第2章 第二章

筱崎秋生的工作是紳堂麗兒的助手。 所謂助手，指的當然是協助工作的人。但是每當被人問起自己到底是在協助什麼工作的時候，秋生總是不知道該如何回答。 “老師總是接到一些困難事件的委託，所以我的工作是負責協助以及記錄……是的，因為老師交遊十分廣闊，所以不只是警察，有很多人都會前來提出委託。” 只要這麼回答，大多數的人都會意會過來“啊啊，原來是偵探”。如果這樣行得通，那麼秋生應該也可以大方回答“我是偵探助手”才對…… “不，我的正職是在大學教書。雖然會做一些類似偵探的工作，但是那隻有受人委託之時才會做，不能說是我的興趣或是副業啊。” 像這樣，紳堂本人其實不太喜歡被人稱為偵探，所以秋生總是在煩惱自己應該如何解說。

“哎呀，原來是這樣啊。” 一個相當適合紫藤色和服的妙齡美女，臉上掛著溫婉的微笑，微微傾著頭。她從幫傭放在桌上的接待茶具之中拿起茶壺，將茶倒了出來，動作相當熟稔。直到她把茶端過來，並對自己說出“請用”，秋生才想起自己的確有點渴了。 （……有山茶花的香味。） 接過茶杯的瞬間，秋生髮現有一絲淡淡的高雅香氣，也察覺香氣來自於眼前的這位女性。 （和山茶花油不太一樣……是香水嗎？） 不管是哪一種，都只有極為清淡低調的芬芳，讓人感受到她的優雅以及高貴的出身。 特別是在事態如此嚴重的現在。 為了偵訊在倉庫裡發現的屍體相關事宜，持田警部、紳堂、秋生，以及這間住宅的主人香坂久之助和他的妻子美和子，全部齊聚在香坂宅的會客室裡。

成員當中若有像秋生這樣的孩子，會產生疑問也是人之常情。所以香坂美和子會對秋生提出剛剛的問題，也是理所當然。 “紳堂在大學裡算是相當有名的人啊。之前確實曾想邀請你到我家來好好長談一番……沒想到會是以這種形式實現，真是抱歉。” 同樣穿著和服，從妻子手中接過茶杯的香坂久之助，是位年紀超過五十歲的大學教授。他在東京帝國大學（現在的東京大學）執教，和同樣擁有帝國大學副教授頭銜的紳堂素有往來。 鼻樑上的銀色細框眼鏡應該是舶來品，可能是物品狀況不佳，不時看見他敏感地調整角度。 瘦削的臉型，配上混雜著灰白色的頭髮，散發出某種神經質似的氣息。 將茶分送給所有人，然後在丈夫身旁坐下的妻子美和子，年紀大概才二十五歲，再怎麼多估也不會超過三十歲。和服的顏色與花樣相當穩重，但是化妝方式則較為明亮。妝點在小小嘴唇上的嫣紅色，有種隱約想強調出自己年紀尚輕的感覺。

“請不必在意，教授。” 紳堂啜了一口剛剛接過的茶，向美和子道謝：“我正好覺得有點口渴了，感謝你。”秋生心想“會不會是跟我剛剛一樣呢？”，但是實際上似乎並非如此，紳堂看起來只是單純想對眼前美貌的香坂夫人表示體貼之意罷了。 （真會討人歡心啊……） 不過美和子本人似乎不會覺得不舒服，所以應該沒有關係。而且她現在正因為紳堂的這番話，表情稍微緩和了下來。躺在倉庫裡的那具屍體，想必她沒看到，秋生如此心想。 至於第一個發現屍體的香坂教授，就算聽見了紳堂的話，表情也依然十分僵硬，感覺氣色不太好。這個反應是正常的。而還不能說是習慣、但是卻能冷靜面對這種事情的秋生，以及根本不為所動的紳堂，則是比較特別的異類。

