“沙織，窗戶都鎖好了嗎？瓦斯也確定都關好了喔？”
“嗯，我都檢查過了。久里子姑媽睡得還真熟呢！”
“不要緊，我有留紙條給她了。誰叫她昨天那麼晚才睡，而且還喝了一點小酒，一定又是睡到中午才會起來吧！”
“昨天的鴨肉火鍋真的好好吃喔！雖然是第一次在客廳的桌子上吃飯，但是偶爾這樣也不錯呢！”
沙織露出天真無邪的笑容。她應該沒有註意到電暖器的定時器被設定好了。
話說回來，昨天的晚飯還真的很熱鬧。時子把火鍋搬到客廳的桌子上吃，而不是在飯廳意裡，所以昨天是全家人圍著客廳的吃飯。
但那也是時子故意製造的條件，為的是把簡易型瓦斯爐放在電暖器前也不會顯得太奇怪。
久里子一邊吃著火鍋，一邊自爆了好幾個她在小時候做過的蠢事。像是忘了告訴父母學校要遠足，結果那天只有她自己一個人背著書包去上學之類的事。沙織和孝彥雖然都說：“怎麼可能會有這種事？”但也都笑得東倒西歪。只有時子笑不出來。因為久里子那種散漫的個性正是導致她過著這種生活的原因。
“還好這種事情等到你們老爸也上了小學之後就再也沒有發生過了。不過，你們老爸可就非常辛苦了。因為從小學一年級的時候開始，就必須連三年級的行事歷都瞭如指掌才行。一般來說，都是姐姐要照顧剛上一年級的弟弟吧！我們家反而是做弟弟的要一直跟在姐姐的屁股後面替她收拾爛攤子。”
老公故意說給孩子們聽。
“我真的很感謝你。”久里子低頭致謝，這個舉動反而又引起了一陣哄堂大笑。
可是這也代表著老公一輩子都要跟在久里子的屁股後面替她收拾爛攤子。只為了“她是我唯一的親人”這個理由。
“可是啊，我也常常受到你們久里子姑媽的幫助喔！因為久里子姑媽不僅很會畫畫，就連作文也寫得很好。雖然老爸很討厭畫圖之類的作業，但是靠著你們久里子姑媽幫忙畫的圖，好幾次都被選為班上的代表呢！甚至還參加過市立美術展喔！托她的福，老爸的繪畫成績還不錯。”
“我去年的暑假作業也因為有姑媽的幫忙，還被老師稱讚呢！”
孝彥說的應該是那幅用手把廣告傳單及和紙撕碎，貼成小白兔的圖畫吧！但那幅作品的代價卻是桌上被弄得到處都是漿糊。
“我的作文也因為有請姑媽幫我看過，所以得到很高的分數喔！”
可能是氣氛使然，就連沙織也把久里子捧得高高的。
就算繪畫和作文能力再好又怎麼樣？對於日常生活還不是一點幫助都沒有。最好的證據就是久里子連擔任畫家的助手、靠自己的技能維生的工作都做不久。最多也就只能幫孩子們寫寫作業而已。問題是這種事情根本就不勞她費心，只要她能夠把家事做好，不要給別人添麻煩、一個人生活就謝天謝地了。
久里子為了成為一個插畫家，似乎參加了各式各樣的比賽。就算真的給她蒙到一座獎好了，就算真的有工作找上門來好了，要是她把這個家當成工作室使用，那就大可不必了。久里子那個人，一旦把興趣變成了工作，肯定會得意忘形地買一大堆繪畫工具，讓顏料的臭味在屋子裡整日飄散不去。
時子一邊提醒自己不要在合家團聚的氣氛中一個人擺臭臉，一邊暗自下定了決心，一定要把計劃付諸實行。
時子和沙織一起搭公車前往橫濱站，然後再從橫濱站搭上同一列電車。沙織在第三站下車，她要到朋友家過夜。孝彥的社團活動也按照預定行程舉行集訓，所以一大早就送他出門了。而老公也頂著一張心情大好的臉出差去了。
如此一來，就不會犧牲到家人了。
“幫我跟知子的媽媽問好，記得要好好地打招呼，不可以給人家添麻煩喔！”
“我知道啦！老媽，你也不要給你的朋友添麻煩喔！”
沙織開玩笑地說了這句話，然後便下了電車。
