晚上，究竟發生了什麼？
蓮和楓搬運的那個大東西。漂下來的布上浸透的血。將布撿回來的辰也。清晨，英語筆記本里那篇像是要挾信一樣的文章。
眼下，到底是怎麼一回事？
今天依舊在下雨。
平時總是做好早飯後就比圭介他們更早出門的里江，今天卻不知道為什麼慢吞吞的。桌子上擺著拌有罐頭蟹肉的蔬菜沙拉、炒雞蛋、像是里江親自擠的葡萄柚果汁。之前的早餐一般也不過就是切片麵包加煎雞蛋而己。
“上班沒問題嗎？”
圭介悄悄地問。於是里江告訴他，從今天起她上班的時間會比以前稍微推遲一些。
“早飯不吃好一點腦子就轉不動，報紙上是這麼說的哦。為了不讓你們兩個人在上課的時候發呆，我們家也得把早飯升級一下才行。”
圭介把自己面前這份升級過的早餐吃了個一干二淨。辰也眼神空洞地望著不知什麼地方，每一樣東西都只嚐了一點點。趁著里江離開餐桌的空檔，圭介就把哥哥剩下來的食物全部塞進了自己的嘴裡，然後挺著撐得難受的腦子背上了書包。
哥哥先離開了家，里江語調輕快地送他出門。過了一會兒，圭介也該去上學了，里江也一絲不苟地吩咐他下雨天過馬路要小心，在學校吃午飯不要剩下之類的。
早上的每一分鐘，里江始終都是微笑著的。
但是不知道為什麼，那一天圭介在上課的時候，里江卻一直在他的心裡哭泣。就好像關不緊的水龍頭在漏水一樣，微弱的抽泣聲一直在他耳邊迴響。
下午兩點過後，圭介放學回到家，泡了茶，然後打開了客廳裡的電視機。
坐在茶几前，圭介拿著遙控器隨意地換著台。重播的電視劇、娛樂新聞、旅遊節目。偶爾撞上一個有笑聲的頻道，圭介就會暫時停止換台。等到笑聲結束了，他就又拿起遙控器繼續按。這幾乎就是下意識的動作。因為自己笑不出來，所以想听聽別人的笑聲。
按到遙控器的“3”時，電視里傳來一群小孩子的喧鬧聲。瘦巴巴的中年男人穿著一身綠色的緊身衣，外面套著紙板做的盔甲，正在那群幼兒園小朋友的面前表演什麼。他的左手上有一個很大的氣球，右手則拿著——那是什麼？看起來像是一根長竹籤。緊身衣男人舉著竹籤，鋒利的尖端正緩慢地靠近氣球。
“要爆了哦！”
“危險哦！”
啊，原來是那個——圭介自顧自地笑起來。他知道這個把戲。二年級搞聚會的時候朋友曾經表演過，之後偷偷地告訴過他竅門。這個緊身衣男人肯定會用那根竹籤一樣的東西扎氣球，但是氣球不會爆。為什麼呢？因為氣球上被扎的地方已經事先貼上了透明膠。
節目的進行果然同他預料的一樣。
“騙小孩兒的東西。”
圭介又開始換頻道。電視劇、娛樂新聞、旅遊節目。沒有一個好看的。不如看點兒什麼錄像好了，圭介這樣想著，目光移向了電視機下面的錄像機。錄像機黑色的數字顯示屏上，清晰地映出一個如同被壓扁了的機器人頭一樣的錄像帶符號來。錄像機裡已經有錄像帶了。圭介把電視頻道切換成錄像機，按下了播放鍵。畫面出現在屏幕上的瞬間——
大腦中一片空白。
明亮的海灘，許許多多的人。
“看我拍。”
還沒有變聲時的辰也的聲音。搖晃不定的畫面正中央映出的正是藍色泳衣、黑色頭髮，因為一直沒曬太陽而雪白的四肢。
“媽媽……”
