第45章 第四章

“鴆？啊啊，這麼說來我家的老太婆說她有看到喔。剛到家的時候一臉慘白……在那之後就一直沒什麼精神啊。” “我知道我知道！是在傍晚的時候出現對吧？好像是朝著不忍池的方向飛過去……哎呀？還是兩國？反正回去的路就是這兩條吧。” “啊……我也有看過喔。因為那天沒工作，所以我從中午開始大喝特喝然後睡覺，等到傍晚的時候，想說出門一下，結果就在天上看到這個，怎麼說呢，就是一個又黑又大的東西飛過去。雖然只看到一下下就是了。” “附近的小孩們也都在議論紛紛，實在很擔心會不會發生什麼奇怪的事情呢。” “可別說出去喔，聽說實際上可能已經有好幾個人被吃掉了……不不不，只是謠言而已啊。是謠言！” “隔壁的先生興致勃勃地說要把鴆抓起來展示，搞得那位太太煩死了……嗯，大概是這一個星期發生的事吧？”

“老實說我一直以為那種東西是騙人的玩意啊。可是我看到了……就在前天。對對對，就在傍晚，看到一個黑黑的東西。啊啊，而且在那之後，我就覺得自己的肩膀莫名沉重，希望不是被作祟了啊。” 如果要採訪的話，就不要問仲見世裡的觀光客，只要問當地居民就好。根據紳堂的建議所得到的成果，大致上就是這一類的內容。 不是為了觀光出遊而盛裝打扮的客人，而是穿著居家服走在淺草街道上的居民們。將他們的證詞全部彙整之後…… “確實有人看見了鴆呢。” “因為不是二手訊息，可信度應該滿高的吧？” 秋生和時子正各自記錄著訪談得來的內容。因為受訪的對象相同，所以記錄內容應該會十分相似才對…… （這個……應該是個性不同的關係吧。）紳堂瞇著眼睛，從後面偷看兩人的筆記本。

時子的筆記本上，寫的是採訪對象的“目擊證詞”和她對此的感想。與其說是情報，其實更像是在蒐集小故事。 相對地，秋生的筆記本則是詳細記錄了採訪對象的性別、年齡、職業。關於鴆的目擊證詞，則是寫了目擊場所與時間等詳細資料。至於對鴆的印象，除了外表特徵幾乎沒有寫什麼。 這並不是誰對誰錯的問題，只不過針對“鴆”，兩人的確如實表現出她們的目的與立場。 “共通點在於所有目擊證詞都是出現在傍晚。目擊地點則是在淺草一帶……不對，範圍應該更大一點吧？” 一行人走出了仲見世小路，進入淺草寺境內。 秋生一邊分析，一邊疑惑地說：“可是……” “為什麼會是傍晚呢？鴆不是在晚上出沒的生物嗎？” “喔喔，真難得有人知道！”

秋生朝著沙啞聲音的方向回頭，看到一個蹲坐在寺廟境內石燈籠底座上的矮小老人。 鬆垮的和服用腰帶隨意固定，光溜的頭頂和一把純白的鬍子，讓人聯想到神話故事裡的仙人。再加上他邊扭曲自己滿是皺紋的臉，邊發出如同漏氣似的“嘩哈哈”笑聲，感覺就更像了。 “鴆呀，只有晚上才會出來。畢竟'鴆'這個字是寫成夜和鳥啊。嘩哈哈哈哈……” 他說完這句似曾相識的話之後，又笑了起來。他的笑法相當誇張，幾乎讓人擔心他是不是會隨時休克倒地。 “哎呀，老先生您也有看過鴆嗎？能不能告訴我們細節呢？” 紳堂站在稍遠的地方，看著時子、秋生和老人交談。這時，他突然從某個方向感受到視線。 （……嗯？）

有貓正在看著這裡。應該是隻野貓吧，像是躲在草叢裡窺探般，眼中充滿警戒。當它的視線和紳堂對上，身影隨即消失，但是附近同時出現了好幾個相同的感覺，表示應該不只有一隻。 紳堂微微瞇起眼睛。 （嗯哼……）那些貓到底在看什麼？是自己？還是秋生她們？ 另一方面，採訪老人的動作依然持續進行著。 “那麼，老先生您是在晚上看到鴆的嗎？” “不是呢，是在傍晚。在一片紅得像血一樣的天空中，飛過一隻又黑又巨大的怪物啊。” 老人把整個頭歪向一邊，然後回答。在那個幾乎快要轉了一圈的角度下，實在很難看出對方到底是認真的，還是在胡鬧。 “紅得像血一樣，不是很有氣氛嗎！” 但是那種裝模作樣的語氣，似乎勾起了時子的興趣。她在老人身旁蹲下，請求對方說下去。

