大吃一驚嗎？辛普森檢察官聲稱並不。他說，在那整個激動人心的夜晚，他一開始早就覺得諾克斯形跡可疑了。另一方面，很有意思的是，他又迫切渴望得到說明。為什麼呢？怎麼會呢？他甚至顯得焦慮不安。證據——證據在哪兒？他腦子裡已在忙於思考提起公訴的事宜了……並且認定了這是個棘手的大難題。所以憂心忡忡。
警官不說什麼。他心情頓感輕鬆，但一直從側面偷眼打量自兒子的局促拘謹的模樣。當時一經宣布，諾克斯立刻嚇得癱軟了半截，可是簡直象奇蹟似的又恢復了常態，瓊·布萊特對這一切無法置信，驚得氣都喘不出來……埃勒里主宰著舞台，卻並不過分得意。在奎因警官叫總部派人來，把詹姆士·諾克斯悄悄帶走的時候，埃勒里一味搖頭，不肯詳加解釋。不，他當晚什麼也不談；明天上午談吧……對，也許是明天上午。
於是，到了十一月六日，星期六的早上，這齣曲折離奇的戲劇中的演員們濟濟一堂。埃勒里堅持認為，不單單要對辦案人員講解清楚，而且要讓受到卡吉士一案株連而焦頭爛額的人也都來聽——當然，還少不了那些譁眾取寵的報界人士。
星期六早上各報，全都以頭條大字，報導了這位大亨的被捕；有傳聞說，某個接近總統的顯要人物，曾以個人名義致函紐約市市長，探聽此事——這個傳聞可能屬實，因為市長整個上午電話忙個不停，打電話給局長打聽情況，可惜局長知道得比他更少；又打電話給奎因警官，警官老態龍鍾地直搖頭，對官方的一切詢問只是回答說：“等著吧。”
從諾克斯家散熱器管子中搜出的那幅畫，交給佩珀負責扣押在檢察公署以候審訊時用；已經通知倫敦警察廳，在即將來臨的一場法庭上的唇槍舌戰中，需要這幅畫作為證據，一俟相應級別的陪審團對諾克斯審判結束之後，原畫自當妥予奉還。
要容納埃勒里所執意邀請的這一大批專愛吹毛求疵的聽眾，奎因警官的辦公室實在嫌太小了。因此，集會地點就安排在警察總部的一個專用來開會的議事廳，出席者包括：一群出類萃的記者、奎因父子、辛普森、佩珀、克羅寧、史洛安太太、瓊·布萊特、阿崙·切奈、弗里蘭夫婦、納奇歐·蘇伊查、伍卓夫——還有那以最不引人注目的方式入座的警察局長、偵探副總長，連同一位老是用手指摸摸衣領的坐立不安的紳士，此人被認出來是市長的最密切的政界朋友。看來是由埃勒里主持會議——這是最不合傳統的做法，使辛普森大為惱火，市長代表很不以為然，警察局長也顯得大不樂意。
可是埃勒里滿不在乎。這議事廳有個講台，他往這講台上一站——就如同老師打算給整個教室內乾瞪著眼睛的娃娃們上課似的；他身後竟還放塊黑板呢！
他站得筆直，氣宇軒昂，夾鼻眼鏡也擦得乾淨光潔。坐在後排的克羅寧副檢察官對辛普森咬耳朵：“亨利，老兄呀，走著瞧唄。諾克斯可不是好惹的啊，他們在這案子上不知要胡鬧到什麼地步，我簡直是想都不敢想！”辛普森不說什麼，也沒什麼可說的。
埃勒里安詳地開始講解，流利暢達地把過去分析案情時的一切事實和推理都羅列出來，以便使那些到目前為止對本案內情奧秘還一無所知的人有所了解。直到他把收到兩封恐嚇信前後所發生的種種情況敘述完畢，才稍稍停頓一下，舔了舔髮乾的嘴唇；他又深深吸了口氣，然就不抓住這新推論的要點大加發揮。
