埃德格·佛布被徹底擊垮了，他毫無抵抗地投降了。佛布供認了全部的罪行，他承認試圖謀殺哈瑞·尼克羅斯，還有他精心設計的試圖除掉薩姆勒·匹國特的計劃。我說是“試圖”，因為實際上他的詭計並沒有成功：匹國特並沒有按照他設計的方法死去，他的“幽靈”並沒有得手。
哈瑞·尼克羅斯很快就恢復了健康和活力。他當然知道襲擊他的人是誰，他一個人的證詞就足以讓佛布認罪了。不過我還是把位置讓給歐文·伯恩斯吧。在佛布被捕幾天之後，他邀請幾名聽眾（只有曼斯菲爾德、莫剛斯通、維德科恩德和我自己）欣賞他的“傑出的推理能力”，正是這種能力指引他迅速地發現了真相。
“我們現在已經了解到了匹國特的遺囑的內容，”他擺弄著手上的雪茄，好像要故意推延點燃雪茄的時機，“所有的財產都歸匹國特小姐，我們其實都猜到了。於是，在擇偶市場上就出現了一個炙手可熱的目標。我要補充一句：對於任何野心家來說，這都是一個很容易弄到手的獵物。我說這些的目的是要告訴大家：我的朋友阿齊勒告訴我匹國特小姐和埃德格·佛布的'戀情'的時候，我就開始懷疑匹國特的這名得力助手了--這段感情是最近才發展起來的，而且其他人都毫不知情。他很有能力，又是公司裡的重要人物，和匹國特小姐成婚之後就可以成為一個非常有權勢的人；所以佛布有充足的理由想除掉他的老闆。佛布具有不屈不撓的性格，他有過人的智慧，還很沉著冷靜。他具有一個'完美的罪犯'的性格，這一類罪犯有一個共同的特徵：他們非常小心地避免讓自己冒任何風險。於是，佛布的目標就是：如何干掉匹國特而不引起別人的懷疑，怎樣創造一個絕佳的不在場證明？他面臨一個難題：如果匹國特的死亡得不到合理的解釋，他和富有的繼承人之間的婚姻就會引起普遍的懷疑。
“了解了這些前提，我們就可以繼續研究案情。您會發現佛布的計劃是多麼的顯而易見。我先說說'招魂會'的問題。我對招魂術本身就持懷疑態度，而幽靈只是用簡單的敲擊來回答問題，這就更可疑了。莫剛斯通先生，您必須承認桌邊的任何人都能這麼做……”
靈媒輕蔑地一笑：
“您好像忘了，最後一個招魂會的時候，桌子震動得很厲害……如果您在場，您會……”
“您說得不錯，”歐文回答說，“最後一次招魂會上震動並不是佛布先生的手筆。實際上，當'幽靈'的回應方式有所改變的時候，佛布是最吃驚的人。您很快就會明白的。我們還是先研究一下你們和'幽靈'之間的最初的幾次對話。經過一些試探性的對話，'幽靈'取得了大家的信任。然後它就轉向匹國特，說如果他想知道埃德溫遇害的真相，就需要另外約時間單獨和匹國特見面。您明白了嗎？--沒有證人的單獨會面！光這一條，就已經清楚地暴露出了佛布的計劃！
“還有，匹國特將會了解到埃德溫死亡的真相。這一招很狡猾。即使匹國特感覺到了危險，他也很難拒絕和'幽靈'會面。如果他不去，曼斯菲爾德家的人都會瞧不起他，他的未婚妻會認為他是膽小鬼，認為他喪失了把整個家族解救出來的唯一機會。
“現在我們已經了解了兇手的全盤計劃：把他的目標受害人派到一個他選定的地點，這樣就能從容地干掉他。佛布打算親手殺死匹國特，還是找幫兇？再想想我們所掌握的情報……在最近一段時間裡，多個證人（包括我自己）都曾經聽到哈瑞·尼克羅斯在背後謾罵匹國特，甚至威脅要對付他。我們現在已經大體了解了哈瑞怨恨匹國特的理由：匹國特請一個朋友幫忙，僱用了年輕的哈瑞·尼克羅斯，實際上是把哈瑞從斯比勒身邊趕走。我自己曾經在小旅店裡見到尼克羅斯和佛佈在一起，而佛布看到我之後就匆忙地離開了。他的態度鬼鬼祟祟，可以說是做賊心虛，這讓我感到很奇怪。佛布，匹國特的得力助手，和斯比勒小姐的前男友混在一起！很不正常，不是嗎？想想看，他們能談論什麼話題？除了佛布，還有誰更清楚他的老闆的不光彩的手段？
“我們可以很容易地想像出他們的對話內容。佛布把他的老闆的卑鄙行徑說得更加可恥，這對佛布來說是小事一樁。他還可以添加一點兒逸聞趣事，進一步詆毀匹國特。等哈瑞唾沫飛濺地破口大罵匹國特的時候，佛布可以裝作隨意地說兩句添油加醋的話：'啊！要是有人夠膽量，讓他得到應有的懲罰……'只需要一些很巧妙的話，然後再承諾善行總有善報--比如說一大筆酬金。於是生性衝動的哈瑞決定替天行道，除掉一個世上最卑鄙的人。'我會安排他在某某天、某某時刻、在某某地點出現，不會有任何目擊者。'佛布說完之後又請哈瑞喝了一杯。'剩下的就看您的了……'”
“我的天啊，我開始明白了，”查爾斯·曼斯菲爾德用疲倦的聲音說，“他調唆那個男孩子，讓他去殺人！佛布真是個惡魔！”
