收音機裡，正播放著關於社會情勢的演說。
內容在講述美國目前經濟蕭條的情景。就連人稱世界第一的克萊斯勒大廈，空房率也非常高。走在街上，死皮賴臉地向人討錢的人，聽說比日本還要多。
一般美國民眾的心情，與日本文化文政時期的頹廢模樣十分酷似。大夥兒工作一結束，就去看戲、看電影、跳舞，追求剎那間的快樂；音樂方面，流行的是爵士樂，聽說基調都是千篇一律的悲調，電影的話，則以《摩洛哥》那種風花雪月的浪漫風格為主；書籍方面，偵探小說和單純的戀愛小說大受歡迎。廣播又說，流行的事物還有詐欺廣告——雖然是不便對女孩子說的字眼——與色情。
我詢問隨意躺在長椅上、聆聽廣播的雅吉大哥：“日本的情形又是如何呢？”
他難得以認眞的語氣回道：“好像還挺糟糕的吧，種米的人吃不到米。話雖如此，地主似乎也有地主的難處。他們的收入並不如我們想像中的多，卻又無法減少開銷，所以為了保住顏面生存下去，似乎也不容易哪。”
一想到自己安安穩穩地過著好日子，我不禁湧上過意不去的心情。但就算如此，也不曉得自己該做些什麼才好。
大哥撐起身子：
“——對了對了，說到爵士和跳舞，有個人對此倒是很熱中呢。”
“大哥的朋友嗎？”
“並沒有親密到算是朋友的地步，但偶爾會說上幾句話。是個姓由里岡的傢伙。”
眞是優美的姓氏。
“好像曾在哪裡聽過呢。”
“他是子爵的兒子。”
據說那個人被我們學校的男子學院開除學籍，後來轉至大哥就讀的大學。
負責男子學院主辦的舞會開場這件事本身沒有問題，但是當時，他卻叫了舞廳的舞孃過來。這件事令學校當局震怒不已，因此勒令他退學。原來如此，如果是這件事的話，我也略知一二。
跳舞的話，從去年起我也開始不定期地習舞。無論是我們家，還是他人府上，都會召開舞會。就讀大學時便去舞廳的人也是所在多有，甚至還有華族大人與舞孃結婚的例子呢。
但是，叫來聲色場所的女子參加男子學院舉辦的舞會，實在太過荒唐，他再怎麼解釋都沒用。
大哥昨天似乎就是前往那個傳聞中的舞廳，並在那裡遇見了由里岡先生。
“哎呀，你不是和朋友去了歌舞伎座嗎？”
昨天明明還問我“要不要一起去呢”，結果自己卻去了舞廳。看來比起觀賞桐一葉跳舞以知天下之秋，他選擇了讓自己去跳舞。
“這就是所謂的計劃趕不上變化。”
“所以由里岡先生在那裡跳舞嗎？”
“比起跳舞，那傢伙更擅長的是吹奏。”
“吹奏？”
“不是吹牛喔。是吹薩克斯風。”
“薩克斯——？”我的腦中浮不出任何影像。
“那是一種樂器。在老頭兒們的眼中看來，薩克斯風就像是西洋喇叭吧。”
華族的女性，大抵都會學習彈奏樂器，當作一種嗜好。不過，會演奏樂器的男性也不罕見，還有不少人會在自家宅邸舉辦演奏會。
“他原本好像是學單簧管，直到某天被外國唱片里傳出的薩克斯風音色給迷住，才改學薩克斯風的。說起來，三、四年前在日本青年館裡，曾經辦過一場大學生的爵士樂團演奏會。”
“這我就不知道了。”
日本青年館就位在學校附近的明治神宮外苑。我們學校旁邊則是神宮球場。音樂教室的正北方，就是棒球場的打擊區。走在棒球場及近衛步兵第四連隊之間的道路上，不久就能抵達日本青年館。那裡常舉辦各式各樣的活動。
“當時女孩子們似乎蜂擁而至呢。”
如今也是如此。但三、四年前的我還是個小丫頭，父母根本不可能答應我去那裡。對於爵士樂，我大概只知道那好像是一種很熱鬧吵雜的流行音樂。
“聽說由里岡那傢伙參加了演奏會之後，自信心徹底被擊垮了。之後便找了一位上海歸國的樂團成員為老師，孜孜不倦地學習。聽說有不少紈絝子弟都在玩爵士樂。一旦迷上了，之後就沒完沒了。當中甚至還有人在家裡，購置唱片的錄音設備，打算親手做一張自己的爵士唱片。”
這就是流行。就連不諳世事的我，也在無意之間，知道了某首以“往年那令人眷戀的銀座之柳”開頭的歌曲，中間有著“聽著爵士起舞”這句歌詞。
“由里岡先生的老師，在那個舞廳的樂團里工作嗎？”
“沒錯。接下來的話，可得小聲點兒說。妳可千萬別在外邊多嘴喔。”
我猛然向前探出身子。
“那是當然！”
大哥挑起單邊的英眉：“怎麼覺得有點危險。”
“你放心吧。”
我鏗鏘有力地聲明後，大哥才壓低音量道：“我看到由里岡那傢伙的時候，他還老老實實地在跳舞。可是一經我們試探之後，他就馬上高高興興地聊起薩克斯風。過了不久，他就叫我們等一下，不知跑到了哪兒去。接著，忽然有人拉我的袖子。我還在想是誰呢，原來是那傢伙的老師，留有類似羅納·考爾門的鬍子，名字叫作班·飛田的男人。因為他打扮得很不起眼，我才沒認出來。嚇了我一跳呢。”“究竟是怎麼回事？”
“飛田向我靠過來，說道：'少爺要我傳話，請您好好聆聽這場演奏。'我仔細一瞧，由里岡竟然在樂團成員裡頭。他穿著飛田那件閃閃發亮的服裝，混在其中。不知道什麼時候，兩個人調換了位子。”
“哎呀。”
“他看著我們這裡，嘻嘻笑著。這個嘛，想必是花了錢就能姿意而為吧。可是，畢竟現場還有觀眾，不管他再有錢，要是沒有點本事的話，樂團也不會讓他上台的吧。因為會有損樂團的聲譽啊。”
“那麼，之後怎麼樣了？”
“我跟妳一樣，對於音樂是一竅不通。”
“哎呀，這倒是眞的。”
“可是，我至少聽得出由里岡那傢伙的水平，絲毫不輸給那些職業演奏者。不，簡直可說是不相上下。”
“哎呀呀，那可眞是厲害呢。”
這稱得上是一則令人敬佩的奇談呢。
“可是，縱然只是消遣，但如果'由里岡家的兒子參加了舞廳的樂團，還吹著西洋喇叭'這種傳聞，傳進了那些思想迂腐的大人耳裡，想必不會得到正面的評論。畢竟這也不是什麼孝順父母的行為。”
說到這裡，大哥忽然話鋒一轉：
“——對了，妳知道桐原麗子嗎？”
註釋：
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