他們走過兩個街區，來到溫的住處，看了一會兒電視，然後上床睡覺。米隆精疲力竭地躺在黑暗中，卻怎麼也不能安然人睡。他想到了傑西卡，又試著想到了布蘭達，可是大腦固有的防禦機制將這個念頭掐住了，傷痛仍然那麼劇烈，痛到令人難以忍受。然後他又想起了特雷絲，今晚，她將獨自一人待在遠方的島嶼上。白天的時候，島嶼的僻靜讓人覺得平和安詳，可是到了夜裡，漆黑和靜寂給人的感覺卻是深沉淒絕的孤獨，黑暗會從四面八方包圍著你，靜悄悄的而且濃重，就像一口被埋在土裡的棺材，他和特雷絲總是要緊緊地擁抱著對方才能入眠。現在，他想像著她一個人孤孤單單地躺在無盡的深沉黑暗中情景，不禁為她感到一陣陣擔心。
米隆醒來時，已經是第二天早上7點鐘。溫已經出門了，留下一張字跡潦草的字條，大意是9點鐘和米隆在法院碰面。米隆抓起一把“嘎吱船長”麥片，把左手伸進去摸索一陣，發現溫早已經把裡面的贈品小玩具拿走了。洗浴更衣完畢，米隆看看手錶，已經8點鐘了，還有充裕的時間趕往法院。
他乘坐電梯下樓，穿過著名的達科塔庭院。來到72街和中央公園西路的交叉路口時，他發現了三個熟悉的身影，米隆覺得心跳開始加速，是小法（小法蘭克）。小法一左一右各站著一個大塊頭，活像兩個書檔，兩個大塊頭看起來就像實驗失敗的產物，彷彿先天的腺體功能亢奮加上過量的代謝激素共同作用。他們穿著緊身背心和束帶舉重褲，可惜舉重褲穿在他身上就像醜陋的睡褲。
年輕的小法翹起薄薄的嘴唇，靜靜地對著米隆微笑。他穿著一套藍紫色的西裝，閃閃發亮，就像噴了一層密封膠。小法沒動，也沒有說話，只是對著米隆微笑，眼睛一眨也不眨。
孩子們，今天我們要學習的一個單詞是“奸詐”。
小法終於向前邁出一步，“聽說你回到城裡了，米隆。”
米隆忍住了心底的一句譏諷——一句不是特別尖銳的飢諷，大意是說感謝小法特地為他準備了這麼一個漂亮的歡迎儀式什麼的——保持沉默。
“還記得我們上一次的談話內容嗎？”小法接著說。
“記得不是很清楚了。”
“我提到過要殺了你，是嗎？”
“可能談到過這個問題，”米隆說，“我不記得了，我碰到過的莽撞的傢伙和威脅實在太多了。”
小法身邊的兩個書檔試圖展現一下怒容，可是由於臉上的肌肉過於發達，完成這樣一個動作需要花不小的力氣，經過一番努力後，他們終於皺起臉孔，把眉頭位置也降低了一點。
“事實上，我已經打算付諸行動了。”小法繼續說，“大約一月前，我跟踪你去過新澤西州的一塊墓地，當時我手裡拿著槍就跟在你的身後。有點意思，不是嗎？”
米隆點點頭，“就像是漢尼拔·楊曼的笑話。”
小法聞言歪一下腦袋，“難道你不想知道當時我為什麼沒有動手幹掉你嗎？”
“因為溫。”
這個名字像一杯冷水一樣潑在兩個書檔的臉上，他們差點後退一步，不過在扭動幾下身體之後，還是很快恢復常態。小法還是很平靜，“溫嚇不倒我。”他說。
“即使是最愚蠢的動物，”米隆說，“也有本能的求生慾望。”
小法直視米隆的雙眼，米隆竭力不躲避，可是要做到這點著實非常困難，小法的眼睛裡除了腐敗和潰爛看不到任何生機，盯著這樣的眼睛就像盯著廢棄已久的建築物的玻碎窗戶。 “棍棒和石頭也許能對我的身體造成傷害，但是話語對我沒有任何殺傷力，米隆。我沒有殺你，只是因為你看上去已經悲痛欲絕，怎麼說呢，彷彿殺了你反而是一種慈悲的行為。就像我剛剛所說的，很有趣，不是嗎？”
“你應該考慮去演喜劇，小法。”米隆說。
小法“呵呵”笑著，含糊地揮動一下精心修過指甲的手，“不管怎麼說，這些都過去了。我的父親和伯父都喜歡你，而且，我們都覺得沒有必要和溫作對，他們不希望看到你死，所以我也不想讓你死。”
他的父親和伯父是法蘭克·阿徹和赫曼·阿徹，紐約的兩個頗具傳奇色彩的黑幫頭目。阿徹兄弟在街頭長大，在殘酷的黑幫流血競爭中逐漸爬到了最高層。赫曼既是大哥，也是幫會頭領，已經年逾花甲，喜歡追逐一些高尚事物——比如，入會條件非常苛刻而且不願意接受他這種人的俱樂部，暴發戶型的藝術展覽，道貌岸然的慈善團體，顧客揮金如土，小費一出手就是二十美金的坐落於市中心的法國餐廳——以掩蓋其人渣本質，換句話說就是一個髙收人的人渣。赫曼的弟弟法蘭克做事瘋狂，而且養了同樣瘋狂的後代，這個後代就是站在眼前的小法。法蘭克一直保持著他的本色——一個把卡馬特超市的絲絨運動服當做髙級禮服的職業殺手。不過，在過去幾年裡，法蘭克漸漸地變得冷靜了一些，只是他的變化不徹底，對法蘭克來說，不折磨或者傷害他人，人生就失去了意義。
