他們快步繞過布拉特家，因為害怕遇見死者的家人。約那·林肯靜悄悄地回家去了。布拉特家因為發生了一連串不幸，而充滿不祥的氣氛。每個人的臉上都佈滿愁容，黑林更是成天失魂落魄。
這天中午，埃勒里在教授家的書房中，沉默不語的坐著。平常愛說話的老教授，這時像在躲防空警報似的一句話也不說。師生兩個表面上看起來都異常安靜，但內心裡卻波濤洶湧，翻騰不已。
屋外黑雲滿佈，勁風強而有力地吹得窗子嘎嘎作響。沒多久，豆大雨珠就隆隆的雷聲相繼而來。
老教授在口袋裡尋賈似地摸索了一會兒，拿出了煙斗。埃勒里立刻為教授點上煙。
“餵！你在想些什麼呀？”教授一邊抽著煙一邊問。
“我不敢否認我正在思考一些問題，但是，這種感覺很奇怪，茫然中好像有一個想法飄浮在那兒，然而，卻怎麼也抓不到它，像個幽靈似地。我想這種莫名其妙的感覺，老師也一定有吧？”
教授猛吸了口煙：“這個現像我也常有，不過，要是老像你這樣拚命地想，是無濟於事，也不愉快的。依照我的經驗，不如乾脆把它們忘得一乾二淨，讓腦袋瓜子清醒清醒，等休息得差不多了再回過頭來思考，往往會有出人意料的收穫。”
埃勒里點點頭，輕輕地笑了笑，而後一陣閒談，兩人又談論起布拉特書房裡的西洋棋盤。埃勒里懷疑下那盤棋的人不只布拉特一個人，但支持他觀點的證據卻又只是一種直覺。所以他皺著眉說：“教授，您覺得史多林斯的話有沒有商討的馀地？”
“我也曾經想過這個問題，但我實在是看不出這事情表面所顯現的有什麼不妥。”
“你所謂的表面是……”
“是除了克洛沙克以外，史多林斯是最後看見布拉特的人。他所說的情形也沒有什麼值得懷疑的。一個人單獨下棋，並沒有什麼不對，尤其是像他這麼出色的高手。但是，當史多林斯離開後，一定是克洛沙克潛進書房，趁布拉特專心下棋時，將他殺了，而布拉特被殺時又正好握著紅色的棋子，所以會在圖騰柱附近發現那顆棋子。”
埃勒里搔搔頭：“潛進書房？那是什麼意思？”
亞多力笑了一下說道：“我正想說此事呢！剛才我不是說過沒有證據支持的各種假設嗎？其一即是克洛沙克——正如你一再主張的，他只是個和我們相似的人罷了——就是那晚布拉特在等的客人，由這個假設，便可以得知克洛沙克是如何進入那間房子的，布拉特當然不會知道自己以為是知己或朋友的人，實際上就是要向自己報仇的敵人。”
“這點我無法苟同……”埃勒里嘆息道，“老師，我現在馬上就能告訴你有關那種假設強而有力的理論輪廓，這不是隨便瞎猜，而是能解析的，不過這個結論仍無法撥散陰霾。”
教授抽著煙斗—沉思著：“等等，我還沒說完，我還有另一個假設，不過也是沒有證據支持的，可是依我看來，這一點和上個假設有同樣程度的真實性。是那樣的，那晚有兩個人來找布拉特，其中一個，就是布拉特為了他而支走太太、繼女及家中一切傭人的人，另一個是他的仇敵克洛沙克，此時那個正當的客人，究竟是在克洛沙克之前來或之後來的呢？由此結果便可以得知，他是在布拉特活著的時候或是死後才來的，無論怎樣，這個人因為某種關係而不願受到牽連，因此對於來訪一事，一直保持沉默，這也是人之常情啊！關於這一點，一直沒有人想到，我覺得實在很奇怪，過去的三個星期我一直在期待你能提出呢！”
“原來如此。”埃勒里拿下夾鼻眼鏡他的眼中佈滿血絲，電光閃了一下，把室內照得通明，而將兩人的臉照成可怕的藍色，“那真是個大期待哦！”
“難道你沒有想到這一點？”
“我沒想到此事。我沒說出這個假設，是因為那並非事實。”
“哦！”教授說，“終於快到目標了，依你說你能證明案發當晚只有一個人去那間房子找布拉特，是不是？”