“唯一能夠投寄這兩封恐嚇信的人，”他說，“就是知道詹姆士·諾克斯窩藏著贓畫的人，這一點我剛才已經指出過。詹姆士·諾克斯藏有贓畫這一事實，幸而從不為人所知。那麼，除了勘查的人——也就是我們這幾個人——之外，誰還知道這一事實呢？兩個人知道，只有兩個人：一個，是格林肖的同黨，上面已經分析過了，此人就是殺害格林肖和史洛安的兇手，此人之所以知道諾克斯藏有此畫，全由於他跟格林肖合夥，而且格林肖親口承認過，這個同黨，也唯有這個同黨，知道全部始末根由；另一個人呢，當然就是諾克斯本人了，這個事實我們這些人中當時誰也沒有想到過。
“很好。再說，兩封恐嚇信是各用半張期票打字而成，這個事實充分證明了寫信人就是謀殺格林肖和史洛安的兇手——也就是格林肖的同黨——因為唯有凶手才可能從格林肖的屍體上取得那張期票。請諸位牢記著這一點；這是邏輯結構的重要環節。
“進一步講吧。在檢驗了打字機打出來的恐嚇信之後，我們發現了什麼呢？
“唔，第一封恐嚇信是用一架'恩德伍德'牌打字機打出來的，巧得很，兇手報告我們史洛安與格林肖是弟兄的那封匿名信，用的正是這同一架打字機。第二封恐嚇信是用'雷鳴頓'牌打字機打出來的。這第二封的打字，明顯地露出了馬腳。
“打字者在打$30，000這一組字眼時，曾經有過失誤；從失誤中顯然可以看出，'3'這一字鍵的上排的符號並非普通的標準鍵盤上的符號。我來描繪給你們看看，信上那組$30，000是什麼樣子，這將有助於講清楚我現在形成的觀點。”
他轉過身子，用粉筆迅速地在黑板上寫出下列圖像：$30，000。
“諸位現在請看吧，”埃勒里轉回頭來說，“打字者的失誤在於：在打出了美金這一符號（$）之後沒有完全放掉'字型變換按鈕'，結果，當他接下去撳按第二個字鍵時——也就是打出'3'這個字時——就在紙上出現了半截的破字。
“打字者自然就撳按'逆位按鈕'，重打'3'字，但這是無關緊要的；要緊的是那'3'字鍵的半截破字還存在紙上。那麼，犯了這個常見的打字失誤之後——
“所謂的失誤就是：在企圖打出字鍵的下排那個字時，卻沒有完全放掉'字型變換按鈕'，或稱'大寫字體按鈕'——又怎樣了呢？無非就是這樣：準備打出字鍵的下排字樣的地方仍然空著；在空格的上端印出了下排字樣的上部。諸位不妨看看，我隨手在黑板上畫出的草圖。這樣講，大家聽得清嗎？”
“妙得很。咱們不妨想一想，在一切打字機的標準鍵盤上，'3'這個字的鍵是怎樣的，”埃勒里繼續說道，“不言而喻，我指的是美國打字機。是怎樣的呢？'3'是在字鍵的下排，該字鍵的上排是代表'號碼'的符號。我來畫給你們看吧。”他再次轉身朝向黑板，用粉筆寫出了下面這個符號：#。
“簡單嗎，唔？”他轉過身來說道，“但我要請你們注意，第二封恐嚇信上的失誤，表明了它並不是從標準鍵盤上打出的，至少'3'這個字的鍵棒並不標準。因為，在後退一格打出'3'字的部位上方的斷頭符號，原該是這個'#'符號的下半截，然而——正如你們在黑板上所看到的——滿不是那回事！相反，卻是個很特別的符號——左面一個弧圈，向右拖出一根曲線。”