“雖說是傍晚，但是卻紅得不像是陰天啊。因為感覺很不舒服，所以我抬頭一看，結果不知道從哪裡飛來一隻像鳥一樣的怪物，啪沙沙地飛走……” 老人瞇起眼睛，手舞足蹈地說著。他說的內容不只和其他人說的完全一致，而且還說了比其他人更詳細清楚的特徵。 “它的腳上好像掛著某個東西。大小……對，差不多就跟那邊那個小弟差不多。” “……咦？” 一根枯枝般的手指指向自己，讓秋生忍不住反問：“我嗎？”時子則一邊把老人說的話一字一句全寫下來，一邊回應： “哎呀，難道是抓了人嗎？如果真是這樣，事情就不得了了。” 雖然不知道她有多相信老人的話，但是可以確定她的確是興致勃勃地發問。 “馬上就是鴆出沒的時間了……它可能會在這附近飛來飛去吧。為了尋找獵物而聚精會神，準備抓走傍晚回家的小孩子們。”

“獵物……秋生也要小心，不然會被抓走的喔！” 時子皺著眉頭看向天空，一片灰濛蒙的天空。秋生雖然也跟著抬頭看了看，但是態度比時子冷靜許多。 （要是真的有人被抓走，應該會引發更大的騷動才對吧……） 話雖如此，但是這個不舒服的感覺確實無法否認。 （雖然沒有……引發騷動。） 秋生的視線不經意地從寺廟境內看向仲見世。 在仲見世小路上來來往往的人們，依然非常熱鬧吵雜。但是當自己重新從外圍觀察這份喧鬧時，看起來卻有種難以呼吸的感覺。 面帶笑容走來走去的，全都是前來觀光的人。至於一邊用手巾擦汗一邊顧店的老闆娘，還有單手拿著煙管，和同伴站在一起的木匠，以及走在路上的小孩子等“淺草居民”身上，影響似乎變大了一些。

當自己居住的地區出現毛骨悚然的謠言，就算覺得不在意，內心某處還是承受著壓力吧。 畢竟目擊鴆的第一個條件是“傍晚”，這是每天都會來臨的時刻。像今天，也只需要再過一小時左右就到傍晚了。 （這麼說來，傳說裡的鴆好像也是在未曾現身的狀態下，讓天皇染疾的？） 畫在圖畫故事裡的幻獸姿態的確令人印象深刻，不過，在源賴政用弓箭把躲在雲霧中的鶴射下來之後，它才真正現身。在那之前都是將叫聲轉變成詭異的狂風或雷鳴，讓天皇飽受驚嚇。 這麼一來，天空中厚重的雲朵彷彿變得越來越沉重。想到淺草居民們每天都是在這種心情下度過，秋生就忍不住想要嘆氣。 “就算秋生代替他們嘆氣，也還是沒辦法解決啊。” 紳堂不知何時出現在秋生身旁。這句話並沒有任何惡意，只是以他個人的方式，試圖讓秋生輕鬆一點而已。

而秋生當然也知道紳堂的體貼之情，所以她低聲回答：“說的也是。” “不過，至少也希望天空能夠放晴啊。” “應該說，只要實現這一點就足夠了吧？只要抬頭仰望藍天，好好享受陽光，心情自然就會好轉了。” 可能真是如此也說不定。秋生心想。夏天的陽光雖然惱人，但是陽光本身對於人類、對於所有生物來說，肯定都是最重要的東西。 “我好像可以理解。” 翻開筆記本，秋生回想著剛剛詢問關於鴆的事情時，受訪者們的印象。裡面每一頁都寫著“感覺很不安”、“有點煩躁”等簡單卻明確的負面情感。 令人不快的謠言，以肉眼不可見的力量，讓淺草地區的居民們飽受不安之苦。對，秋生有這樣的感覺。 （……哎呀？這麼說來……）

秋生的筆記本里，只有一個人沒有留下負面印象。就是時子正在與之討論鴆的那個…… “既然如此，果然只能親自用自己的眼睛觀察實物了！” “時子阿姨……” 等到秋生回頭時，老人已經不見了，只剩下莫名卯足了乾勁的時子。 儘管是自己因為思索著鵝的相關考察而轉移了注意力，但是四周都沒有看到類似的人影，表示他和時子說完話之後，便如同字面上所說的一樣，消失無踪。 “……嗯，畢竟人家年紀大了嘛。” 到了某個歲數後，說不定就可以開開心心地說出一些詭異的話了。秋生把這個印象寫進筆記本，隨後闔了起來。 另一方面，紳堂一邊為了時子的干勁搖頭苦笑，一邊看著秋生的手邊，在離開寺廟境內時，悄悄回頭瞄了一眼。

（……那麼，該怎麼辦呢。） 好幾隻從草叢中鑽出來的貓，正一邊包圍著石燈籠，一邊緊盯著這裡。