第5章 第五章

姑且不論住宅稠密的下町地區，像駒込曙町的住戶宅邸大多佔地十分遼闊，夕陽一旦西下，就會變得相當陰暗、寂寥。 住宅當中的照明也不像現代的LED燈一樣璀璨明亮，所以從外觀來看，不管哪一間房子都只能看見主屋裡的昏黃燈光，另外還有走廊或別屋的點點光亮而已。 當然，距離這些地點相當遙遠的倉庫更是沉沒在無邊黑夜之中。 不過今天晚上，天空升起了斗大的滿月，藍白色的月光照亮了搭建著倉庫的後院。這時，有個從主屋偷溜出來的人影，靜靜地穿過了庭院。 步伐相當小，腳步聲也很輕微。人影如躲避月光般快步走近倉庫，拿出鑰匙開門溜進去。 倉庫裡，為了採光而設的窗戶射進了銀白色的光。反射著月光的紫藤色和服，在這個充滿灰塵與霉味的潮濕倉庫裡，散發出一縷山茶花的香氣。就連這低調的香水芬芳，都像是讓這間陰暗的倉庫裡綻放了花朵一般，直衝鼻腔。

“……” 香坂美和子站在倉庫的入口附近。倉庫深處是一片漆黑，完全看不見任何東西，不過她的目標物就在中央位置，不必刻意尋找就能發現。 “……”她倒吸了一口氣。對於這件自己決定要做的事，她心中的罪惡感和些許恐懼，正與她的理性天人交戰。 將雙手短暫交握在胸前的美和子，下定決心向前邁步。前進了一步、兩步、三步後，那個東西終於來到自己伸手可及之處。 “……”然而她又前進了半步，將手緩緩伸向腳邊。在月光的照射下，她那白皙的手指只要再向前移動幾公分，就能碰到那個東西了。 “……你在做什麼？”一個聲音阻止了她。那個聽起來帶點神經質的聲音，從倉庫深處、從伸手不見五指的漆黑當中傳了出來，就像是黑暗本身直接開口發聲一般充滿陰霾的聲音，讓美和子全身僵硬。

“老……老公……”她僵硬的身體吐露出顫抖不已的聲音。美和子立刻遠離自己還差一點就能碰到的那個東西——青年細井覆蓋著白布的遺體向後退了開來。 “你，在這裡做什麼？美和子。” 香坂久之助睜著晦暗而渾濁的眼睛緊盯著妻子。隨後再次發問：“你在這裡做什麼？回答不出來嗎？美和子。” “老公……那個……我是……” 丈夫的身影，以及他陰沉的表情，讓美和子十分狼狽。然而她將視線稍微朝向細井的方向瞥了過去的動作，並沒能逃過香坂的雙眼。 “啊啊，你是來道別的嗎？……還是說，你突然捨不得那隻表了呢？” “……！”表。這個字，讓美和子瞪大了眼睛，他應該不知道這件事情才對，而且也不能讓他知道。

“既然這樣，我再買一隻給你，所以你就別再管那隻表了。” 丈夫的語氣相當陰沉，然而說出的話卻是刻意選擇了充滿柔情的內容，讓他的說話對象，也就是年輕貌美的妻子感到無比恐懼。 除了絕對不能被知道的秘密已被知道的恐懼，還有另一項立刻產生聯想的恐懼。 “不過也好，這樣我就省事多了，因為你自己跑來了啊。” 香坂一邊說，一邊將手伸進倉庫深處的黑暗之中。他從黑暗當中取出的東西，就是那個壺。 “啊、啊啊……”全部連繫在一起了。那個昨天之前都還活著、令人愛戀不已的青年，以及他之所以被燒死的前因後果，全都透過丈夫這條線連繫在一起了。 看著因為害怕而顫抖的妻子，香坂輕輕撫摸著施加於壺口的封印。 他的右手中指上，有一枚在黑暗當中依然微微發光的戒指。戒身很粗，上面刻繪著許多讓人想到咒術的細小花紋。

“太遺憾了，美和子……真是太遺憾了。” 骨節嶙峋的手指先調整了一下眼鏡的角度，因為一次就調整成功，香坂臉上露出了滿足的笑容，隨後將手放上了壺蓋。 美和子的臉色被嚇得一片慘白，全身抖個不停。 然而就在她的身後，伴隨著一陣尖銳的腳步聲，從半開的倉庫大門外射進來的月光，被一道人影晃晃悠悠地擋了下來。 “……是誰？” 香坂瞪著那個黑色剪影。那優美的站姿，幾乎讓人遺忘這裡是夫妻吵架的現場，老舊的倉庫入口彷彿變成了石灰岩制的城門。 就連他的影子，也能瞬間改變氣氛。 “這一次，是不是又要辯稱妻子出自好奇心打開了壺呢？教授。” “紳堂老師……！” 美和子忍不住朝著眼前這位青年奔去，這個反應，與其說是因為紳堂的魅力，相信更主要的原因應該是她找到了當下能夠依靠的對象。不過這已經足以讓她的丈夫火冒三丈了。

