走進會客室後，坐在椅子上的人立即起身，向我深深行了一禮。
那是位年輕女性，頭髮絲隨處可見的隱耳髮型。她既沒有穿著特別亮眼的衣物，也沒有繫著華麗鮮艷的腰帶，但就是給人一種明亮的感覺。也許是那雙西歐風的長睫毛大眼的關係。而讓她的雙眼看來更加炯炯有神的，是那對略微揚起的流線型柳眉。
男人身穿外褂，腳踩竹皮屐，就算再戴頂斯泰森(Stetson)公司製的紳士帽，這樣的打扮如今也是稀鬆平常。但是在百年前的人們眼中，肯定會覺得奇怪至極，就像是見到天狗撐著洋傘吧。
相同的道理，如果是在往昔，這個人的臉配在和服上頭，或許也會覺得像是尊太過威風凜凜的日本人偶，看起來頗為彆扭吧。不過，比起現代風，似乎又稍微走在時代前端的那張臉，輪廓分明、五官較深，在身為現下女學生的我眼中，還挺喜歡的。
“這位小姐往後將會在我們家工作，今天還算是客人——我想先讓她和妳打個照面比較好吧。”
女子清爽宜人地報上姓名。
“我是別宮Mitsuko。”
剛看完的小說仍在我腦海中逗留，因此聽見“Bekku”這個少見姓氏的發音時，我反射性地聯想到。
……啊，貝琪小姐。
“接下來的日子我將會在此叨擾諸位。自身還有許多尙待學習之處，但還請您多多指教。”
聽見她這麼說，我連忙應和，但仍是搞不明白為何要雇用這個人。她看來約莫二十上下吧，若是當家庭教師，未免有些太過年輕，況且，我從未聽說過要更換老師這件事。
“哎呀，兩個人都坐下吧。剛剛已經去叫園田了。”
我更是一頭霧水。
不久，敲門聲響起。房門打開後，園田正誠惶誠恐地站在門口。即使走進屋裡了，他仍將印有家族徽章的製服帽子緊緊抱在肚子前，僵立不動。
“到這裡來，坐下吧。”
“小的惶恐。我站在這裡就可以了。”
“那樣子哪能講話。我叫你坐，你就坐下吧。”
“……是。”
園田終於挪動雙腳，侷促不安地坐下，與下達指示的父親正面相對。帽子的正面朝向我這邊。我們家徽的圖案是漩渦狀。不過，是變形的漩渦，三個小漩渦的位置就跟三菱標誌一樣。對了，就像是奧運標誌裡只取出三個圓圏。
“這位是我們家的司機，園田。”
貝琪小姐也自報名諱後低頭行禮。園田像個孩子般捏著上衣的下襬，不知所措地回禮。
父親開口道：
“請你過來不為別的。你應該已經聽說，山崎辭職了吧。”
“是的。”
“因此，我將你升為正司機。如你所知，我會依據情況，使用公司的車、勞煩公司的司機——但除此之外的時候，就要麻煩你了。”
“是的。”
“家裡的人，也大抵都是麻煩你。也就是孩子們——話雖如此，但你主要的工作，就是接送英子吧——”
父親說至此，我就像是老師突然開始發起隨堂測驗卷般，心跳逐漸加速。
……不會吧？會有這種事情嗎？
依常理來看，這種事根本不可能發生。可是，也許是繼承了愛自吹自擂的爺爺血脈，父親相當喜歡新奇的事物，說好聽點，就是很先進新潮。
父親蓄著短胡，長度只有爺爺出名濃密八字胡的八分之一。他拈著小鬍子，若無其事地繼續說道：“我打算讓這位別宮，接下你的工作。”
園田似乎一時之間無法理解父親的話。他四下東張西望，像是在納悶房裡有新來的司機嗎？將粗短的脖子轉了一圏後，他終於明白眼下的情況。
貝琪小姐開口致意：“不周之處，還請您多多指教。”
園田嗚地呻吟一聲。
“我已經叫了裁縫店的人過來，等會兒要替她量尺寸訂作制服。”