“那麼，差不多應該進入正題了吧。” 和所有人打過招呼之後，持田正式切入核心。香坂的表情變得更加緊繃，美和子似乎也跟著緊張起來。秋生的反應也一樣，就只有紳堂一個人的神色始終不變。 “香坂教授，根據紳堂老弟的看法，倉庫裡的屍體是一名年輕男子。另外他似乎還戴著一隻手錶……確定是他沒錯嗎？” “唔……” “……老公。” 聽到持田的話，香坂皺起了眉頭，低聲沉吟。一旁的美和子對著低頭沉思的他表達關心。 “應該……不，幾乎可以肯定是細井吧。我記得那隻手錶。” 香坂說完後，紳堂和持田兩人互看了一眼。 持田稍微挺直了身子，把一個寫在記事本上的名字“細井尚幸”標記出來。坐在紳堂旁邊的秋生也拿出了自己的筆記本。

“細井尚幸……是香坂教授的助手嗎？” “嗯，是和歌山的親戚介紹來的。雖然沒有學費上大學，但是個相當優秀的人……大概是從半年前開始在我家裡住下。我原本打算先讓他跟在我身邊學習，等到明年再推薦他進入大學。” 香坂一邊用左手手指不斷摩擦著右手手指——特別是中指的指節根部一邊深深嘆了一口氣。正在輕輕拍著他的肩膀的美和子突然抬起頭來。 “請問……細井先生的手錶還留著嗎？” “咦？嗯……對吧，紳堂老弟？” 可能是沒有料到美和子會提出問題，略感訝異的持田回答得有些模糊。而紳堂則像是為了讓對方安心似的，臉上露出淺淺的溫和微笑。 “他的身體不是從外側，而是從內側開始焚燒的。所以手錶盤面受到了內裡機械的保護，總算是避開了被火燒光的狀況。”

“是這樣嗎……是嗎……” 美和子微微轉開了視線。她的反應，讓秋生停下了記錄的動作。 她看起來確實很哀傷。畢竟對方已經在這裡住了半年，所以多少變得比較親近一點了吧……可是，手錶又有什麼值得在意的地方呢？ “但是很遺憾地，盤面已經扭曲變型，指針也已經斷掉了，原本以為應該可以藉此得知他的死亡時間。” “美和子……這個時候，你就別再麻煩紳堂他們了。” “……說的也是。真是抱歉，我這樣隨便插嘴打擾。” 被丈夫指責後，美和子微微縮起了身子。 她這種像是被反彈回去的反應，到底是因為被丈夫指責呢？還是因為知道了手錶現在的詳細狀況？秋生不得而知。 咳咳。持田輕輕咳了一聲，再次開始問話。

“如同紳堂老弟所說，他的屍體已經完全燒焦了，實在無法想像是出自於人類之手。正常來說，我們都會先懷疑他周遭的人……” 聽到這裡，香坂夫婦的表情理所當然地僵硬了起來。不過持田立刻說出“不不不”表示這只是一種玩笑話，他本來就不是能夠這麼單刀直入說話的人。 “從現場狀況來看，這個案子肯定是非比尋常的犯人所犯下的，所以才會請他過來。……對吧，紳堂老弟？” “嗯。儘管絕對非我本意，但是我的確被人稱為是這類事件的專家。” “關於這一點，我也有所耳聞……發生在這座帝都當中的不可思議事件，據說大多都被送到你那裡，並獲得解決吧。” 香坂的話，讓紳堂露出了些許苦笑，開口自謙道：“這是被人誇大的說法啦。”

“……” 秋生早已註意到美和子凝視著紳堂的視線，而年輕貌美的教授夫人一發現小小助手的眼光，立刻貌似害羞地別過頭去。 “老實說，紳堂視為專業的那個神秘領域，我其實也相當有興趣……” “香坂教授，很遺憾地，這次就是那個興趣被人拿來作惡了。” 像是為了改變現場的氣氛流向，紳堂的音調驟降了下來。光是這樣，現場所有人的視線便集中在他身上。只用一句話，就能徹底吸引他人的注意。 “……秋生。” “是。” 在紳堂的指示下，秋生把原本放在真皮沙發旁邊的壺放到桌上。看到這個東西，香坂再次低聲沉吟了起來。 “唔、嗯……是這個壺啊。” 香坂似乎知道些什麼。紳堂也低聲追問道：“您知道這是什麼嗎？”