香皈教授的眉毛扭曲起來，但是紳堂依然以事不關己的表情承受著對方的視線，並將手輕輕放在美和子的肩膀上。她身體的顫抖逐漸趨於平靜。 “……真是罪孽深重的人啊。不過，對於死去的他也感受到罪惡感的你，內心實在美麗。” “啊……”美和子猛然回神，稍微害羞了起來。就在紳堂準備繼續說下去的時候…… “老師、老師。”秋生戳了戳他的背後。 “……秋生，我已經說過好幾次了，這種時候必須注重一下情調——” 紳堂的聲音變得有點不太高興，但是腋下夾著一個小布包的秋生伸出手來，指向倉庫深處。 “對方已經快要不耐煩了，這種事情請之後再做吧。” 真是的，這真的是老師的壞習慣啊。 就這樣，在秋生迫切的眼神逼迫之下，紳堂才心不甘情不願地轉身面向倉庫深處。

站在該處，手裡拿著壺微微發抖的香坂教授，的確是一副等得不耐煩的樣子。 “真是了不起啊，紳堂。我還是第一次被人愚弄到這個地步呢。” 香坂的聲音雖然努力保持著平靜，但是他的表情已是鬼氣逼人，他的怒氣可能隨時都會從口中爆發出來，而且還是蘊含著瘋狂的怒氣。 至於紳堂，臉上怡然自得的表情始終不變，不過從他口中說出來的話，卻是毒辣無比。 “第一次？怎麼可能。還是說你覺得年齡差距甚大的年輕妻子，和寄住在自己家裡的男助手偷情的時候，不會比現在還要屈辱？如果是這樣，會碰上妻子偷情也是情有可原了。” “……！”香坂的臉部肌肉抽搐起來。美和子也因為自己的陋行被人公開，用袖子羞愧地蓋住了臉。 （一點也不留情啊……）

儘管自己已經從紳堂口中得知了大致的情況，但是秋生還是忍不住同情起美和子。 “真是的，你這個男人真的一點也大意不得呢。雖然不知道你是如何發現了我的醜事……但是，希望你不要插手，這個不守婦道的妻子必須接受懲罰才行。” “懲罰……也就是說，你打算像對付細井一樣，從壺中召喚出艾弗利特，然後讓妻子成為它的餌食嗎？” 聽到紳堂的話，香坂有點慌了手腳，嘴巴說不出話來，同時下意識地將手中的壺拉近身體。 而紳堂的話語並沒有因此停止。 “教授，你做的事情早就已經被看穿了。你戴在右手上的東西，是所羅門王的戒指吧？你就是利用那個戒指，命令艾弗利特燒死了細井。” 舊約偽經〈所羅門王的契約〉有云，古代以色列的偉大國王所羅門透過天使長米迦勒，從上帝手中獲得一個由鐵與黃銅製成的戒指。

這個戒指的力量，能夠強迫所有天使與惡魔聽命於己。所羅門王就是利用這股力量，命令以艾弗利特為首的眾多神靈，在耶路撒冷建起了雄偉的神殿。 這，就是所羅門王的戒指。能夠昭示賢者之王的權威，甚至能和非人者對話的神秘道具。 “唔……” 香皈低吼一聲，向後退了半步。紳堂的姿態明明和白天沒有太大變化，但是從他體內發出的魄力，卻隨著他所說的話逐漸增加。 “如果你以為沒有被人看穿的話，那我也只能笑了。話說在前頭，我可不是光憑臆測就在這裡監視的。” 紳堂向前跨出一步。香坂又退了半步。 “白天，你的說詞從頭到尾都是細井'打開'那個壺，完全沒有提及任何因故而'不小心撞開'的可能性。那是因為動手打開那個壺的人，是你。封印雖然古老，但是實際開過的你非常清楚，那絕對不是能夠偶然打開的東西。所以你才會下意識地以'沒有刻意動手就無法打開這個壺'為前提發表意見。”