他已經牢牢吸引住在座的全體聽眾。他向前傾著身子：“所以，我剛才已經講過，這第二封恐嚇信所用的'雷鳴頓'牌打字機，在'3'這一字鍵的上排通常為'#'這一符號的部位，顯然另有別的特殊符號，”——他朝黑板上“#”這個符號晃了一下腦袋——“同樣顯而易見的是，這個'弧圈曲線'只不過是某個完整符號的下半截。它的上半截會是什麼樣子呢？這個符號的全貌是什麼呢？”
他站得筆挺，安詳文靜：“諸位思考一會兒吧。請看看我用粉筆勾勒在黑板上的'3'字上面的記號。”他等著。大家都鼓起了眼睛。但沒有人答腔，“其實是再也明白不過的了，”
埃勒里終於說道：“我真奇怪在座各位——特別是新聞記者——竟沒有人能推敲出來。我可以信心十足的講出來，看誰能反駁得了——我認為，這個'弧圈曲線'只可能是某一個符號的下半截，那是唯一能夠設想會出現於打字機上的符號——該符號很像手寫的大寫字休'￡'，豎筆當中有一小橫……換句話說，就是代表英鎊的符號（￡）！”
引起了一陣驚嘆和讚賞的嘁嘁喳喳之聲。
“很好，唔。我們只需查出一架'雷鳴頓'牌打字機——當然咯，必須有一架美國打字機——其'3'字鍵的上排乃是代指英鎊的符號。從機率概算來講，一架美國的'雷鳴頓'牌打字機恰巧在這一個鍵棒上有著這個異國符號——我相信其機率是百萬分之一。換句話說，如果你能查到一架打字機恰巧在這個字鍵上有這一符號，我可以根據數理和邏輯，百分之百地肯定，那就是第二封恐嚇信所用的打字機了。”
埃勒里有力地做著手勢：“上面這段開場白對於理解下文是很重要的。請留神聽我講吧。還在史洛安被認為是自殺的那段日子裡，在收到第一封恐嚇信之前，當我跟詹姆士·諾克斯談話時，我知道了諾克斯有一架新的打字機，那上面的一個字鍵是改裝過的。這是我偶然獲悉的，當時我去拜訪諾克斯，他正在指示布萊特小姐開一張支票，用以繳付新打字機的款。他還提醒她別忘記為了調換一個字鍵而另附一小筆費用。此外，也就是在那個場合，我聽布萊特小姐告訴我，這架打字機是'雷鳴頓'牌——她明確講出這個牌子；我還得知，這是那所房子裡唯一一架打字機，舊打字機呢，諾克斯已經當著我的面吩咐布萊特小姐送給慈善機關。布萊特小姐著手替我打一份數字符號；她半道停了下來，揭下紙，嚷著：
'我得用筆來寫出“號碼”這個字眼（#）。 '著重語氣當然是我現在加上的。這件事在那時並未使我感到有什麼大不了的，但我卻據此而了解到諾克斯家裡只有一架打字機，是'雷鳴頓'牌的，上面沒有'號碼'（#）這個符號——否則的話，布萊特小姐為什麼必須用手寫出'#'這個符號呢？ ——並且，我還知道這架打字機上的一個字鍵是調換過的，現在，既然這架新打字機上有一個字鍵是調換過的，既然它缺掉'號碼'（#）這個符號，那麼，根據嚴格的邏輯推理，所調換的字鍵必定就是號碼符號的鍵，這個字鍵的下排就是'3'這個字！
“這是基本邏輯。這樣，我只需弄清另一個事實，我的推理就完整了；我如果能查明在這被調換的字鍵上，'3'上面原來那個號碼符號（#）的位置，已換成英鎊符號（￡），那我就能萬無一失地斷言：這架'雷鳴頓'牌打字機就是用來打出第二封恐嚇信的。理所當然，在收到了第二封恐嚇信之後，我為了要作此判斷，只需朝打字機的鍵盤望一望就行了。一點不錯，正是那個符號。