“紳堂老弟，這個壺是？” “從壺的外型，以及施加於壺口的封印來看……我想著應該是封印了艾弗利特的壺。” 紳堂毫無窒礙地回答持田的問題，反而是持田因為一個沒聽過的名詞而疑惑起來。 “艾弗、利特？那也是類似怨靈之類的東西嗎？” 雖說以前確實遭遇過類似的鬼怪事件，但是持田警部的知識其實和普通人沒有多大差別，他也只是個生活在流行文化不如現代繁盛的，大正九年的普通人。 於是紳堂低聲說了一句“該怎麼說呢……”，稍微思索了一下並說： “秋生，可以在所知範圍內解說給大家聽嗎？” 隨後他將話題轉給了自己的助手。本來集中在紳堂身上的視線一齊轉動，秋生也瞬間朝著紳堂看了一眼。 “啊、好的……我知道了。”秋生立刻翻閱手中的筆記本。

身為紳堂的助手，這種事情如同家常便飯。儘管秋生不可能精通所有古今中外的神秘與怪誕事件，但是剛剛的那個詞自己的確有印象。就在一個星期前，曾在紳堂的藏書當中看過。 （明明知道，卻故意這麼說啊……） 雖然不覺得這樣很惡劣，但是卻覺得他真會捉弄人。 “呃……艾弗利特。又稱為伊弗利特或伊弗利妲。是流傳於阿拉伯世界的煙霧魔神，自古以來便以精靈的身分受眾人信仰，是神靈的一種。” 秋生偷偷瞄了紳堂一眼。身為秋生的“老師”的俊美青年，正露出一副興趣盎然的模樣，嘴角揚起，望著聲音裡掩不住緊張之情的助手。他的意思是“就這樣繼續說下去”。 “……因為是煙霧魔神，所以一般認為其身形大小能夠自由自在地變化。不只是阿拉伯世界，據說東歐等地的傳說當中也有許多神靈存在，而艾弗利特的名字也同樣因此廣為人知。” “很好，很認真學習呢。” ……明明就是知道我答得出來才問的吧。秋生在心裡不服氣地嘟起嘴巴。 對於秋生的解說，一邊點頭稱是一邊聆聽的香坂將雙手交握在臉前，嘆了口氣之後，視線轉向桌上的壺。 “紳堂說的沒錯。這個壺是國外的骨董商人介紹的，說是封印了艾弗利特的壺。當然，我根本不認為那種東西真的存在，只把它當成有點珍奇的骨董，所以買了下來……” 蒐集這類頗有典故的物品，是香坂教授的興趣。倉庫裡絕大多數的東西，都是因為這項興趣而蒐集回來的物品。不過基本上，他的收藏品都不出骨董或美術品的領域。 “這是真貨。壺本身是大約六百年前的東西，至於封印，從圖樣上來看應該是兩百年前左右，在伊斯蘭文化圈內施加上去的吧。” 紳堂毫不遲疑地回答。封印著煙霧魔神的壺，就連這種荒誕鈕八稽的話，只要是出自紳堂口中，聽起來就一點都不可疑。 “關於艾弗利特，最有名的就是曾經在故事當中登場。總結來說，它的個性相當急躁、兇猛、缺乏思慮、頭腦單純。大多都是被封印在這種壺或裝飾品之中。” 紳堂將秋生所說的概要加以深入說明。 “然而它並不完全是虛構的。現在的伊斯蘭教義內容也承認這些精靈的存在，除了依照它們的力量大小設立階級，甚至進一步分類為已歸信和尚未歸信伊斯蘭之神兩種。” 很有意思對吧？他說話的口吻充分錶現出熱誠，但是很可惜的是，這點程度是沒有辦法緩和現場氣氛的。當然紳堂自己也很清楚這一點。 “根據當地的傳說，以艾弗利特為首的各種神靈都是經由造物主之手，從不會冒煙的火焰當中誕生。所以絕大多數的狀況下，它們的身體都呈現煙霧狀，同時能夠操作強大的火焰。” 