我們離開曲町之際，房屋屋頂的上方不遠處，可以見到山巒般的淡藍雲彩。那顏色，彷彿是藍色顏料滴入了名為天空的水缽當中，呈現由淡到濃的色澤。而在雲彩的另一端，天空則染上了淡淡的櫻花色。
我們的車子不疾不徐地向前進。突然，一輛匆忙疾駛的汽車追過我們。
“你總是慢條斯理呢。”
園田穿著制服的肩頭動也不動，望著前方答腔：
“是的，畢竟時間也不趕呀。”
我從後座往前探出身子，將臉蛋靠向駕駛座與後座之間的隔間玻璃窗。其實不這麼做，我們也聽得到彼此的聲音。
“——聽說皇族之中，也有人自己開車，而且速度還相當快呢。”
自行開車的華族並不少見，但皇族就另當別論了。這件事是我在學校裡偶然聽見的，也不知是眞是假。但是，這種事情就是要把假的說得像是眞的。
“眞的嗎？”園田的反問當中帶有驚愕之意，讓我感到相當有趣。
“唉呀，就像是練習騎馬，大家都會做呀。開車，就好比是現代的騎馬吧？”“還是有點不太一樣吧。眞要說的話，就像是華族的夫人雖然會撐陽傘，卻不會自己拿雨傘。”
“你想說，所謂身分有別嗎？”
“是的。”
“那麼，士族家的小姐又是如何？至少也該學會現代的騎馬才行吧？”
我們花村家是相模士族出身。在爺爺那一代成為御家老的養子，地位雖然提升了不少，但因為不是藩主，明治維新時也沒有建功，因此未受封爵位。
雖說貴為華族，但各自的境遇也不盡相同。公家當中，也有些大人空有地位，口袋裡沒有幾個錢。甚至有些公家大人本應受封為華族，但因不具備足以保持顏面的收入，只好哭哭啼啼地婉拒封爵。
我家爺爺認為在當時那種變化萬端的時代中，若要出人頭地就只有從軍，於是毅然進入軍隊，最高曾擔任師團長。爺爺那個人，說好聽一點算是英雄豪傑，說難聽一點就是個自吹自擂、過度招搖的陸軍名人。我的姑姑，藉著父母的光環與自身的美貌，風光嫁入了子爵家。爸爸則是踏入經濟領域，成了日本數一數二的大型財閥旗下的貿易公司社長。
我曾經問他：“欸，爸爸。”
“怎麼啦？”
“因為爸爸是社長，所以我能明白家裡有錢的原因，但為什麼桐原先生和有川先生也那麼富有呢？”
“因為桐原先生是候爵，有川先生是伯爵啊。”
“可是，聽說也有很多大人雖然貴為伯爵，生活卻不優渥呀。”
“這是因為這兩位大人的家族，在明治維新之前都是大名啊。這對英子來說還太難了，不好懂吧。不過，妳要是隨便聽了點東西就在外面亂嚼舌根，我也很頭痛，所以我還是說明一下好了。總之呢，大部分大名華族都是有錢人，因為他們握有各式各樣的公債與優質股票，嗯，當然還有其他的資產，所以他們的家族本身，就有如一間公司。”
嗯——我側過腦袋：“就像是桐原社長和有川社長？”
父親露出苦笑。
“嗯，大概就是這樣吧——這些話可別對外人說喔。”
今日，我受邀去參加那位“有川社長”在自家宅邸舉辦的女兒節宴會。
我與我的同學，伯爵千金有川八重子小姐，是從孩提時，已算是個小大人之際就變得親密熟稔，以學校的課程來比喻，便是在“中年級”那時候。
到了中年級，學校會開設裁縫和外語等新課程。
外語可以選擇英語或法語。據說俄羅斯的社交界都是以法語交談，因此有不少人選了法語。
我從會開口說日語的時候起，爸爸就為我找了一位家庭教師海倫小姐，因此很自然地學會了英語。也因此，我最喜愛的童話故事，不是《桃太郎》，而是《彼得兔》。也許是長期滯留在倫敦工作的緣故，爸爸相當喜愛英國。我的名字“英子”，似乎也與此有幾分關聯。至少我該慶幸不是叫作A子。
因此，我並不是為了上課較輕鬆，而是非常自然地選擇了喜歡的英語。文部省的長官前來參觀上課情形時，或許是想讓他們看看學習的成果，老師常常指名我朗讀。
有川先生聽見我的聲音後，彷彿是對一隻擁有奇異叫聲的烏產生興趣般，主動向我攀談。於是，承蒙昭和天皇庇佑，大名家的八重子公主與這樣渺小的我，在感情融洽的時候，還會互相稱呼對方為小有、小花。
註釋：
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