安藤啟一他們到達法屬印度支那北部河內郊外的吉阿拉姆機場時，是十一月二十九日下午一點。
從橫須賀到鹿兒島省的鹿屋基地，直線距離約九百公里。雖說氣候惡劣，但屬國內飛行，不必在意燃料的消耗量。兩人一鼓作氣用兩個半小時飛完了這段行程。為避開低氣壓，他們一度經由九州北部進入了鹿兒島灣。
翌日，直到午後天氣才轉晴，他們於下午一點飛離鹿屋基地。鹿屋距台灣西南部的高雄基地約一千四百公里。他們一邊俯視著西南諸島一邊飛行。因為有長距離的海上飛行，所以他們一度控速，即便如此，他們到達台南航空隊基地時也已是下午六點。
二十九日早上七點從高雄出發。
高雄、河內的直線距離約一千五百公里。但是要避開英軍駐守的香港，必須要在東沙群島的南部向正西方向飛行，所以實際飛行距離大約為一千七百公里。此外，海上並不像鹿屋高雄間有日本所屬的島嶼相連，因此高雄至海南島的海口基地這一段距離，他們一直小心謹慎地飛行著。
安藤他們到達了吉阿拉姆機場，一下飛機，就被印度支那的熱浪包圍了。濕度過高，無論何時下雨都不會感到奇怪。身穿冬季飛行服，但覺汗如雨下。天空中有薄雲，一絲風都沒有，空氣好像停滯了一樣。
在停機場上，並排停著十數架全新的零式艦上戰鬥機。這裡駐紮著在雲南昆明方面從事俘虜殲滅敵軍作戰的第十四航空隊的零式艦戰部隊。第十四航空隊在今年九月末才由海南島進駐此地。
基地司令上松道男大佐出來迎接安藤大尉和乾一空曹。
上松大佐說道：“你剛到任可能會感到吃驚，新的調動命令下來了。”
安藤假裝不知，問道：“從這裡又要去哪兒？”
“你們的老部隊，漢口的十二空。”
司令傳達著這一命令時，不知何故，露出瞭如釋重負的神色。
“什麼時候？”
“明天出發。”大佐看向安藤他們的零式戰機，“既然要去十二空，為什麼故意讓你們繞這麼遠呢？直接飛往支那豈不是更好？”
“您肯定感到疑惑吧。可能是中支的形勢劇變。雖然只能停留一晚，但還是請您多多照料。”
“今天也進行了長距離飛行，肯定累了吧。我為你們準備洗澡水，好好休息！”
“請您幫我們檢修下飛機。需要檢查發動機、更換潤滑油。”
“我馬上下令。”
當天傍晚，安藤和乾與第十四航空隊的飛行員們見了面。一到集會室，基地司令就讓安藤和乾起立，向聚集在會議室的飛行員們介紹他們兩位。他認為，對待從內地不遠萬里飛行而來、且級別不低的飛行員，這種程度的禮遇是必要的。
司令說：“今年九月零式戰機隊在重慶上空擊破敵機二十七架，他們便是當時的駕駛員。原本決定來我們第十四航空隊就職，但是在到任前，接到了去第十二航空隊的調職命令。”
匯集於二人身上的驚愕的目光一閃即逝。聚集在一起的飛行員們互相交換著頗有意味的眼神。一聲感嘆與讚美都沒有，在場的大部分人都憋住笑，也有人露出輕蔑的神色。
理由安藤是知道的。他們一定知道不管到哪兒都會惹麻煩的那個安藤和乾是海軍中的兩個累贅。對前些日子在上海受到憲兵隊的調查、接受回國懲處的事情也一定有所耳聞。
飛行員的世界，是一個比海軍內部有著更緊密聯繫的男人友愛會。大部分人物的消息都以飛機飛行的速度傳播到全航空隊。更何況是海軍中首屈一指的以擊墜戰鬥機數目自誇的中隊長和同隊二號機的駕駛員呢。安藤一覽無餘地看了下坐在圓桌前的駕駛員們，發現一個都不認識。
