據智子說，乙太郎和她搭話是在十二月中旬。
事情發生得很偶然。智子從手工藝品店下班，下了公交車正向公寓走時，發現路旁停著一台客貨兩用車。當她從車邊經過時，車裡突然有人對她說話。仔細一看。原來是橋塜消毒的工作車，而搖下車窗滿臉堆笑的正是乙太郎。
因為裝作不認識感覺太不自然，智子停下腳步低頭致意。
乙太郎將兩隻胳膊搭在駕駛席的窗戶上，說：“那場火災可不得了啊。”
話聽起來沒什麼特殊含義。
“好不容易把白蟻消滅了，房子卻著了火。”
智子暖昧地點點頭，心裡很亂。接著，乙太郎迅速轉移了話題，說其實現在他正在工作，因為太冷了就在工作車裡偷會兒懶，冬天也有白蟻，可大家更願意在夏天清除白蟻，現在沒有什么生意很苦惱之類的話。錯失了告辭的大好時機，智子只好不停地隨聲附和。
說到某一刻時，乙太郎突然收起笑臉，張望四周後，壓低了聲音。
“對了……那火災是失火？”
和之前不同，這句話說得頗有深意。智子一瞬間覺得心變冷了，但還是面無表情地回答：“肯定是香煙著了，蔓延到整座房子的。”
“啊，那個人也吸煙啊。”乙太郎挪開視線，一時不言語。
“那我就此……”智子正想告辭，身後傳來了乙太郎的聲音。
“不會是你放的火吧？！”他並沒看回過頭來的智子的眼睛，接著說，“也不知道你和他的關係就胡亂猜，對不住了。不過你其實並不想進出那房子，這我還是能看出來的。我知道你明明覺得很煩，卻還是去見他。”
然後，乙太郎說，他覺得或許是智子為了殺死綿貫而故意放的火。
如果智子當時憤怒或笑了就好了，可她臉部僵硬一言不發，就那樣一直盯著乙太郎。
“死在火災裡，肯定非常痛苦啊。”乙太郎斷斷續續地說這句話時，眼神忽然變得呆滯，“要是我去警察那兒說說，估計現在就能仔細開始調查了吧。火災發生的原因……”
“不過，我覺得他並不是真要那麼做。無論我是什麼態度，我想他都不會真去警察那裡。他看起來不像那種人。”
我沉默地點了點頭，智子說得應該沒錯。可從她嘴裡聽到肯定乙太郎的話，卻讓我心底已經平息的怒火再次熊熊燃燒。
我和智子並排坐在她家的沙發上，沒有肩並肩，也沒有四目相對，都一邊盯著自己的膝蓋一邊交談。昨天那兩隻動物所在之處現在已經放上了炕桌。桌上放著雪花球音樂盒。雖然音樂盒裡的風景很像，但這並不是她送我的那個，而且略小一些，是尚在讀初中三年級的智子來到這個小鎮時買的。當我今天來到這間屋子時，智子依然沒有應門鈴。我輕輕推門。發現門並沒鎖，智子在房間正中央一直盯著音樂盒。
從昨天晚上開始我就再也沒回家，在街上游盪，坐在冰冷的堤壩上，在公園吸幾根煙，接著就在餐廳一直待到了早上。天亮後，我出了店，被雙腳拽到了這裡。乙太郎當然不在，現在這個時間，他是出門工作還是在家裡等我回去呢？
“可是……即使這樣，我還是很不安，害怕得不得了。”
智子說，就因為這一點，她和乙太郎保持了那種關係——為了封口。和乙太郎第一次做是在聖誕節的前幾天，之後在這個房間裡又做了幾次。