毫無遲滯、條理分明，就連呼吸時間都極度完美的漸進式分析。紳堂這番無懈可擊的話，聽起來頗有作戲的感覺。然而如果真的是演戲的話，不管有多少觀眾，他的高超演技也一定能讓所有人都起身喝采吧。 “而且，你也知道解放艾弗利特是一件相當危險的事。……那麼，你為什麼沒有說出最基本的問題呢？” 一個深呼吸，空出一段絕佳空檔之後，俊美的青年再次開啟嘴唇，編織出話語。極其流暢，同時也無比尖銳地將眼前的男人逼入絕境。 “因為細井而被放出來的艾弗利特，當然不可能自己回去壺裡，蓋上蓋子。你自己也說了不是嗎？艾弗利特一旦開始大鬧，就再也無計可施了。如果艾弗利特真的重獲自由，那麼這區區一個倉庫，應該早就被燒光了。”

紳堂的冷笑，既美麗又讓人畏懼，對於他投射敵意的對象來說更是如此。 “可是，事情卻不是這樣。那麼，至少也應該提及事後可能有人將艾弗利特再次關進壺中，並加以封印才對。然而你完全沒有提及這一點，因為就當時的情況下，能夠做到這件事情的人，很明顯地就只有一個而已。……香坂教授，就只有你一個人辦得到啊。” 已經釋放出來的東西，若是沒有人出面把它趕回去，是絕對不會自行回去的。這原本就是人之常情。但是卻因為對像變成了“煙霧魔神”，就讓人無法聯想到這種理所當然的事，秋生和持田正是如此。 “其實我也可以一開始就追問這個問題……不過能夠狡辯脫罪的餘地實在太多，果然還是以即將犯罪的現行犯身分逮捕比較妥當。好了，你就認命吧。” 持田正率領著警察在屋外守候。香坂已經無路可逃了。 “……”秋生手中緊抱著紳堂託付給自己的布包，凝視著他。同樣注視著紳堂的美和子也一併映入了眼簾，不過她的眼神應該不算注視，而是深深著迷。 （罪孽深重的人……到底是在說誰啊？） 至今和紳堂一起會晤過許多人，其中當然也包含女性，秋生自然不會不懂美和子的心情。 紳堂麗兒這個人是很帥氣的。 不過他越是表現出帥氣的一面，在場與他敵對的人就越是被逼入絕境，或是被他徹底擊垮。 因為秋生已經看過太多這種人了，所以十分在意香皈教授下一步會採取什麼行動。他看起來會“乖乖俯首認罪”的可能性實在微乎其微。 “嘿、嘿嘿嘿嘿嘿嘿……” 香皈低聲地、陰沉地笑了起來。笑聲當中隱含著些許瘋狂，帶給所有聽者難以言喻的不安。 這是手染魔道，同時也為之所惑的人類特有的聲音。 “原來如此、原來如此……紳堂啊，你果然是個優秀的人。” “沒這回事，只要不被神怪之事迷惑，冷靜地做出判斷的話，任何人都可以看穿的，這次的事件就是膚淺到這個程度啊。” 紳堂露骨地挑釁發言，同時小心翼翼地觀察香坂的動向。他和秋生不同，早就已經料到香坂接下來會怎麼做了。 香坂繼續點頭叨唸著“是嗎、是嗎”，然後抬起頭來。 “不過紳堂啊，你是不是忘了最重要的一件事？” 語畢，香坂用他戴著戒指的右手，打開了壺蓋！搶在秋生髮出驚叫聲之前，從壺內猛然噴出的煙霧集中了起來，在香皈身邊勾勒出形體。 一個褐色肌膚的高大壯漢，深邃立體的臉上留著一大把鬍子，胸口和肩頭刺著和壺身花紋十分相似的刺青。 連身材高駣的紳堂都難以企及的高大身軀，高度可能超過兩公尺。但是可能是因為漂浮在空中的身體微微前傾的關係，比起高度，它身上強壯發達的巨大肌肉更加引人注目。 那就是從古流傳至今的精靈，煙霧魔神艾弗利特。 “嘿嘿、嘿嘿嘿，哈哈哈哈哈哈哈哈！” 香坂狂妄大笑。艾弗利特露出相當不悅的眼神，狠狠地朝身旁這個發出刺耳笑聲的人類一瞪，但是據傳只要出現就會一視同仁地攻擊所有人類的魔神，至今仍然沒有任何動作。 看來香皈手中的所羅門王戒指，效力是貨真價實的。 “燒死美和子之後，這次要編造什麼樣的藉口呢？應該有必要好好考慮一下才對……” 呼喚出艾弗利特的那一瞬間，可能也扭轉了某些東西，香坂原本一直相當晦暗低沉的聲音突然一變，像是在歌唱一般。 感覺似乎和紳堂說話時那毫無窒礙的流動有些相似。讓人不由得恍然大悟，原來這種背離俗世的說話方式，就像是與魔道相關的人所必備的基本素養一樣。 然而看在秋生眼裡，和紳堂優美到讓人飄然的語調相比，香坂的言詞只令人厭惡噁心。 “不過，只要把這裡所有的人都燒死，問題就解決了。