是那個時候的錄像。兩年前，在千葉的海邊拍的錄像。究竟是放在哪兒了呢？圭介和辰也以前也曾想過要找這盤錄像帶。媽媽死後，爸爸死後，想要看這盤錄像帶的慾望強烈到無以復加。但是連播放錄像帶用的VHS轉換接口都一同消失不見了，找遍了家裡的各個角落都沒有。他們也問過里江，不過得到的回答是不知道。那時候，她的眼中閃過了一絲縹緲的迷茫，圭介至今都記憶猶新。
一直都在里江那裡吧？
一直都被她藏起來了吧？
今天早上里江沒有像平時那樣很早就出門，而是一直等到送走辰也和圭介。那之後，她一定拿出了這盤藏起來的錄像帶，自己看了一遍。
雖然圭介不明白她為什麼要這麼做。
畫面中，媽媽的背影越來越遠，她的目的地是船屋。那時候媽媽是去買刨冰的。在畫面的遠處，能夠看見人影很小的里江，她正在接待媽媽。雖然里江滿臉笑容，但是媽媽說話的時候卻看都沒看她一眼——當時那種奇妙的感覺頓時又回到了圭介胸口。媽媽和里江面對面的場面不知道為何讓他覺得很難受，甚至還有點害怕。雖然媽媽已經死了。雖然里江已經成為了自己的母親。
他還記得，在看到這一幕時自己故意撇開了視線。因為不想看，因為很害怕。但是現在不能再和那時候一樣了，這兩年自己也長大了。不管是媽媽的死，還是里江，自己都能夠全部接受了。這盤錄像也只能被當作一段令人懷念的回憶來看，所以圭介沒有移開視線。
里江指著海，對媽媽說了些什麼。聽不見聲音。媽媽回頭看了看里江指的方向，舉在胸前的兩隻手左右擺了擺。雖然看不見口型，不過看她的動作，大概是在說不行不行，太勉強了之類的樣子。里江又說了些什麼。媽媽就垂下兩隻手，輕輕地點了下頭。 ——好像是在答應里江的話。
里江做好了兩碗刨冰遞給媽媽，媽媽接過來後便又轉身朝這邊走來。畫面在這裡就結束了。擅自使用攝像機的哥哥看到媽媽要回來了，所以關掉了電源。
那之後就什麼都沒有了，畫面一直是一片漆黑。媽媽死後就沒有人再用過那台攝像機。
久違地看到媽媽，圭介的情緒十分激動。那是會動的媽媽，還活著的媽媽。然而就在錄像結束一個小時後，媽媽就永遠地不會動了。那瘦瘦的身體被燒成了灰，裝進了白色的陶壺中。
圭介躺在地上，閉上眼睛。剛剛那夏日的艷陽依舊灼燒在眼底。窗外傳來雨的聲音。是啊，如果那一天也像今天這樣下著雨的話，一家人就不會去海邊，那麼媽媽也就不會死“不對。”
圭介坐起身來。不應該怪天氣。
殺死媽媽的是自己。
——要是媽媽能夠早點下海游泳就好了——
圭介不經意地說完那句話之後，媽媽就像有心事似的一直沉默不語地望著浪花拍打著沙灘。等到辰也和圭介都吃完刨冰了，媽媽也還是這樣呆呆地看了好一會兒。然後，她突然站起來，當時圭介還以為她是要去買什麼或者去衛生間。但是媽媽卻伸手拿起游泳圈，對著圭介和辰也笑了。
——我去爸爸那邊哦——
那個時候爸爸正在離海岸很遠的地方。
辰也飛快地瞟了圭介一眼，表情似乎在問：“真的沒關係嗎？”當然，圭介心裡也是這麼想的，他抬起頭打算阻止媽媽。但是在他發出聲音來之前，媽媽卻蹲下來，輕輕探出手摸了摸圭介的頭。那時候的柔軟感觸圭介現在都還記得。
——不用那麼擔心——
然後，媽媽就拿著游泳圈沿著沙灘走到海邊，輕輕踩進浪花中的身影看起來也無比地自然。就好像是很習慣與海和水打交道的人一樣，就好像繼續在沙灘上走著一樣，媽媽的身體逐漸沒入了水中。
現在回想起來，那應該都是裝出來的。媽媽其實很害怕，其實很擔心自己的身體。但是同時，媽媽又想消除圭介的不安，所以才下到海裡。因為圭介一直在擔心她的心臟問題。
