廚房鋪著木質地板，深處是一間日式房間，家具只有衣櫃和矮腳桌，但小物品放置得井然有序，看上去並不蕭條。
姐姐就住在這個房間裡啊！
二十三年來第一次造訪姐姐的城堡，有種不可思議的感覺，我似乎能嗅到她留下的香氣，心一下子飛得老遠。
“請坐。”季裡子把坐墊推給我，“請坐吧。”
她用熟練而靈巧的動作替我泡好茶。看來她在富裕的家庭裡受過良好的教育。
“謝謝。”我坐在十四歲少女的面前，緊張得自己都難以置信。
“根據我的觀察，”季裡子也在坐墊上正坐著，拿起茶杯，“影二是從二〇〇〇年的世界來的吧。”
我以為無論她再說什麼，我都不會吃驚了，可我錯了。
“你怎麼會知道這麼多？”
“您剛說了，您現在四十歲。美保說弟弟小她五歲，所以現在的影二……糟糕，兩邊都用'現在'的話，容易混亂吧。”她挑起粗粗的眉毛，那表情間幽默與優雅的平衡感堪稱絕妙，“一九七七年的現在，影二應該是十七歲，四十歲的同一個人在同一個時間點出現，也就是從二〇〇〇年的未來時間滑動，即所謂'time slip'而來。做個簡單的加法就知道了。”
聽到陌生的詞，我迷惑了一會兒，還是下決心問她：“時間滑動是指？”
“像現在的影二這樣本該在未來的人，由於某種契機誤入了過去世界。這種現象經常出現在科幻小說中。您讀星新一的小說，或者藤子不二雄的漫畫嗎？”
我當然知道星新一和藤子不二雄，但對於科幻，我基本是門外漢。時間旅行或時間機器之類的詞語倒是知道，時間滑動還是第一次聽說。
等等，“slip”就是滑動、摔倒的意思吧。
這麼說來，我前天晚上確實覺得像“滑入”過去，主觀感覺上完全符合。語感在舌頭上跳躍的過程中，忽然覺得“時間滑動”這個詞在哪兒聽過，是偶然嗎？不過是錯覺吧，抑或既視感。我漫不經心地想著，正在這時——
“星老師和藤子老師在二〇〇〇年的世界還活躍著嗎？或是因為年齡隱退了？”
“很遺憾，兩位老師都過世了。不過我說的藤子老師是指F①。”
①日本國民漫畫《多啦A夢》的作者藤子不二雄，事實上是兩位漫畫家藤本弘（藤子·F·不二雄）和安孫子素雄（藤子不二雄A）聯合創作時使用的筆名。這裡的“F”指的是逝世於1996年的藤本弘。
“F？”啊，完全忘了！在這個時代，漫畫家組合藤子不二雄尚未解散呢！
“也就是……呃，藤本弘。”
“啊。”季裡子點點頭，嘆息一聲。明明她的態度和表情沒有太大變化，萬分遺憾的心情卻清楚地傳遞出來。 “這樣啊。”
“幾年前來著，具體記不清了，星老師好像是三年前吧。”
“也就是說，一九九七年，昭和七十二年是嗎？”
“不是，昭和紀年在六十三年時結束了。”準確說是六十四年初，我覺得沒必要說得那麼詳細，“現在是平成紀年。”
不知不覺又說出了“現在”，明明想提醒自己注意一下的，但習慣上還是會以二〇〇〇年為基點去考慮。毫不介意地配合著我的季裡子似乎腦子轉得飛快。
“果然，在未來，”她抱起手臂，頗有興趣地點了好幾下頭，“很多事物都變了。”
對她毫無顧慮、將我的話全盤接受的態度，我很是感激。我被季裡子催促著，將前天晚上開始的詳細經過講給她聽。其實就算沒被追問，我也想講給某個人聽。一種不願獨自承擔、想和他人分享的慾望，讓我變得滔滔不絕，甚至說明得有點詳細過頭。
“也就是說，前天，影二從二〇〇〇年的除夕來到了這邊的世界。難道兩邊都是星期天？”
“星期天？”
“二〇〇〇年的除夕是星期天，您剛才不是說了嗎？”
“我連這個都說了嗎？”我苦笑道。
她並沒有在意，繼續認真分析道：“這邊的世界，前天也是星期天，從星期天時間滑動到星期天只是純粹的偶然，還是有什麼必然性原理？”
“這我不知道，不過，專門來到這個時代，似乎有意義。”
“此話怎講，比如說？”
“其實……”
我把父親啟介這週五會遭到殺害，遺體被發現的“未來”告訴了季裡子。包括從新聞裡得知此事的姐姐回到老家，第三年招了入贅女婿，繼承家業的情況。說到這兒我突然想到，糟了，不知不覺就忘記了，這名少女正是姐姐的戀人。在當事人面前宣告戀愛關係破裂的未來，是不是稍欠考慮啊。
但季裡子對於不知如何是好的我並不介意，冷靜得難以置信。她將手放在膝蓋上，緩緩點點頭。