不知是誰故意用安藤他們能聽到的聲音說道：“是那個機槍出故障的大尉先生啊。”
悉悉索索的笑聲響了起來。乾擠出微笑，小聲說道：“受到如此歡迎可是史無前例啊，飯看上去很不錯哦。”
安藤也帶著微笑說道：“我們還是回十二空吧。這類歡迎肯定沒完沒了。”
安藤和乾裝作沒有覺察到航空隊裡的異樣氣氛一樣，結束了寒暄。
吃完飯，安藤和乾來到了飛行指揮所旁邊的涼台。沒有時間去消除飛行員們的誤會，也並不想解釋。明天就要出發飛向柏林了。這裡如果有編成小隊的需要，那另當別論，總之現在最好把這些膚淺的見解當做耳旁風。
兩人坐在竹椅上，沉默地眺望著西方的天空。天空陰沉，黏糊糊的熱氣如同沉澱物一樣籠罩著平原，紋絲不動。毫無疑問，明天飛行時會遇到一片雷雲。原本是打算乘涼的，但是涼台的背陰處也沒有那麼涼快。
“終於到最後關頭了。”乾望著西方的天空說道。
“嗯。要開球了。”安藤附和道。
到目前為止的飛行，目的地都是友軍基地，雖說曾有兩次跨洋飛行，但都在日軍勢力範圍以內。但是，這次的吉阿拉姆機場是最前線的基地。明天一旦起飛，馬上就會進入敵軍領空。不管是中國領空還是英國領空，進深都難以預測，無論駕駛續航距離多長的零式戰機，都無法一口氣通過。明天以後的飛行，與其說是通過，不如說是突圍。
“英國戰鬥機駕駛員很厲害吧？”乾問道。
“厲害。”安藤回答道。
“您回答得可真乾脆啊。”
“想想，那些傢伙，最後竟然擊退了德軍的猛烈進攻。戈林的話只不過是吹牛，他們不可能不厲害。”
涼台後傳來了腳步聲。回首，只見一位年輕的士官滿懷顧慮地走了過來。是位才二十三四歲的中尉，好像是其中的一位戰鬥機駕駛員。
年輕的中尉詢問道：“大尉，我有話想對您說，可以嗎？”
“什麼話？”安藤從竹椅上直起腰，問道，“我在這裡受到了你們熱烈的歡迎，非常感激。”
安藤的諷刺，讓中尉年輕的臉上染上紅暈。
安藤繼續說道：“我們最近非常有名。不管是去哪兒，都有人知道我們的名字、清楚我們的軍歷，一聽到我們的名字，大家都會退避三合。”
“將流言飛語當真的人也是存在的。”中尉說道，“剛才的事，對大尉你們太過失禮了。安藤大尉和乾一空曹好不容易才來我們基地。”
“關於我的評價我能想像得到，不用你告訴我。如果這就是你要和我說話的內容的話。”
中尉來到坐著的安藤的身側，輕輕地坐了下來。不知為何，就像是被拉到提督面前的新水兵一樣，他看起來很緊張。安藤覺得有些奇怪。
乾很快活地叼著香煙。
中尉兩頰緋紅，說道：“關於大尉的傳言有很多。雖然大部分都是些無聊的話，但是我並不相信。可是有一點，您和柯蒂斯戰鬥機決鬥的事蹟讓我很感動。所以我覺得自己能被航空隊選中非常榮幸。”
又是這件事。
安藤搖搖頭。只要自報姓名“十三空的安藤啟一”，海軍的飛行員們肯定都會想到這個傳言。不，不僅僅是飛行員，即便是那位大貫少佐，首先也是用那件事情來確定安藤身份的。那件事能夠如此勾起人的好奇心嗎？
安藤慎重地回答：“我也聽說過這個傳言，不過這件事和我沒有關係。”
“是嗎？乘坐九六戰機的大尉和柯蒂斯的美國飛行員的決鬥這件事，在霞浦也有傳聞。有些學生對這件事感到憤慨，但是我卻覺得，這才是飛行員的戰鬥，這才是空中的武士道！”
“這個決鬥什麼的，都是子虛烏有。”