媽媽的腿浸入了水中，腰浸入了水中。她舉起游泳圈，將頭和兩條手臂鑽進去。游泳圈朝前漂了一段，然後磨磨蹭蹭地在原地停留了一會兒……接著又往前漂了一小段。看來只要有游泳圈的話，就算不能順利地前進，媽媽還是能夠稍微遊一點兒泳的。
媽媽在緩慢地漂遠，而爸爸的頭還在很遠很遠的地方。
——你覺得媽媽沒關係嗎？ ——
——沒問題吧，有游泳圈呢——
——但是就算有游泳圈……——
冷水本身不是不好嗎？雖然淺灘上的水暖暖的，但是要是去了很深的地方，也許會突然遇上一股冰冷的海流。那不是對心臟不好嗎？
圭介想。
但其實兩個人都錯了。有游泳圈並不意味著完全沒問題，冰冷的海水其實也並不危險。
兩個人開始覺得不對勁的時候，是媽媽大概前進到離爸爸所在地方還有一半距離的時候。那附近已經差不多看不到別的游泳的人了。
——哥哥。媽媽好像在看水里的什麼東西——
媽媽停留在海面上，不停地來回看著自己的周圍。她飛快地轉著頭，兩隻手像是在找什麼似的在游泳圈的附近來回摸索。這奇妙的舉動持續了很長時間。辰也叫了一聲，猛地站了起來。圭介也跟著站了起來。媽媽的動作比剛才更加激烈了。她究竟在做什麼？究竟出了什麼事？
辰也小聲念到。圭介拼命地想要看清楚游泳圈究竟怎麼了。
——那個游泳圈，翹起來了——
——啊——
就如同哥哥所說的一樣，游泳圈的兩頭都翅起來了。在媽媽兩條手臂的壓力下，游泳圈如同被折成兩段般變成了一個“V”的形狀。
——漏氣了——
幾乎是在辰也嘶啞地說出這三個字的同時，眼角的余光捕捉到了爸爸正朝著媽媽游去的畫面。媽媽的動作越來越大，越來越激烈，她已經完全喪失了冷靜。爸爸正在逐漸地靠近她。
——危險！ ——
辰也短促地大叫一聲。媽媽一把抱住爸爸的肩膀，爸爸的身體猛然沉入了海中。伴隨著激烈的水花，爸爸的臉又露出了水面，他飛快地說了些什麼。媽媽就像是爬一樣摟住了爸爸的脖子。爸爸的臉沒入水中，然後又冒了出來，然後繼續說著些什麼。媽媽越發驚恐地揮舞著兩手，想要抱住爸爸。水花。消失，然後又出現的兩個人的頭。然而突然間，媽媽的動作停止了。圭介以為她聽了爸爸的話，終於冷靜了下來。身旁的辰也也大舒了一口氣。
但是媽媽並不是冷靜了下來。
而是她的心臟停止了跳動。
終於，爸爸一邊大叫著一邊將癱軟不動的媽媽拖上了沙灘。中途，一個穿著紅色救生衣的年輕男子也幫了一把忙，他大概是救生員吧。周圍的遊客們都停下了手中的動作，望向這邊。媽媽的上半身還跟她開始游泳的時候一樣，牢牢地套在游泳圈裡，兩條手臂每在胸前。她的臉朝著一側，沒有被水弄濕。這副模樣看起來就好像是將一個人偶放在游泳圈裡一樣，根本不像媽媽。也許是因為這個緣故，圭介既沒哭也沒叫，只是傻傻地望著眼前發生的一切。
游泳圈裡的空氣並沒有漏掉太多，大概還有七成左右殘留著。這些空氣足夠支撐起媽媽的體重漂在水面上。因為爸爸其實就是靠游泳圈支撐著媽媽的身體，才將她帶回岸邊的。
漏氣的原因是橡膠連接的地方出現了一個小洞。這是後來爸爸將寄放在船屋的游泳圈拿回來後查明的。媽媽那邊的親戚也曾打算起訴游泳圈的生產廠家，但是那個游泳圈是外國生產的，日本的代理進口商也已經破產了。
