一年前的同學會那天，美智子一直埋伏在續攤的會場外，等著香奈出來。
偷偷地往會場裡窺探之後，只見香奈正和兩個同班同學在那邊喝酒，一直待到快要趕不上最後一班電車的時候，才從店裡走出來。香奈回家的方向和那兩個人不一樣，這點美智子也早就事先料想到了，她猜大概只有香奈一個人要搭地下鐵回家吧！
果不其然，只有香奈一個人朝著地下鐵車站前進。
“香奈。”美智子從背後叫住了她，只見香奈睜大了眼睛。
“美智子……你不是早就回去了嗎？”
“因為我剛剛還約了另外一個人，所以就先走了。沒想到那個約會比我預計的還要早結束，我想你們應該還在續攤吧！所以就過來看看了。”
“續攤也早就散會囉！只是我跟多田野和城山又留下來喝酒。那些已婚的女人有夠麻煩，一下子說老公這樣，一下子又說小孩那樣的，有夠難相處。”
“我租來的車子就停在附近……你今天一定要回家嗎？可以的話，要不要跟我一起去住我訂的飯店？那個房間很不錯喔！”
這可是美智子第一次主動約香奈呢！從她們國中時成為同班同學起，就一直是香奈帶著她做這做那的。常常是香奈要她做什麼，她就做什麼，為什麼不敢反抗呢？就連她自己也覺得很不可思議。
或許是因為香奈是班上唯一會直接喊她名字的人也說不定。對於那個年紀的美智子來說，擁有一個可以直接喊彼此名字的朋友是很令人開心的一件事。
即使後來各自上了不同的大學，香奈也還是常常找美智子出去。尤其當她和男孩子一起做些什麼的時候，更是特別喜歡找美智子參一腳。香奈似乎很喜歡在異性朋友的面前，表現出自己樂於照顧一個既平凡、又交不到男朋友的友人那一面。每次在那種兩男兩女的捉對約會時，男生們似乎都會自然而然地覺得香奈是個既可愛，對朋友又很好的女生。而且香奈在這些男人面前扮演著照顧美智子的善良角色時，的確也充滿了活力與光彩。或許那時候的香奈是最美麗的。
因此，當香奈大學畢業，甚至是出社會工作之後，為了製造出那樣的情境，還是常常把美智子叫出去。
美智子心裡也很清楚，隨傳隨到其實是自己的錯，無法拒絕也是自己的錯。明明就覺得很無聊，明明去了也只會留下不愉快的回憶，可是就是無法跟香奈把話說清楚。
打從中學時代至今，美智子就無法拒絕香奈強迫式的邀約。就算是跟她說想要留在家裡看書，香奈也只會露出一臉被打敗的表情說道：“書這種東西，什麼時候都可以看不是嗎？”就算是告訴她自己還有別的事要忙，香奈也只會用一種很霸道的語氣說：“有什麼事情會重要到讓你拒絕我的邀約？”當這些情況一而再、再而三地重演時，美智子便完全不曾再拒絕過她的邀約了。畢竟香奈是唯一一個願意直接喊自己名字的朋友，就算是稍微被她利用一下，就算是跟她在一起完全沒辦法留下半點愉快的回憶，也只好認了——美智子一直都是這麼想的。
漸漸地，或許是因為愈來愈少人約香奈出去了吧！所以香奈也就愈來愈少約美智子出去了。美智子鬆了一口氣，心想這麼一來終於可以擺脫那種令人不愉快的角色了。
搞不好，美智子其實一直在等，等香奈結婚，或者是等再也沒有男人願意看香奈一眼的這一天到來。總而言之，當香奈隔了好久又打電話來說要約她出去見個面的時候，美智子第一次斬釘截鐵地拒絕了她的邀約：“我本來就不喜歡出門，假日我只想待在家裡看看書、看看錄像帶，輕鬆悠閒地度過。”美智子說的句句實言，可是香奈卻說：“這次我可是為了你才把大家集合起來的喔！時間、地點都可以配合你，只要你人來就行了。”完全不留給她說“不”的餘地。美智子在無計可施的情況下，只好前往赴約，結果約好的地點就只有那個男人出現。