紳堂像是為了表現火焰一般，在眾人面前翻轉著手掌。至此，持田警部總算把整起事件和“艾弗利特”這個魔神連結在一起了。他一邊凝視著壺，一邊“唔唔唔”地低語。而香坂教授也同樣眉頭深鎖。 “想不到竟然真的封印了這種東西……” 稍微有些典故的骨董。原本以為不過如此的壺，竟然隱藏著恐怖的威脅。香坂似乎為此感到戰栗不已。 “就算只是普通的骨董，裡面裝了什麼東西畢竟沒有人知道，所以絕對不可以隨便亂碰。我明明已經再三這麼告誡過他……所以他還是動手打開了吧。” 擔心著十分沮喪的香皈，美和子像是靠在他身邊一般輕聲安慰。但是丈夫卻只說了一句“我不要緊”就把妻子的手給推開，重新坐挺了身子。 “除了本業之外，我經常和細井聊起這些物品的由來。因為他也相當感興趣，所以我覺得這的確算是件值得高興的事……想不到他的好奇心竟然會以這種形式為他招來禍害。” 平常，香坂教授在大學裡教授社會學。他的講課技巧絕不算差，但是一直聆聽那些內容確實有點無聊。 在認真向學的閒暇之餘，若是聽到跟世界上的神秘歷史或傳說直接相關的骨董典故，相信這個從鄉下卯足乾勁來到東京的青年，一定會被新鮮感深深吸引。 紳堂的細長手指碰觸著桌上的壺。如果他的看法正確，那麼這項物品就有著數百年的歷史。然而壺的表面，以及繪製在封印上的花紋，卻清晰得讓人一眼就能辨識出來。 “據說被關在這類物品當中的艾弗利特，只要有人打開，它就會攻擊那個開啟的人。反應夠快的人倒還好，如果不是的話，相信一定會因此喪命的。” “細井先生應該是相當聰明的人才對……看來實際上並非如此吧。” 美和子因為紳堂的這番話，露出了相當落寞的神情。她的丈夫則是不斷調整銀框眼鏡的角度，香坂似乎一直無法調整到理想的角度，只見他的手一而再、再而三地伸到眼睛附近。 “因為我知道這方面的傳說……也確實認為這有可能是真貨。特別是聽說艾弗利特一旦開始大鬧就再也無計可施……不，這些事情怎樣都沒關係了。” 最後這句話，香坂只在口中含糊不清地低聲說道，隨後“呼”的一聲嘆了口氣。 “他原本是前途不可限量的人啊……真讓人遺憾。” 香坂以沉痛的表情低下了頭。可能是習慣吧，他不斷地搓揉交握在一起的右手中指。從剛剛開始，秋生已經註意到他這個動作好幾次了。 瀰漫在現場的空氣，就和香坂的表情十分相似。美和子垂下了視線，悄悄注視著桌子的邊緣；身為局外人的秋生也闔上了筆記本，沉默不語。 紳堂和持田則是全神貫注地凝視桌上的壺。最後，持田先確認了每個人臉上的表情，然後站起身來。這一次，所有的視線全都集中在光頭警部身上。 他始終認為，在有人不幸喪命的事件當中，對於事件關係人的應對方式必須要慎重。雖然他已經被過繼給其他家庭，但是這一點應該還是出自於佛門之子的想法吧。 持田稍微頓了頓之後，緩緩地開口。 “由於細井尚幸的死因已經大致上獲得解答，所以關於這起事件……總之我會先歸類成意外事故加以處理……你覺得如何？紳堂老弟。” 坐著不動的紳堂，朝著圓臉的警部微微點頭。他的表情相當溫和，但是持田注意到他的視線正筆直地望著自己的眼睛，一動也不動。 “他一時失手打開了這個壺的封印，因此被艾弗利特燒死。