第37章 第十四章

用承受攻擊的手，揮開從斜上方朝著自己直擊的手臂。力量的流動稍微偏移，避開直擊，再透過重心的移動竄至一旁。 理所當然地，那裡也有追擊等著自己。水平揮過來的另一隻手臂，這次再向後退了半步，以最少的動作，讓對方的攻擊在自己空出來的身體前方揮空。 這麼一來，接下來就輪到自己了。在對方重新擺好架式之前，整個身體向前探了出去，再用掌底狠狠朝著側腹擊去。 間距大概只有一個身體寬。不過那樣就夠了。 搭配上重心偏移和腰部轉動，被灌注在掌底這一點的力道變成了強大的衝擊。這一擊，使得當初以非凡技巧製作出來的人偶大大地向後仰去。 這是在這三秒半當中發生的事。 “……！” 玄庵口中發出了類似呻吟的聲｛首。從他感受不到疼痛的身體裡發出來的並不是人聲，多半是體內零件互相擠壓的聲音吧。紳堂的攻擊動作雖小，但是卻擁有足以突破的威力。

至今約一分鐘左右，紳堂徹底躲開玄庵名副其實的猛攻，同時看準空隙，不斷加以反擊。 兩人始終沉默不語。這是當然的，在你死我活的戰鬥當中，是不會有時間交談的。 “唔……” 玄庵再次跨出一步。這是他已經使用多次的、超越人類速度的突擊。從中猛然伸出的兩隻手臂，夾帶著只要接觸就能將人體粉碎的威力，襲擊而來。 面對他的攻擊，紳堂再次迴避、後退、閃躲，完全不讓他得逞。對一般人來說，這確實是一場“眼睛完全跟不上”的攻防戰。 無風的夜裡，蒔苗宅的庭院裡吹起陣陣風勢。紳堂以些微之差閃過玄庵的手刀，隨後像是將整個身體潛入一般，從他的懷中迅速繞到背後。 “呼。” 紳堂微微呼出一口氣。相對地，玄庵別說是喘氣，甚至連呼吸都沒有。他的構造大概原本就不需要這個功能吧。安靜得有些詭異。

“……真了不起。” 兩人開始動作以來，這時玄庵終於開口說話。聲音雖然沒有起伏，但的確包含佩服之意。 “第一次看到你，我就覺得你和我是同類型的人，不過現在倒是有點出乎我的意料之外。” “我、是嗎……” 這已經和他到底是本人還是人偶無關了，如今站在眼前的就是蒔苗玄庵。紳堂忍不住苦笑。原來如此，從這一層意義上來看，可能真的挺像的。 接下來，紳堂看出對方打算重新發動攻勢，於是暫時先鬆開架式，將一隻手微微舉高，同時確認著剛剛多次遭受玄庵的手臂擦過，手腕上些微發麻的感受。 “你的身體做得很好。相信基本構造應該極度近似於人類吧。……不過也正因為如此，才有一些方法可以與你抗衡。” 既然構造和人類一樣，他的重心、身體動作，以及關節的可動範圍等，都不會超出人類的範疇。即使速度和力量因為素材不同而遠勝於人類，但是也一定就在人類的延伸範圍之中。

而紳堂麗兒擅長許多打倒人類的技巧。看在凡人眼中讓人相當氣惱，但若是談話的基準是人類的話，大概無法從這個男人身上找到類似缺點的缺點，或是類似不拿手的不拿手之事吧。 “原來如此……那麼我也只好這麼做了。” 彷彿宣告談話時間就此結束，玄庵再次釋放出殺氣。 接下來，他大大張開了他的雙手。 “！” 連重新擺好架式的紳堂都難掩驚訝之色。那也是情有可原，因為玄庵是從衣服內側張開雙手，撕開身上的工作服。 他張開了背後的兩對手臂。 喀嚓、喀嘰。玄庵多出來的四條手臂，發出了乾燥的撞擊聲。那四條手臂上並沒有鋪設仿造人類的皮膚，堅硬的構造直接顯露於外。 連同原本的兩條手臂，現在總共有六條手臂，讓人聯想到著名的興福寺阿修羅像。

“哈……”紳堂笑了出來。笑聲雖然狂妄，但是實際上卻驚訝不已，眼睛緊盯著對方。 “我還是撤回前言吧。你一點也不像人類……那種玩意，你至今是把它藏在哪裡啊？” 那根本是作弊。紳堂意有所指地吐出這番話。同一時間，玄庵猛然蹬了地面，而紳堂也立刻從懷裡掏出手槍。 連半秒鐘都不到的剎那之間，瞬間縮短距離的玄庵，大動作地揮舞著他從上數來的第二條右手臂。而紳堂再次朝著他的肘關節開了三槍。 他瞄準的位置驚人地準確，三發子彈全部命中同一個地方。命中了位在手肘內側，完全裸露在外的堅硬構造之間的狹窄隙縫。 喀嘰！隨著一陣低沉的聲音，手肘以下的位置應聲折斷。實在令人不得不讚歎紳堂的判斷力及射擊技巧。