一想起那個男人的嘴臉，美智子連忙用力搖了搖頭。與她並肩走著的香奈一臉狐疑地看了她一眼。
“不好意思，我今天去看了我嬸嬸。我嬸嬸住在郡上八幡附近，因為身體不太好，所以連我的結婚典禮也沒能來出席，於是我今天就去探病，順便向她報告我結婚的事情。可是她的病情意似乎不太理想，所以害我一直聯想到不好的事情上頭。”
“原來是這樣，所以你才會租車子啊！我還覺得奇怪，如果你只是要去飯店的話，搭計程人車不就行了。那我就跟你一起走吧！反正回去也沒人陪，也只會覺得無聊而已，還不如去美智子的房間住一晚。”
香奈恍然大悟似的點了點頭，坐上美智子所指的車子。
“要不要來點解酒的東西？”
美智子把事先就準備好的蔬果汁瓶蓋打開，遞給香奈。那是香奈最喜歡的、含有豐富維他命的蔬果汁。
“謝啦！你果然是個善解人意的小妻子呢！看起來也好幸福的樣子。”
香奈一面喝著寶特瓶裡的果汁，一面注視著美智子握著方向盤的手指。顯然是很在意她手上那顆超大的藍寶石戒指吧！
“謝謝，我現在真的非常幸福喔！”
美智子手握著方向盤說道。
“你是在什麼地方釣到這個金龜婿的？到了我們這個年紀，機會就愈來愈少了不是嗎？”
“是朋友介紹的啦！所以比較像是相親式的戀愛結婚吧！”
“這是你先生的第一段婚姻嗎？”香奈的語氣很明顯地透露著“想也知道不可能吧！”
“他離過一次婚啦！不過沒有小孩，所以交往之後，覺得他的人品還不錯，就決定要嫁給他了。”
都快五十歲了還沒結過婚才奇怪吧！而且離過一次婚和沒有小孩這兩件事倒也是事實。
“哼，還真是給你撿到了寶呢！”香奈的臉色變得愈來愈難看了。
“不過啊，有一件事，一直埋藏在我心底，始終無法釋懷。”
“什麼事？”香奈的眼睛裡閃爍著光芒。顯然她不認為他們之間什麼問題都沒有吧！
“是有關於你先生的過去嗎？你一定很在意他是為了什麼離婚的對吧？”
香奈根本等不及美智子的回答就接著問道。
“跟他無關啦！是我自己過去所發生的一些事情。”
“欸？美智子也有不為人知的過去啊？”
“你也知道的嘛！除了你在同學會的會場上提到的那個人以外，我從來沒有跟任何人交往過……”
“哦，你說那個打零工的啊！他好像已經辭掉錄像帶出租店的工作了，我最近去都沒看到他。”
香奈說道，臉上寫滿了漠不關心的表情，身體放鬆地靠在椅背上。
“那個人在吃飯的時候擺出一副我欠了他八百萬的樣子，可是一旦開始開車兜風之後，卻突然變得很多話，最後還把車子停在碼頭上，口若懸河地聊起電影經來。因為我很喜歡看電影，所以也就安靜地聽他說。然後，當四周都暗下來之後，他突然就對我霸王硬上弓。但是，你剛剛自己也在會場上說了，這一切都是你指使的對吧？”
“什麼叫我指使的？我只是有一次無意中跟他提到，我有一個朋友可能這輩子都會是個處女罷了。我只不過是跟他說，如果到了這把年紀都還沒有跟男人交往過，男人只會覺得這種女人碰不得，就會愈來愈不敢對這種女人出手，這樣的話就太可憐了。如果這時有個男人可以不要顧慮那麼多，輕鬆地跟她交往就好了。後來你們發生什麼事情我就不知道了，那是他自己硬上的，關我什麼事？”
香奈一臉想睡的樣子，伸了個懶腰：“果然沒錯，那一次都是你設計好的吧！”
“什麼叫我設計好的？不要講這種會讓人誤會的話好不好？我可是為了你好才那麼說的耶！都已經快四十歲了還是個處女，這對男人來說只會是很沉重的負擔好嗎？至少還是要有點經驗比較好吧！而且對方還比你年輕呢！你有什麼好不滿意的？”
美智子的腦海中，走馬燈似的反複播放著一路走來與香奈共同擁有的回憶。香奈唯一一次為美智子著想的事情，竟然是這件事嗎？