父親似乎未將園田的震驚放在眼裡，轉而朝向貝琪小姐，指著園田的服裝，悠哉自若地說明：
“這是冬天制服。換季之後，布料會改為白麻，但樣式是一樣的。”
“——請、請您等一下，老爺。”園田終於開口。 “怎麼了？”
“也、也就是說，這位小姐將會成為新司機嗎？”
“我從剛才起就是在講這件事。”
“那、那她的為人呢？”
“她是我認識的人的女兒——這樣還不夠嗎？”
“小、小的不敢！”
園田暫且作籠後，又坐直身子。
“不，小的只是在想，既然是老爺認識的人介紹而來，實在不需要委屈她簷任一介司機。那個，畢竟世間有所謂車夫馬丁之類——”
“住口！”父親蹙起眉頭。
“我可不記得我有教過你這種無謂可笑的事情。這麼說來，說這種話的大蠢材，是不是也要嘲笑豐臣秀吉原是個馬夫卻能奪取天下？還是說，你瞧不起自己的工作？”
“……怎、怎麼會。”
於是父親咧嘴賊笑。
“園田是因為別宮是女子，才這般不樂見吧？”
“不……是、是的。”
“眞是不干不脆。不像平常的你喔。”
“是的……無論是哪位大人家，僱用女性司機，實在是前所未聞……”
“當第一人不好嗎？最先抵陣，可是武家的榮耀。你認為如何？”
“是，可是——”
園田連忙動著腦子，“喚噢、對了。”敲了下膝蓋。
“說到司機的工作，老爺您或許以為就只是坐在駕駛座上，動動方向盤而已，是件很輕鬆快活的事。實際上，也確實有女性在開車。是的，小的知道。但是，那是在玩耍。若是工作，可就不一樣了——每日早晚都必須毫不懈怠地清潔和維修車輛。到了外頭若是輪胎爆裂，就得更換輪胎。倘若只是輕微毀損，就要自己動手取出內胎加以修復，至少需要這點本事才能勝任這份工作——我是這麼認為的。”
父親看向貝琪小姐。 “妳應該有這點本事吧？”
貝琪小姐眨了眨眼，轉向園田的方向，一臉歉疚地點頭致意。
“雖然還不成氣候。”
父親點點頭，接著說了一段讓我幾乎要樂得飛上天的話。
“而且，男人辦不到的事情，我想就能夠拜託別宮。我打算請裁縫師，也替她訂作幾件製服以外的衣服。只要穿上那些尋常衣裳，她就能不顯眼地跟在英子身邊。以後也不曉得英子會嫁到哪兒去，不能讓她一直都是只籠中之鳥。若能讓她憑著自己的才智，前去自己想親眼見識的地方，增廣見聞比較好吧。”
我眞是想鼓掌叫好。我偶爾會在銀座的街角，看見四、五名開心歡笑的女學生，就像是看著一群自由的鳥兒。
我很難跟他們一樣。一般而言，我們這種家庭的未婚女性，只要沒有父母或家庭教師跟在身旁，就不能出去街上。當然，貝琪小姐的立場就像是我的社會學習家庭教師，但她看來就跟高年級的姊姊差不多，受到拘束監視的感覺便很稀薄。
然而，園田聽了這番話後，更是大搖其頭。
“這眞是太不像話了。”
“為何？”
“有身分地位的人一到外頭，不曉得會發生什麼事。必須要有些功夫底子的人跟著才行。小姐和這樣的——”
他說至此，愼選了下說詞。
“兩位女性單獨走在外頭，光是想像，園田我就擔心得快喘不過氣來了。”
父親一派輕鬆地笑了。 “哎呀，你的這份心意，我就心存感激吧。”
“小的不敢。”
“那麼，現在開車去一趟英子的學校吧。”
“什麼？”
“等別宮量完尺寸之後，你讓她坐在副駕駿座上，來回開一趟吧。我想讓她記住路線。”
園田發出有些無力的叫聲：“老爺——”
雖然對園田有些過意不去，但我在此時趁勝追擊。
“爸爸，我可以一起去嗎？”