姑丈也問了姑姑要不要一起去。但姑姑似乎認為，倒不如睡在吊床上，搖搖晃晃地還比較輕鬆愜意。
“不管是瀑布還是淺間山，都不是看著眞正的風景。做什麼要特地舉辦這種活動呢——”
她說得十分冷淡。
當貝琪開車送我們抵達瓜生家的別墅時，總覺得當下的氣氛有絲古怪。
沒有下人出來迎接。豹太先生出現時，動作也莫名僵硬。更怪異的是，那名賣香菇的少年也在場。少年站在一旁玻璃窗的下邊，從草帽底下目不轉睛地盯著我們瞧。
豹太先生與初次見面的姑丈互相寒暄後，接著說明為何別墅會一片空蕩盪。
“——其實大家都登山去了。”姑丈表示明白。
“難得來輕井澤，不去走一趟的話就太可惜了。倘若躺在長椅上無所事事，那可眞是不像話。雖然不是登山，但我也會在樹林裡信步閒晃，還曾經碰巧看見雉雞呢。眞是漂亮。”
在東京，姑丈甚至家裡也擺了雉雞的標本。瓜生先生勾起薄唇。
“不過，我們家的人，光是親近花鳥風月還嫌不夠呢。一行人臨時起意，打算一邊望著美景，一邊吃飯。在馬車上，還疊進了壽喜燒等多種炊煮工具。可是從半路上開始，就只能用扛的，可還眞是辛苦。不過，大夥兒還是興沖沖地出發了。”
姑丈脫下獵帽，以手旋轉：
“這麼一來，你負責看家囖？”
“是的。其實，舍妹的家庭教師也表示不想去。她是位相當聰明的才女，比較擅長動腦——但爬山似乎就很棘手了，馬上就會累得氣喘吁籲。但獨留一個女子在家中實在不妥，我也想整理一下底片，於是就留下來了。”
“這時，桐原家的二千金又正好出現嗎？”
“是的。大夥兒都出門了之後，果然很無聊呢。於是我提議，不如再舉辦一次放映會，邀請大家前來吧。於是桐原小姐便非常爽快地接下了傳遞信息這項H作，轉身又策馬離開。”
我看向戴著草帽，彷彿正戴著香菇形雨傘的少年。少年突出自己有稜有角的下顎，接著又緩緩垂下頭。他以與體形格格不入的低沉嗓音說了些什麼，但不曉得是因為那是地方方言，還是聲音太沉悶了，我聽不清楚他在說什麼。應該是在打招呼吧。我回以“你好”。然後詢問豹太先生。 “……這孩子是？”
“啊啊，既然要舉辦放映會，那就需要幫手，例如搬個機器什麼的。恰巧這個孩子正好出現，我便臨時僱用了他。當然，所有的香菇我也都買下了。離開之際，請帶一些回去吧。”
接著，我們直接被帶往了庭院的方向。如果是東京的瓜生宅邸，想必會引領我們前往豪華的會客室。然而別墅的房間數量太少。這個既能成為舞會會場，又能成為大廳的地方，如今早已放下了黑色簾幕。
我理所當然地以為有川小姐也會一同出席。然而，從塗成淡藍色的椅子上坐起身的人，卻是薩克斯風的名演奏家由里岡先生。
豹太先生互相介紹過雙方之後，向我們低頭致歉：
“現在本應拿出飮品或是水果招待各位——奈何人手實在不足，眞是萬分失禮。一等桐原小姐到了，我們就開始。放映會結束之後，我們再來喝杯茶吧。”
爾後，他帶著少年走入屋內。
姑丈邊拉著右耳垂，邊仰望天際。原本蔚藍的青空，忽然間像是罩上了一層薄紗一般，整個暗了下來。高原的天氣眞是變幻莫測。
我若無其事地詢問由里岡先生：
“您的肩膀……之前跌倒受傷的地方還好嗎？”
“已經好很多了。從手肘處開始，已跟之前一樣能自由活動。只不過，抬高手臂時，還是會有點疼痛。”
他做出了一個像是想模仿外國人聳肩，但又不夠徹底的動作。斜斜下垂的手臂顯得很長。
“現在能吹薩克斯風嗎？”
“很遺憾地，沒辦法像原本吹得那麼好。我想返回東京之際，應該就會痊癒了。”這番話裡想必懷抱著期望吧。
“道子小姐是騎馬到飯店通知您的嗎？”
艾克路易疾奔的身影浮現至腦海中。 “是啊，我嚇了一大跳呢。她竟然親自主動前來。”
由里岡先生倏地壓低音量，補充道：
“……也許算是為了前陣子的事賠罪吧。”
如果有這層含意的話，邀請墜馬事件的當事人與目擊者二人，那就說得通了。
“——由里岡先生，能麻煩您一下嗎？”
豹太先生探出頭來。有什麼事情需要幫忙嗎？
被喚進屋裡的由里岡先生過了片刻便又回來。不知為何帶著嘻嘻的賊笑。接下來又是叫了姑丈。眞是奇怪。