“你讓我在車子裡被男人強暴，還敢說是為了我好？”
“說什麼強暴？太誇張了吧！如果你不願意的話，多得是方法可以反抗啊！更何況那裡是碼頭，情侶多得是，想叫救命的話就會有人來救你啦！我也試過喔！在那種環境下反而更令人興奮呢！”
“香奈……”
“你當時不也覺得那是個好機會嗎？反正你現在很幸福，這不就好了嗎？”
香奈把座位的椅背稍微往後倒。
“我剛剛在同學會上也說過了，下個月我會去東京，到時候要讓我住在你們家喔！別忘了把你最自豪的老公介紹給我認識。你們在青山的房子想必非常豪華吧！應該不會是只有名字聽起來很氣派，結果卻是小小一間房吧！”
香奈用一種快要睡著的聲音說道。
果然，香奈光是看過駕照還不夠，一定要經過親眼證實才肯善罷甘休。對於香奈來說，美人智子談了幸福的戀愛，而且還過著美滿的婚姻生活是她怎麼樣也無法忍受的一件事。她一定很想要找出破綻來，也一定是打算從今以後都要監視美智子的生活。
當香奈在同學會的會場上，用一種命令的口吻告訴美智子，要去借住她位於青山的新居時，美智子很清楚地感覺到自己的身體變僵硬了。
“你應該沒有再和他藕斷絲連了吧？就是我介紹給你認識的那個男人啊！還不是因為他說對處女很感興趣，所以我還以為你們會交往得很順利呢……不過現在這樣不是很好嗎？至少你在結婚之前就已經有經驗了。”
香奈落井下石似的說完這些話之後，就走到位於會場中央的桌子上拿東西吃，把美智子一個人留在原地。
美智子就好像被人緊緊綁住了一樣，無法把雙腳從那個地方移開。腦袋瓜裡原本應該是一攤爛泥的，卻有一部分慢慢地清晰了起來，接著想了一堆就連自己也覺得很可怕的東西，然後，擬定了這個她認為是天衣無縫的計劃。
“不好意思，我要先走了，因為我接下來還得去嬸嬸家探病呢！”
美智子壓低了聲音告訴站在她旁邊的同班同學，接著便離開了會場。反正她原本打算要參加的續攤費用已經先付過了，所以應該沒問題吧！
接下來，她先去租了一輛車，再去便利商店買了一瓶蔬果汁，打開寶特瓶的瓶蓋，把醫院開給她的安眠藥倒進去搖晃均勻。
自從在車上被強暴之後，美智子就養成了必須藉助藥物才能夠入睡的習慣，所以常常得去醫院拿藥，可是自從她改姓垣原之後，就算不靠安眠藥她也能夠睡得著了，不過因為這次是出遠門，所以為了備不時之需，美智子還是把安眠藥放進包包裡。因此，她把安眠藥倒進寶特瓶裡，再把蓋子用力拴緊。
剛才香奈不疑有他，已經把整瓶蔬果汁都喝光了。
“香奈，我已經沒有辦法再跟你作朋友了，我也已經受夠被你玩弄於股掌之間了。”
美智子握著方向盤，視線直視前方地說道。
“你在說什麼呀……”
這句話都還沒說完，香奈就已經陷入了夢鄉，而且還微微發出均勻的呼吸聲。
美智子把車子開往位於娘家附近的一個地方。
自從哥哥辭去了上班族的工作之後，就在媽媽家開起了寵物葬儀社。
有很多飼主都把寵物當成是自己的家人一樣，所以當寵物死掉以後，還是會想要將其火化並加以供養。哥哥利用可以移動的火葬車，前往飼主的家裡進行服務。由於是採二次燃燒的焚化人爐，既不會冒煙，也不會發出臭味，完全不會給左右鄰居帶來困擾。對於飼主來說，在住家附近就可以完成火葬及撿骨的儀式，真的十分方便。
當哥哥剛開始從事這個行業的時候，美智子有去幫過一陣子的忙，所以她很清楚地記得焚化爐的操作方法和使用步驟，也知道火葬車的鑰匙都放在倉庫的哪個地方，要讓寵物安樂死的肌肉弛緩劑又是被存放在哪個櫃子裡。
這個焚化爐的功能非常好，就連聖伯納或土佐犬都可以燒成一堆白骨，人類應該也可以輕輕鬆鬆地變成一堆白骨吧！