那場火災果然是智子一手造成的。之前模糊不清的事終於因那場意外而變得清晰明朗。而在知道真相的一瞬間，我悲哀得不能自已。並不是因為智子變成了罪犯，而是因為她不得不帶著罪犯所有的內疚活下去。十幾歲的我對死者沒有絲毫哀悼之意，或許是去世的綿貫和父親有些像的緣故，或許是在地板下的暗處聽到了那殘酷的聲音，或許是智子身體上殘留的那觸目驚心的傷疤，我只覺得智子可憐。
“是因為和乙太郎有了那種關係……才不想見我？”
智子沒有回答，但就像真正經歷了痛苦一般，她白皙的額頭上現出了皺紋。
聖誕節前，是她說感冒了，不讓我進屋的那段時間。難道我在玄關遞給她甜瓜、冰激凌時，乙太郎就在屋裡？過年後，無論我怎麼按門鈴都沒人應，那時候乙太郎也在裡面？當我這樣問時，智子堅定地搖了搖頭。
“你碰見我和他在一起只有昨天。和他在一起的時間並不長。”
“那為什麼你不讓我進屋呢？”
“我不想再和你見面了。”
是乙太郎不許智子再與我見面？我一瞬間這樣想，但智子的回答和我想的不同。
“他直到昨天才知道我和你見過面。是我自己決定不再見你。”
可聖誕節、除夕夜智子都和我見面了，還送我雪花球音樂盒作為禮物，我們還一起聽了除夕夜的鐘聲。明明那時已經決定不再見我，為什麼還要那麼做？
我這樣問時，智子沉默不語，是那天最長的一次沉默。她應該是在拼命想該如何回答。可最後從她口中說出的居然是“我不知道”。這應該既不是謊言也不是欺騙，我多少能理解。可雖然理解，我還是後悔聽了智子毫無內容的回答後點了點頭。我本想要的，是能決定我今後行為的明確回答。因此，和智子一樣，我也閉上了嘴。
“只有一件事，我希望你能明白。”智子低著頭說，“他並沒威脅我。他一次也沒有那樣說過。那種事只是稍微暗示了一下，並沒直接對我說。”
稍稍猶豫後，智子接著說道，“引誘他的人是我。”
就像視力一下子變差了，我眼前突然一片漆黑，開始流淚，一種痛楚劃過我那睡眠不足的眼睛——為了防止罪行暴露，智子進而向乙太郎拋出了身體的誘惑。如果智子是男的，會採取什麼樣的行動？拋棄工作？拋棄家人？還是拋棄什麼至關重要的回憶？
“為什麼不和我說呢？”
“你還小，我很害怕。”
我注視著不由得抬起頭的智子，懊惱得再次流淚，故意說出不安分的話：“我怎麼了？我做了什麼了不得的事？是揍乙太郎了還是要殺他了？”
“不是這樣的。”
“那是……”
“怕你將錯就錯。我擔心這個。”
我無法理解這句話。她所說的“將錯就錯”這個詞讓我難以理解。智子放火殺了綿貫，而這被乙太郎發現了。我知道了這件事的原委，那又何來“將錯就錯”呢？
“比如你去警察那裡全部都交代了之類的……我擔心這個，覺得很害怕。”
我越來越不明白智子在說什麼了。
“我不會去警察那兒的。只要你跟我說，我會支持你的。我會讓乙太郎不跟別人說那件事，無論發生什麼事，我都會保護你！”
我說到一半，智子抬頭看我，眼神就像在看一個陌生人。我說了什麼奇怪的話嗎？說得過於幼稚？最後，智子緊閉的雙唇終於張開了。
接著，一臉哭相。
聽到她接下來說的那句話的瞬間，一種無助的深刻悔恨襲擊了我，迄今仍讓我難以擺脫。
“我真的以為是你！”智子眼裡第一次笑出了淚，“我以為真的是你引起那場火災。是偷藏在地板下的你覺得我可憐，為了幫助我才那樣做的。我一直這樣認為。”
心裡像注入了冰水，全身開始發冷。
“我……”所有這一切都是我的錯！錯在我愚蠢的狡猾！
