吉姆·帕維斯停在酒店的前面，深深吸了一口氣。
現在是十二月一日下午一點，所在地正是新德里康諾特廣場附近的大街。前幾天，吉姆向王公請了四天假，坐上了從卡瑪尼普爾小鎮出發經由焦特布爾發往德里的火車。
白色的襯衫配上麻布休閒褲，腳上穿的是飛機專用靴子，腋下夾著磨破了的皮夾克。鬍子沒有刮，反正又不是去見總統，不會被責怪無禮。
吉姆在進酒店之前從胸前襯衣的口袋裡再一次拿出了電報。
三天前收到電報的時候，吉姆不禁歡喜雀躍。
陳納德應該就是那個美國陸軍航空隊退役將軍陳納德大尉。最近飛行隊裡都傳言他去了中國。聽說是為了指導中國國際義勇航空隊，還說他背後有美國政府做靠山。很可能不是單純的志願者這麼簡單。吉姆想不出還有什麼別的叫陳納德的人，而且也沒聽過還有這個名字的私人航空公司。
陳納德航空公司，也就是中國國際義勇航空隊。
聽說到了加爾各答就能見到部隊管招募的工作人員，而且還會前往德里。而且不知道招募者在哪裡調查過，他們對在印度國內工作的美國飛行員的情況好像非常了解。於是向這個工作在印度西部邊境的美國人發出了邀請。
本來還在為自己四十一歲的年齡而內心不安的吉姆，這會兒心情總算平復了一點。自己怎麼說也是在美國接受過複式戰鬥機培訓的人，雖然沒趕上參加戰爭，但戰後飛機就一直相伴左右。大尉（或者部隊的招募工作者）之所以關注吉姆大概是覺得他的年齡並沒有問題吧。先不管能否被錄用，到德里去談談話總沒有什麼壞處。
坐在駛往德里的火車上，吉姆一直沉浸在自己的想像裡。想著那位康拉德中尉曾經經歷過的空戰的樣子；與擁有武士靈魂的日本王牌一對一的決鬥；將操控技術和飛機的性能發揮到極限的空中格鬥。混著廢氣的硝煙的氣息；飛向空中的空彈殼。把敵方戰鬥機引燃而後消失在空中的曳光彈；被相互的機體剮蹭而留下的印跡……想著想著，不知什麼時候，康拉德中尉的身姿已經變成了自己。
勳章什麼的不需要，吉姆想，階級也不是問題，即便是錢也是排在第二位的次要因素。這樣看來，就剩下自己是否能開上飛機，是否能參加自己一直憧憬的空中戰鬥了，是否也能列席以伊梅爾曼和里肯巴克為首的空中勇士之列呢？
吉姆已下定決心。如果招募者對他的年齡和體力有顧慮的話，自己就當場連做五十個俯臥撑；如果部隊要禁酒就無條件寫下保證書；不能給像年輕人一樣的酬勞，自己就主動要求降低薪酬。嗯，薪酬只要不低於三百美元就好商量。只是每架日式飛機五百元的獎金可不打算做任何讓步。
整整一天的旅途，換了兩次火車。但由於一直沉浸在夢想的世界裡，長時間的旅途也沒有那麼辛苦。就像十二歲的那個秋天和父親一起去華盛頓特區時那樣興奮。他在州立展覽會上獲得最優秀工作少年獎，作為獎勵可以去首都旅行。當地報社的記者還告訴他說不定能受到總統先生的接見。能直接和總統先生說話……幼小的心靈懷著無比激動的心情踏上了前往首都的旅途。這次的旅行讓吉姆再次想起了當時自己激動興奮的樣子。如果說那次旅行有什麼遺憾的話，可能是最終沒見到總統先生吧。
就這樣，這天下午，吉姆·帕維斯來到了新德里王朝酒店。