埃勒里虛弱地微笑著：“老師你真讓我覺得不舒服，所謂證據，讓別人相信它是證據，比你去證明它是證據更重要。事情原委很複雜。老師，你還記得那位法國道德家沃夫納格侯爵所說的話吧！'如果有種思想不能以簡單語言表現出來，那麼這薄弱的思想便可以置之不理了。'不過時機成熟時，我會表達出來的。”教授期待地向前傾身，所以埃勒里再度把夾鼻眼鏡戴上，“我的論點有兩個，那就是在布拉特桌上西洋棋的棋子位置，和棋技優秀者的心理，老師，西洋棋的玩法你懂嗎？我記得你說過，你不曾和布拉特下過棋。”
“是的，不過方法我是知道的，雖然我下得不好，而且已經好幾年沒下了。”
“如果你知道那玩法，便能了解我的推理。史多林斯說他進房時，看見布拉特正在獨自下棋，而且只下了兩顆棋。我們的朋友們將主題偏離到不正確的方向，都是為了他的話所造成的，他們是這麼想的——史多林斯最後看到布拉特時，他是獨自在下棋，所以布拉特被殺時也是獨自在下棋，而你也陷入同樣的錯誤。
“但桌上的棋子表示的與此情形完全不同，不僅是盤上的棋子被拿走了，放在盤外的棋子也明白顯示，黑棋吃掉了九枚紅棋，而紅棋只吃掉了三枚黑棋，你記得吧！由此我們馬上可以得知黑棋的優勢比紅棋大。
“棋盤上的黑棋有三個國王，也就是說其中有兩個疊在一起的棋子，另外還有三個黑棋，而紅棋只剩下兩個極弱的棋子。”
“那又怎麼樣？”教授如此問道，“我還是覺得布拉特是獨自在下棋，而他正在研究假設敵人在最不利的情形下。”
“這結論是不被允許的。”埃勒里反駁道，“以實驗立場而言，若是內行人下棋，只會對最初及最後那手有興趣，不僅是西洋棋，其他一些鬥智的遊戲，關鍵都在最後。如果只有一個人下棋，布拉特有什麼理由要特別造成一方有三個國王的壓倒性局面呢？在做實驗性下棋時，他不可能會造成那種局面的，明眼人一看棋盤，便能馬上看出相當不利的局面，並能得知結果如何。而布拉特以自己為對手認真地下那種不均衡的棋，等於是說阿雷金一個人在下西洋棋時——有一方極佔優勢，有一個國王、兩個主教，及一個騎士的情形一樣嘛。所以，雖然史多林斯看到布拉特時，他正獨自下著棋，但在那晚或再更晚些，他是下了有對手的棋，像他那種內行人是不可能下那種壓倒性不均衡的棋，而這種不均衡的局面，正是另一種情形，也就是說他正在與某人下棋。”
外面正下著驟雨——灰色的雨，激烈地敲打著窗櫺。亞多力教授黑色鬍子的臉上，有點遺憾的苦笑而露出白色的牙齒。
“我懂了！我懂了這個我承認，但你未消除另一個可能的假設。布拉特那晚和正當的訪客下西洋棋，到某種局面時，客人先回去了，然後布拉特被克洛沙克殺害了。”
“真巧妙！”埃勒里愉快地吃吃笑著，“老師，你真頑固啊！這麼一來我得以理論與常識的雙連炮轟你了。
“且從這個角度來看吧！我們能否由下棋的時期，去推定布拉特遭到殺害的時刻？
“由理論看來，我主張我們能推斷出結果來，我們在現場不是看到了嗎？黑棋的第一排有兩個紅棋，其中一子還活著，但在下西洋棋的規定中，如果自己的棋到達敵方的第一排時，有權讓自己的棋子戴上王冠，也就是變成國王的意思。如你所知，它有權將第二子棋放在第一子棋上。但是在此盤棋中，為什麼有一子紅棋到該成為國王的那排，卻發生沒冠上王冠的情形呢？”
“我終於開始有點懂了。”亞多力教授喃喃口口語著。
“這原因便是在那一剎那間，這盤棋中止了，那是因為如果沒有給紅棋戴上王冠，整盤棋便無法繼續下。”埃勒里一口氣繼續說下去，“有什麼事能使這盤棋中斷呢？有，首先我們必須推論布拉特在此盤棋中拿的是紅棋還是黑棋。關於布拉特的棋藝是否如業餘者那樣差勁，相信大家都知道，事實上，他曾邀請全美西洋棋冠軍來家中比賽西洋棋，而兩人下了平手，棋技相當，所以很明顯地，布拉特不可能拿紅棋，因為紅棋讓對方多留下三個國王和一子棋，像這般差勁自然不可能是布拉特拿的，所以我主張布拉特拿的是黑棋……雖然如此，為了正確陳述，我再略微修正一下，那就是黑棋並非有三個國王和單獨一個棋子，而是兩個國王和兩個單獨棋子，因為我認為有一子紅棋成為國王了。”