為了和智子繼續保持聯繫，我一直對那場火災採取暖昧的態度，表現出或許是自己放火的態度。我認為智子是為了感謝我殺了綿貫才接近我的。所以，我很害怕智子發現其實我根本沒放火，不由得繼續表演為了智子或許放了火的自己。
“是你放的火吧？！”是智子在玄關前說的話。
“多虧了你，我才得救。”這根本就不是她的策略。
“要是我去警察那兒說說，估計現在就能仔細開始調查了吧。火災發生的原因……”
聽到乙太郎那麼說，智子之所以動搖，不是怕自己的罪行暴露。她和乙太郎發生那種關係，不是為了保護自己，而是想要保護我。智子是為了我獻身。令智子感到害怕、不安的，是我的罪行將會暴露。萬一乙太郎真去警察那裡透露火災的原因，警察或許就會去火災現場詳細調查。而在那裡，有可能會發現什麼。比如通過某種方式找到從地板下放火之類的證據，比如有人進入檢查口的痕跡。堅信是我縱火的智子害怕的是這些。
然後，便與乙太郎保持了那種關係。
“原來真的……只是失火了啊。”
聽到智子像是死了心的話語，我無法回答。
那天，我和智子的身體重疊到了一起。第一次也是最後一次。
為了遮掩身上的傷痕，智子的雙臂始終抱著我的肩膀。她的手指碰觸著我的皮膚，像魚一樣冰冷。我第一次知道在智子上方的感覺，那種感覺漸漸遠離，可我卻無法離開她的身體。耳邊能聽見電熱爐吐出熱氣的單調聲音，當自己的胸部與智子溫暖的胸部重疊在一起，閉上眼時，一股睡意襲來，電熱爐的聲音也逐漸離我遠去。
眼瞼內側，模糊地映著快樂的景象，在那景象深處，人們熱鬧地喧嘩著。有大人也有小孩。那是很久很久以前，在我還沒意識到自己是男人時，乙太郎帶我去海水浴場時的嘈雜聲。頭腦中、身體裡，都有近乎疼痛般的喜悅。夏日高高的天空十分耀眼，每次聞到沙土的氣味或聽到浪尖破碎的聲音時，我都想盡情奔跑。在起浪時遊玩，當高高的波浪從遠處襲來時，無聲無息上漲的水變得越來越多。
那時候的世界只有大人和孩子，沒有男人和女人。父母、乙太郎和逸子阿姨只是單純的大人，而我們也單純只是孩子。
如果能回到過去，我要回到哪段時光？想要重新做一回哪個時候的自己？回到只有大人和孩子的世界？回到一邊略微害怕紗代，一邊抱著美好憧憬的時候？回到自己殺死她之前的時候？每天和智子嘴唇重疊的時候？還是夢遺後濕潤的被子裡？聽著遙遠海邊的喧鬧聲，不知為何，我突然覺得乙太郎很可憐。逸子阿姨去世已經七年了。
“我啊，已經過了沒女人不行那個階段了。”
某個時候，在堤壩一角吃完奈緒做的飯糰後，乙太郎一邊吧嗒吧嗒地抽著香煙，一邊這樣說過。
或許他是故意那樣說，為了忘記自己是個男人。
“小友啊……你難道不明白嗎？！”
我突然很想見乙太郎。雖然我不想見他，但我需要見他。哪怕只有一分鐘也好，我想回到在堤壩的那個時候。
智子輕輕地握著我的手，引導我撫摩她身上的肌膚。指尖偶爾會觸碰到膨脹的鼓出物。像要逐一確認她的傷疤一般，智子引導著我。
“要是沒發生那場火災。我或許真的會在什麼時候把他殺了。”
關於綿貫的性怪癖，我沒有深問，問了也無法理解。我只是回想起了在地板下的暗處，耳朵裡聽到的智子忍耐著痛苦的聲音。
“很快就會消失的。”
