第47章 第六章
就算夜幕低垂，淺草地區也應該是相當熱鬧的地方。儘管等到轉換日期的時候多少會有點沉靜下來，但是人們的活動氣息絕對不會完全消失。
因此，像今天晚上這樣沒有燈光、也沒有人類氣息的淺草，實在非常不自然，非常詭異。
可能是因為到了晚上，雲層依然緊緊覆蓋著天空也說不定。一旦頭頂上彷彿被人蓋住的日子持續下去，不知不覺中就會因為那份沉重感而越縮越小。不論是人還是街道，全都一樣。
這麼說來，俊美青年曾說過謠言散開的背後，應該也有某個東西存在。那就是他所謂的“壓迫”。下意識感受到的、從頭頂上傳來的詭異壓力，讓包裹在夜色當中的淺草地區一片死寂。
在這片神秘而詭譎的寂靜與黑暗當中，有一人獨自佇立。
喀噠！腳步聲在雷門響起。喀噠、喀噠！腳步聲迅速穿過了仲見世小路。左右兩邊的商店已經全數打烊，紅色磚瓦也沉沒在濃得化不開的黑暗當中。彷彿失去生氣，化為無色的土壘。
在那些土壘之上，有著一個個如同燈光般的小小亮點。那些兩兩成對的亮點，是貓的眼睛。它們從仲見世的屋頂上，或是店與店中間的細縫當中窺看，總計大概有十多只。
“……承蒙各位特地相迎。”
低聲說話的人，是紳堂麗兒。原本應該是在小路盡頭的淺草寺，由於被過於濃密的黑暗阻撓，導致無法看見。在深夜沒有照明的淺草地區，原本唯一能夠仰賴的月光，如今也被厚厚的雲層遮住，只露出一點微光。
喀噠、喀噠、喀噠！腳步聲刻意在堅硬地面上製造出聲響，又前進了三步。在他踏出第三步的時候，紳堂的眼睛掌握到了對方。
“……來了嗎。”
紳堂的嘴角狂妄又挑釁地彎了起來。在大約二十公尺遠的黑暗中，站著一個小小的影子。
“嘩哈、嘩哈哈哈哈……”
沙啞的笑聲在黑暗中迴盪。四周開始出現不自然的回音，聽起來就像是有好幾個人同時發笑一般，讓人不寒而栗。頭頂光禿、鬍子雪白的老人，正用他那張滿是皺紋的臉，望著紳堂麗兒。
“……嘻。”老人臉上露出了笑容。同時，在仲見世的屋簷下，一道道紫色的火光宛如燈火般亮了起來，彷彿在測量紳堂與自己之間的距離一樣。
“你好像很開心的樣子……”
紳堂非常冷靜，同時也有點無奈。
當淺草地區所有人都因為謠言而感到呼吸困難的時候，只有一個老人興高采烈地談論著“鴆”。而那個老人，正在一切都壓低了聲息、忍受壓迫的淺草地區，與紳堂互相對峙。
由此可知，這個怪老頭肯定是超越人類智慧的神秘人物。完全無庸置疑，而且程度大概可以和紳堂麗兒並駕齊驅。
“我想先確認一件事。”
隨著紳堂開口說話，至今一直無風的仲見世，吹起了一陣微風。微風來自於紳堂身後，像是在保護他一般。當詭異的燈火因風勢而搖盪時，被妖炎照亮的俊美青年繼續說了下去：
“在原本'不知名怪物'的謠言上，冠上'鴆'之名的人，就是你吧？”
與尖銳的視線一同釋出的質問。聞言，怪老頭像是瞧不起紳堂似地歪過了頭。
“噫噫……”
歪過一邊的頭轉了一圈。極其詭異的動作，讓人忍不住懷疑他到底是不是人類。
紳堂邊說“雖然本來就不期待你會回答……”邊伸手按住了帽子。他的Borsalino中折帽，帽緣下方細長的眼睛裡，閃耀著如同雲後月光般神秘的光輝。
“……那麼我就不再要求你開口。”
紳堂微微半蹲，舉起了另一隻沒有壓住帽子的手，指尖直指著怪老頭。
“來吧，就讓我看看你的目的為何！”
咻！這次刮起了一陣巨大的強風。彷彿在紳堂手指的引導之下狂奔的強風，打在怪老頭身上，讓他第一次露出了不是笑容的表情。
“哼……呀嘎啊啊！”
也就是展現出敵意。
露出牙齒威嚇的模樣，有點類似蟲類或蜥蜴的臉。感覺他的骨骼本身似乎也已經嚴重扭曲，不再是人類的形狀。
“噫、噫噫……嘿啊！”
怪老頭朝著天空伸出的雙手，開始詭異地扭動，隨後閃耀在左右兩側的紫色燈火同時浮了起來，對準了紳堂飛去。
“……！”
