考試一共六天，有三天田西來我屋裡搗亂，另有兩天能透過牆聽到女人的聲音。聲音比上次的確小了不少，可還是能真切地聽出何時是高潮，何時是低潮。總之，考試期間我只有一晚安靜地度過。即便如此，我還是考得不錯，雖然成績還沒公佈，但拿學分應該沒有問題。
“聽起來聲音都一樣啊。”
“因為就是同一個人啊。”
那天，我們倆一起乘電車。考完試的第二天，也就是我暑假的第一天，我們在離公寓最近的車站日暮裡上車，經過山手線一站抵達目的地鶯谷，全程只花費了兩分鐘。
“你總是點同一個人？”
“對，小菖蒲，不過她真名不叫這個。哎呀，友友，你還知道點名這回事啊。”不知什麼時候，他開始叫我友友。
“這點常識總是有的。”
“我們一會兒要去的地方，看照片就可以點名，你好好選啊。不過照片和實物有時也完全不同。一開門，結果看到一個妖怪。”田西大聲笑著，絲毫不在意其他乘客，還身臨其境般哼唱起《哥斯拉》的主題曲。
我們要去的地方是風月場所。不，不能說是我們，我是被田西硬拉去的。
“田西，要不算了吧，不用道歉什麼的……”
我數次試圖逃跑。田西要帶我去風月場所，是出於打擾我複習考試的歉疚，說是他請客，讓我來個初體驗。
“沒事，沒事。”田西像趕蒼蠅似的揮揮手，“其實啊，我昨天晚上反省過了，在那麼重要的考試期間還給你添亂，真對不住。所以，就讓我請你吧，作為我們相識的一點表示。”
雖然他連續好幾天拿著罐裝啤酒過來，可其實我們一點都不熟。
“可為什麼要去那種地方？”
“昨天半夜公寓裡不是有貓在交尾嗎？發出嗚嗚、喵喵的叫聲。我聽了就突發靈感，覺得只有這個才能讓你高興。”
“可是……”
“不用客氣，不用客氣。”
“我不是在客氣，是真的想回去。倒不是我對那種色情場所沒興趣，正相反，我一半的頭腦現在滿是興奮，心臟怦怦跳著，心底好像沸騰了。可我還是不想去。不是因為害怕，而是因為被田西從公寓里拉出來後，智子的臉就不時閃現在我的腦海裡，怎麼也不肯消失。或許這就是我第一次了解所謂的'留戀'。即使是在風月場所，只要和一個女人發生了性關係，我便會毫無根據地認為智子現在一定也在和某個男人幹同樣的事。”
田西看了一下表。 “啊？已經十二點了啊，漲了一千元。”
“時間不同，價格也不同？”
“是這麼回事。好，到了。”
星期天的正午，月台上舉家出行的人很多。有弓著背並排走的老夫婦，也有背著帆布包的小學生。我們穿過人群，抵達目的地。天氣大好，田西指給我看的通道雖然狹窄，卻很明亮。太陽火辣辣地烤著我低頭走路時露出的脖子。正是太陽最毒的時候，映到白色地面的影子連根根頭髮都清晰可見。
“好，你努力啊。”拐了兩次彎後，田西帶我來到店門口，出人意料地說出這句話。田西從錢包裡拿出數張紙幣，塞到我手裡。
“……那你呢？”我以為他會和我一起進去。
“什麼？別擺出那種表情。店裡的人會對你詳細解釋的，沒事，我就在對面的麥當勞等你。”
田中無憂無慮地笑著，推了推我的後背。我就勢推動旋轉門，一個穿著燈籠褲的中年男子經過門口看向這邊，臉上浮現笑容，像是把我當傻瓜。
穿著白襯衫、戴著素色領帶的店員四十歲左右，滿面笑容地向我走來。不知為何，那表情讓我覺得他把我當成傻瓜。我任由他帶領，一言不發來到總服務台，看了五張塑封的照片。有的單手叉腰回眸一笑，有的兩手抱膝，有的歪著頭向前看。 “很推薦這個哦。”店員用食指和中指啪地夾出一張照片，可我立刻指向其他照片。我並沒看照片上女子的長相，只是“推薦”這個詞聽起來好像她“身經百戰”，讓我覺得有些厭煩。
“您要是點這個人的話，要等一個半小時呢。”店員說，“這個的話，馬上就可以哦。”
他再次向我推薦那個女子。我搖了搖頭，指向自己選的那位，說：“這個就可以。”我希望盡量拖延與對方見面的時間。
店員告訴我具體的費用，和田西給的金額完全吻合。