再說，就算沒有破產，起訴應該也是沒用的，因為游泳圈漏掉的氣並不算多。那個時候如果媽媽沒在水里驚慌失措的話，心臟也不會停止跳動吧。
不，不是這樣的。
——要是媽媽能夠早點下海游泳就好了——
要是圭介當時沒有說那句話，媽媽就不會死，那雙溫柔的眼睛就不會永遠地合上。她至今都還會活在這個世界上。
圭介拼命忍住就要奪眶而出的淚水，一邊拿起錄像機的遙控器。
想再看一次媽媽的樣子。
按下倒帶鍵時，圭介才第一次意識到，在海邊的錄像之前似乎還錄了些別的東西。那是從錄像帶最開始的地方開始錄的很短的一段。
“你拍這個做什麼啊。”
爸爸坐在房間裡，正朝著鏡頭這邊苦笑。他正在把要帶去海邊的東西裝進包裡。游泳眼鏡、塑料布、創傷藥、浴巾、毛巾、煎餅，以及那個游泳圈。
“今天全家人一起去海邊。”
媽媽的聲音從攝像機旁邊傳來，似乎是媽媽在拍這一段。
“爸爸現在正在做準備，真是辛苦呢。”
爸爸一邊整理著一邊將東西放進包中，然後單手舉起包在頭上晃來晃去。大概是想說明不辛苦吧。終於，爸爸大概是覺得老是自己被拍有點不好意思吧，他抬起頭，像是想起了什麼重大事情一般認真地說：“快去準備麥茶。”
媽媽笑著答應了一聲，這個場景就結束了。
接下來拍的錄像畫面就已經是在海邊了。畫面中，圭介正站在稍微有些距離的海邊，低著頭一個人踢著腳下的水。雖然現在他依舊很矮，不過那時候更矮。不過學校統一發的游泳褲還是有點緊，就算是從很遠的地方也能清楚地看見屁股的輪廓。周圍很吵，攝像機的旁邊傳來很響的呼呼吹氣聲。
“……也不知道到底吹進去了沒有。”
鏡頭動了。焦距變化導致畫面在瞬間模糊之後，突然就映出爸爸的身影來。他穿著游泳短褲，正盤腿坐在塑料布上，膝蓋上放著那個游泳圈。爸爸好像正在往裡面吹氣，他的身邊坐著媽媽。這樣一來，拿著攝像機的自然就應該是辰也了。
沒錯，圭介記得這件事。
在這一幕之前，媽媽說她也要幫忙吹游泳圈。
——吹個游泳圈不會死的——
這句玩笑話嚇壞了圭介，他趕緊阻止了媽媽。媽媽很聽話地將游泳圈還給了爸爸，於是爸爸又開始吹起來。圭介因為實在受不了媽媽那充滿哀傷的表情，一個人先跑去了海裡。畫面裡出現的正是這一幕。
這時候，意外地傳來另一個聲音。
“要我幫你們打氣嗎？”
攝像機晃動起來，畫面中意外地映出了里江的身影。稍微有些傾斜的畫面中，里江一手拽著橡皮船在沙灘上移動，一邊朝這邊伸出另一隻手。那時候她的笑容更開朗，臉也比現在要稍微胖一些。
“正好我現在要用空氣泵給這艘船打氣，不介意的話你們的游泳圈也一起拿過來吧。”
里江汲著沙灘鞋走過來，朝爸爸伸出兩隻手。戴在左手腕上的很粗的藍色手鐲在畫面中一閃而過。
“那就拜託你了，不好意思。”
爸爸將游泳圈遞給里江。媽媽的眼中略有一點笑意卻什麼都沒說。
塑料布上，媽媽那輕輕彎起來的兩條白腿，和里江短褲下來露出的小麥色的腳形成了鮮明的對比。
“一會兒就給你們送過來。”
里江單手拿著游泳圈，轉身就回剛剛放下橡皮船的地方去了。她轉身的時候，沙灘鞋的鞋跟揚起一撮沙子，灑在了坐在塑料布上的媽媽的膝蓋上。已經走遠的里江似乎完全沒有註意到這一點。散落在媽媽雪白膝蓋上的沙子，清晰得有點觸目驚心。