“原來如此，很像美保的作風呢。”
“姐姐的作風，你是說？”
“一得知父親亡故，就毫不猶豫捨棄奮鬥至今才構築而成的東西。就是這一點。”
“但是……”那構築而成的東西不是別的，正是和你的關係啊。這句話到了嘴邊，我還是停下想了想。
“請等等，我把這些事告訴你真的好嗎？”
“沒關係，請不必在意。”
“我不是這個意思，不，我是說，考慮你的心情當然很重要，但更要緊的是，這樣直接告訴過去的人未來的事，會不會不合適？”
“不合適？比如說？”
“也就是說，如果我……呃，叫什麼來著，沒有時間滑動來到這兒，下週你會和姐姐迎來關係破裂的結局——你就不可能知道這個事實了吧。至少在這個時間點上，你應該還不知道。”
季裡子像聽學生提問的老師一般，用眼神催促我繼續說下去，自己卻沒有輕易流露任何感情，保持著獨特的神秘表情。
“結果，知道了……本來不知道的事。”
“影二說的是時間悖論的問題吧？”
“時間悖論？”
“這也常常出現在科幻故事裡。假設我用時間機器回到過去，回到自己出生前的時代，遇到會成為我母親的女性，然後殺了她……”
我明知那是假設，但從她嘴裡聽到“殺”這個詞時，還是嚇了一跳，更何況對像是她的母親。
“然後，您覺得會變成什麼樣？”
“呃，會變成怎樣？”
“母親在生自己前就死了，那月鎮季裡子這個人當然就不會出生在世上了。”
“嗯，確實。”
“但是，如果我沒有出生，殺掉母親的又是誰？就會出現這個矛盾。”
“這樣啊，然後就會不斷循環。”
“這就叫時間悖論，在科幻作品中，這是將時間旅行設定為不可能的證據之一。本不存在於那個時間點的未來人，其登場本身就是矛盾的第一步。人根本不可能回到過去。”
“是的，沒錯，正如你所說。但你看，我就來到了二十三年前的世界，見到了你，還把之後的未來都告訴你了。這下……呃……真的不要緊嗎？”
“很難說，要看看接下來的情形才知道。不過，您可以這麼想，雖然我們擔心影二來到過去，可能導致歷史上的事實關係產生扭曲，但其實或許恰好相反。”
“相反？什麼相反？”
“四十歲的影二出現在自己十七歲時的世界，這不是意外事件，而是事先就設定好的歷史事件。”
“我現在身在這裡，這件事本身就是歷史事實，所以無須擔心事實關係會發生扭曲？”
“嗯，這不過是您可以選擇的想法之一。”
“可是，你不覺得奇怪嗎？昨天，我見到了十七歲的自己，也就是說，現在這個時間點上，有兩個永廣影二同時存在，這怎麼可能？原理上的問題，我們當然想破頭也解釋不了，但問題是，如果我十七歲時見過四十歲的自己是歷史事實，我應該有這段經歷的記憶啊……”
我不自覺地打住了。等等，二〇〇〇年的除夕，我在羽田機場洗手間的鏡子裡看到自己的臉，突然感到類似既視感的不協調感。難不成，那就是……
“您想到什麼了嗎？”
“呃，其實……”我把羽田機場發生的事簡單說了一下。
“那種既視感，說不定就是我二十三年前的記憶。如果真是那樣，我十七歲時質問四十歲的自己毛衣的事，那段記憶也應該一起保留下來了才對啊。可我完全沒有那段記憶……”
“您或許只是忘記了吧，畢竟是二十三年前的事了。”
“真是這樣嗎？事關姐姐織給我的毛衣，發現世上居然有兩件，我應該記得更清楚才對。”
“這不能一概而論。比如說，剛才影二講述的未來的確發生了，得知父親去世的美保為了葬禮回到家裡。這種情況對十七歲的影二而言，意味著什麼呢？雖然美保回家是因為父親亡故這個悲劇，但也會有姐姐回到自己身邊的安心感。明明父親被殺，卻感到安心——這麼說或許不太妥當。”
“不，我明白你的意思。”
“如果是這樣，即便幾天前，對穿著本該是自己的衣服的奇怪中年男人——四十歲的影二——產生的威脅和敵意，隨著美保的回家被淨化，一掃而空，所以忘記了。”
“但是……”每解決一個疑問，就會有新的疑問冒出來，“看來我二十三年前已經見過了四十歲的自己。但是，如果我回到過去是事先定好的，仍有一點說不通。因為現在的我知道未來會發生什麼，如果運氣好，或許可以阻止父親被殺。可如果成功了，歷史就改變了。父親活了下來，就不再是我知道的過去了。若引發這一切的時間滑動是事先定好的，怎麼想都很矛盾。”