那不是永久的傷痕。時間總有一天會把它們都抹去。智子握著我的手向上移，手掌感受到了胸的溫度。
“你為什麼一直沒跑呢？”
在迷迷糊糊之中，我的聲音從遠處傳來，而智子在我耳邊低低的私語卻聽得十分真切。
“我有把柄在他手裡。我有不能和別人說的事。他知道。”
意識中籠罩出微熱的霧氣，或許是因為這個，聽完智子的話，我腦中浮現出乙太郎的臉。智子的把柄。那場火災。不，現在說的是別的事。不是談乙太郎，現在說的是綿貫。
“或許也不只因為那個。對我來說，父親是不存在的，所以，我雖然覺得厭惡，但又離不開他。”
不能和別人說的事。是什麼事呢？我原本只是想想罷了，可似乎又說出來了。或許是智子自己說出來的？她告訴了我答案。
“我……真的曾經殺過人。”
平淡而沒有感情的聲音。智子的聲音像越過電話變成了現場的聲音，突然清晰地帶著現實意味傳到我耳邊。
“是很久很久以前的事了。”
緊接著，從廣闊無垠的意識彼岸傳來了刺耳的聲音，但音量還稍顯微弱，筋疲力盡的我無法睜開眼。
“上高中時，學校舉行活動去露營，當時，是班主任綿貫帶我們去的。”
刺耳的聲音逐漸向我逼近。
“到了晚上，我一個人悄悄跑了出來。因為帳篷裡的朋友說話太無聊，也因為大家都一臉幸福地談論自己的家人。現在想來，大家也是沒別的話題可談。”
聲音一點一點地接近我，帶著耳鳴般令人厭惡的金屬回音。
“露營的地方有一個陳望台，在那裡能看見特別漂亮的星星。我怎麼也不想回帳篷，於是一個人爬上去吸煙。”
我輕輕地睜開了眼。
“那時綿貫來了。估計是發現我不在，來找我了。班主任的突然出現讓我措手不及，忙將煙扔了。綿貫讓我趕緊回帳篷，我以為他沒發現我吸煙。”
在聲音和我之間那看不見的牆壁出現了細小的裂縫。下一個瞬間，牆壁全部倒塌了。就像有人硬拽了調音量的把手一樣，聲音突然急劇升高，直刺我的雙耳。
“瞭望台下有一家人也撐著帳篷露營。那頂帳篷在同一天夜裡著火了。雖然消防車趕來滅火，可其中一個女的還是因為火災去世了。露營結束後，在學校的時候，綿貫把我叫出來，說那頂帳篷著火是因為我扔的煙頭，他其實都看見了。”
無數根針充斥在我腦中，殘暴地在頭蓋骨內側亂攪。
“我當然也意識到這一點了，是我從嘹望台扔的煙頭引起了火災。所以，綿貫威脅我的時候，我什麼也沒說。他要求和我發生關係，我也默默順從了，沒想到會和他保持那種關係那麼久，覺得只要稍微忍耐一下，他就不會告發我殺人的事了。”
我彷佛身處擦得明亮的玻璃對面，能清楚地看到智子的臉，卻絲毫沒有任何真實感。聲音繼續在腦中橫衝直撞，眼看從頭往上就要分裂，變成粉末。現實中的聲音不見了，我什麼也聽不見，包括智子的聲音。為了知道她說什麼，我只好直直地盯住她的嘴。
“……友彥？”
一股讓我握拳的憤怒從腹部破壞周圍的黏膜鑽進喉嚨，眼前，智子的臉像糖一樣綿軟無力地扭曲著。
是這個人殺的！
是這個人燒死了逸子阿姨，燒毀了紗代的半邊臉！
我站起身，智子驚訝地睜大雙眼追逐著我的臉。
“友彥？”
我將智子伸過來的手連同她的身體一同甩開，她失去平衡，橫著倒下，撞到沙發角，發出短促的驚呼。她仰望這邊的眼中，只有瞳孔在為尋找答案而細微地顫抖。