第18章 第三章

當時的神樂坂，要歷經數年後的關東大地震，才會進入人稱“山手銀座”的光輝燦爛時代。在那之前雖然也稱得上繁華，但距離閃閃發光還有一步之遙，是一條別有風情的花街。 聽到花街，可能一不小心就會聯想到花街柳巷之類的風化場所，但是事實上“花街”雖然是“妓院”的別稱，但這個時代的神樂坂，是所謂“賣螫十賣身”的真正藝者聚集的地方。 從主要幹道稍微往裡面走，小路上隨處都能聽兒歌聲以及練習三味線的聲音。這就是所謂華麗舞台的背後，不論是被稱為“半玉”的十多歲左右的藝妓見習生，或是已經獨當一面的“藝者”，她們都必須不斷地拼命練習，磨練自己。 辛苦練習後，在回家路上刻意繞到同伴們之間流傳的“美男子”住家前，偷偷觀望一下庭院，也是年輕藝者們的小小娛樂之一。

根據傳言，有一個在大學任教的年輕老師獨居於此。據說他極為風流倜儻，各地都有他的“真命天女”，加上最近連日下雨，這個美男子有的時候會側躺在外廊看書，他的浴衣前襟散發出難以言喻的誘惑力之類的！ “……唔。” 不過今天似乎不太對勁。隔著院子遙望外廊，看到的是一個用布繩固定住和服袖子，看似女學生的勇猛女孩，單手拿著掃把，直挺挺地叉腰站立。她露出了想要緊咬不放的眼神，狠狠瞪著外面幾個基於興趣而偷看的藝者們，臉上的表情彷彿隨時都會朝著她們大吼大叫。 “……哎呀。” “呵呵呵……” 快走吧、快走吧。她們像是看到了某種讓人會心一笑的東西，快步離開。 那一定是妹妹之類的親戚吧。竟然是用掃把將接近哥哥的小蟲子趕跑，還真是可愛呢，呵呵呵呵……她們大概是這麼想的吧。

當然，挺身擋在前方的人並不是妹妹，而是助手。 “真是受不了！又不是什麼展示品……” 秋生從剛剛開始就在打掃內室和外廊，不過特地過來偷看的藝者實在是多到絡繹不絕。由於自己也能輕鬆想像到她們的目標是什麼，所以姑且擺出“你們來了也沒用”的樣子趕走她們。 ……不過心裡倒也不知道所謂的“沒用”指的是什麼就是了。 “哎呀，真的變得相當乾淨了呢！真不愧是秋生。” 紳堂也還是和平常一樣，從旁邊看著秋生打掃，笑得一臉開心。就紳堂來說，他其實並不討厭自己變成藝者們觀賞的對象。只要她們不要踏進庭院裡，那景像看來也相當有趣。 如今秋生也不會再對此抱怨紳堂了。只是服務精神太旺盛這一點，真的需要深思。

“我中午之前可以把地板擦好。” 秋生已經把散亂一地的東西整理好，也用掃把大致枮r憋間屋子。至此花費不到兩小時，動作實在非常俐落。 “嗯……啊啊，對了。你先拿一下這個。” 紳堂拿出一個放著大福的盤子。上面放了兩個頗大的大福，看起來似乎很好吃。 “可以吃嗎？” 明明都已經要吃午餐了。雖然心裡這麼想，但是秋生臉上還是忍不住露出笑容。即使是在這個時代，熱愛甜食也是女孩子這種生物的習性。 不過紳堂卻笑著說“不行不行”地加以否定。看起來似乎有在反省自己說得不夠清楚，但是也有可能是為了欣賞秋生的表情而故意這麼做的。 “這不是給你的喔。總之先把它放到不會妨礙你打掃的地方……就放到角落去吧。不然放到壁櫥裡也行。”

“？……是。”大福不屬於自己的遺憾之情，暫且放到一旁，秋生看不透紳堂的意圖，疑惑地歪著頭。 算了，這是常有的事。而且秋生也知道，碰上這種狀況，最好的辦法就是依照他說的去做。 “那麼，接下來就是把垃圾掃掉……咦？” 如果沒有勤加打掃，紙門軌道裡的灰塵和毛髮會堆積得相當明顯。這即使是紳堂也不例外，所以秋生原本打算把這些灰塵和剛剛集中在房間裡的垃圾一起全部清理乾淨。 “……變乾淨了。” 紙門的木條軌道上，連半點灰塵都沒有。另外剛剛趕跑藝者們之前，秋生暫時先堆在房間角落的垃圾，也全都不見了。 “什麼時候……難道是老師？”不，那是不可能的。 如果紳堂真的動手幫忙，那麼他一定會讓秋生知道他動手了。仔細張望一下，這才發現裝滿垃圾的畚箕被人放在一旁。在此之前，這個畚箕應該一直都在隔壁房間的。