其實，辛普森檢察官、佩珀副檢察官以及奎因警官，全都應該記得此事，當時他們如果能注意及此，他們根本不須直接看到打字機；因為，那時奎因警官曾在諾克斯的書齋中起草了一份電報發往倫敦警察廳，電文內有一句話就包含著'十五萬英鎊'這幾個字眼，而當布萊特小姐用打字機謄錄警官的鉛筆草稿時，噯喲瞧呀！她並沒有使用英鎊這個字眼，而是用'￡'這個符號！所以，即使我從來沒見過這架打字機，只要有布萊特小姐能在電文中打出英鎊符號這樣一個事實，再加上我手頭所已掌握的其它情況，那也不可避免地會得出上述結論……活生生的事實明擺在那兒，鐵證如山：第二封恐嚇信所使用的打字機，乃是詹姆士·諾克斯先生的。”
前排坐的是新聞記者；他們筆下出現了。除了喘息之聲，以及鉛筆的刷刷之聲外，悄沒聲息。埃勒里把煙蒂丟在地板上用腳踩熄，對總部的規矩以及普通禮節毫不放在心上。
“Eh bien，”他輕鬆愉快地說道，“nous faisons des progres.因為我們知道，自從諾克斯收到第一封恐嚇信之後，他謝絕一切賓客，連他的法律事務臨時代理人伍卓夫先生也不接見。這就意味著：能夠使用諾克斯的打字機來打第二封信的，唯有下列一些人：諾克斯本人、布萊特小姐、諾克斯家的佣僕。還有，由於兩封信都是寫在半張期票上的——而期票又只可能為凶手所有——所以這又意味著：上述這些人中的某一個人，就是兇手。”
埃勒里滔滔不絕地往下講，以致於議事廳後排的細微聲響——實際上，必須說明，這個聲響是從理查德·奎因警官座位上傳出來的——沒有被人注意，埃勒里嘴角露出一絲笑意，嘴裡說個不停，使可能的反對意見無從冒出來。
“讓我們逐一排除疑點吧，”他一口氣往下說道，“我們先考慮最後一批人。寫信人會不會是傭僕中的一個呢？不會；因為在勘查本案的最初階段，這些傭僕中沒有一個曾經到過卡吉士家——檢察官派所有專人掌管著具體名單——因此傭僕中沒有一個能夠針對卡吉士，以及後來又針對史洛安，佈置假線索；而這套偽造假線索的手法，是兇犯的重要特徵。”
後排又起了一陣簌簌不安，埃勒里又一次不停頓地把話接著講下去。
“會不會是布萊特小姐呢？——請原諒，布萊特小姐，”埃勒里微笑著表示歉意，“原諒我把你也牽扯進來議論一通，然而邏輯是不懂得對女性另眼相看的……不會，不可能是布萊特小姐，因為，在那製造假線索的日子裡她雖住在卡吉士家，但另一方面她卻不可能是格林肖的同黨，而這卻是兇手的另一個必不可少的條件。我們何以知道她不可能是格林肖同黨呢？這樣的想法豈非太怪了嗎？非常簡單。”
他停了一停，對瓊注視了一下，從瓊的目光中覺察出某種諒解，於是立刻接著說道：“布萊特小姐向我承認過，她以前曾是，現在仍然是，維多利亞博物館的私人偵探。”一陣驚嘆興奮的騷動，使他下面要講的話淹沒無聞。一時之間，這個會議看來是開不下去了；但埃勒里敲敲黑板，儼然一幅老師上課的派頭，使亂哄哄的喧鬧平靜了下來。他繼續生下講，眼睛不看辛普森、佩珀，也不看自己父親，這些人全都壓著一肚子不樂意和滿腔怒火，望著了他。