“那個傢伙，真是毛手毛腳的。”不知道為什麼，爸爸的語氣聽起來像是在為自己辯解一樣，“雖然是挺好心的。”
爸爸拿起毛巾抖了抖，小心翼翼地將媽媽膝蓋上的沙子擦落。媽媽一直面無表情地望著正朝著船屋走去的里江，什麼都沒有說。然後，這一幕就結束了。
畫面消失了一下後，又切換到了剛才媽媽買刨冰的那一幕，圭介停止了錄像帶。
原來在自己不在的時候竟然發生了這樣的事情。原來那個游泳圈不是爸爸吹起來的，而是里江出於好心用船屋的空氣泵吹起來的。本來其實這也沒什麼，這只不過是記錄著發生了什麼事情的錄像而已，只是普普通通的家庭錄像而己。
……但是。
腦子裡卻有東西莫名其妙地蠢蠢欲動。
圭介將兩隻手放在茶几上，埋頭盯著自己的鼻子尖。窗外的雨聲依舊沒有停。游泳圈、里江、船屋、空氣。
到底自己在想什麼？里江幫忙給游泳圈打氣又能怎麼樣啊？
——要爆了哦！ ——
——危險哦！ ——
很普通的錄像而已。
“很普通的。”
圭介說出聲來，拼命想要把腦海中那個蠢蠢欲劫的東西趕出去。然而，自己故意說出聲音來的行為卻讓那朦朧如霧一樣的東西越發濃厚起來。那東西蠕動著，彷彿要凝結出什麼形狀來，但下一秒鐘又分散開來，如同蟲群嗡嗡般圍著他旋轉。游泳圈、空氣、沉沒……小船沉沒。
腦海中的霧不知何時凝結成了一艘小船，坐在船上的是穿著鮮豔和服的女人。是那個故事，辰也告訴他的藤姬傳說。公主要坐船渡過沼澤，繼母卻在小船上鑿了一個洞。於是小船沉沒了，藤姬變成了龍。藤姬是被謀殺的。是繼母謀殺了藤姬。
“很普通的……”
放在茶几上的兩隻手慢慢地握成了拳。圭介本沒有這樣做的打算，但是手卻自己動了起來。船屋的那一幕裡，里江指著海裡對媽媽說了些什麼。媽媽的兩隻手在胸前擺動著，回答了些什麼。但是最終，媽媽輕輕地點了下頭——像是在答應里江的話。
——要不要試著游去你丈夫那裡，如何？ ——
明明沒有聽見的聲音卻在圭介的耳邊響起。
——不可能啦，我不會游泳——
——不是有游泳圈嘛，沒問題的啦——
對吧，沒問題的啦。
游泳圈也都打滿氣了。
“氣球……”
那個竅門。表演之前，在氣球上事先貼好不引人注意的透明膠。
如果——真的只是假設，如果把游泳圈橡膠連接的地方弄破一個小洞，然後再偷偷用透明膠貼上，究竟會發生什麼呢？帶著這樣的游泳圈下到海裡又會發生什麼呢？
究竟會怎樣呢？
這時候，在圭介的腦海之中，有個藍色的東西一閃而過。
剛剛的是什麼？似乎在哪兒看見過，就在剛才還看見過。
“剛才的——”
圭介抓起遙控器開始倒帶。媽媽買刨冰的畫面在電視機上逐幀退回。手拿兩碗刨冰的媽媽背朝著船屋退回去，然後轉過身，又退回了太陽傘下面。接著畫面切換——爸爸用毛巾擦著媽媽的膝蓋——再前面一點——再前面一點——
是這裡！圭介按下播放鍵。
“不介意的話你們的游泳圈也一起拿過來吧。”
里江伸出兩隻手準備拿過游泳圈的一幕。
“那就拜託你了，不好意思。”
有了！
圭介將錄像帶又往回倒了幾秒。
“不介意的話你們的游泳圈也一起拿過來吧。”
這之後。
“那就拜託你了，不好意思。”
圭介暫停了畫面，他湊近電視仔細地打量著某個部分。里江的左手腕上，戴著某個東西。剛才自己一直以為那隻是很粗的手鐲。
但其實，那是一卷藍色的膠帶。