一看到停在玄關門前的藍色小轎車，時子不由得停下了腳步。
——那是久里子的車。
明明是自己的家，可是只要一想到大姑久里子正在裡面，時子就一步也不想踏進去了。盡人管如此，自己的兩隻手上都提著超級市場的塑料袋，根本哪裡也去不了。
最後只好認命地打開玄關的門。
“回來啦！今天好像比平常晚呢！”
久里子一臉理所當然的表情，大喇喇地坐在沙發上，好像她出現在家裡是天經地義的事情似的。孩子們倒是跑得不見人影。
“請問……發生什麼事了？”
時子故意極盡諷刺地說著。
因為久里子在一個月前才從這個家裡搬出去。
“發生了一點事情，總之是一言難盡，反正我把工作辭掉了。”
久里子笑起來還真可以說是一張人畜無害的臉，任誰都會被她這張天真無邪的笑臉給唬住，時子就是其中之一。
結婚前，當老公把久里子介紹給她認識的時候，她也以為久里子是個溫柔的大姐。由於公公婆婆很早就去世了，所以應該是靠久里子姐代母職把他撫養長大的吧！時子當時還天真地以為，一定可以和久里子相處得十分融洽……
“沙織和孝彥都在二樓嗎？”
時子把買回來的菜從塑料袋裡拿出來，放在桌子上。
“對呀！他們只丟下一句'我回來了！'就馬上沖到二樓去了。算了，這個年紀的小孩都是這樣的。”
久里子從沙發上站了起來，開始打量時子買回來的菜。
今天的晚餐是炸雞排，時子只買了一家四口的量。不過就算被久里子看到了，她也不會有任何感覺。就算她知道每個人的分量會因她而減少，她也還是可以毫無愧色地坐在餐桌前。
兩年前，老公利用公司所提供的購屋貸款買下了這棟房子。雖然用上了所有積蓄和貸款來的錢，也只能買到一間小小的中古屋，但是再怎麼說，那畢竟是屬於自己的第一棟房子。時子對此曾編織過許許多多的夢想。
前陣子咬牙買下從以前就夢寐以求的意大利製沙發和桌子，也是因為她希望至少能把客廳佈置得比較前衛一點。
二樓只隔了兩間三坪大的房間，畢竟不能再讓已經是國中生的沙織和還在念小學五年級的孝彥擠在一個房間裡，所以兩個小孩一人一間。一樓的格局則是由客、餐廳和一個三坪大的和室意所構成，和室已經被當成時子夫婦的寢室，所以真的沒有多餘的房間可以給久里子住了。儘管如此，久里子卻像是早就在等待時機似的，當他們前腳剛從狹窄的公司宿舍搬進這棟房子，她後腳人就跟著來了。
“可以請你們暫時收留我一陣子嗎？我一找到工作就搬出去。”
說是這麼說，但久里子一待就是兩年。客廳裡的意大利製沙發和桌子，簡直成了她的私人物品。
然後在一個月前，她終於找到一份包吃包住的工作，搬了出去。聽說是去當一個身價還不錯的畫家的助手。久里子還很高興地說，她最拿手的繪畫才能終於有地方可以發揮了。時子也很高興，心想這麼一來，終於可以一家人不受打擾地生活，可以自由使用客廳，也可以叫朋友來家裡玩……
準時下班回家的老公看到久里子出現在家裡，倒是沒有半點驚訝的樣子。搞不好他早就有預感，久里子差不多是時候要回來了。
“怎麼啦？又發生了什麼不愉快的事嗎？”老公一面用筷子叉起雞排，一面問久里子。
“我想我還是不太適合那種包吃包住的工作。”
久里子的理由就只有這樣。一定是因為犯了什麼錯才被炒魷魚的吧！久里子的工作向來都做不久。
“久里子姑媽，你不是說這次的工作很適合自己嗎？畫家的助手耶！虧我還覺得很酷呢！”
沙織看也不看久里子一眼地說道。
“就是說啊！我還以為這次終於可以讓我畫自己喜歡的畫了，沒想到卻是把我當傭人使喚。像是跑銀行啦！買便當啦！掃廁所啦！如果是叫我去買畫畫要用的材料，我還比較心甘情願一點，也不會有半句怨言。但是你們也知道的，我很不會做家事嘛！所以就……”
久里子明明就已經快要四十歲了，可是在跟沙織說話的時候，語氣卻還是像小孩子一樣。那種故意裝可愛的說話方式也在在刺激著時子的神經。
時子就像一個月前一樣，洗完五人份的碗盤之後，等到其他人都洗好了才能進浴室洗澡。久里子很自動地從他們夫婦倆睡覺的和室櫃子裡拿出給客人用的棉被，把客廳裡的桌子搬開，在那裡鋪上了棉被。
她在客廳和餐桌的中間擺了一個籐編的屏風，客廳頓時成了她的房間。雖然只是一個小小矮矮、徒具形式的屏風，但是一被擺在那裡，就好像拉上一條禁止進入的封鎖線。
時子鑽進被窩之後，小聲地問老公：
“大姐該不會是打算一直待在這裡吧？”
“會待到她找到下一份工作以前吧！這也是沒辦法的事，畢竟她是我唯一的親人，而且她也沒有別的地方可去，總不能把她趕出去吧！”
丈夫小聲地說出那千篇一律的答案。
——因為是親人，所以也沒辦法。
這句話她已經聽過好幾百遍了。
棉被摩擦的聲音從客廳里傳了過來。和室和久里子睡覺的地方只隔著一道紙門，不管是咳嗽或說話的聲音都聽得一清二楚，所以自然而然會把音量降低，夫婦之間的親密關係當然也不可能有。而且就好像已經養成習慣了一樣，在久里子搬出去的那一個月，他們夫婦倆依舊沒有任何親密的行為。