“我剛才講，布萊特小姐向我承認，她是維多利亞博物館所聘請的不公開露面的偵緝人員，當初打出卡吉士家，唯一目的就是追踪失竊的利奧納多作品。布萊特小姐是在史洛安被看作自殺之後，在第一封恐嚇信出現之前，把這情況告訴我的。當時，她給我看了輪船票——她已經買好票要回英國去了。為什麼呢？因為她認為那幅畫已經斷了線了，既然已經驚動官府，不需要她插手了。她買票打算離開這兒，意味著什麼呢？顯而易見，意味著她當時還不知道贓畫何在——知道的話，她就不會離開紐約了；她打算回倫敦，就證明了她對此一無所知。而我們這個兇手的主要特徵又是什麼呢？就是：他確實知道贓畫何在！——確切知道是在諾克斯手中。換句話說，布萊特小姐不可能是兇手，所以也就不可能寫這第二封恐嚇信——也不可能寫第一封信，因為兩封信都是出於一人之手。
“那很好。既然布萊特小姐和幾個傭僕都被排除在疑點之外了，那麼，剩下的只有諾克斯本人是第二封信的作者，所以也就是格林肖的同黨和殺人兇手。
“怎樣核實呢？諾克斯充分體現出兇手特徵：首先，在針對卡吉士而製造假線索的那段日子裡，他曾在卡吉士家出入。其次，我不妨暫時離題扯一下吧，——就在諾克斯費盡九牛二虎之力造成了並無第三者在場的假象之後，他為什麼又主動跑來自稱就是第三個人，以破壞他自己一手造成的假象呢？他這樣做很有道理：布萊特小姐已經當著他的面講清了茶杯的情況，從而把第三人這個論點戳破了……因此，他裝出協助偵查的姿態，對他是大有所得而一無所失的——這一有魄力的行動，更顯得他清清白白。他在史洛安問題上也是有來龍去脈的：他可能就是跟隨格林肖一起到比乃第旅館去的那個人，從而得悉史洛安與格林肖是弟兄，於是他就寫匿名信給我們，作為構陷史洛安的一種暗示；再說，他既是兇手，從卡吉士棺材內拿到了遺囑，就把它放到了隔壁他自己那座空房子的地下室中，而復制一把鑰匙放在史洛安的保潤煙盒內；最後，他作為凶手，握有格林肖的表，當他在卡吉士收藏品總庫幹掉了史洛安之後，他就把表放在第二名被害人的保險箱內。
“那麼，他為什麼又寫兩封信給自己，又捏造出自己藏畫失竊的假象呢？那更有道理了：史洛安自殺之說已經公開被推翻了，他知道警察當局仍在緝捕真兇。況且他正受到壓力，要他歸還利奧納多的作品——他給自己寫了兩封信，就造成一個印象：兇手仍然逍遙法外，但不論兇手是誰，至少不會是他諾克斯，寫信的是外面某個人——因為，他如果想得到查信會追查到他自己的打字機的話，他就根本不會寫那兩封信了。
“這樣，他自己把畫偷掉，是打算進一步製造假象，彷彿這個虛構出來的外人為了偷畫而故意把警察從他家引開；他事先把自己家裡的防盜報警器搞壞，無疑是算計好我們從時報大廈空手而歸的時候，被毀的防盜報警器可以向我們作證：那幅畫是在我們徒勞往返之時被偷掉的。這是條絕妙好計；因為畫既被偷，就免除了他還給博物館的義務，而他從此以後就能秘密保住此畫，萬無一失了。”
埃勒里朝議事廳的後排笑笑：“我看見尊敬的檢察官正在舔嘴咂唇，惱火犯愁。我親愛的辛普森啊，你顯然是在擔心諾克斯先生的律師們的爭辯。毫無疑問，他那些法律智囊必然會攤出諾克斯親自打字的某些樣品，用以表明：你所指控是他自己投寄給自己的兩封恐嚇信，與他本人的打字風格全不相同。你不必為此擔心：任何法官都明白，諾克斯在打這兩封恐嚇信時當然會故意改變自己平素的打字風格——行款間距、標點使用法、某幾個字體打得特別重，諸如此類——以便加強假象：信是出於別人之手……