“一樁完美的謀殺，”維德科恩德狡詐地說，“他這麼做就能免除刑事責任。而且他選擇了時機和地點都能起到混淆視聽的作用。在聖誕節期間，在湖邊發現一具新的屍體，人們會很自然地聯想到'混亂之王'的恐怖傳說。”
“從佛布的證詞上看，他早就開始計劃除掉匹國特了，”歐文繼續說，“他原本就打算在聖誕節下手。而聽說匹國特請了招魂大師之後，佛布的計劃就慢慢地成形了。在他抵達這裡的第一天，他在小旅店裡偶然遇到了哈瑞，於是他想到了'借刀殺人'，請允許我這麼說……”
“最慘的就是可憐的匹國特小姐……”查爾斯·曼斯菲爾德嘆息說。
“她應該慶幸躲過了厄運，她差一點點兒就要嫁給那個混蛋了，”歐文說，“這段痛苦的經歷對她來說應該是有益處的。要管理她的哥哥留下的巨額財產可不是件輕鬆的事情。我們還是繼續討論那位狡猾的罪犯吧，還有那粒小小的沙子是如何破壞了他的完美的計劃。我們回到最後一次'招魂會'，在那天晚上，'幽靈'給出了約會的時間和地點，而且它回答的方式很反常……”
“您怎麼解釋這個現象呢？”莫剛斯通冷冷地說。
歐文沉默了幾秒鐘，他的表情很嚴肅。隨後，他用同樣嚴肅的語調說：
“我沒有特別的解釋，莫剛斯通先生。我想真的有一個'力量'，一個未知的強大的力量出現了，它想要終止佛布的鬧劇。它的劇烈的動作也表明這個'幽靈'怒氣沖衝……”
“我很高興聽到您這麼說。”靈媒點頭表示贊同，他看著歐文的眼神裡甚至出現了一絲敬重。
“現在，我們設身處地為佛布想一下，”歐文繼續說，“到目前為止，他的計劃進展得都非常順利。他正準備用腳頂桌子，讓'幽靈'說話。按照佛布的供詞，他打算讓匹國特在兩天后斃命。他正打算向匹國特下達指示的時候，突然一個非常猛烈的震動打亂了他的計劃。另一個'幽靈'取代了他的位置！而且這個新的'幽靈'並不是要告訴匹國特關於埃德溫的死的秘密，而是要告訴匹國特'真相'，全部的真相！您可以理解我們的見習巫師--佛布先生有多麼害怕：他面前是完全無法解釋的現象，除非是真正的鬼魂現身了，而且真正的鬼魂打算告訴匹國特真相。這個'真相'很可能就是要揭露佛布和他的陰謀！他嚇壞了，而且新的'幽靈'約匹國特立刻見面。所以他決定跟著他的老闆，他想要在匹國特'和幽靈對話'之前就乾掉他。”
“但是，真正發生了什麼事情？”曼斯菲爾德問，“按照我的理解，他並沒有走到湖邊去接近匹國特。”
“他沒有走到湖邊，雪地上的腳印證明了這一點。不過，到底發生了什麼？佛布已經接近目標的時候，他為什麼突然掉頭往回走？而且，匹國特究竟是怎麼死的？”
歐文停了下來，思索了一陣，然後輕輕地聳了一下肩膀：
“我不知道真的是一個來自上天的聲音，還是說匹國特通過思考想明白了'真相'。總之，他突然意識到他的得力助手實際上是一個狡詐的傢伙。他以前對佛布信賴有加，寄予厚望；他甚至把佛布當做朋友看待，可是現在這個朋友打算要謀殺他。也許匹國特到達湖邊之後遠遠地看到佛布正在接近。匹國特心灰意冷，暫時失去了理智，按照法律上的說法就是短時狂熱……”
“那麼說是自殺？”莫剛斯通說。
“這是唯一可行的解釋，”歐文慢慢地點了一下頭表示同意，“考慮到當時的情況，他隨身帶著一把匕首並不奇怪。他感到了威脅，而且對這個約會很有戒心。但是，我認為匹國特是到了湖邊之後才想到把匕首用在自己身上……”
曼斯菲爾德和莫剛斯通都默認了歐文的說法，然後靈媒問道：
“那麼，佛佈為什麼突然掉頭？他在雪地上看到的人影又是怎麼回事？”
“您的第二個問題實際上解釋了第一個問題。他就是被那個影像嚇壞了，所以才像兔子一樣掉頭猛跑。原因很簡單：恐懼，驚惶，也許還有懊悔；再加上他所處的環境和可怕的傳說。所有這些加在一起，他的頭腦裡就形成了一個可怕的'混亂之王'的身影。
“想想看，第二天，當他聽說他的老闆已經死了，他的腦子裡該有多麼混亂！匹國特像是被人謀殺的，但是又沒有任何人類能夠實施這樣的謀殺？還有，他的同夥聽到死訊之後會怎麼想？哈瑞很可能會認為是佛布的傑作--一次神秘的謀殺！說不定過些時候，那個男孩為了度日會來敲詐他……這個男孩子已經受到了警方的懷疑，而且很快就會受到盤問。哈瑞·尼克羅斯並沒有殺人，所以他沒有什麼顧慮；也許哈瑞會把佛布招出來……所以佛布最好盡快除掉哈瑞。我們在這個房間裡盤問過他之後，佛布立刻就趕去除掉哈瑞，或者說試圖幹掉哈瑞。但是，在匆忙之間，他犯了一個嚴重的錯誤：在雪地上留下了清晰的腳印。他很快就意識到了這個問題，所以他搞了'借'靴子的把戲。當然了，他的把戲並沒有讓他脫險。”