“你想做什麼？小法。”
“我有一個生意上的提議。”
“哎呀，這可真讓我感興趣。”
“我想買下你的公司。”
阿徹兄弟操縱著卓普洛，一個相當龐大的運動經紀公司。卓普洛向來不屑於做道德上的偽裝，哪怕一絲一毫，他們招攬年輕動員使用的手腕和政客們的遊說募捐一樣，沒有任何道德規範可言。卓普洛的老闆債務纏身，那一筆非常龐大的債務，吸引了難以擺脫的“細菌”，這個細菌就是阿徹兄弟。細菌乘虛而入，作為寄生體吞噬了宿主所有的生命跡象，如今開始啃咬殘存的軀殼。
不過，從事運動經紀畢竟是一項合法的生意和謀生手段，法蘭克也像天下所有的父親一樣，對自己的兒子寄予厚望，把公司的控制權交給了剛剛從商學院畢業的小法。理論上來說，小法應該盡可能以正當合法的方式經營卓普洛。他的父輩用沾滿鮮血的雙手打拼出了一番事業，讓他可以不再也不必依靠傷害他人而生存——是啊，經典的美國夢，儘管有些瘋狂扭曲。可是現在看來，小法似乎無法從自己的家族傳統中解脫出來，這其中的原因究竟是什麼，這個問題深深吸引了米隆的思考。是因為小法擁有遺傳自父親的邪惡本性和高高突出的鼻子嗎？還是小法和其他許多孩子一樣，為了蠃得父親的讚賞和接納，力圖證明橡子也可以和橡樹一樣瘋狂殘忍？
是先天的遺傳還是後天的養成，這個爭論難分高下。
“MB運動經紀公司是非賣品。”米隆說。
“我想你這麼做很愚蠢。”
米隆點點頭，“我會把這件事記錄在'將來某一天或許會在意'的條目下。”
兩座書檔低吼著向前邁進了一步，步調一致地扭了扭脖子。米隆指指他們倆，“誰是你們的編舞？”
他們想要反唇相飢——看得出來——只是他們兩人都不知道“編舞”是什麼意思。
小法問：“你知道在過去的幾個星期內，MB運動經紀公司失去了多少客戶嗎？”
“很多嗎？”
“我得說，大概是客戶總數的四分之一，其中有幾個跟了我們。”
米隆吹了聲口哨，裝作滿不在乎的樣子，事實上，聽到這樣的數字讓他很不開心。 “我會把他們都找回來的。”
“你這樣認為嗎？”小法又露出了奸詐的微笑，讓米隆幾乎以為他的唇間會伸出一條分叉的舌頭來，可是沒有。 “你知道，一旦埃斯波蘭薩被捕的消息傳出，還會有多少人會離開你的公司嗎？”
“會很多嗎？”
“能剩下一個就算你走運了。”
“嘿，那我就和傑瑞·馬奎爾一樣了。哦，對了，你看過這部電影嗎？'把錢掏出來'，'我愛黑人'？”米隆盡力地模仿湯姆·克魯斯的，語調，說：“你——成全了——我。”
小法也竭力保持冷靜，“我願意出很髙的價格，你也不想听聽嗎？米隆。”
“我相信價格會不錯，小法，但答案仍然是不。”
“不管你的名聲曾經多麼清白無瑕，但是沒人能夠挺得過你將要遭遇的經濟醜聞。”
這可不是經濟醜聞，可是米隆沒有心情糾正，“我們的談話可以結束了嗎？小法。”
“當然。”小法露出最後一個奸詐的微笑，那副笑容似乎要離開小法的面孔，朝米隆蠕動過來，然後慢慢地爬上米隆的脊背。 “不過，我們也許可以再約個時間聚聚，一起吃個午飯什麼的？”
“隨時都可以，”米隆說，“你有手機嗎？”
“當然有。”
“那你可以馬上打電話給我的合夥人預約時間。”
“她不是在拘留所裡嗎？”
米隆打了個響指，說：“哎呀，我忘了，真是該死。”
小法露出好笑的表情，“我剛才告訴過你了，你的一些老客戶現在正在接受我們的服務。”
“是的，你說過這個了。”
“如果你膽敢和他們其中任何一個聯絡，”小法停頓了一下，想了想。 “我將被迫採取報復行動。我說得夠清楚了嗎？”
小法大約25歲，從哈佛商學院畢業還不到1年時間，大學的時候就讀於普林斯頓。聰明的孩子，或者說，有權有勢的老爸。有傳言說，普林斯頓一名教授指控小法考試作弊，隨後教授就失踪了，後來只找到他的舌頭——是在另外一個想要提出相同指控的教授的枕頭上。
“非常清楚了，小法。”
“那很好，米隆。我們以後還有機會聊。”
如果米隆能夠保住自己的舌頭的話。
小法一行三人鑽進車裡，一言不發地走了。米隆的心跳頓時平靜了下來，他抬腕看看手錶，該趕去法院了。
註釋：
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