“至於談到兩幅畫。不外兩種可能：第一種可能是兩幅畫一開始就都在諾克斯手中，像他自稱的那樣，還有一種可能是他僅有一幅——也就是他從卡吉士那兒買來的那幅。如果他僅有一幅，那麼，他所說被偷就是撒謊，因為在他自稱被偷之後，我在他家查到了一幅。他看見我查獲了，就心急慌忙搬出兩幅畫的典故，企圖使我們認為他一直擁有兩幅畫，查出來的那幅乃是複製本，原本已被這個憑空捏造出來的竊賊所偷去。這樣一來，他誠然犧牲了一幅畫，可是卻保住了一身皮——至少他自以為能夠這樣。
“另一方面，如果他真的是開始就有兩幅畫，那麼，我查獲的那幅，或者是利奧納多作品，或者是複製本，在我們把不知諾克斯藏匿在何處的另一幅油畫找出來之前，是無法斷言的。然而，不論現在扣押在檢察公署內的畫是屬於哪一幅，反正另有一幅仍在諾克斯手中——如果他確是擁有兩幅的話——而這另一幅，諾克斯是決不肯交出來的，因為他早已一口咬定它已被外人偷走了。我親愛的辛普森啊，要是你能夠在諾克斯的產業的某個地方把那幅畫挖出來，或者在別的什麼地方找到它，並證明是諾克斯放在那兒的，那麼，對他的指控就比現在更加過硬了。”
從辛普森瘦瘦的臉上的表情來看，對這個論調還是不以為然的；他顯然認為這個案子漏洞百出。但埃勒里不讓他把心裡話說出口來；他不停頓地往下講。
“總而言之，”他說，“兇手必須具備三個主要條件。第一：他應能針對卡吉士和史洛安而佈置假線索。第二：他應是兩封恐嚇信的作者。第三：他應在諾克斯的房子裡，才有可能打出第二封信。符合這第三個條件者，只有幾名傭僕、布萊特小姐和諾克斯。但是傭僕們被第一個條件所排除，我剛才已作了說明。布萊特小姐被第二個條件所排除，我剛才也已講過。剩下來只有諾克斯，既然諾克斯完全符合上述這三個條件，所以凶手非他莫屬。”
理查德·奎因警官並不因為他兒子大出風頭而感到有面子。當那一陣少不了的盤問、祝賀、爭論以及記者糾纏，都鬧騰完了之後——值得注意的是報界人士中有幾位在搖頭——奎因父子回到了神聖不可侵犯的警官辦公室，只有二人相對的時候，老頭子讓剛才強自抑制住的內在感情流露了出來，埃勒里覺察出他父親心情已經不痛快到了極點。
有必要指出的是，埃勒里本人此刻也並不像一頭自以為了不起的初生之犢。
恰恰相反，他那消瘦的臉頰繃得緊緊的，眼色中顯出疲乏和狂熱。他一枝接一枝地抽煙而不知其味，並且迴避父親的目光。
老頭子毫不含糊地數落起來：“嗨，”他說道，“要不是你是我兒子的話，我一定把你一腳踢出去。在我曾經聽到過的一切枯燥乏味、不能自圓其說、牽強附會的高談闊論中，你剛才在樓下的那番表演，倒也真是——”他聳了聳肩，“埃勒里，你記住我的話吧。麻煩還在後頭呢。這一次，我對你的信心是，是——哼，你丟了我的臉，可惡！至於辛普森——唔，亨利可不是笨蛋；他在走出議事廳的時候，我清清楚楚看得出來，他感到自己正面臨著一生事業中最辣手的對簿公堂了。這案子到了法庭上是站不住腳的呀，埃勒里；肯定站不住的。一無證據，二無動機。動機，真要命啊！你剛才隻字不提動機。諾克斯為什麼要殺死格林肖呢？當然，你大可運用你那套狗屁邏輯，頭頭是道、引經據典地說明諾克斯就是咱們的對象——可是動機呢？法官要的是動機，可不要邏輯。”他說得口沫四濺。