……可惜啊，紳堂。內心不安的美和子強迫你一定要在今天晚上封印這個壺，可是你們卻被不小心放出來的艾弗利特給燒死了。” 香坂開心地高歌。他試圖調整眼鏡位置，但是不管調整多少次都不盡理想，於是他猛然地抓下眼鏡，直接丟到一旁。 “老、老公……” 臉色蒼白、全身嚇得發抖的美和子輕聲說完，隨即癱倒在地。紳堂輕柔地扶住了她，美和子已經失去意識了，不過這也不能怪她。 可是那副光景看在她丈夫眼中，再次引爆了怒火。年輕的妻子、貌美的妻子、自己配不上的妻子。然而這樣的她，現在正倒在年輕男子的懷裡，光憑這一點就夠了。 “艾弗利特……先是那兩個人。就讓他們維持那副狗男女的模樣，化成焦炭吧！” 高舉右手、發號施令的聲音，讓秋生感受到一股驚人的惡寒。 只見艾弗利特深吸一口氣，胸膛高高鼓起至近乎可笑，隨後從口中吐出紅蓮之焰。 “老師！” 原本只有月光照射的昏暗倉庫，頓時像是獲得了太陽一般大放光明。遠遠凌駕於紅色火焰，金光閃閃的火焰，肯定轉眼間就能把紳堂，還有他抱在懷裡的美和子焚燒殆盡。 “……” 紳堂默默地摘下帽子，把手中的帽子當成承接器皿，帽口對準火焰。 這時，原本聲勢浩大地逼近他們的火焰突然轉了個方向！火舌像是被吸引過去一般，開始被吸進帽子裡。 “什麼……” “……！” 驚訝的人不只是香坂而已，就連艾弗利特也對此感到十分詫異，口中不再吐出火焰。 後繼無力的火焰，甚至連最後一道火光都像是受到牽引一般，流暢地、不留半點火星地全被吞進帽子當中。 紳堂甚至沒有做出類似以帽為盾的動作。他只是盡可能在維持抱住美和子的動作範圍內，將手中帽子的開口輕輕朝火焰的方向一轉，僅只如此。 面對這個發生在眼前的超自然現象，秋生在驚訝之餘，更因自己的擔心只是杞人憂天而感到安心，悄悄地呼出一口氣。和紳堂待在一起時，像這種程度的特技其實一點也不稀奇。 當然，像那頂違反所有已知物理法則的帽子等物品，秋生是不可能有辦法說明的。總之，只要紳堂沒事就好。 “……嗯。”紳堂微微點頭，隨手把帽子丟了出去。 被丟出去的帽子還在空中飛舞時，剛剛被吸入內側的火焰彷彿溢出來似的，開始熊熊燃燒，在帽子掉落地面之前就已經燒得一干二淨了。 香坂徹底呆住，艾弗利特亦同。 相較之下，俊美的青年把至今仍無意識的美和子移到倉庫牆邊坐下，然後像是什麼事情都沒發生似地站起來，拍了拍外套下擺的灰塵。 那個動作依然美得像幅畫，不過看在不同的人眼中，可能會因此有超越羨慕的焦躁之情吧。例如剛回過神來的香坂教授。 “香坂教授……你的胸襟意外地寬闊呢。” “……你說什麼？”紳堂的每一句話，都能深深吸引住他人的目光、耳朵……就在他人被深深吸引住時…… “因為你竟然願意特地把偷情的妻子，送往第三者所在的地方去啊。哎呀呀呀，這份體貼我真的學不來啊。” 宛如狠狠打入木樁一般尖銳的言詞。 （老師……）秋生很清楚。 紳堂麗兒總是保持著游刃有餘的態度，女性見他就會被迷倒，是個不食人間煙火、超脫塵世的男人。但在他不可撼動的標準之下，若決定怒氣所指的對象，就絕對不會手下留情。 然而看在秋生眼中，這樣的他同樣非常帥氣。 “給我閉嘴……”香坂的聲音顫抖著。前額瀏海塌了下來，怒目瞪視的雙眼帶著晦暗的光芒。和紳堂不同，他那毫不掩飾的怒氣，讓秋生覺得有些不忍卒睹。 “那麼，你就試著讓我閉嘴吧！” 紳堂將對方的怒氣毫不遺漏地逐一切割，刻意觸怒他的神經。香坂的臉瞬間全然扭曲變形，用力朝前伸出所羅門王的戒指。 “艾弗利特，殺了那個男的！把他給我大卸八塊！” 煙霧魔神帶著有苦難言的神情，從旁觀察著兩個男人的一來一往。而現在在香坂的命令之下，它依然帶著苦悶的表情，朝著紳堂逼近。或許是剛剛看到紳堂成功躲過火焰，知道對方不是普通人類，只見艾弗利特張開了原本交叉在胸前的粗壯手臂，準備發動攻擊。 