“但是即使如此，仍是壓倒性地佔優勢。”
“布拉特拿黑棋因此應該坐在靠近書桌那邊的椅子，而不是坐在離書桌較遠的對面椅子上，因為被拿走的紅棋是放在接近書桌都一方，而拿掉紅棋的當然就是黑棋了。
“到此為止，便可得知布拉特下棋時是拿黑棋，而坐在靠近書桌的椅子，對方是坐在對面的椅子上，也就是說布拉特是背向書桌的，而客人是對著書桌而坐的。”
“但此事有什麼意義呢？——”
埃勒里閉著眼睛說道：“老師請你接受狄斯雷利所說的箴言——想了解天才工作的人需要培養耐性。我才剛恢復常態，我在課堂上常聽老師說萬人部隊、什麼馬其頓的菲利普啦、什麼耶穌啦，這些令人厭倦冗長的話，我一直搞不懂究竟有什麼結論，而心中不知焦慮過多少次……
“不過，我剛才說到哪兒了？哦！對！西洋棋的紅棋少了一子，而少的那子便是掉在戶外布拉特被釘上十字架的地方。布拉特被釘上的手掌中有紅色的污點，如此看來布拉特死時是把棋子抓在手中的，為什麼會把棋子抓在手中呢？當然有各種可能，但由已知的事實推論，只有一種可能。”
“什麼事實？”
“紅棋在黑棋那邊該成為國王卻沒戴上王冠，由此事實即知，在持黑棋者的手上有那個掉了的紅棋，不過，老師你為什麼總是不贊同我的結論呢？這一點我著實不懂！”埃勒里趾高氣昂地說，“我的結論就是，第一，紅棋在經過一番苦戰後，把自己的棋追到黑棋的國王那排，亦即第一排黑棋那方，也就是布拉特拿起已拿去的一子紅棋，想把它放在到達自己國王那排的紅棋旁邊。第二，布拉特未將手中的紅棋放在第一排時，便發生事端，結果這盤棋便告中斷了，這就是我的結論。換言之，布拉特拿紅棋是想將紅棋放在對方棋上形成國王，但終於未能按他的目的完成行動，這事實明白表示，不僅棋被中斷了，同時也顯示出被中斷的原因。”
亞多力無言地熱心傾聽。
“關於這個結論很簡單，布拉特無法完成行動是因為他已經無法如此做了。”埃勒里吸了一口氣，嘆息道，“布拉特在那一剎那便遇害了，因此他無法給紅棋戴上王冠。”
“那麼現在來談血跡！”教授叫道。
“對！”埃勒里說，“地上的血跡支持我方才的推斷。血跡在黑棋那方，亦即布拉特所坐的椅子二尺後，我們早已得知人是在書房中遇害的，而血跡在書房中僅只一處，若是布拉特坐在椅子上想把紅棋放下，而在此時他的頭部受到前方的攻擊，當然他往後倒，亦即是由椅子後方倒下去，而我們也正好在那裡發現血跡，拉姆仙法醫說沒有看到受傷的痕跡，所以他主張布拉特是頭部直接受到攻擊的，一切細節完全符合了，但有一件事實存在，那就是布拉特當時正在跟攻擊他的人下棋，換言之，殺布拉特的兇手即是他下棋的對手，看樣子你好像有異議？”
“當然有！”亞多力教授把煙點上—吸了一口，慢慢地吐出煙來說道，“你的理論否定了下面這一點，也就是說跟布拉特下棋的人是無辜的，或克洛沙克的共犯——亦即是說，這無辜的人與布拉特下祺時，或其共犯為了分散佈拉特的注意力，好讓克洛沙克趁其不備由後攻擊，這想法在發現血跡那天我就已經說過了。”
“理論的根據多如山，老師。”埃勒里揶揄般地眨眨眼，“我們早已知道克洛沙克沒有共犯，他是專搞復仇而來的，關於金錢方面，一點也不曾有引誘共犯的因素。
“接著是當時有兩個人，一個是什麼都不知情的客人，對於此事的可能性……這表示什麼呢？我希望你考慮一下，這表示克洛沙克在目擊者面前攻擊布拉特，但他需要以多麼勉強的手段來迫令那個目擊者噤口呢？如果他是那種良心被血腥蒙蔽的人，當需要殺某人時，他不會去做嗎？但那人好像是平安回去了。”
“若是那個證人比克洛沙克先來，然後回去了呢？”教授緊迫盯人地問。