“您也是用這種方式對社會公開情況的吧。但是事實肯定不是這樣的。您能告訴我那天的詳細情況嗎？那是真正的決鬥嗎？如果真的像傳言那樣的話，簡直能和李希霍芬男爵的故事媲美了！飛行員之間的決鬥，就應該像那樣啊！”
安藤不耐煩地說道：“行了，你想想看。在十三空，我上面還有中隊長，我怎麼可能一個人決鬥呢？”
“我聽說裝備兵非常聰明伶俐。大尉在上海從一位中國男人手裡接到了信，打開一看是封挑戰書。寄信人肯定是大尉依照武士精神寬恕了的美國飛行員吧。聽說了這件事的裝備兵們在為頑固不通的中隊長裝備飛機時，偷工減料了。當天中隊長的飛機折了機腳，無法起飛，迫不得已大尉擔當了中隊指揮官，飛往安慶上空偵察敵人。我還聽說，除了大尉之外，其餘所有飛行員都知道決鬥的事情。”
“這是別有用心的傳言，沒有那回事。如果真是事實的話，我早該上軍事法庭了。”
“是的，知道的只有當事者，包括大尉在內的五名飛行員和敵方的飛行員們，還有數位裝備兵。因為這並不是無關緊要的事情，所以你們肯定統一了口徑。但是，這樣的故事是絕對不會讓人緘口不言的，所以肯定有人宣揚了出來，並逐漸廣泛地傳播開來。”
“我說了幾次了，”安藤冷漠地打斷了他的話。 “一切都在飛行記錄上。除此之外沒有可以追加的東西，也沒有能夠說給你聽的有趣而奇異的故事。”
中尉到底還是露出了掃興的神色：“有一個傳言，肯定是真實的，大尉。”
“什麼傳言？”
“安藤大尉是個非常乖僻的軍人。”
安藤問道：“中尉，你駕駛過多長時間的零式戰機？”
“我嗎？前幾天剛去上海領了回來，還只開過二十個小時左右。”
“擊墜的機數呢？”
中尉垂下眼簾，小聲回答道：“還，沒有遇到過敵機。”
“你想成為擊墜之王嗎？”
“不，不是的。”中尉抬起頭，“作為帝國的軍人，我只是想在擊破敵國空軍的戰役中粉身碎骨。”
安藤聽到這司空見慣的稚嫩的語言，不由得苦笑。
“中尉，作為一個積累了一點經驗的前輩，我有幾句話要送給你。”
中尉眸子放光，在椅子上端正了坐姿。乾依舊很快活地聽著兩人的對話。
安藤盯著中尉，說道：“我想說的話非常簡單。在作戰行動中，不斷地註意身後！如果撞上了敵軍部隊，避免單獨的格鬥戰。天空已經不適合進行高雅的決鬥。要想活命的話，變膽小點兒！雄赳赳氣昂昂地去格鬥這種事在夢裡都別想。”
中尉瞪大眼睛盯著安藤。安藤的話太出乎他的意料了。
中尉一邊搖頭一邊說道：“從大尉這兒聽到這樣的話，我想都沒有想過。'變膽小點兒'？”
“我是一個容易被誤解的男人。被直屬上司看做是缺乏敢鬥精神的軍人，被羽翼還未豐滿的小雞們誤以為是勇敢無雙的戰鬥機駕駛員。不管是哪種，都是用自己的眼睛對我的行為作出解釋。你是不會理解我的。”
中尉用難以置信的眼神凝視了安藤好一會兒，好像正在猜測他是在開玩笑還是在說反話。最終，他的臉上明顯地表現出了失望。
中尉站起身來，敬軍禮：“感謝您的教導。”他的臉色蒼白。
“身後！注意身後！”年輕的士官走開了，涼台上又只剩下他們兩個人。
乾對安藤說道：“這些傢伙，好像都單相思著中隊長啊！”
“'薄情的戰鬥機駕駛員'，也有人這麼說過。”安藤答道，“剛才自以為是充滿關照地給了他忠告……”
乾將帶著火星的煙頭扔到了地上。
兩人就這樣在涼台上遙望著西方的天空，直到天色完全暗了下來，羽蟻開始在空中飛來飛去，再也沒有任何一個人來打擾他們乘涼。