不過紳堂卻一點也沒有驚慌失措，而是舉起了右手。 “停下來，艾弗利特！難道你忘了過去主人的真正權能了嗎！” “……！”紳堂的手指上射出一道晦暗的光芒，他的喊叫，讓近在眼前的艾弗利特硬生生地停住。 雙手大張而定格的艾弗利特，表情如受到驚嚇的貓咪，害得秋生差點在這個狀況下笑出來。 “你說什麼……”這一次，香坂是真的開始猶疑了，因為紳堂的手上，戴著跟他手指上完全相同的戒指。 昭示著偉大國王之權威的戒指。 “畢竟所羅門王的戒指實在太有名了啊。隨處都可以找到贗品。不過呢，我不會刻意強調我的戒指才是真的……但是你手上的又如何呢？教授。” 香坂並不知道辦別戒指真偽的方法，但是紳堂的戒指的確擁有壓制艾弗利特的力量，至少他還看得出這一點。 視線一掃，美和子在紳堂後方。看來若不先想辦法對付紳堂，香坂就無法突破現狀。 既然這樣、既然這樣、既然這樣……！ 香坂的眼睛捕捉到“他”。 “既然這樣，艾弗利特……燒死那個少年！” “……咦？” 發現砲口突然轉到自己身上，秋生忍不住瞪大了眼睛。因為紳堂活躍的舉止表現，讓秋生一時陷入了自己只是個觀眾的錯覺之中。 “……” 停下動作，彷彿正與紳堂大眼瞪小眼的艾弗利特，聽到下一個攻擊指令，緩緩將臉朝著秋生的方向看去。 秋生開始懷疑自己到底逃不逃得掉，然而對方可是超脫常理的魔神，自己無論如何都逃不掉的……這是騙人的說詞，自己只是因為對方的魄力而雙腳發軟而已。 現在，要是艾弗利特像剛剛吐出火焰的話，自己根本無計可施。畢竟秋生不像紳堂，並未具備巧妙的魔道技巧。而且頭上的帽子除了尺寸大了點，也只是頂再普通不過的鴨舌帽而已。 年輕助手命在旦夕……可是…… “……？” “……咦？” 秋生會愣住也是理所當然，因為原本以為艾弗利特會立刻張牙舞爪地撲過來，但它現在卻盯著秋生看，臉上露出了明顯訝異的表情，疑惑地歪著頭。 （打從剛剛開始……它的表情真的意外地豐富呢。） 雖然背上冷汗直流，但是看著面對自己的艾弗利特，秋生還是湧出這樣的感想。 “你到底在搞什麼……還不快點動手！艾弗利特！你難道不聽戒指持有人的命令了嗎！” 香坂的發言逐漸出現無法隱藏的混亂與焦躁。但是分明已經聽見命令的艾弗利特，不但沒有對秋生髮動攻擊，反而對著不斷大吼大叫的香坂露出明顯的不耐煩。 它抽動著嘴角，深鎖眉頭，兩手不斷張開又緊握起來，而且不時狠狠瞪著香坂。 原來如此，個性急躁的傳聞確實是真的。 秋生有股衝動，想從口袋裡拿出筆記本記錄下來，不過在這個煙霧魔神直逼眼前的狀況下，自己也只能放棄。 另一方面，一直在等待艾弗利特露出不耐煩模樣的人，則是紳堂。 紳堂握住戴有戒指的手，以指尖摩擦著表面。刻在戒指上面的花紋，散發出光芒。 然後他呼喚對方的名字，喚著：“艾弗利特！” “煙霧魔神啊……在這片極東之地，你還真是被人任意使喚了呢。” “……？” 聽到紳堂輕浮的口氣，艾弗利特的眉毛揚了起來。看來它似乎產生興趣了，至少比香坂的胡言亂語來得更有興趣。 “這也是無可奈何的，因為這個國家裡沒有你的信徒。真是讓人哀傷啊，現在的你就跟無名之徒沒兩樣。” 紳堂的言詞，像是瞧不起對方一樣輕浮，同時也讓人感受到一絲親切，感覺十分微妙。 無名之徒，也就是無人知道自己是誰，無人認識自己的名字。精靈的名字就等同於存在本身，所以艾弗利特現在的境遇和紳堂所說的一樣，連原本力量的十分之一都發揮不出來。 這一點被紳堂看穿了。被看穿之後，再用某種不正經的態度取笑對方，亦表示同情。那是擁有魔道此共通點的人特有的親切感，是一種構築於人道之上的感覺，類似安慰自己的同好。 “不要聽他的話，艾弗利特！那個男的是詐欺犯！不要被騙了！” “別說得這麼難聽，我只是對這個精靈的境遇表達同情之意而已啊。對吧，煙霧魔神。” 相較於尖著嗓子大叫的香坂，紳堂的臉上甚至隱約浮現微笑。