瞪大了眼睛的人是我，貝琪則面不改色。大尉微偏過頭，像是想從她的臉上讀出些許訊息。
“妳聽見了嗎？”
貝琪字句清晰地答：
“小的聽見了。”
這時，我不由自主地插入兩人之間。而遭到踩踏的碎石子，發出沙沙聲響。事後回想起來——雖然這種說法很像是不干己事——但當時的我，確實動怒了。
仰頭看著高大的男子，我語氣強硬地表示：
“剛才您那句話，聽來像是命令。”
桐原大尉像是名被人從舞台上拉回現實裡的演員般，轉頭看向我。目光像在說：原來還有這樣的傢伙在呀。
我更是惱火，繼續說道：
“——但別宮是我的司機。”
“……喔？”
“無論您是侯爵家的少爺，還是參謀總部的軍官，別宮都沒有義務遵從您的命令！”
大尉朝麗子小姐的方向瞥去一眼：
“這就是所謂的，'即便僅是御數寄屋坊主，河內山仍是將軍手下之人'嗎？”
他說了句不知所云的話後，便爽朗地笑了起來。他的笑聲快活清脆，十分有名門少爺的風範，且令人懊惱的是，同時也很有魅力。
笑完後，大尉重整自己的態度，轉身向我：
“那麼，我重新問一次吧。花村小姐，這個星期天，您是否會整天忙於學習才藝呢？”
聽見突如其來的詢問，我一時間來不及搪塞也想不出理由，便說：
“直到傍晚之前都是無事……”
“那麼，請讓我邀請您共進午餐吧。吃飯之前，我想請您在宅邸內散個步。希望您能在十點左右前來。只是——我希望您別將司機替換掉。我有些東西想讓這一位看看。”
他凝視的雙曈深處，像在運轉機器一般，似乎正在擬定什麼計劃。
“您在打什麼主意？”
“絕不是什麼可疑或是危險的事情，我向您保證。嗯——在當天到來之前，敬請期待吧。”
爾後，我們在大尉與麗子小姐的目送之下，離開了桐原宅邸。
“眞是個失禮的人。”
都因為我讓貝琪送麗子小姐回家，才會讓她留下不好的回憶。這令我感到慚愧，更是說得擲地有聲。
然而，貝琪卻泰然自若地說：
“這個世界上，還有更多更加'失禮'的大人存在呢。”
“也許是吧……”
“方才那一位，反而還算是相當正派的人物。”
“——既然如此，那為什麼要叫妳脫掉上衣呢？”
貝琪爽快地答道：
“他可能好奇司機的製服究竟是長什麼模樣，也想看看裡頭的衣服吧。”
“是嗎……”
我正要歪過腦袋時，貝琪又開口：“方才非常謝謝小姐出言解圍。”
我立即感到得意洋洋，鼻尖熱了起來。
“不知不覺間，那些話就脫口而出了呢。”
“您說得非常堅決呢。”
我不由得在腦海中開心地反芻自己說過的話。緊接著，也在意起大尉說過的一句奇怪話語。
“……那時候，桐原小姐的哥哥好像說了一句話吧。”
“小姐是指'即便僅是御數寄屋坊主——'那一句嗎？”
“對對。”
“那是歌舞伎的劇目，寫自默阿彌之手。所謂禦數寄屋坊主，是指在江戶城工作，做些繁瑣雜事之人。劇中名為河內山的男人欺騙了松江殿下。事情敗露之後，差點遭到拘捕。然而他卻嚴詞抵抗，說：'我是直接侍奉將軍的人——即是將軍殿下的家臣。所以即便要接受將軍殿下的製裁，也輪不到你們這些區區大名說長道短。'”
“哎呀呀。”
貝琪話聲一變，像在演戲般地說：“'就算你是一國之主，我也沒有義務接受大名的判決'——觀眾們全都'痛快、痛快'地鼓掌叫好。”
雖然我曾跟著去過帝國劇場和歌舞伎座好幾次，卻從未見過這齣劇目。
“那麼，我就是'將軍殿下'了？”
貝琪微笑。
“對別宮而言，是的。”
“眞是太抬舉我了呢。”
“怎麼會呢。話雖如此，桐原少爺竟然能夠眨眼間就說出這些句子，眞可謂是學問淵博。而且那位少爺，的確非常適合引用這句台詞。”
“是嗎？”
“是的。”貝琪頷首。
“——畢竟桐原少爺，原本就是大名啊。”