第49章 第八章

怪老頭爬上了凌雲閣最頂樓，離地十二層樓高的觀景台。咻的一聲，他沿著牆壁跳進了觀景台，隨即朝著距離拉近許多的天空高舉雙手。 “嘿啊啊……” 兩隻圓睜的眼睛，彷彿無比憐愛、崇拜似地凝視著雲間彼端。 帝都裡再也沒有比這兒更高的地方了。在這個距離天空最近、任誰都無法打擾的地方，怪老頭即將迎來無上幸福的那一瞬間。 臉上甚至露出了恍惚表情的怪老頭……身後傳來一陣不可能出現的聲音。 喀噠、喀噠…… “！”踏著堅硬地面的腳步聲。不對，是踏著層層堆積起來的紅磚的腳步聲。 睜得斗大的雙眼，中心的瞳孔動搖不已。臉部僵硬、滿頭大汗的怪老頭跑向觀景台側邊，然後悄悄探頭看去，眼前出現的是…… 喀噠、喀噠、喀噠……

製造出清脆的腳步聲，從下方混沌一片的黑暗當中現身的是——紳堂麗兒。他像是走在地面上，輕鬆自如地走在剛剛怪老頭以怪異的四肢攀爬上來的牆壁上，朝著塔頂而來。 垂直站在牆壁上，並行走在其上的青年。看在旁人眼中，可能有點滑稽也說不定。但是對於同樣身處魔道的老人來說，這個模樣令人恐懼。 同樣身為魔道之人，自然非常清楚能力遠遠超過自己的人，到底有多麼恐怖。 引力、重力、自然法則。將這些東西全部拋開，紳堂一邊嘲笑一邊逼近而來。 喀噠、喀噠、喀噠、喀噠…… 怪老頭不再往下看。原因之一，是因為他恐懼到看不下去。另外，腦中殘存的理性，也在命令他出手反擊。 怪老頭從十二樓往下，來到了十一樓的觀景台。然後他來到觀景台側邊，在聲音傳來的正上方蹲下，隱藏身形。原因很簡單。紳堂麗兒為了追上自己，一定會從這裡探頭出來，一定會把手放上來，翻過圍牆進來才對。

看準那一瞬間就行了。只要使儘自己所有的力氣，扯碎他的喉嚨就好。 “嘿……哈……啊。” 屏氣凝神，等待著那一瞬間。 喀噠、喀噠的腳步聲已經來到非常近的地方了。 “呼……、咕……、呼咻……” 相信那個青年一定以為自己因為害怕而躲起來了。像那種過度自信、連貓都能馴服的人，肯定不會想到自己將對手逼入絕境的時候，竟然會被反撲回去吧。 那份疏忽與自大，就由我來咬住他的喉嚨，然後儘全力撕碎吧！然後再把他死狀淒慘的屍體直接丟下去，讓他掉落黑暗深淵！ “……嘎……” 腳步聲終於來到了伸手可及的地方。再三步、兩步、一步…… “……” 打亂寧靜黑暗世界的唯一腳步聲，消失了。然而應該隨後出現的身影，卻一直沒有出現。

“……？” 真奇怪。腳步聲明明已經來到附近，自己都已經做好隨時可以撲上去攻擊的準備了。 “……嘶……” 因為這片寂靜與牆壁另一端的壓迫感，使得怪老頭矮小的身體不斷顫抖。從牆壁的另一端感受到強烈的存在感。若不這麼做似乎就會被壓垮的沉重壓力，讓他無聲無息地、急促地顫抖著。 感覺就像是因為低垂的烏雲而呼吸困難的淺草居民一樣。 “……嘶……？” 怪老頭努力壓低聲息。就在他的耐性與緊張逼近臨界點的時候……男子終於現身了。 “我怎麼可能老老實實地上來。” “！”紳堂從怪老頭埋伏的另一頭出現了。 一回頭，怪老頭便看見紳堂麗兒手中握著左輪手槍瞄準著自己。臉上帶著某種無奈，但是絲毫不掩厭惡之色的表情。