我詢問返回的姑丈：“怎麼啦？是幫忙嗎？”
但姑丈僅是不悅地說了句：“不，只是點無謂小事。”
四周的天色忽然急遽變暗。這時從別墅的後邊方向，傳來了馬蹄聲。
道子小姐將艾克路易拴在庭院裡的白樺木之間。這樣一來，全員似乎都到齊了。這場放映會的觀眾還眞少呢。
在豹太先生的邀請下，一行人走入屋內。由於今日不是舞會，因此屋內備有室內拖鞋。道子小姐先在屋外拭去騎馬靴上的髒污後，再以一副早已習慣的神情，脫下看似極為合腳的馬靴。
走進屋內後，大廳是一片昏暗。在放置著放映機的桌子上，還有一個小型檯燈。橙色的亮光微弱地照亮屋內，有種置身於地下室的錯覺。
豹太先生以莫名匆忙的語氣道：
“總之，先開始放映吧。”
放映機的左側，並排放著兩張椅子。最靠牆壁的那張椅子，是椅背極高的英國風椅子。想必是為了不礙到後方的人，才會放在最外圍吧。道子小姐則坐在不遠處的旁邊。由於有人輕輕點頭致意，我才發現某人正坐在那張高背椅上。多半是那名家庭教師吧。
豹太先生坐在右手邊的椅子上，操縱機器。
後列的三張椅子，則坐著我、姑丈，以及由里岡先生。
放映機上已裝上了上下兩卷膠卷，只要按下開關便可放映。燈光幾乎是猝不及防地忽然熄滅，放映隨即開始。我本想既然特地邀請我們前來，應該是新作品吧，沒想到自黑暗當中浮現而出的，仍是白絲線般的瀑布。
姑丈的話聲響起：“在這種深山之中拍攝，很辛苦吧。”
“說麻煩的確是麻煩，必須要帶各式各樣的設備前去才行。就連底片也要帶很多，畢竟一卷只能拍三分鐘。想拍出眼前這樣的捕捉瞬間畫面，重點就在於要拍攝多少，又要剪去多少。對了對了，攝影機的發條也是一大問題。每轉一次，能夠拍攝的時間都是有限。要是硬要拍到最後一刻，旋轉的速度就會變慢。”
“轉一次大約可拍攝多少時間呢？”
“嗯……大約是三十秒吧。不過，幸好平時不怎麼需要拍攝超過三十秒的鏡頭。”
“喔。”
我頓時有種錯覺，彷彿聽見了豹太先生所架設的攝影機裡，發條正發出了嘰嘰嘰不斷鬆開來的聲響。同時，眼前的景像被吸進底片上頭。
在昏暗的房間裡，在框起的明亮畫面當中，某天的身影被收錄在其中的小牛，正討喜地邁開步伐。這是牧場的場景，有如充滿了陽光的另一個世界。
只是除此之外，從黑色簾幕的微小隙縫當中，也閃過瞭如同刀刃般刺進視覺裡的現實亮光。是閃電。接著，是山崩般的雷鳴。
我不由得縮起身子。下一秒，瓜生別墅彷彿成了一輛忽然衝進水中的列車，雨聲嘩地將四周緊緊包圍。
住在輕井澤的人早已習慣突如其來的雷陣雨，但待在封閉的人工黑暗空間裡傾聽雨聲，更讓人靜不下心、更加心浮氣躁。
完全不知現實世界在下豪雨的小牛，悠悠哉哉地走著。多半是從遠離鏡頭的地方出聲呼喚小牛，小牛一骨碌地將臉龐轉了過來。遲疑一陣之後，咚咚地走上前來。畫面上的小牛臉龐逐漸放大。牠就像個訓練有素的演員般，可愛地歪過腦袋。
這時畫面一轉，應該會映照出盛開在河畔的野薔薇。記憶中是如此沒錯。但下一秒，我六神無主地發出悲鳴。
小牛的臉龐驟然消失，取而代之的是盤起身軀的大批蛇群。緊接著，一陣足以撼動人身的巨聲響徹整個房間。
發出尖叫聲的人不只是我。像是為了逃離大特寫的可怖畫面般，道子小姐霍然起身，使得放映畫面上出現了黑色人型，而蛇群便在道子小姐的白色背影上扭動。接著道子小姐移動至牆邊，單手放在一旁的英國風椅子上。
“開燈吧。”弓原姑丈沒好氣地開口。
“是……”豹太先生以含糊不清的話聲應道。此時畫面早已變回了原本平靜的牧場。究竟是怎麼一回事？
儘管雷陣雨的雨勢驚人，但所幸沒有造成停電。放映機停止後，電燈打開。
四周滿溢著亮光，異樣的空間也在轉眼間變回極為普通的房間。
姑丈起身拉開黑色簾幕。除了人工的照明，現下又增加了外頭昏暗的光線。大雨唰唰地打在窗上。
由里岡先生窘迫地站在自己椅子邊，左手上提著像是厚盤子一樣的東西。是銅鑼。