“這邊有等候室，廁所在這裡。”
店員帶我來到等候室，那兒有電視和煙灰缸，還零散地擺放著十把折疊椅。裡面坐著三個男人：一個穿著正裝，年齡和我相仿；一個人到中年，從T恤衫裡伸出的胳膊被袖口繃得很緊，曬得黝黑；一個弓著背，像影子一樣苗條。大家都非常有經驗地選擇看不見彼此的角度就座，當我進來時，三人都有些不自然地將目光投向電視。屋裡有煙味，每次呼吸都像將屋裡的三個男人呼出的氣直接吸進去一樣。坐在房間的角落裡，我的下巴變得僵硬，目光一直盯著套著牛仔褲的膝蓋，模糊地回想剛才看到的五張照片，似乎我選的那個女子格外出眾。
二十多分鐘後，店員走了進來，說：“裡面那位請，穿西服的那位。”說完，便將那人帶往別處了。
很久以後，跟田西說這件事時，他說：“大概你選的那個女子真的很值得推薦啊。”正因為她非常受歡迎，才要排隊等一個半小時。可作為店方，不提高顧客的周轉率沒辦法賺錢，所以只好將沒幾個人指定、不太受歡迎的女子推薦給臨時顧客我。田西這樣一解釋，我恍然大悟。
坐在等候室的一角，我腦海裡全是智子的影子。我萬萬沒想到，對我來說應該已經無足輕重的智子，竟然通過這樣一種契機再次填滿我的心。智子和一個陌生男子接吻、擁抱的畫面不斷地在腦海裡播放，我開始怨恨帶我來這裡的田西。
走上麥當勞的二樓，只見田西優雅地向我揮手。 “怎麼樣？不錯吧？”
我沉默著點點頭。
“專業做這個的就是好吧？”
“……嗯。”
我撒了謊，牛仔褲的褲兜里還揣著店員退給我的紙幣。走出等候室時，店員面帶摻雜著疑惑的假笑向我走來，我小聲說我想起還有事，得走了，不敢看他的眼睛。店員半是困惑半是焦躁地向我做出複雜的解釋，我記不清他說了什麼，唯一清楚記得的，是我全身浸滿冰冷的悲哀，心也濕透了。一半是因為智子，一半是因為自己沒出息地想從店裡逃走。最後。店員走進前台側面的門裡，過了一會兒，他走出來，把錢還給我。我沒有聽到他咂舌的聲音，但從他的表情裡我似乎現在仍然能聽到。拿了錢，我走出店。
“要吃什麼？不過這回不請你了啊。”
“沒事，不用了。”我到底還是沒和田西說實話。
得知小菖蒲和田西青梅竹馬，是在第二天夜裡。 “考試已經結束了，現在找你沒問題了吧？！”田西一邊說著莫名其妙的話一邊走進我的房間。他和以往一樣帶著罐裝啤酒，但這回帶了四罐，其中兩罐是給我的。
“……你說的是真的嗎？”
“是真的，是真的，我是很認真地和你說的。”田西冷靜地說著，將啤酒罐放到嘴邊。我也喝了一小口。 “我啊，盡可能不想讓其他男人碰她，所以才叫她來的。這樣，她不也能掙點錢嘛。正所謂一箭雙雕，對吧？”
兩年前，田西給delivery health打電話，讓對方派個應召女郎過來。對方問他喜好，田西便說了喜歡的體形和容貌。根據田西要求來到他房間的便是小菖蒲。田西一直叫她小菖蒲，也不知道是不是她的真名，但應該是那個女人。
“一開始我並不知道啊，她又化了妝，但聊天時居然發現我們是同一個地方的，都在長野縣的最北邊，年齡又相同，那時我就想，啊，莫非是……”
戶隱山的山腳下有一個小鎮，小菖蒲和田西就住在那個鎮上，而且住得非常近。父輩關係很好，從他們小時候兩家人就有往來。兩人上的是同一所小學和初中，但高中不同。上高中後，小菖蒲便因為父親工作變動搬了家。從此兩人就沒有聯繫了。
“然後，我便試探著問了一下，沒想到真是這樣。哎呀，真是大吃一驚啊。是吧？因為小菖蒲根本不是那樣的人啊，搞得我也很不好意思，就問她為什麼做那樣的工作。”
於是，她向田西坦白，說是為了還債，才做這樣辛苦的工作，因為做普通的工作掙的錢怎麼也還不起。
“那欠了多少錢啊？”
“剛見面時說是欠了將近一千萬元，現在估計也少不了多少。”
比我胡亂猜的金額要多得多。
“怎麼會欠那麼多……”