——你一定要變成一個心地善良的女孩喔！不要像媽媽這樣，變成一個心如蛇蠍的女人。時子望著沙織的背影，在心裡面喃喃自語。
找了個空位坐下，電車繼續開往終點站^八王子車站。時子打算去拜訪住在八王子市內的朋友。
由於是和沙織一起出門，還搭乘同一班電車，所以時子的不在場證明可以說是非常完整。而且在出門的時候還故意提醒沙織要把瓦斯關好，也是基於同樣的用意。
如此一來，就可以把罪名推到打開電暖器的久里子頭上了。久里子睡到一半醒來，把電暖器打開，然後又接著睡回籠覺……這是非常有可能發生的事情。應該不會有人發現，爆炸的電暖器之所以會打開是因為設定了定時器的緣故。應該不會有人發現這一切都是時子的計劃。
時子閉上眼睛，假裝在睡覺的樣子，可是其實腦子裡一片紊亂。
自己到底想做什麼？現在的話還來得及回頭。只要把電暖器的定時器解除，就什麼事都沒有了。回去吧！快回家去吧！
即使一直這麼跟自己心戰喊話，可是兩條腿卻一動也不動。
不要，她再也不想跟久里子一起住了。要是沒有那個人的話，就能過著幸福快樂的生活。再也不會心浮氣躁，再也不會露出猙獰的表情。
——只能硬著頭皮幹到底了。
這個時候定時器應該已經把電暖器的開關打開了吧！考慮到久里子早上一向起不來，再加上昨晚又喝了一點小酒，時子把打開電暖器的時間設定在自己搭乘電車的這段時間。
久里子只要一喝酒，肯定會睡到中午才起床，所以她平常是不太喝酒的，但是昨天卻和老公喝了不少。酒還是時子提供的，表面上說是超級市場的同事送給她很好喝的新潟酒，但其實是時子自己買的。
老公也心情大好地喝了一些，全家人都非常開心。
只不過，那些看似為了家人聚餐所準備的東西，其實全都是時子為了今天的計劃所準備的。就連鴨肉火鍋，也想說是最後的晚餐，所以用了非常好的食材。
客廳現在應該已經變得相當暖和，久里子也應該睡得更香甜了吧！放在她正前方的罐裝瓦斯的溫度則愈來愈高。為了提升爆炸的威力，時子直接把滿滿一瓶的罐裝瓦斯放在電暖器前面，還不是裝在簡易型瓦斯爐裡喔！
時子就連怎麼應付這一點的說辭都已經想好了。
“因為爐子裡的瓦斯好像快要用完了，所以我就拿了一瓶備用的出來，是那個造成爆炸的嗎？”
這麼一來，為什麼客廳裡會出現一瓶全新的罐裝瓦斯，理由應該就可以成立了。
最慢再三個小時以後就會爆炸了吧！因為是滿滿的一整瓶瓦斯，所以搞不好還會提早爆炸。
電車按照預定的時間抵達八王子車站。距離出門的時間已經過了一個小時。時子走進一家位於車站前面的大型購物中心。朋友曾經帶她來過一次，所以她很清楚裡面的陳設。
走進位於七樓的書店，從排列得整整齊齊的文學類書架上拿了一本書。這個書架剛好就在收款機前一個非常顯眼的位置上，絕對可以讓店員記住她的臉。先在這里站著看一會兒書，再買一本雜誌，還要記得拿收據，因為收據會白紙黑字地記錄著她買下這本雜誌的日期，將來如果被問到不在場證明的時候，應該可以派得上用場。
時子雖然試著閱讀手上那本書的內容，但是卻連一個字也沒有讀進去。
現在趕回去的話還來得及——這句話一直在她的腦子里分裂增生。
她走到放雜誌的書架旁，選了一本輕鬆的女性雜誌。當她往收款機走去時，同樣的話依舊在她的腦海中盤旋不去。
“現在趕回去的話還來得及。”時子試著再次確認自己的心意。
久里子有做過什麼非得要用生命才能夠償還的壞事嗎？既沒有揮霍無度，也沒有說些什麼難聽的話來諷刺人。基本上，她的個性還滿好相處的。日復一日地流露出不滿的態度、搞得一家子烏煙瘴氣的人其實是自己。