若是這樣結論，以現行法律來看，應該是不可能製裁犯人的吧。就算要追究香坂教授對此壺的管理責任，'裝有煙霧魔神的壺'之類的東西，一般人是絕對不會當真的。” 一如往常，紳堂所說的話絲毫沒有半分猶豫。秋生原本正在摘錄他的話中要點，但是中途突然停下了手。 “……？”並沒有什麼特殊理由。只是毫無來由地覺得紳堂的話中帶著些許不協調。 （……怎麼回事？雖然實在說不上來……老師是在隱瞞什麼嗎？） 這其實只是一種直覺。不過對於這一年當中一直以助手身分隨侍左右的秋生來說，確實有某個令人在意的東西出現在第六感的邊緣地帶。 持田接受了紳堂的說法，點頭回了一聲“嗯”。 “那麼，報告書上就用意外事故這個理由……啊啊，不過該怎麼處理才好呢？報告倒還是其次，反正直接肇因是艾弗利特這一點是不會變的，但是更重要的是這個壺啊。” 知道是危險物品後，持田有點猶豫該不該碰。不過他還是用手撐著下巴，將臉湊了過去。 “那玩意現在……還在吧？在這裡面？” 他偷偷瞄了紳堂一眼，而對方則是優雅地微微頷首。 “是的。這個封印的年代也已經相當久遠了。照理說，沒有專門知識的人應該是打不開的，但是現在既然被一個和外行人沒兩樣的青年打開，就表示封印本身已經相當破舊了。” 紳堂起身，將壺拿了起來。因為他的動作實在太隨便了，讓持田不由得將身體縮了回去。 俊美的青年完全不理會畏畏縮縮的持田。 “您覺得該怎麼做呢？香坂教授。很難說將來不會再發生類似的不幸事故，不知道您願不願意把這個壺寄放在我這裡？” “交給你？”香坂一邊調整眼鏡一邊反問，他的聲音不含驚訝之情，但是臉上出現了一絲擔心的神色。 “是的。以收藏品來說，這是相當貴重的物品，相信您也覺得棄之可惜吧。為了避免再有任何人不慎打開，我會在上面施加完美的封印再還給您。” （……完美？）這一次，秋生確實掌握到十分不協調的理由，因此停下了鉛筆。 完美。紳堂平常並不喜歡使用這個字眼。 “而且我剛好知道一個專門處理這方面問題的專家……這樣好了，明天我會連絡對方，然後再過來領取物品，至少今天晚上希望能把這個東西安置在倉庫。” 說完，紳堂把壺遞給了香坂。臉型瘦削的教授維持著坐姿，立刻伸手接過並望著紳堂。 “啊啊……既然你這麼說，應該就只能這樣了……可以吧？美和子。” “……好的。雖然還是有點令人害怕。” 在丈夫的發言以及稍顯神經質的眼神注視之下，妻子點頭同意。看到她的反應，紳堂露出了溫和的微笑。 “請不必擔心。只要不去碰觸，區區一個晚上是不會有東西跑出來的。” 他的表情和聲音全都無比輕柔地安撫著美和子。 當紳堂用這種態度說出這種話，要聽者毫無反應是不可能的。只見美和子不由自主地羞紅了臉，隨後立刻用袖子遮住嘴邊，別過頭去。 香坂咳了一聲，制止這個狀況。 “嗯……總之今天晚上我會先保留，之後就拜託你了，紳堂。” “好的……另外持田警部，關於報告書內容，我稍後再和您討論一下吧。” 聽到紳堂的建議，持思中叫好著“就等你這句話！”。臉上雖然不動聲色，但是表情多少還是有些鬆懈。 “真是幫了大忙，那麼稍後再來討論吧。” 不論這類鬼怪事件的報告書內容為何，都不是外行人能寫得出來的。