在別墅生活時，有些人家會敲響銅鑼，以示伙食已經煮好了。也有些人家，會將銅鑼固定住，懸掛在屋簷下方。想必這個銅鑼，也在瓜生別墅裡盡到了這樣的職責。只是，眼下這物品並不是用來通知我們湯品已煮好。
“剛才那是——你嗎？”
雖然這樣對年長的人很失禮，但我還是不由得用了質問的語氣。畢竟我剛才發出了慘叫。在畫面切換的同時，發出荒謬巨響的肯定就是這個銅鑼。
“……啊、是。”
由里岡先生與方才的豹太先生差不多，回以含糊的應聲。就像是個自以為有趣而做了惡作劇之後，卻遭人冷眼看待的孩子。
他的右手拿著鼓槌。儘管右肩還未完全痊癒，但打響銅鑼這麼簡單的動作，自然還是可以辦到。縱然如此，他還眞是盡全力地敲打。那時，彷彿有人忽然從身後“哇！”地一聲嚇唬自己一樣，我的心臟差點要停止跳動了。
“那個……那個……”
同樣斷斷續續的話聲，這回從前方傳來。
道子小姐跪坐在地板上，搖動著坐在高椅背椅子上的人兒。不對，似乎是正攙扶住對方，以免對方倒下。頭髮與一截斜紋編織的和服肩頭，從椅背上露出來。道子小姐的呼喊聲半是在叫那個人，半是在呼喚我們。
“井關小姐。”
豹太先生呼喚著對方的名字衝上前去，將雙唇湊近對方耳邊：
“怎麼回事？妳還好嗎？”
道子小姐將她交給豹太先生，自己則站起身，用雙手彎起始終握著的鞭子，開口說道：
“她一直靜靜地在旁邊觀看。可是，剛才那陣巨響之後，她的模樣突然變得很奇怪，雙腳不斷抽搐，還發出呻吟聲……”
“那可糟了。”
豹太先生皺起眉，慌忙抱起失去意識的人。她的單腳上還勾著拖鞋。隨著抱起的動作，拖鞋往下滑落，發出“當”的聲響。
那位井關小姐，果然就是我曾在街上見過的家庭教師。豹太先生將她搬至長椅上，令她躺下。
姑丈不慌不忙地問：
“她還有呼吸嗎？”
豹太先生以困惑的語氣回答：“這、這個……我也不曉得……”
他拿出手帕擦拭井關小姐的額頭。與其說是她流汗了，倒比較像是豹太先生雖然想做些什麼，但一時間又想不到，只好先替她擦汗。
雷鳴轟隆作響，閃光刺入眼簾。道子小姐頻頻看向窗戶，折彎手中的鞭子，然後焦急地說：
“各位，在這種情況下說這件事，眞是非常抱歉，但是馬兒最討厭下雨和打雷——”
不等豹太先生回應，姑丈便說：
“我想也是。這裡看起來也沒有可以代替馬厩的適當場所，要是馬匹失控可就麻煩了。”
我們家的福特則停在前院。而司機的工作，大多時候都是等待比開車還要來得多。我從一旁插嘴建議：
“讓別宮送您回去吧。折返時，再從府上載來一位能夠騎馬回府的人——”道子小姐焦慮地打斷：
“不，這段時間我會非常擔心。馬俱一旦吸了水，就會不斷變重，而且牠又很害怕閃電與落雷的聲音。雖是無理要求，但我想盡快趕回去。”
姑丈想必是擔心道子小姐柔弱的身子。
“——就算妳淋濕也不要緊嗎？”
這時的道子小姐，將睏倦慵懶的細長雙眼瞪得大大的。
“那是當然。我已經習慣在雨中騎馬了唷，畢竟我是在輕井澤騎馬呀。而且別墅也很近。”
仔細想來，遠行途中遇到降雨，也是相當常見的事吧。只有天氣，是不分身分地位，也不會對任何人客氣。桐原家的千金小姐全身濕淋淋地返家，這在東京根本是不可能發生的事。但在輕井澤卻另當別論。
“既然如此，請快點回去吧。”
“眞是抱歉。一等我安置好馬兒，會立即搭車過來。”
姑丈搖頭。
“沒有這個必要了吧。畢竟這件事與小姐無關。雖說應該不會有什麼問題，但如果傳出了奇怪的謠言，那也令人頭疼。就當作妳沒有到過這裡吧。”
姑丈有些勉為其難地擠出微笑：
“回去後，請記得喝杯溫暖的飮品，然後好好休息吧。”
發生在東京的案件，有時也會與上流階級的人有關。姑丈了解這種時候會有多麼麻煩。因此請道子小姐回家，他反而還比較輕鬆吧。
道子小姐以大家閨秀的風範，溫馴地接受了這個提議。
我一路送她直至門口。穿上靴子、戴上帽子的道子小姐，一打開大門，山的方向便傳來了落雷巨響。雨聲之中，可以聽見艾克路易的嘶鳴與蹬著地面的馬蹄聲。
道子小姐轉過頭來朝我輕輕頷首致意後，重新面向屋外。接著揚起鞭子，劃開眼前的銀線。爾後奔進雨中。