“這一回可得要吃不了兜著走啦。把諾克斯抓了起來，他有美國東部最大的律師們替他出庭辯護——他們會在你辦得像像樣樣的案子裡挑岔子、找漏洞，孩子啊，把你駁得體無完膚，就像塊硬乾酪一樣，全是窟窿——”
直到這時，埃勒里才激動起來。本來他一直耐心坐著，甚至還點點頭，似乎警官的長篇大論全在他意料之中，儘管他並不歡迎聽這樣的話，可也並非不能容忍。但這下子他挺身站了起了，臉上掠過某種驚訝的表情：“就像什麼一樣全是窟窿？你這是什麼意思？”
“哈！”警官喊道，“這下子可踩到了你的尾巴了吧，是嗎？你以為你家老頭子是個白痴嗎？也許亨利·辛普森沒有看出什麼，我可是看出來啦，這話一點不假。而你要是也沒看出什麼來，那你就是傻透笨透啦！”他敲敲埃勒里的膝蓋。
“告訴你吧，埃勒里·歇洛克·福爾摩斯·奎因啊！你說你已經排除了這些傭僕中有人會是兇手的可能性，理由就是，他們之中沒有一個人在那偽造假象的日子裡，曾到卡吉士家去過。”
“不是嗎？”埃勒里慢吞吞說。
“是的。那很好。偉大。一點不錯。我贊成你的意見。可惜，我蠢笨的寶貝兒子啊，”老頭子悻悻然說道，“你應明白，你還沒有考慮深透啊！你把每一個傭僕都排除在兇手之外，但為什麼他們之中就沒有人能夠成為外面兇手的同謀呢？我這是直言相告，你去仔細思忖思忖吧！”
埃勒里不作回答；他嘆了口氣，讓他就此發揮下去。警官往轉椅中一坐，氣呼呼的哼了一聲：“這樣愚蠢的疏忽，真是少見啊！……你這樣的人物，也更是少見啊！我真是弄不懂你，孩子。這件案子已經把你的腦袋攪亂了。你竟然想不到，傭僕中可能有人會被兇手收買，用諾克斯的打字機來打第二封恐嚇信，外面那個兇手卻安安穩穩躲在一邊！我並不是說事實一定就是如此；但我敢打賭，諾克斯的那些律師必定會提出這個推論，這樣一來，你那整套說法，把一個個對像都排除在疑點之外只剩諾克斯一人，還怎麼站得住腳呢？呸！你的邏輯不頂用埃”
埃勒里點頭默認：“講得有道理，爸爸，你講得非常有道理。我希望——我相信，到目前為止，還沒有任何人想到這一層。”
“唔，”警官心煩意亂地說道，“我猜想亨利確是沒有想到，要不然他當場就會跳起來哇哇叫了。這也總算是走運吧……可你瞧，艾勒，我剛才指出的漏洞，你顯然已經全都明白過來了。你為什麼不現在就堵住漏洞——何必要耽誤到不可收拾的地步，斷送了我，也斷送了亨利的前程呢？”
“你問我為什麼不堵漏洞，”埃勒里聳聳肩，兩臂高舉過頭。 “——上帝啊，我累死了！我來告訴你為什麼吧，受苦受難的老長輩啊。就為了很簡單的理由——我不敢。”
警官搖搖頭。 “你是越變越傻了，”他喃喃說道，“你是什麼意思呢——你不敢？這也算得上一條理由嗎？好吧——就算是諾克斯吧。但這是公事，孩子，是公事呀！總要有切實講得通的依據才行，你該知道，只要你堅信自己是正確的話，我會全力支持你的。”
“這我知道得夠清楚的了。”埃勒里笑道，“父愛是奇妙的。比它更奇妙的只有一樣，那就是母愛……爸爸，我此刻講不出更認真的話來了。不過我要告訴你這樣一句話，你不妨姑妄聽之，別管它是真是假……在這件卑鄙齷齪的案子中，最駭人聽聞的勾當還不曾爆發出來呢！”