翌日夜晚，我們一家人外出前往萬平飯店。穿過樹林後，一行人於門廊下車。燈火通明的建築物，彷彿是穿過童話森林之後抵達的宮殿。
由於是在飯店吃晚餐，雖不算正式，但我還是穿了一襲白色禮服。
享用了美味豐盛的大餐，卻在飯後發生了出乎意料的狀況。只見父親站起身，出聲向坐在隔壁桌，穿著深藍色西裝的青年攀談。
接著一行人移動至陽台，準備一同喝茶。青年是與另一名年齡相仿的男子結伴同行。
遠方的森林黑壓壓的，但燈光照亮的前庭裡，覆蓋著一片看似柔軟的綠色青苔。
父親率先開口：
“打擾兩位眞是抱歉。其實是在不經意間聽到兩位的對話，由於聽來非常有趣，才會不由得出聲叨擾。”
接著雙方彼此自我介紹。青年表明自己是農林省鳥獸調查室的約聘人員，方才正和同行者大肆暢談野鳥。
既然會來這種地方，再加上他的穿著雖不算華美卻也相當正式，想必不是普通人。果然不出所料，青年是川俁子爵家的公子。
父親先提起一名喜愛鳥兒的有名華族之後，又說：
“身分崇高的人，似乎有很多都對鳥類有興趣呢。”
川俁先生轉動玳瑁鏡框底下的討喜雙眼，謙遜回話。他的音色偏高。
“不不，請別說什麼身分崇高之類的話。我只是個毛頭小子罷了。——而且喜歡鳥兒的人，可是所在多有。還有愛鳥的同志打算一起出本雜誌呢。”
“您來這裡，是為了研究嗎？”
“這也是其中之一，但說實在話，主要是放鬆歇息。”
“即便是我們這樣的俗人，光是聽著鳥叫聲，心靈就能得到平靜。不過，一听就能分辨出是何種鳥兒的，也就只有杜鵑而已——”
這時，我便說自己幾乎每天都會聽到杜鵑及知更鳥的叫聲，卻從未看過牠們。川俁先生於是熱心地為我說明，甚至還畫了圖畫。同行的人也化為聽眾，這裡儼然成了川俁先生獨秀的舞台。
“因為每種鳥的生態都不相同，有些鳥兒很難見上一面呢。知更鳥就如同這張畫，非常美麗。倘若無論如何都想親眼看上一眼，那麼在東京的鳥類專賣店也可看到。但前提是得是規模相當大的店才有。”
雅吉大哥倏地將身子往前傾，然後問出我正心想“對方應該會說吧？”的問題。
“——價格大約是多少呢？”
“啊——是啊。雖然沒有定論，但應該比一般的鸚哥貴吧。”
“原來如此，是這樣子啊。”
“是的。可是，野生的鳥兒，果然還是會想在野外看呢。”
“就跟紫雲英一樣呢。”
大哥動作誇大地頷首。川俁先生又接著說：
“在鳥類專賣店裡，價格最有趣的是九官鳥。雛鳥約是十多圓，但如果是成鳥，就會分成好幾種等級。聽說最貴的還高達兩百圓呢。”
“哎呀，眞是驚人哪。”
川俁先生微微一笑：“那麼，各位認為，價差是以什麼來決定的呢？”
“這個嘛……”
腦海中有什麼一閃而過，我答：“難不成是——看牠會說幾句話？”
“答得眞好。兩百圓的鳥，大約可說二十句話。也就是說，聰明的孩子比較値錢。”
我瞥向大哥，只見他露出不快的神情。
父親邊啜著紅茶邊開口：
“話說回來，關於三寶鳥，剛才好像聽見兩位說了些頗為奇妙的事——”
“啊啊，那種鳥現在可是蔚為話題喔。”
“好像聽兩位在說——三寶鳥其實不是三寶鳥？”
“是啊。眞是想知道，叫聲為'佛法僧'的鳥兒，究竟是哪種鳥呢。轉頭一夜裡在傳出鳥啼聲的那一帶，見到了一隻美麗的鳥兒，與啼叫聲十分相稱。'就是牠、就是牠。'於是就演變成了現在這樣。這就是三寶鳥。”
“喔喔，換言之，沒有人實際見過牠啼叫時的模樣囉。”
“是的。僅是在夜裡，自深山中聽見了'佛法僧'這樣的啼聲。比起方才說過的杜鵑和知更鳥，還要難尋覓。”
我啜了一口紅茶後說：
“那如果在月夜裡進入山中，悄悄地靠近傳出鳥叫聲的地方，這樣如何？”
“我們也這樣想過，卻未能成功。聲音的主人，早在不知不覺間，無聲無息地消失了。”
眞是神秘兮兮哪。父親說：
“其實前陣子，我們收到了三寶鳥的標本呢。聽說是靈鳥。”
川俁先生笑道：
“靈鳥嗎？所以當地人才會大發雷霆，怒罵說：'你們竟然說什麼三寶鳥的叫聲不是佛法僧，這種話可是會遭天讁的呀。'——可是，白天三寶鳥的叫聲，就像是用貝殼的背面互相磨蹭一樣，就只是'咔咔咔'而已。”
這番話眞叫人掃興至極。
“如果說，一到夜晚，就會變作婉轉靈妙的啼叫——這樣也太奇怪了呢。”
看來認為“至今大家都搞錯了，皆被三寶鳥的外表給迷惑了”的人們，的確才是對的呢。
“沒錯。首先，三寶鳥夜裡應該都在歇息。左思右想，聲音的主人都是另有其鳥。”
“那種鳥兒的眞面目，目前還不曉得嗎？”
“是的，現在各地都有人展開調査，已開始爭著誰能最先找到答案。不出數年，應該就能揭曉謎底吧。”
從男人梳著髮髻的時代起，大家一直以為“這件事就是這樣”的事情，自從進入文明時代後，錯誤的觀念便一一受到改正。這也是時代的趨勢吧。無論如何，叫聲為“佛法僧”，卻不曾現身在人類面前的神秘鳥兒，還眞是有趣。
回程時，我坐在副駕駛座上，向貝琪說了方才聽到的神秘鳥兒一事。
然而，貝琪也許是太過專心於夜路開車上，緊緊凝視著前方，僅是偶爾隨聲附和而已。眞沒意思。
抵達別墅後，當我正要走進屋內，貝琪卻小聲叫住了我。我回過頭後，貝琪悄聲耳語：
“小姐，賣香菇的那名少年，那天之後就再也不見人影。”
然後行了一禮，又回到車子上。
“餵，英子，妳在幹嘛呀？”
雅吉大哥站在門口呼喚我。我撩起禮服的下襬，邊走向大門，邊偏頭思索。貝琪為什麼要在這時候，突然說這句話呢？
當我橫躺在月光照耀的床鋪上時，忽然明白了她的用意。爾後，赤彥那首和歌中，被我錯唸的那一節清清楚楚地浮現至腦海。
——“佛法僧鳥驚叫時”。
註釋：
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