雖然很難從他的話語和表情當中猜出他的真意，但是比起香坂，至少可以讓人感受到紳堂的氣度之大。 （……層次完全不同啊。） 從秋生的眼光來看，多少會帶有偏心的成分，然而艾弗利特又是怎麼看的呢？ 魔神來回望著手中持有相同戒指的兩人，雙方都沒有發揮出足以使它忽視意志的強制效力，也就是說，這場戰爭是看紳堂和香坂哪一方，能夠用言詞說動精靈採取行動的口舌之戰。 “聽我說，艾弗利特！解除了長達數百年的封印，讓你從壺裡出來的人可是我啊！” “不過，辦完事後馬上又被關回去了吧？把魔神當成道具，你把自己當成所羅門王嗎？” “閉嘴、閉嘴！” “立刻封殺自己不想听的話，看看這是多麼膚淺的態度啊……也對，因為只能默默看著其他年輕男人和自己的妻子同床共枕，所以累積這麼多怨氣也是情有可原嘛。” “唔唔唔！” 紳堂炮火全開地將香坂貶低至谷底，但是對於漂浮在眼前的魔神卻是態度親暱。 “你看看，不覺得他實在是個心胸狹窄的人嗎？和過去率領你們的以色列王，還有那些自由操控你族人的人類們，根本沒辦法相提並論啊。為了精靈的名譽，而且最重要的是為了你自身的榮耀，聽從那種人的命令實在是……哈哈，真是讓人忍不住發笑啊。” 紳堂直到中途都還記得稍微修飾語句，但是最後卻像是忍俊不住似地笑了出來。實在是惡劣至極的笑法啊。 然而下一秒鐘，紳堂瞇起了眼睛低聲說道： “不過可以肯定的是，那個人是不會讓你自由的，而且也不會把你當成精靈締結契約。只會在他需要的時候，把你當成道具放出來而已。” “……”持續保持沉默的艾弗利特皺起了眉頭。它知道眼前這個人類在某方面十分狡詐，雖然知道，但是現在有比懷疑更需要優先處理的感情。 “你這傢伙……膚淺的笨精靈！叫你不要再聽那個男人的話，要我說多少次才懂啊……” 另一個緊緊咬牙、面孔扭曲、口吐穢言的人類。 艾弗利特原本應該一如自己象徵的煙霧一樣地自由自在，但卻被那小小生物束縛住，這實在令人非常不愉快。 幾乎已經是憤怒了，煙霧魔神對於自己的憤怒是非常誠實的。 對紳堂來說，要了解艾弗利特的心境，可說是易如反掌。接下來，他一邊自覺這麼做多少是在耍小聰明，一邊繼續說了下去： “話說回來，要不要試試看呢？如果是真正代表王者權威的戒指，而且持有者也擁有足夠資格的話，你應該是沒辦法傷及對方分毫的吧？” 引誘魔神的人類說出這句話。如此使盡地煽動對方，只為了做出總結。 “……如果不是那樣，像你這樣的魔神根本沒什麼需要畏懼。試試看吧！如果你的怒氣真的無法抑制的話！” 囚禁著怒氣的鎖鏈，如今解放。 魔道即人道。即使是煙霧魔神，其個性的形成和人類差不多……如果真是如此的話…… “……！” 艾弗利特緩緩回頭，它的臉上流露出憤怒，怒火指向眼前這個依賴著贗品戒指，不斷說出一些膚淺命令的矮小人類。 “怎、怎麼會……等等，艾弗利特……服、服從王之權能！服從這個戒指！停下來！” 至今一直視為同伴，不對，應該是視為僕人的艾弗利特，目光直射自己，讓香坂渾身抖個不停，不斷後退。 先前燒死細井的時候，香坂自認為已經知道艾弗利特擁有的力量是多麼強大了。 讓一個人類瞬間化為黑炭的火焰。剛剛被紳堂躲過的火焰雖然也很驚人，但是和當初燒死細井尚幸的火焰卻又完全不同。才剛看到艾弗利特在他的身邊盤桓飛舞，火焰就立刻從青年的全身上下噴發出來。彷彿在一瞬之間塗上另一層色彩似的，他就這樣站立著化為黑炭。 紳堂在會客室內所說的“從內側開始焚燒”，其實是非常正確的見解。 “住手……住手，快、快住手……” 然而現在，在那巨大軀體的睥睨之下，香坂總算發現，這個魔神的恐怖之處並不是用形式就可以表現出來的。 非比尋常之物、以人為敵之妖異。從它們身上投射出來的加害之意，有時會將正常人類的精神壓迫至非常危險的程度，因為原本生存的世界就不一樣。在理性之前，本能就先因為其危險性而放聲大叫了。 “噫、噫……”香坂將戒指對準了艾弗利特。但是，這枚原本可以將人類的話傳達給非人者知道的寶物，如今失去了光芒，最後發出了小小的爆裂聲，四散碎裂。 “噫啊！嗚哇！” 香坂的中指，隨著贗品戒指一起陪葬。 從緊緊壓住傷口的手指細縫中滴落的鮮血，在昏暗的倉庫當中留下了漆黑的痕跡。 如今，再也沒有任何東西能夠保護他了。 “……噫！”被如同仁王一般的形貌瞪視，臉部不斷抽搐。年過半百的男人，臉孔瞬間變成了超過兩倍歲數的老人。不過，那也只在一瞬之間而已。 ——轟轟轟轟轟轟轟轟喔喔喔喔喔喔—— 從無法發出人語的口中發出了驚天動地的嘶吼，儘管震動了空氣，卻沒有製造出任何聲響。不過，親眼目睹這一幕的秋生，確實感受到煙霧魔神正在放聲咆哮。 隨後，秋生再也看不到後續發生的事。因為紳堂不知為何站在自己的眼前，擋住了視線。 “老師……” 紳堂沉默以對。擋住了鮮紅熾烈的火焰，化為一座漆黑高牆的背影，讓秋生無從得知另一頭到底發生了什麼事。 但是，“噫呀——”一聲突然中斷的慘叫聲，還有某個東西倒落在地的聲音，就連秋生也都確實聽見了。 接下來，秋生看到的只有碎裂在地面上的炭塊，還有立在旁邊，呈現人腳形狀的兩團黑炭。 微微冒著白煙的黑炭。艾弗利特連看都不看一眼，視線便直接朝著紳堂瞄了過來。 接下來換我們了？秋生的身體不禁僵硬起來。但是煙霧魔神立刻轉開看向紳堂的視線。 看在秋生眼中，艾弗利特還是一副隨時都會撲上來咬人的模樣，而且它的怒火似乎還沒消退殆盡。但是它大概認為和眼前這名男子槓上並不是什麼上策吧。只見它的身體輪廓變得像煙霧一般模糊起來，整個下半身開始逐漸消失。 艾弗利特就這樣一邊搖晃，一邊準備朝著採光窗外移動。 “等一下，煙霧魔神啊。” 艾弗利特的身體再次停了下來。 這和香坂的情況明顯不同，真正的寶物加上正牌持有者的話，對魔神擁有強大的束縛力。 艾弗利特再次將自己的實體變清晰，回過頭來。紳堂正面迎向它直視的眼神，開口說道： “就這樣默默地走了，也太冷淡了吧。這個國家裡根本沒有人認識你，而我們這樣認識，也算是某種緣分，你不這麼認為嗎？” （其實只是不希望它在附近亂來，增加自己的麻煩而已吧。） 秋生馬上意會過來。 這是紳堂真正的立場，他的個性原本就是只做自己想做的事。要是現在放走了艾弗利特，不難想像將來總有一天會以更加難纏的方式報應到自己身上。 但是艾弗利特並不是會乖乖聽話的對象。表情仍然非常不高興的煙霧魔神，像是在空中滑行一般接近紳堂，然後將臉逼近至眼前幾公分之處，毫不保留地展現出嚇人的態度。 它無法靠著蠻力加害紳堂，因為紳堂的手指上，戴著它與其族人過去曾經服從的王之證明。 “……哼。” 紳堂的嘴角露出些許微笑，以一派輕鬆的表情面對面地望著煙霧魔神。不過這種互瞪方式，卻讓秋生覺得有些好笑。或許是被紳堂麗兒的魅力所誘發的吧，只見艾弗利特的豐富表情中，甚至讓人感受到某種難以言喻的可愛。 “先是被關在狹窄的壺裡，之後難得出來，卻被那種小人物使喚。我非常了解你生氣的原因，啊啊，我太了解了。” 紳堂不斷地點頭，隨後伸出了食指說道： “像現在，該怎麼說呢，就算我要求你聽從我的命令，你的心情也不可能平復下來。那麼，我們乾脆來分個勝負吧？當然，就用你擅長的魔術來比也無妨。只要你贏了，隨你想去哪裡就去哪裡。” “……”艾弗利特注視著紳堂，它正在推估這個男人剛剛小露一手的技巧，以及尚未展現的實力。 不過最後，它似乎認為接受紳堂的提議才是最好的辦法。這只是單純口頭上的約定，而且紳堂手中還有戒指。考慮到這兩點，艾弗利特的立場其實壓倒性地不利。但是眼前這個人類卻在此條件下故意提出“分勝負”的建議，所以儘管它不情願，卻還是產生了好感也說不定。 從紳堂面前退開的艾弗利特，擺出了徹頭徹尾的“真拿你沒辦法”的模樣雙手環胸，嘴巴扭曲成倒V字形，用鼻子重重哼了一聲。 