埃勒里無奈地在喉嚨發出呻吟聲：“如果先回去了，那麼這個證人就不是目擊者。”他笑著說道，“總之，最重要的是我們由棋盤中看出，布拉特在對克洛沙克下這局棋，而無論棋前或棋后都沒有來訪者。”
“那麼到目前為止你那冗長的結論是什麼？”亞多力問。
“和我先前所說的一樣，兇手是在和布拉特下過棋后動手殺他的，還有克洛沙克當然不是以克洛沙克的身分出現，而是以別人的身分，且為熟人。”
“哦！”教授喊叫道，“我終於懂了，為什麼是熟人？你以為和他下棋的一定得是熟人嗎？別開玩笑了，布拉特那種人，即使對方是收水費的，只要他略懂棋技，他都要跟他較量一番的，為了告訴他，我不想和他下棋，我足足花了三個星期呢！”
“呀！老師你真討厭，若是為了下棋的事，而推斷和他下棋的不是他的朋友，關於這一點我有更有利的原因。布拉特是否知道剔凡爾家的仇敵渴望他流血，而來到這個國家了？”
“由他的遺書中可以證明他已經知道了，且龐也曾給他寫過警告信。”
“你說的完全正確！但他已經知道此事。還會和陌生人下棋，而把所有保護他的人支走嗎？”埃勒里好似嘆息般繼續說，“如果查到充分的資料，任何事都可迎刃而解。你仔細聽，我現在來舉一個最直接的例子，我們假設有人來找布拉特，並和他談好生意且回去了，之後，克洛沙克出現，克洛沙克和布拉特未曾見過面，但我們知道對方與布拉特下過棋，就是布拉特把未曾謀面的人，毫無防備地請來此房子，當然這假定是錯的，無論如何，對方一定是布拉特熟識的人，不管他是否是那晚布拉特等的人，或是偶然造訪的客人，這都沒關係。我相信那晚除了布拉特外，走入書房的只有一個人，那就是克洛沙克，但即使是兩個人、三個人，或者是十個人來過，都沒關係，和他下棋的人是他所熟識的，這個結論是不會動搖的。”
“那麼你明白了些什麼呢？”
“我完全不懂！”埃勒里悲傷地說，“所以我剛才說，並沒有比三個星期前知道的更多，但現在我發現一個事實。”
教授起身在壁爐邊來回走動著：“你有什麼出乎人意料的結論？”
“我有絕對的把握克洛沙克絕非跛腳。”
“這件事不是早已說過了嗎？”亞多力教授說。
“不，先前並不覺得這一點很妥當。”埃勒里回答，“而現在對於這一點，我卻可以百分之百地斷言，為什麼呢？——”埃勒里起身走動，屋內的空氣相當潮濕，外面雨下得更大，“不管克洛沙克喬裝成什麼人，他和布拉特是極熟的人，而在布拉特熟悉的人中，並沒有跛腳的人，所以克洛沙克並無跛腳，他只是把小時候的殘廢當成特徵而已，是為了欺騙警方的耳目。”
“所以那傢伙方能若無其事地留下跛腳的線索！”亞多力教授喃喃自語，“對！當他覺得危險時便恢復正常，唉！我早該想到這點的。”亞多力把煙點上，吸了一口，在房中大步走動，上身前後擺動，“那麼現在呢？”他以銳利的目光看著埃勒里說，“那模糊的觀念，現在仍沒有清楚浮現嗎？”
埃勒里點頭：“現在仍有許多如漩渦般的謎隱藏在後……我們知道克洛沙克在附近，也看出他假裝跛腳的動機。這與先接近目標再採取行動的犯罪模式完全吻合。有仇敵關係，而且還把兄弟之中的安多雷亞殺掉了，但是為什麼他先找上住在最偏僻的龐呢？這個疑問何時可以解開，只有上帝知道了……克洛沙克再度出現，這次是布拉特，同樣的問題再度發生。所以現在情節變得極端複雜微妙了，克洛沙克在布拉特遇害後發現他殺錯了人，而知道龐還活著；'他在哪兒呢？無論如何，非找到不可。'克洛沙克如此喃喃自語著，否則無法達到復仇的目的，這是第二幕的結果，真是一場大戲，梅加拉回來了，克洛沙克知道他會回來，而知道龐偽裝成什麼人及其住所的只有他一個人，於是中場休息時間，這命案到此為止呈現膠著的狀態。然後……天啊！”埃勒里喊叫著。
教授緊張地看著埃勒里的模樣，他似乎突然陷入恐懼之中，像被釘在地上般，兩眼瞪著這家主人。
“天啊！”埃勒里突然跳了起來，“我真傻，我是白痴、呆子，我真蠢、真笨！”