“不知道，沒告訴我。”像要蓋住我的聲音一般，田西大聲回答道。接著，他將啤酒一飲而盡，從鼻孔中呼出長長的氣，低下頭。
“哎，如果什麼時候我真的如願以償當上作家，就把她欠的錢全還了。就像給吉原的妓女贖身那樣。”
就算在身為學生的我看來，這些話聽起來也不太現實。
“你是認真的嗎？”
“有一點。”
我不知道接下來該說什麼，可如果沉默不語，場面就會變得很尷尬。 “真是佳話啊。”想起這句話，我順口嘟囔一聲。或許是沒聽到，田西沒有回話。就像某個房間裡有人擰開水龍頭一樣，牆裡面發出唰唰的聲音。
“我真的不喜歡花錢和她干那種事。可她總是這麼和我說，我只有被osamu你叫過來的時候才很開心。因為這樣便減少了和其他男人見面的時間，還能和好久沒見的osamu見面。所以啊，每次我有錢的時候都叫她過來。”
田西開玩笑似的說起自己的名字。這是我第一次聽說，但直到現在也不知道他的名字到底該怎麼寫。
“你說是什麼佳話，根本不是啊。”
他果然還是聽到了。 “我煩得不得了，哪兒有那樣的佳話啊。就算是，也是討厭的佳話。對吧？”田西握著的啤酒罐發出啪的一聲。
“我一直想，比起打電話到店裡讓小菖蒲過來，倒不如直接把錢給她算了。可那樣，又不能買她的時間了。”田西嘆著氣，又再次弄響啤酒罐。
雖然和田西在房間裡一起喝啤酒，還被他拉去鶯谷，可那些都是被動的，實際上我並未與田西親近起來。因此，我仍覺得那是段佳話。對他本人來說可能很痛苦，但換個角度，在他人眼裡，的確是佳話。我多少有些佩服，但內心並無興趣，只是當故事聽罷了。
“青梅竹馬”這個詞讓我想起了奈緒。要是上中學的時候，我隨父親來到了東京，會怎麼樣呢？要是和奈緒分別幾年後，像田西那樣以那種方式與她重逢，會怎麼樣呢？想到這兒，我不禁要笑出來了。奈緒怎麼可能在那種地方工作！或許是田西沉默了一會兒的緣故，我的思緒從奈緒又漸漸向智子轉移。
“女人，不是只有一個啊。”
談起母親時，智子曾這樣說過。長大成人後，她是怎樣看待自己孩童時期的不解呢？智子體內是否也有幾個女人存在呢？和智子在一起的日子裡，我看不懂她。也正因為看不懂，所以覺得很痛苦。可現在回過頭來想想，怎麼說好呢，我覺得她還是只有一個的。但在當時的我看來，她比誰都複雜。或許遇見她時我感受到的恐懼就源於此。紗代也好，智子也好，都只有一個。雖然乙太郎把人比作毛豆，可如果人真的能像毛豆那樣簡單，從外面就能看到裡面，該有多好。那樣的話，這個世界上的大部分問題還沒有發生，就解決了。而本應被他人左右的命運，應該也可以由自己選擇了吧。
“哎，我是騙你的。”
“……啊？”田西突然這麼說，讓我一時反應不過來。
“你騙我？是從哪兒開始騙的？”
“從哪裡呢？”田西自言自語著歪起腦袋，“我在想，小菖蒲和我說的話到底是不是真的。只有我叫她的時候。她才感到高興啊，和我見面就不用見其他男人，很高興，等等。”
接著，田西罕見地露出了低三下四的表情，眼珠向上翻著，笑了。一瞬間，那表情和乙太郎重合了，雖然我其實並未見過乙太郎露出那種表情。我想，這個人可能也是“酒鬼”。討厭自己做的事並為此感到不安，覺得自己愚蠢且不值得信賴，也是因此才花錢叫小菖蒲來。
“我真想回到友友的年齡重活一次啊。”
明明和我的年齡差不多，田西卻這麼說著，再次把啤酒罐按響。啤酒罐變成中間細、兩頭寬的奇怪形狀，雖然裡面還有酒，可看起來就像垃圾。我很想向田西坦白鶯谷那件事，想還他那筆錢，讓他用那筆錢再多叫小菖蒲一次，可我終究沒說出口。
“人啊，不能只是生到這個世界上就行了，僅靠'存在'是不行的。必須要在人生的某個地方，為活著而再生。我一直都這麼想，絕對是這麼想的！”
他或許是醉了，開始語無倫次。熟練地喝完握扁的啤酒罐裡的啤酒後，田西點著頭，眼神虛空，虛弱的雙唇空洞地張著，發出輕微的聲音。