可是…… “嗚！” 隨後出現的聲音，是被打飛出去、撞上主屋牆壁的紳堂發出的呻吟聲。雖然折斷了一條手臂，但是玄庵的手臂還剩下五條之多。打從一開始，紳堂的處境就極為不利。 儘管好不容易才扭轉了身體，避開直接攻擊，但是紳堂被五條力量驚人的手臂打飛出去，後背狠狠地撞了一下。嘰地一聲，這次換成自己的身體發出了擠壓聲。 （一根肋骨。不對，是兩根……應該還沒有斷吧。） 臉上雖然沒有表現出來，不過傷勢其實有點重。然而紳堂還是站了起來，動作彷彿完全沒有受傷一般，擺出和平常一樣如畫的站姿。 （如果可能的話，真的很不想做出讓秋生傷心的事啊……） 都到了這個時候，他的腦中依然被秋生占得滿滿的。

我可愛的、可愛的助手，若能祈求，希望今晚發生的事情，能夠讓你確實地長大成人。 沒有蹲低身子，紳堂依然長身而立，將手放在他的帽子上。把紳堂視為攻擊目標的玄庵向前屈身，擺出了突擊的動作……就在這個時候。 “爸爸，不要再打了！” 悲痛。光是聽見就能了解的喊叫聲，從後方制止了父親的動作。紳堂正好站在玄庵面前，得以確認對方的身影，帽子下方的銳利眼神也微微緩和了一點。 （看來是沒事。真是太好了！） 因為他看見了正試圖扶著沙世從工作室裡走出來的秋生。 她拼命地支撐著腳步虛浮的沙世。 “沙世” 玄庵緩緩地回頭。那個聲音就是他的原動力，沙世的存在，就是他的存在意義。守護女兒，讓她的美麗永遠留存在這個世界上。對玄庵來說，這就是一切。

“不要再這樣下去了……讓一切都結束吧。這種事情，實在是……” “……沙世。” 喀嚓、喀嚓。人類的耳朵只能勉強聽到，或是會被當成錯覺的小小聲響。 紳堂沒有漏聽了這個聲音，放在帽子上的手微微使力。 “沙世沙沙沙啊啊世世世世世！” 徹底失序。玄庵的怒吼正好吻合這個說法。 他看到了女兒，纖弱而美麗的女兒。而她，正靠在另一個和她差不多高的小小少年身上。 支撐著女兒的少年，碰到了她。用手、用手碰到了她。那隻手，碰到了不該碰的東西！碰到了、碰到了、碰到了！ “嘎啊啊啊啊啊！” 吼叫聲當中，包含了故障的發條和歪斜的螺絲的聲音。他原本就不是做來這樣大吼的。 “怎麼這樣，爸爸……爸爸！”

他的模樣，對沙世來說同樣難以想像。 沙世知道自己絕對不可能輕易說服父親。但是只要秋生在，只要秋生信賴的那位老師在，這次應該可以阻止父親虛妄的執著與意念。她原本是這麼想的。 ……現在，玄庵眼中已經看不見沙世了，他的耳朵也聽不見沙世的話語。唯一剩下的，只有憎惡。對所有碰觸到女兒的人，所抱持的殺意。 （不分對象，是嗎？） 紳堂的見解完全正確。 儘管無法知道那是那個人偶原本就具備的功能，還是花了一百年光陰培養出來的齒輪構造所具有的瘋狂。 紳堂拿起帽子，將手伸了進去。走在魔道之上的他，帽子的另一端當然也是連繫著魔道。 不需要任何猶豫，他最優先的事項永遠都只有一個。 “啊啊啊啊啊啊！”

玄庵跳了起來，目標只有秋生一人。然而那個目標現在正挺身保護可能會被捲進來的沙世，連這一事也已經進不了他的眼中。 “……！” 秋生下定決心，把沙世緊緊抱在胸前。這一瞬之間，腦海中大大地出現站在玄庵前方的紳堂的臉，然後…… “吾基於契約下令……燒吧！” 隨著他的低語聲，一道絢爛的光芒照亮了秋生的眼睛。 “唔……”同時還有一陣陣刺痛皮膚的熱浪不斷湧來。秋生小心翼翼地抬起下意識伸手擋住的臉。 “啊……”眼前出現了一根巨大的火柱。 沖向秋生與沙世的玄庵，正被紅蓮之火團團包圍。 那不是普通火焰。玄庵塞滿機關的身體從內側爆裂，此外代替骨頭安插進去的硬木、代替肌肉四處遍布的發條、充當皮膚底層的白瓷、還有平鋪在表面的人皮，每個分子都被焚燒殆盡。