紳堂早已看穿對方會下手埋伏，所以才會一直刻意製造出清晰可聞的腳步聲。等到成功吸引註意之後，再於對方發動攻擊之前放輕腳步，在八角形的外牆上轉了一圈，從反方向上來。 “嘿啊……”怪老頭的臉頰不斷抽搐。紳堂不再說話，直接扣下扳機。雖然沒有疏忽或自大，但還是出於至少對他說句話的慈悲之心。 砰！一聲槍響。然而求生的本能似乎還是勝過了恐懼，只見怪老頭在即將命中之前奮力一跳，試圖躲開。 “呀啊……！” 不過還是慢了一拍，子彈命中了怪老頭的右腳，之後他像是直接滾倒在地一般，逃向觀景台側邊。但是他已經無處可逃了。這裡是全帝都最高的地方，既沒有能夠水平移動的地方，往上也只有樓上那個狹窄的觀景台。

“還想逃去哪裡……” 紳堂毫不鬆懈地追了上去。而怪老頭則是在他眼前跳上牆壁，朝著分隔觀景台與外部黑暗的分界線上跑去。 “……站住！” 紳堂採取的行動，不是開第二槍，而是阻止他。但是那一瞬間，怪老頭毫不遲疑地往下跳去。從距離地面十一樓高的高度，跳進腳下無邊無際的黑暗之中。 “！” 紳堂立刻跑了過去。 怪老頭一邊望著他，不對，應該是望著他頭上的雲層，不對，應該是一邊望著雲層之後的東西，頭下腳上地墜落。 “嘩哈哈哈哈哈……” 只留下了那陣沙啞的笑聲，消失在黑暗之中。 “……” 有好一段時間，紳堂一直俯視著那片黑暗。雖然沒辦法看到地面，但是一直沒有聽見東西落下、猛烈撞擊地面的聲音。

“……還真是頑強。” 那個怪老頭大概沒死吧。紳堂把手槍收進懷裡，然後直接朝著凌雲閣頂樓十二樓奔去。 他完全沒有追趕怪老頭的意思。不論是現在，還是天亮之後。 讓心懷邪念的魔道之人自由行動，這樣好嗎？關於這個問題，紳堂會回答“沒關係”吧。 （如果只是那個程度，還算是可愛的。） 紳堂麗兒的行動，先不論他本人的意願，其實大多都是朝著世人所說的“好的方向”前進。不管是單純以智者的身分，還是以魔道之人的身分，都是如此。雖然本人並沒有刻意標榜自己是良善的、是正義的，但是他經常解決他人的困擾，所以勢必會變成如此。 換言之，紳堂麗兒是將魔道運用在“好事”上面的人。 然而正如同人類不管是以個人立場還是團體立場，都沒有辦法只靠善意生存下去一般，魔道也不可能只在這個人世當中發揮出善意的功效。

既然有紳堂這種將魔道運用在好事上面的人，那麼反之亦然。例如在帝都上空呼喚烏雲，讓人們充滿不安之後再散佈怪物出沒的謠言。這只能說是出自邪惡的魔道之人的惡行。 像這種同時存在善惡兩面的事物，紳堂一點也不想打破它的平衡。如果只毀滅邪惡面，缺乏安定感的善良面總有一天也會隨之崩壞。 “魔道即人道，魔道即人道……” 紳堂低聲說出來的話，是他的座右銘。如果人類無法光靠善意生存下去的話，那麼魔道也無法僅憑善意成立。強迫只會帶來毀滅，人類與魔道都一樣。 “話雖如此，過度的邪惡就需要好好想一想了……” 放怪老頭一條生路，其實沒什麼關係。但是紳堂並不打算連他的目的也一起放過。 不對，如果那隻是單純讓人不快的謠言，紳堂說不定就會當作沒看見。如果對方只打算用雲層覆蓋整座帝都，對紳堂來說，將之吹散也不是什麼難事。

他的目的不只如此。透過毛茸茸軟綿綿的盟友的忠告，以及怪老頭的行動，紳堂現在可以百分之百確定這一點。 “那麼……” 紳堂爬上十二樓，朝著正上方看去。厚重低垂的雲層，原本應該微微透過來的月光，如今連一絲也看不到。 那也是理所當然，因為被遮住了，被那層雲朵之上的東西。 “現在，還是遵照傳統比較好吧。” 他在觀景台地面輕輕一踏，身體立刻輕飄飄地飛了起來。隨後直接在凌雲閣頂端的避雷針附近，以難以置信的平衡感降落下來。 現在確確實實地站在帝都最高點的紳堂麗兒，拿下他最愛用的帽子，將手伸了進去。 他在那頂幾乎可說是他的魔道象徵的帽子裡握住了某個東西，然後將手臂大大地往左右展開，緩緩拔出那個東西來。