“我不是說過了嗎？”教授鬆口氣露出了笑容，“那是什麼？奎因，你想到了什麼？”
埃勒里臉上充滿著振奮的表情，他的眼睛變渾濁了，好像完全處於幻想中，心中受了極大的打擊，而在那搖晃不已，這些表情出現不久便消失了，埃勒里光滑略黑的臉，出現了強烈的決心，他突然說：“我只能告訴你大概，現在我沒有時間細說了。我們在等什麼呢？克洛沙克在等什麼？我們往等克洛沙克由秘密的唯一保存者得知龐的下落，那麼現在梅加拉被殺，事實不是很明顯了嗎？”
“克洛沙克已經發現了！”亞多力表情豐富地叫道，“糟了！奎因，我們真笨，也許已經來不及了呢！”
埃勒里連回答的時間都沒有，趕緊走到電話邊：“希歐尼恩，請拍電報……快點，對方是西維吉尼亞州阿洛約村陸登警員……現在告訴你電文，——'立刻組警衛隊到彼得爺爺的小屋去，在我到達之前請保護這個老人，順便告訴克爾密特，克洛沙克回來了。你到達小屋前，萬一已經出事了，請找克洛沙克的行踪，不過別碰犯案現場！寄電人，埃勒里·奎因'，請讀一次給我聽，嗯！克洛沙克——Krosac，對！好！謝謝你！”他把話筒放下，又立刻改變主意，拿起話筒，打電話到隔街的布拉多烏多請波恩警官聽電話。史多林斯告訴他不久前波恩警官匆忙地離開布拉多烏多了。埃勒里盛氣凌人地趕走史多林斯，叫了一名波恩的手下來，問他波恩警官在哪裡，對方很惶恐地說不知道他在哪兒，他接到報告後就匆匆換上衣服，和地區檢察官一同開車出去了。
“好啦！”埃勒里沉吟地掛上電話說道，“現在怎麼辦才好呢？不能浪費時間了！”他跑到窗口！雨如瀑布般宣洩不止，電光閃爍，雷聲大鳴，“老師！”他跑到亞多力教授旁，“請你留在這裡。”
“我不能讓你一個人去。”亞多力教授說，“外面雷雨交加，你怎麼去？”
“老師，沒問題，請你留在這裡，我和飛機公司聯絡。”埃勒里拿起話筒，“接密內歐拉機場！快點！”
埃勒里等待的同時，教授在一旁不安地撫著下顎：“餵！奎因！這種天氣起飛似乎不太妥當。”
埃勒里揮一下手：“餵，是密內歐拉嗎？能否包租一架去西南方的飛機？……什麼？”埃勒里瞼上有著失望的表情，不久就掛斷電話了，“連天氣和雨水都來折磨我們，暴風雨由西南方向襲來，我正向西南進行，密內歐拉的人說阿利根尼山脈一帶天氣很不好，所以不能飛行，現在該怎麼辦呢？”
“坐火車嘛！”亞多力建議。
“不行，我還是信任我的跑車。老師，能不能藉我雨衣？”兩人來到大廳玄關處，而亞多力教授由櫥櫃中拿出雨衣，幫埃勒里穿上。
“餵！奎因！”教授喘著氣說，“你現在亂跑出去也不成呀！那是敞篷車，路又不好走，而且這是非常長的長途駕駛。”
“我不會做無謂的冒險，請你放心。”埃勒里接著說，“反正陸登會想辦法的！”他打開門跳了出去，教授特地送他到玄關，埃勒里站在那兒伸出手說道，“老師，請幫我禱告吧！不！還不如幫龐禱告！”
“你去吧！”教授小聲說道，“我會盡力和波恩及埃夏姆聯絡的。要注意身體，你真的認為不會白跑嗎？”
埃勒里斷言道：“過去兩星期以來，只有一件事阻止克洛沙克殺害梅加拉，因為他不知道龐的住處。但他現在已經殺了梅加拉，所以克洛沙克一定是發現彼得爺爺的喬裝，及山中的藏匿處，他一定會在殺梅加拉以前，勉強他說出來的。阻止第四次命案是我的工作，毫無疑問地，克洛沙克現在已經在往西維吉尼亞的途中了，我希望那傢伙昨晚多睡一點，如果他一夜沒睡——”他聳了一下肩膀，對教授沒信心地笑了笑，便立刻走入霞光閃閃的傾盆大雨中了。他下了階梯，往放舊賽車的車庫方向跑去。
亞多力教授機械地看了一下時間，正好是下午一點整。
——維特利歐·馬連基
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