擁有不尋常熱度的魔道之焰，那道火焰彷彿擁有意識一般在半空中扭轉，席捲而上的濃煙逐漸變成人的模樣。 “……艾弗利特。” 這是第二次親眼看到它。過去曾在香坂宅目擊的煙霧魔神，再次出現在秋生面前。擁有發達肌肉的異國巨漢外表的古代精靈，彷彿誇耀著自己的能力一般挺起胸膛，狂妄地雙手環胸。 紳堂從火焰的另一頭走來。艾弗利特在他身邊轉了幾圈，隨即就被吸進他手中的黃銅油燈。 “……老師。” “抱歉……” 啪嘰！一聲，火焰爆了開來。玄庵的其中一條手臂耐不住火焰，應聲折斷。紳堂側臉朝著不斷竄升的火星，以肅穆的表情凝視著秋生。 “爸爸……” 沙世神情恍惚地看著被火焰包圍的父親。不覺得悲傷、憎恨，只是恍恍惚惚地註視著。 秋生至今仍不知道能夠對她說什麼。剛剛在工作室裡，也只能讓她依靠、支撐著她而已。 即使如此也還是要說些什麼。就在秋生準備開口的前一刻…… “沙世” 火焰開口說話了。 全身都被魔道之火包圍，玄庵逐漸失去原本的形狀。仍然殘留著完整形狀的臉部，正確確實實地呼喚著女兒。 “沙啊……恣……” 聲音相當含糊。因為他的發聲器官被灼熱的火舌舔舐，已經燒毀了。 但是在場所有人都知道，他呼喚的是沙世的名字。 “……爸爸。” 像是受到父親聲音的引導，沙世掙脫了秋生的手臂，直接朝著熊熊燃燒的火柱緩緩前進。纖細雙腳的腳步之間，毫無迷惘。 “沙世小姐，不行！” 秋生連忙想把她拉回來，但是手卻撲了一個空。不是因為秋生的手抓不到她，而是因為沙世在秋生的手碰到自己之前，就先抽開了手。 “沙世小姐……！” 秋生驚訝不已。沙世自己避開了秋生的手。也就是說，這其中包含著沙世她自己的意願。 秋生完全無法理解。為什麼？怎麼會…… 沙世站在火柱之前，回頭看向秋生。 在猛烈燃燒的火光之下，她的臉上出現了和當初第一次見面時相同的、恍惚的微笑。那是非常、非常溫柔的笑容。 “秋生先生……我最喜歡、真的最喜歡的，溫柔的人。” “沙世……小……” 聽到這句話，秋生終於理解了。 理解自己根本什麼也不知道。 對秋生來說，沙世是無可取代的好朋友。對，是好朋友。是她以紳堂麗兒的助手筱崎秋生的身分，所得到的最重要的朋友。 但是對沙世來說，秋生卻不是如此。 朋友是不足以形容的。如果真的只是朋友，就不會如此一心一意地渴求對方。如果自己能夠繼續畏懼玄庵，然後和自己過去對許多人做的事情一樣，直到對方自己接近過來之前，一直忍住寂寞之情就好了。 和秋生見面之後，沙世所感受到的渴求並不是寂寞，那是毫無疑問的愛情。是戀愛。 “……！” 而秋生到現在才總算理解，連同自己所犯下的錯。 和沙世一起度過的時間實在太開心，所以不小心忘了。自己一直覺得雙方都是以同性友人的身分，一起度過重要的時光。 不過事實上並非如此。沙世愛上了秋生，而且還是有生以來第一次戀愛。 就在沙世不知道“他”其實是“她”的狀況下。 “啊、啊……” 秋生傷了她的心。當沙世被秋生緊緊抱住時，她發現了真相。就如同秋生相信兩人之間的友情，沙世當初一直以為兩人共同擁有的愛戀之情，就在那個瞬間全部化為幻影。 同時她也理解了，秋生對那名青年所懷抱的感情，遠遠超過信賴之情。那當中沒有自己容身的餘地。不對，打從一開始，在秋生心中就沒有自己的居所。 始終無瑕、始終天真、始終澄淨、始終純潔。兩個人對於彼此所抱持的好感，就在毫釐之差下擦身而過。 稱之為失戀可能有點幼稚，她向她開口道別。 如果這個戀情出現結果，身為人偶的自己說不定也能產生出新的道路。然而這虛幻的夢想，已經如同霧氣般消失無踪。 “秋生……謝謝你。還有，對不起。” 從虛幻的夢境當中醒來的少女人偶，擺脫了所有眷戀之後，最後留下來的，就只有世上唯一一個，和自己一樣同為人偶的父親。 “沙世” “是的，爸爸。” 我不會再離開您了。沙世悄聲說道，隨後朝著父親的臂彎之中一躍而入。 “沙世小姐！” 秋生像是反彈似地準備向前跳，但紳堂從身後緊緊抱住了她的身體。 吞沒了沙世之後，火柱的火勢變得更加猛烈。彷彿抱在一起的父女人偶，逐漸消失在火焰當中。而秋生只能呆滯地註視著他們。 後來，火焰全部燒盡之後自然消失。留下的就只有燒印在地面上，如同影子一般的煤灰，完全沒有留下任何可以撿拾的東西。