“果然還是只能用這個吧。” 那是一把長弓。一把裝飾性不高，而且弓弦緊繃的實用性長弓。 紳堂把手指放在長弓的弓弦上，咚的一聲，彈了一下。 咚、咚、咚…… 生硬、卻又優美的弓弦聲。那個在帝都頂端發出來的聲響，毫無阻礙地、遼闊地、寬廣地、同時清晰地散佈出去。 那個聲音，在傳到腳下之前，先抵達了頭頂之上。傳進那片遍布天空的雲層裡。 “……”紳堂專心凝視的視線前方，彷彿呼應著弓弦聲一般……雲層開始晃動。 “咕嗚、嘎嗚……” 下一秒鐘，猛然分開的雲層彼端，傳來了類似雷聲的低吼。那個聲音，是一隻透過雲層隙縫睥睨著紳堂的巨大野獸所發出來的。 臉長得像猴子，但是之後出現的前腳和身體就像隻老虎，尾巴則是一條蛇。

毫無疑問，那是鴆。但是它的大小比它真實存在還要更讓人驚訝。 “那個老人……把它養得這麼大，到底想做什麼？” 鴆龐大的身軀，光是頭部大概就有十公尺長。若要測量它全身的長度，就算用上五十二公尺的凌雲閣，大概也不夠用吧。 雖然聽過傳說，也看過繪卷圖，但是有誰能想像得出如此巨大的幻獸呢？這個狀況似乎也出乎紳堂的意料之外，只見他望著天空好一陣子，露出了苦笑。 儘管出乎意料，但是卻沒有超出範疇。對於紳堂麗兒這個魔道之人來說，就是如此。 “……原來如此。最近獲得營養豐富的食物的機會增加，所以才變得這麼大吧。” 那個怪老頭，就是把鴆藏在他用咒術召喚而來、蓋住帝都天空的雲層當中，悄悄地培育它。 幻獸鴆的養分是人類的念，尤其偏愛沉重黑暗的那一種。帝都東京是這個國家最大的城市，但是在另一面，這裡也擁有魔都之稱，盤據著許多不分善惡的念。若要飼養鴆，這裡可說是再適合不過的地點了。 話雖如此，它的大小也未免太離譜了，就連紳堂都有點目瞪口呆。 那樣已經不算是幻獸，根本就是怪獸了。對方的目的該不會是想要破壞整座帝都吧？ “……呵。” 面露微笑的紳堂，仰望著天空中的鴆。對此，鴆也狠狠盯著這個用刺耳弓弦聲挑釁自己的人類。用它巨大而渾濁的黃色眼珠。 “必須在天亮之前解決才行呢……” 紳堂重新帶回帽子，這次則是從西裝懷中拿出箭矢來。 鴆只有在晚上才會現身。相反地，如果連白天都有這麼巨大的怪物盤據在帝都上空，就算是躲在雲層上，也不可能不被別人發現。 因為它的名字有個“夜”字，所以鴆只能生存在夜晚當中。要想擊退受縛於夜晚的幻獸，當然也只有在晚上才辦得到。 除此之外，如今身為飼主的怪老頭已經逃跑，讓鴆隱身的雲層應該也會在明天消失。這麼一來，鴆一定會在天亮之時逃竄到某個地方，然後每當夜晚來臨，它就會在某處引發大災難。 要解決它，就只能趁今天晚上。 “要是這麼晚還不回去，秋生可是會生氣的。” 紳堂朝著天空拉開弓弦。而鴆也張開了巨大的嘴巴，從雲層夾縫之間襲擊而來，準備把紳堂一口吞下。 “那麼，我有辦法像源三位賴政一樣順利嗎？” 面對逼近而來的利齒，也依然不為所動。紳堂麗兒將拉滿的弓箭，朝著幻獸的眉心射出。