時子只是看不慣她老是把客廳當成是自己的房間一樣；也看不慣她明明一毛錢都沒出，卻還是若無其事地白吃白住；更看不慣她不遵守約好的時間，也不幫忙做家事，一天到晚懶懶散散地待在家裡……如此而已。可是只要一想到這種情況可能會一直持續下去，她就怎麼樣也無法忍受。問題是，如果真的把久里子給殺了，她這一輩子都得抱著這分愧疚與不安活下去，她還能坦然地面對自己的老公嗎？
把雜誌放在櫃檯上，付了錢，拿回收據，收據上清清楚楚地印著日期和時間。時子一面看著那張收據，一面又重新體認到自己策劃的這個計劃有多麼可怕。
只要警察沒有懷疑到她頭上，她就不需要說出自己的不在場證明。除非警察問她那天上哪兒去了，她才打算說出她去八王子的朋友家。她之所以需要那張書店的收據，也是為了要能夠清楚地界定出她到達車站的時間，但是那也必須是要在警察主動追問的情況下她才會提出來。
因為主動提出事先準備好的不在場證明反而更引人懷疑，那可是時子從電視連續劇得到的知識。
她準備的就是一個這麼周詳的計劃。話說回來，預謀殺人的罪行似乎會更重，因為沒有人會原諒一個冷靜地想要設下圈套、取人性命的人。
——我還是不想變成一個殺人犯……
時子抱著雜誌，走向同一層樓的公共電話。焦急的心情害她的腳差點打結。
她按下家裡的電話號碼。只要把久里子叫醒，請她把電暖器的開關關掉就好了。不然的話，也可以請她把簡易型瓦斯爐收起來。
她用顫抖的手按下家裡的電話號碼，沒有人接，只有鈴聲不斷地迴響。
睡夢中的久里子可能根本聽不見電話鈴響吧！因為把電話鈴聲設定成最小聲的正是時子本人。那是她為了不讓任何人打電話來把久里子吵醒所動的手腳。
回去吧！從這裡回到位於橫濱的家只要一個小時，現在回去的話，還來得及用自己的手把開關給關上。
時子撥了個電話給本來預定要去拜訪的朋友，說她突然覺得身體不太舒服，決定今天還是先回家，改天一定會再找時間登門拜訪。
“身體要緊，這點小事不用放在心上，改天再好好聚一聚吧！”朋友體貼的話語滋潤了她的心靈。
心急如焚地搭上電車。應該沒問題吧？距離電暖器的開關被打開應該才過了兩個半小時左右，久里子應該還在暖和的棉被裡睡覺，電暖器應該也還沒有爆炸……應該是這樣的，一定是這樣的。
在電車搖搖晃晃的一路上，時子想像過好幾次家裡正在燃燒的樣子。搞不好會在時子打開玄關門的那一剎那突然爆炸，把自己也炸得粉身碎骨。
真是自作自受。誰教我動了殺人的念頭呢……
全家福的相簿、孩子們畫的圖畫和獎狀、老公送的禮物全都還在那個家裡，而那些現在全部都要消失了。只為了讓自己得到解脫，我不惜把全家人的回憶都一起陪葬下去。
電車一抵達橫濱站，時子就馬上改搭出租車。已經過了兩個小時又二十分鐘。不要緊的，還來得及。
從車站坐出租車回家大概要花十五分鐘。時子緊盯著手錶，從遠方傳來消防車的警笛聲。
不會吧？ ……
“好像發生火災了呢！”出租車司機搖下車窗，警笛的聲音清晰可聞。
不會吧？ ……
“這位客人，從這邊好像沒看到煙呢！”
“不會吧？……”時子的腦海中一片混亂。
她殺人了，而且還是殺人縱火。她把一個無辜的人給……上帝會給她什麼樣的懲罰呢？ ……
她已經什麼都無法思考了。她的家被燒掉了，她的家被燒掉了。
“再過去就禁止車輛通行了。好像就在客人家附近呢！但願府上平安無事才好。”
出租車司機望著時子，臉上寫滿了擔心的表情。