感覺似乎相當自以為了不起。它想讓自己變得高高在上嗎？秋生產生了這樣的印象。 “本來就應該這樣啊！精靈原本就是比人類還要高等的生物，胸襟寬闊、深厚……沒錯，寬大為懷這一點正是最了不起的地方啊。” 得到魔神同意後，紳堂一邊興致勃勃地大肆讚美，一邊接過了秋生手中的布包。揭開外層的包巾，手中出現的東西是黃銅製的老舊油燈。 狀似咖哩醬容器的金色油燈。紳堂握住油燈的把手部位，朝著艾弗利特高高舉起。 “要是我和你決鬥，相信這一帶應該會被火焰燒成一片焦土吧。來吧，我們就在這裡面分勝負。快進去吧！” 這句話，讓艾弗利特原本稍微和緩的表情再次變得兇惡。 秋生也覺得那是正常的反應，因為艾弗利特曾經被關進小小的壺裡。雖然不知道它當初是被什麼樣的話所矇騙，但是現在它肯定感受到了類似的疑點。 更何況，紳堂竟然會這麼恰巧地準備了油燈，這件事情本身就已經超越了可疑，進入肯定有鬼的程度。如果是秋生，就絕對不會相信他。 （再說，老師有辦法進去嗎？） 實在是可疑到家了。 “怎麼了？快點進去一決勝負吧。再怎麼說，我也是個走上魔道的小人物。能夠和你這樣雄壯威武的魔神互相競爭，簡直就像做夢一樣啊。” 魔神的腦袋似乎比秋生想得更加單純。雖然覺得可疑，但是艾弗利特還是接近了紳堂，從上方觀察著沒蓋上蓋子的油燈內部，再從下方抬頭看著油燈的底部。 看似相當警戒，不過實際上卻因為紳堂的話，感到相當猶疑的樣子。 “……”艾弗利特再次近距離狠瞪了紳堂一眼。紳堂的眼睛絲毫沒有避開，悠然地面對。然後…… “你身為煙霧魔神，又是精靈信仰供奉的對象，不會說自己無法通過這個油燈的小孔吧？這種大小的孔，就連小貓也鑽得過去啊。看，就連那邊的秋生也能輕鬆辦到喔。” （……我才辦不到呢。） 看到艾弗利特訴說著“咦，是這樣嗎？”的視線，秋生只好露出含糊的笑容。這一來一往，幾乎讓人忘記剛剛這裡還是情勢緊張的修羅場。 “……”艾弗利特依然無聲地雙手環胸，浮上空中，低頭俯視紳堂，隨後也斜眼看秋生一眼。 擁有強健肉體的煙霧魔神考慮了一段時間，最後點了個頭，將頭擠進了油燈之中。 “啊……”就在秋生剛說出這個字的時候，艾弗利特的身體突然從頭開始縮小，瞬間被油燈吸了進去。 至於紳堂之後的反應…… “好，辛苦你了。”紳堂飛也似地蓋上了油燈的蓋子，他當然從一開始就不打算跟著進去。 “先不論力氣，要比智慧根本就不是我的對手吧？……好了，這麼一來就大功告成了。” 紳堂爽快地宣告事件結束。而秋生則是打從心底同情徹底被騙的艾弗利特。 （……太可憐了。它現在肯定在油燈裡面大吵大鬧吧！） 結果紳堂就像是看穿了秋生的心思一般說道： “我當然不會一直把它關在這裡面。等到時機來臨，我打算把它送回依然有人信仰它的阿拉伯去……不過在那之前，只能請它暫時忍耐就是了。” “既然如此，老實這麼說不就得了嗎？” “太過分了。”秋生提出小小的抗議。俊美的青年則說了聲“別這麼說嘛”試圖安撫情緒。 “就算要談，也不能那樣放任艾弗利特不管啊。所謂對話是需要適當的時間與地點的。……其實不只艾弗利特，所有的神靈並不是無法溝通的對像啊。從剛剛的狀況來看，它似乎是個好相處的對象，所以我會好好地和他對談的。” 紳堂一邊確認油燈蓋子的緊密度，一邊露出微笑。那是紳堂收藏的油燈，相信封印的效果一定比那個壺更加強大。 秋生輕輕嘆了一口氣，視線掃到紳堂手指上的微光，突然回想起來。 （依照老師的說法，那個戒指好像是真貨……） 仔細想想，紳堂應該可以利用所羅門王的戒指，強制要求艾弗利特服從命令才對。 （……原來如此。） 沒有這麼做，就是紳堂個人的魔道。也就是“魔道即人道”，想到這句話之後，秋生只微微頷首說道“原來是這樣”。 而雙手早已從口袋裡拿出了筆記本。