如今，存在於美智子腦海中的念頭，只剩下如何迅速而確實地進行焚化作業這件事。
美智子把租來的車子停在離家不遠的河岸邊，把香奈留在車上，自己沿著伸手不見五指的小路走回娘家的停車場。移動式火葬車和哥哥、嫂嫂所開的車就停在離屋子有一段距離的地方。由於考慮到飼主的立場，移動式火葬車的車身上並沒有任何會洩露用途的塗裝，看起來只不過是一輛非常普通的白色廂型車，這對於美智子來說是再幸運也不過了。
美智子把肌肉弛緩劑從櫃子裡偷出來，再用放在車庫裡的鑰匙把移動式火葬車的車門打開，小心翼翼地把車門關上，發動引擎，迅速地開往河岸邊，停在橋下一個不容易被發現的地方。就算真的被人看到了，也只會以為是一輛白色廂型車和小客車剛好停在那裡罷了。只要不惹出什麼麻煩，就算有人過來一探究竟，也不至於報警處理吧！
美智子把移動式火葬車停在租來的車子旁邊後熄了火。在租來的車子裡，香奈還是保持原本的姿勢躺在椅子上。美智子把肌肉弛緩劑注入她的體內。香奈只有在美智子把針插進她的手臂時輕輕地哼了一聲，不過並沒有醒來。在喝了那麼多酒之後又服下安眠藥，應該會睡得很沉吧！哥哥曾經說過，注射肌肉弛緩劑之後，只要五分鐘，呼吸就會停止了。不過那可能僅限於貓狗的情況吧！
由於肌肉弛緩劑會讓負責掌管呼吸的肌肉停止運作，於是便無法呼吸，造成窒息死亡。聽說肌肉一旦鬆弛之後，當事人就不再會有痛覺。也就是說，即使是拿刀子砍下去，當事人也不會有感覺……
美智子走到車外，她不想看到香奈痛苦掙扎的樣子。
過了一會兒之後，美智子把香奈一動也不動的身體從租來的車子裡拖出來。當她把香奈那件充滿了女人味的洋裝裙襬往上撩的時候，只見香奈從膝蓋以上都被束褲包縛著。看樣子，香奈似乎穿著調整型內衣。雖然她說男人比較喜歡豐滿圓潤的女人，但是她應該還是很在意自己日漸意走樣的身材吧！拜眼前這幅光景所賜，美智子不再覺得自己接下來要做的事有多麼恐怖了。感覺上就好像是在做以前的會計工作一樣，只要按部就班，中間完全不要出紕漏，一次一件地把事情搞定就行了。
等到美智子把香奈的屍體放在火葬台上，再把焚化爐的蓋子關上後點火，已經是一個小時以後的事了。
並沒有濃煙從車子裡冒出，果然是一台相當為飼主著想的車輛。
儘管如此，美智子還是覺得時間過得很慢。從剛剛開始，她不知道已經看過多少次表了。她得在天亮之前把車子開回原來的地方，還得清理一下才行。與其這樣心急如焚地等待，還不如把焚化爐的蓋子打開來看看裡面現在是什麼樣子。搞不好人類的骨頭其實比動物的骨頭還要脆弱，早就已經燒得一乾二淨了。就算還沒燒完，也只要把蓋子再蓋回去，重新點火就行了。
等到美智子用完所有的耐心，打開焚化爐的蓋子察看，已經是兩個小時以後的事了。冒出來的熱氣差點沒讓美智子昏倒。在溫度高到幾乎要把人燙傷的熱氣中，香奈被烤得半生不熟的腳隱隱約約地浮現在眼前。
美智子覺得自己好像聽到一陣非常奇妙的聲音。她花了一小段時間，才明白原來那是自己所發出的聲音。一切都是自己造的孽，她根本沒有任何權利懲罰任何人……
然而，一切都已經太遲了，香奈再也活不過來了。
美智子已經無從分辨，發自她喉嚨的那一陣又一陣奇妙的低沉怪聲到底是哭泣的聲音，還是吶喊的聲音。她只能再把焚化爐的蓋子關上，重新點火。
即使已經把肚子裡面所有的東西都吐在河裡了，美智子還是覺得想吐得不得了。這種事情，就算打死她，她也不要再做第二遍了。她絕對不會再做這種傻事了。
美智子蹲在河邊，像顆化石一樣，一動也不動。