“……嗯……？”秋生閉上眼睛，歪著頭沉思。兩道可愛的眉毛因為疑問而擠在一起。 果然是老師做的？因為這裡再也沒有別人……哎呀？ 張開眼睛的那一瞬間，好像有個東西在視線角落動來動去。同時，紳堂來到秋生的正前方，開口詢問：“怎麼了嗎？” “……！”秋生反射性地迅速轉頭，朝著有東西亂動的方向看去，那和野生動物的直覺十分類似。換一種說法，可以說秋生以一般人無法驅動的感覺“看了”那個地方。 所以她才捕捉到了原本不會出現在人類眼中的“它們”。 “啊……！” 時間大概還不到一秒，但是秋生的動態視力確實目擊到“它們”了。 小孩子。不對，雖然身高確實只比秋生的腰間略高，但是體格看起來是發育完全的成年人。

而且頭髮是白色的，臉上也有同樣顏色的長鬍鬚，所以可能更接近老人也說不定。 真要說的話，應該是小矮人，身上穿著西方農夫會穿的茶色短外套的小矮人。人數大概有兩個，不過也有可能是迅速縮回紙門後方所留下的殘像。 “那個，老師……剛剛，那裡有……” 您也看到了吧？秋生回頭的動作包含了這個意思。紳堂似乎相當佩服秋生竟然有辦法看到它們，先是誇獎她“真不愧是秋生”，然後繼續說道： “那是一種叫做棕精靈（Brownie）的西方妖精。上個月，我以前在歐洲用過的家具送回了這裡，它們也不小心一起跟過來了。我以前住的那個家裡面，大概有兩個吧。” “棕精靈……” 秋生過去曾經在紳堂的藏書裡看過，印像中是穿著茶色衣服的小矮人妖精，棲息在人類的家裡。而且它們還會在屋內主人沒有發現的情況下幫忙打掃……

自己竟會看到實物，秋生想都沒想過。說起來它們的前提應該是不在人類眼前出現才對。 這時，紳堂露出了“這還真是對不起它們啊”的苦笑。 “對它們來說，這裡是異國，所以好像還不太了解到底該怎麼辦。你想想看，歐洲和日本的房屋結構也很不一樣嘛……應該再多等一陣子，直到它們習慣為止比較好吧。” 紳堂工整的眉毛揚起了半邊，細長的手指輕搔著臉頰。這又是另一種潛伏在現實當中的魔道，把原本應該是神秘虛幻的棕精靈，當成普通的同居人一樣談論。 可能是因為一直待在這樣的紳堂身邊，秋生也沒有更加驚訝。像這些只是做做樣子卻還是斬了惡鬼的刀，封印了魔神的油燈，以及在自己家裡住慣了的妖精等等，這些東西其實也存在於這個世界。秋生以她十四歲的靈活感性接受了這件事。

“順便告訴你一件事，秋生。雖然棕精靈會幫忙把家裡收拾整齊，但是相反地，它們也會把太過整齊的房子弄亂喔。也就是說，我之所以會把家裡弄亂，其實也有一部分是為了它們啊。” “我上次來整理這個家可不是上個月的事，而是將近三個月之前的事了。” 只有自己的老師，就算已經用靈活的感性接受了他，但還是很想把他一腳踹飛。 “好了，我要開始擦東西了，請您到起居室去看看書吧。” 動手把紳堂趕出去之後，秋生想起一件事。根據之前看過的書本內容，為了向棕精靈道謝而擺放點心，似乎是一種禮貌。 剛剛的大福應該就是用在這裡。想到這一點之後，秋生開始考慮到底要把大福盤子放在哪裡，最後她輕輕地放在壁櫥前面。 依照紳堂所說，放在壁櫥裡面似乎也行得通。然而秋生沒這麼做的原因，則是因為她心想著說不定待會還有機會再看到它們，這種類似小小壞心眼的好奇心使然。