走進掛著電風扇的大廳，吉姆突然覺得自己好像走錯了地方。客人全是衣著得體的白人，很可能都是英國人。所有的男性客人都穿著外套，更不用說留著胡碴兒的就吉姆一個人了。伊斯蘭教徒服務員禮貌地走過來打招呼，但這卻使吉姆覺得略顯嘲諷。看這排場住宿費也一定不低。看來中國政府給國際義勇航空隊做了充裕的預算。吉姆重新想了想，決定談工資時，最低薪酬一定不能少於三百五十美元。
吉姆來到酒店前台，向穿著白色制服的服務生問道：“我想找一下康奈可先生，請問現在他在房間嗎？”
“康奈可先生？”年輕的印度人歪了歪頭，問道，“您知道他在哪個房間嗎？”
“啊，這個倒不知道。但我們今天是約好在這兒見的。”
“是住在這兒的吧？”
“我覺得是呀！說是讓我到這裡找的。”
服務生查了查手邊的卡：“好像沒有叫康奈可的客人入住。”
“啊，是嗎？會不會是用公司的名字登記的呢？公司名字叫陳納德航空公司。”
“陳納德航空公司，康奈可先生對吧？”服務生又重複了一遍，這次服務生拿出了住宿賬本翻了開來。
吉姆一隻胳膊支在櫃檯上，一邊展望大廳一邊思考：
見到康奈可先生的時候要不要敬禮呢？敬禮的話雖然顯得很有軍人風範，但是很容易給人留下落後過時的印象。是不是應該嚼著口香糖陽光地走進房間去，像飛行員同事之間交談一樣開始我們的對話呢？要不忍忍熱勁兒，穿上舊皮夾克，這樣能顯得成熟穩重一些，嘴裡再叼根煙可能效果會更好。
“您好，”服務生抬起了頭，“對不起，今天並沒有叫康奈可的客人入住，也沒有以陳納德航空公司名義入住的。”
“怎麼會！”吉姆慌忙拿出電報，“你看，確實是應該住在這兒的！要不是人住的話，也有可能是用這裡的房間。我跟這個叫康奈可的人約好了在這兒，商量一些工作上的事，不是今天就是明天。”
“可是名單上找不到您說的名字。”
“可能還沒有登記入住，但是應該已經預約了。”
“要是預約了的話，我們一定會記下名字的。可是很不巧……”
吉姆還是不肯罷休。
“該不是用C．A．C．這個公司的名字吧，要不是的話……”
吉姆頓了一下，服務生又歪歪腦袋，問：“還有什麼別的名字嗎？”
“中國政府。”
服務生縮了縮身子答道：“很不湊巧，先生。今天也沒有和中國政府有關的客人人住。”
雖然這麼沉穩地應對，但也能看出服務生內心的恐懼。一定是從大英帝國酒店裡學來的應對招數。
“媽的，到底是怎麼回事。”
是不是對方臨時有什麼事，要晚點才能到。時間地點都是按約定來的，吉姆並沒有搞錯，說起來這事還是對方提出的。吉姆得到通知配合對方時間，大老遠的從拉賈斯坦邦的西部趕過來。代理人康奈可想必一定臨時有什麼重要的事情吧。
電報上寫的是今天和明天兩日將對工作內容做以說明。今天因為有事不在，明天康奈可一定會來，就算不來也會聯繫我們。至少通知吉姆一下他們所在的地方就好了。
“那好，我知道了。”吉姆說，“那我也在這兒定一個房間等著康奈可先生。”
“可以為您準備。”
“多少錢？”
“有一晚上三十美元的，怎麼樣？”
“不是套間也沒關係。”
“不是套間，但是間小巧舒適住起來很舒服的房間。”
吉姆在心裡暗暗罵這個康奈可先生。要是到時候錄用了的話，先不說薪酬首先得讓他給我報銷住宿費，還有房間服務的費用，都一併列出。
吉姆又言：“那好，請給我帶路吧。再拿一杯冰、一瓶碳酸飲料和一瓶威士忌。盡快。”
“再要一位印度小妞”就要說出口，忍了又忍還是沒說。在德里想找到這種地方，估計也不會太費工夫吧。
“明白了。”服務員一如既往禮貌地回答。