紳堂以腳下幾乎快要出現殘影的高速，迅速一跳，躲開了那些燈火，同時更從懷裡掏出左輪手槍，連續開了兩槍。
砰！砰！隨著兩聲乾淨俐落的聲響，子彈筆直地朝著怪老頭飛去。
“噫唔、呀！”
但是，在子彈即將命中那個矮小身體的時候，怪老頭猛然往地面一趴。讓身體變成了只有幾公分厚的臥倒動作，清楚顯示了對方的身體肯定非比尋常。
“嘩哈哈哈……哈……啊！”
躲開子彈的怪老頭，從趴下的姿勢轉變成四肢撐地，彎曲得極不自然的手腳如同蜘蛛一樣扭動，逼近紳堂。他的速度比狗奔跑還快，而且行經路線更是亂七八糟。才剛看到他趴在地面上，轉眼立刻爬上了仲見世的柱子、牆壁，和屋頂。
“唔……”
就連紳堂，也因為這樣的反應慢了一拍。對方再兩步，不對，再一步就能完全進入自己的攻擊範圍。同是超越人類智慧的人們，在彼此的鬥爭之中，這可說是危險至極的距離。
但是怪老頭仍然毫不猶豫地朝著紳堂飛撲過來。就在這時……
“喵，”柔和卻帶著壓迫感的叫聲，擋住了對方的強攻。怪老頭用力抖了一下身體，往後跳開。
“嗯喵……”
“喵喵……”
“喵嗚……”
許多毛茸茸的小東西出現了。至今一直觀望著事情經過的貓咪們，開始聚集在紳堂周圍。
有在紳堂面前向後仰的貓、小心翼翼地坐在後面的貓、站得歪斜正百般無聊搔著耳朵後方的貓。當中也有帶著項圈的貓，不過它們全都有著兩個共同點。
一是對紳堂麗兒的親暱，二是對怪老頭的敵意。
“喔，這還真是……”在緊張的氣氛下，紳堂還是忍不住微笑。
“咕……”
相對地，怪老頭則是滿臉痛苦神色，同時惡狠狠地扭曲著臉，瞪著貓兒們看。然而從他臉上不斷冒出汗珠的模樣來看，貓咪對他而言絕對是棘手之物。
“什麼啊，你竟然和貓兒們為敵了嗎？……真是太愚蠢了。”
紳堂嘲諷似地對著怪老頭笑了，同時也覺得有點為他難過。
貓是夜晚的守門人。打從人類有文字紀錄之前，夜晚就是它們的領域了。
它們不像狗被鐵鍊鎖住，也不像鳥被夜色奪去視力，只用柔軟的肉球在大地上玩耍，以耳朵與鬍鬚和微風嬉戲，毛茸茸軟綿綿的高傲四足動物，那就是貓。
這並不是什麼爭奪地盤之類小家子的事。硬要說的話，太陽下山這段期間，全世界都是它們的地盤。如果出現了威脅夜晚世界、囂張跋扈的魑魅魍魎，同時身為守門人與獵人的它們是絕對不會保持沉默的。
“……喵……”一隻年輕的貓，在紳堂腳上磨蹭。看來應該是隻母貓。
“真是榮幸。不過，現在還是先退開一點吧。”
紳堂輕聲說完，再次瞪著怪老頭。他的眼神除了咄咄逼人，甚至還感受得到一絲餘裕。
貓原本就是往來於魔道之人的盟友。對紳堂麗兒來說，帝都當中所有的貓都是如此。原本它們是不會過問是非善惡的。
但是，怪老頭的目的似乎已經超出了它們的容許範圍。不只如此，它們甚至對他釋放出相當驚人的敵意。雖然不知道對方做了什麼，但是那一定是非常愚蠢，而且也非常可悲的事。
“唔唔、咕……嘩！”
怪老頭先是低聲呻吟，然後下一瞬間，他的身體像顆球一樣彈了起來，往仲見世小路的旁邊跳去。方向是西邊。紳堂心念一動，立刻追了上去。
當怪老頭的雙腳即將跨出小路的時候，紳堂微微回頭看了一眼。
在黑暗之中看著自己的眾多雙眼睛，向他提出了忠告。
——小心了，走在魔道上的二足動物。那個怪老頭飼養著威脅帝都的生物——
當中並沒有任何聲音。貓的叫聲，是為了向人類昭告自己的威嚴才發出來的。至於身為夜晚的同胞，心之聲才是最合適的。
“交給我吧，我可愛的同伴們啊。”
紳堂麗兒以完全不符合深夜的爽朗態度這麼說完，隨即朝著更加深邃的黑暗直奔而去。
目送他的背影離去，夜晚的守門人們紛紛低頭致敬。其中，只有那隻剛剛磨蹭著紳堂的腳的年輕貓咪依然高舉著頭“喵！”了一聲，不過立刻就被旁邊的貓打了一下。用它柔軟的肉球。
——真不像話。現在不是發出那種撒嬌聲音的時候——