時子全身上下都在發抖，就連從包包裡把錢包拿出來都辦不到。
“不好意思，我的手抖到沒辦法拿……錢包就在這裡面，麻煩你自己把錢拿出來好嗎？”
她乾脆把整個包包都交給司機。
“我可以體會您的心情，但是一定會沒事的。”
司機把車資掏出來後，細心地把錢包的拉鍊拉緊，放回時子的包包裡，再把包包放回時子的手上。
“請您拿好，小心不要掉囉！”
時子默不做聲地點點頭，下了出租車。
人牆把路擠得水洩不通，時子撥開看熱鬧的人，邁著蹣跚的步履往前走去。前方有幾輛消防車正在噴水，而被那些水柱澆灌的對象，正是她那個充滿回憶的家……
時子的腿一軟，當場蹲了下來。地面上有一攤水漬，但是時子已經搞不清楚，那是被消防車噴出的水柱弄濕的？還是因為自己的失禁所致？
——一切都結束了，就連久里子停在家門口的車子也被煙熏得一片焦黑。我殺了人……我殺了久里子。
“琴山太太，振作一點！”鄰居的太太輕輕拍撫著蹲在地上的時子的手臂。
“怎麼會這樣？我該怎麼辦才好？真對不起，給大家添麻煩了。”
時子的牙齒不聽使喚地打顫，身體也被恐懼和從地面上濺起的冰冷水花給凍得不住發抖。
“放心吧！沒有延燒到左右鄰居。家裡應該沒有其他人在吧？”
鄰居太太抓住時子的兩隻手臂，用力地搖晃著她的身體。
時子的腦子也被搖得暈頭轉向。
“大姐她……”
“久里子小姐還在裡面嗎？救命啊！裡面還有人。”
鄰居太太邊叫邊沖向消防員。
呈現在眼前的悲劇，其實早在時子的計劃之內，一切也正如自己的希望發展。一想到這一點，顫抖的身體抖得更厲害了。
“怎麼辦……都是我不好。”
附近突然傳來熟悉的聲音，時子心驚肉跳地回頭一看。
“可能是我又忘記關瓦斯了……”
站在那裡的，是蒼白著一張臉的久里子。
“……大姐，你沒事吧？！”
時子緊緊地抱住了久里子。就算是鬼魂，她也絕對不會放手。
“因為電話響了很久，所以我就醒來了。不過還沒接起來，對方就掛斷了……我本來還以為今天一定會宿醉的，沒想到醒來之後的感覺還滿清爽的，所以就出去散步了，想說這樣或許可以一口氣清醒過來。對不起，怎麼辦……”
淚水從久里子的眼眶裡滿溢出來。
那通電話終究還是發揮了效果。托那通電話的福，久里子才醒了過來。
“太好了。我還以為你在裡面，太好了……”
時子用力抱緊了久里子。
“我這個掃把星，居然闖了這麼大的禍，實在不值得你這麼為我擔心啊！”
聽到久里子這麼說，時子激動的情緒這才逐漸冷靜了下來，同時也一點一滴地認清了現實。
久里子還活著，只有房子整個燒掉了。全家人的回憶都消失了不打緊，還得繼續跟久里子意一起生活。
根本沒有重建的費用，看來只好搬回公司宿捨了。搞不好，久里子還會跟著一起搬進那間人狹窄的公司宿舍。
——再也沒有比這個更糟糕的事了。
“你之前講過的話還算數吧？你說會把股票賣掉來作為補償……大姐，你是這麼說的吧！”
時子壓低了聲音說道。同時也感覺到被她抱在懷裡的久里子明顯地僵了一下。
“那不是久里子小姐嗎？原來你在外面啊！太好了！”
遠處傳來鄰居太太的叫聲，看來她是發現她們兩個抱在一起的樣子了。在外人眼中，她們看起來應該是因為彼此平安無事而欣喜相擁吧！
——在我的錢包裡，還有可以用來作為不在場證明的書店收據。電暖器也是睡迷糊的久里子自己按下的開關，而且她還忘了要把電暖器關掉就出門了。
時子抱著久里子，在她耳邊輕聲說道：
“這個家的改建費用就全部交給你負責囉！因為這場火災本來就是大姐你造成的……”