第24章 沙世

一九二〇年，大正九年的帝都東京。說到這裡最先進的街道，那自然是非銀座莫屬。 林立英式煉瓦紅磚建築的中央大道，又稱為銀座煉瓦街，是歐美文明最蓬勃發展的地方。 除了先進的建築物，來往行人的穿著與談吐也同樣非常先進。原因無他，只因為會來到這條街上的人，大多都是住在所謂“山手”地區的上流、權貴階級。 政治家、財經大老、高階軍官、貴族。這些人和其他人之間，有著不光是所得上的明顯差異。例如能夠接觸到的資訊的質與量，即歐美文化的吸收量。 （不管什麼時候過來，都是一樣誇張的地方啊……） 秋生背對著街燈，站在銀座一角，眺望著街上來來往往的行人。 成為紳堂麗兒的助手後，來訪此處的次數早已超過了雙手手指的總合，但是秋生仍然每次都覺得自己會被這條街道的氣勢壓倒。

若是熱情或活力，的確有其他地方勝過銀座。但是這條街道散發出來的，和那些都不同。 （感覺行人的步行速度比其他地方都快。） 站定不動地觀察他們時，尤其會有這種感覺。人們的雙腳、動作，以及談吐。這所有的一切，說好聽一點是經過精簡的敏捷，說難聽一點則是有種慌亂倉促之感。 雖然說是因人而異，但是觀察過整條街後，得到的結論可能會比較接近後者也說不定。 （追上並超越列強，是嗎……） 這份抱負最堅定也最燦爛的日子，是在明治時期。不過至今仍深植在當代的人們心中。 日清、日俄，以及歐戰，“戰爭”最能簡單而明確地計算一個近代國家的能力。跨越了這些試煉，正式進入大正時代的日本，以短短半世紀之前根本無人預見的驚人之勢衝刺，如今已經能和歐美國家比肩了。

雖然外交與經濟方面的不穩定始終未能拭去，但是至少在這個時代之前，這些問題都還不到致命的階段。 現在，日本的國際強權地位已是西方各國無法忽視的程度。歷經千辛萬苦才得到的自負，以及仍然一息尚存的明治時代餘火，相信就在當代人民的背後不斷推動他們前進。 （不過，老師應該會覺得這種事情很可笑吧。） 紳堂麗兒就是這種人。不過並不是取笑，像這種熱情越是龐大，那個俊美青年就會越輕鬆地從上方一躍而過，愉快地遊走於人世之間。 這時，他臉上的笑容一定像秋生想像的一樣。眼睛像是拋媚眼一般，嘴角微微上揚。 “……呵呵。”想像著這一幕的秋生，忍不住笑了起來。這時，馬路上突然吹來一陣強風。 “嗚哇……”太大意了。自己明明知道今天的雲飄動得很快，地表附近也會不時吹起強風。

亦可稱為疾風的那陣風，把秋生頭上的招牌鴨舌帽給吹走了。 “糟糕……” 秋生連忙伸手想要抓住，但是卻來不及了。剪齊的短髮被風吹亂了起來。 被吹走的帽子，飛越走道上熙來攘往的人們頭頂，消失在人潮之中。 “……慘了。” 這個時代的人潮方向，不像現代一樣明顯分成左右兩邊。秋生一邊說著“不好意思”、“借過一下”，努力穿過人潮，尋找帽子。 經過精心鋪設的路面相當堅硬，腳下的觸感，是在東京其他地區所無法感受到的。 像這樣踏著尖銳的腳步聲前進，的確非常有現代感。但是為了尋找一頂可能掉在腳邊的帽子而邊跑邊往下看時，那就不同了。總有一股非常強烈的反彈感，彷彿受人厭惡般的堅硬感。 “到底在哪裡……啊！”在這條堅硬而冷漠的道路上，秋生遇上了她。

掉在地上的帽子，被一隻陌生的手撿了起來。當秋生順著手的動作往上看去時…… “……”剎那間，秋生失去了說話能力。 在煉瓦紅磚蓋成的日用品商店前，站著一名少女。淺蔥色花紋的素雅和服，裹住她纖細的身體，肩膀上披著一條色調沉穩的披肩。不過最吸引秋生目光的，是她那頭漆黑艷麗的長發。 被吹走的帽子，就在她的手中。 “……啊。”少女也注意到秋生，似乎馬上發現秋生就是帽子的主人。她將原本愣愣地低頭看著帽子的視線，轉到秋生身上，然後遞出帽子。 “這是你的？” “……是的。” 如果要刻意選用引人誤解的說法，那麼就在這一瞬之間，秋生愛上了眼前的少女。 現在這一刻萌生的愛，並不是異性之愛。而是少女的驚人魅力，讓原本應該是相同性別的秋生也看得入迷。

雙眼皮配上纖長的睫毛，宛如白雪的肌膚。至於妝點在小小嘴唇上的淡淡紅色，則彷彿在雪中點起的一盞明燈。 為了尋找帽子而微微屈身的秋生，為了和她面對面而挺直了腰。 （……她比我還……） 她的個子，比秋生矮了那麼一點點。一旦近距離面對面，更能一眼看出她纖細單薄的身形。感覺只要稍不注意碰到就會壞掉似的，那樣的危險就藏在她的身體裡。 然而也正因為危險、正因為看似脆弱，反而更加彰顯她的空靈之美。她就是這樣的少女。 “謝、謝謝你。” 秋生從少女手中接過帽子。這時，兩人的指尖稍微碰撞在一起。 “……啊。”在那一瞬間發出聲音的人，實在不知道是哪一方。 這就是秋生和她相遇的瞬間，和那個名叫沙世的少女相遇的瞬間。