“是的，這也是時間悖論。其實有一個可以解決矛盾的假設，不過有點複雜。”
“但說無妨。”
“您可以試著這樣想，世界並非只存在一個。”
“什麼意思？”
“人生，換而言之就是選擇。考試、工作、戀愛、結婚，時時都在選擇，這就是生活。”
“那倒是。”
“每作出一個選擇，我們就捨棄了其他的道路。換而言之，人類可能有無數種'可能存在的過去'。比如，影二在二〇〇〇年的未來，成了大學副教授。可您也有畢業後不留校，到某家企業工作的選擇。剛才您說自己還沒結婚，說不定您還有與公司的女同事相識、結婚、生孩子的過去。您能理解嗎？”
怎麼想都跟時間滑動沒關係，我竟把自己獨身的事也無意識地摻入了說明。
“嗯，基本可以。”
“這種'可能的過去'其實存在於某處。請您這樣想像。”
“存在？在哪兒？”
“不在這裡，在另一個世界。”
“這個……不太明白。”
“在科幻故事中——不好意思，剛才起就一個勁兒科幻、科幻的，很囉唆吧。”
她那面無表情、一本正經的模樣與輕鬆詼諧的話語相對照，絕妙的不協調感讓我不禁想笑出來。
“不會不會。”
季裡子似乎嗜書如命，這點或許是她和喜歡書的姐姐意氣相投的原因之一吧。我突然這樣想道。
“在科幻故事中，這叫平行世界。人生中有很多轉機。正因為有無數個選擇，所以每選擇一條路，人生背後'可能存在的過去'就會產生無數分支。這些'可能存在的過去'存在於這個世界之外。這就是平行世界的思考方式，所謂parallel worlds。”
“與人生有無數選擇一樣，平行世界也有無數個。是這麼回事嗎？”
“正是如此。”
“不過，這和時間滑動現像有什麼關係呢？”
“如果回到過去是可能的，那麼意識也許不會停留在同一世界，而是轉移到其他平行世界。”
“轉移？”
“影二來到過去，假設你之後成功救了父親的命，這件事看似會改變原本的歷史。但影二並沒有改變過去，而是從自己原本的世界轉移到了別的世界。”
“你是說，這裡不是我本來的世界嗎？可父親和十七歲的自己都確實存在啊。”
“所謂平行世界都大致相同，只是細節上有微妙的差異。隨著平行世界的無限延伸，差異會越來越大。您知道父親在未來會被某人殺害，而在這個世界有可能阻止這件事發生。”
她輕輕鬆鬆就說出了一般人難以啟齒的話語，看似毫無說服力，卻讓動搖不已的我吃了顆定心丸。
真的有可能嗎？拯救父親……如果真是那樣……
父親不會死的話，姐姐就能過上幸福的生活了吧，或許會改變歷史，但是……
“本會被殺死的父親，如果在二〇〇〇年的階段還活著，這在原來的世界是不可能的，所以影二的意識轉移去了平行的其他世界。您試著這麼想的話，會更好懂些。”
“所以，也許這麼說比較悲觀，不管怎樣，父親被殺害的世界都會存在於某處吧。”
“嗯，是的。”
“原本的世界還是老樣子，我的意識卻轉去了別的世界，那在原來的世界的我會怎樣？意識轉移到別的世界，結果就像我現在這樣，那二十三年前遇到四十歲自己的記憶也不該存在啊。”
“轉移非一次結束。人能來到過去，也就能去到未來，如此循環，然後再次回到過去。時間滑動引起的平行世界間的轉移會永遠重複下去，就像描繪螺旋一般。”
“循環會留下記憶，這也說得過去。但如果一直轉移下去，我就永遠都無法停留在某個特定的世界中了？”
“或許吧。或者您不妨這麼想，各個平行世界中所有的自己，不過是在做著看見彼此的夢。”
“夢……”
“是的，夢。現在的影二正做著關於原來那個世界的影二的夢，反之亦然。”
我好像明白了，又好像沒明白。將各種理論堆砌起來，最後的結論就是“夢”，這可叫人坐不住了。但嘗試解釋難以動搖的矛盾，這本身就在亂來，能解釋到這一步已經是極限了。
“當然，這只是一種假設，或者說妄想更合適吧。只因為我讀過的科幻作品中，恰巧有這些說明而已。”
“如果這種解釋正確，我就可以救出本會被殺的父親……”
別的都無所謂，最重要的是這一點。
“請你直截了當告訴我，是這樣嗎？”
“這可不該由我來下定論。您可以一試。剛才我也說了，如果為了迴避時間悖論而無法回到過去的假設成立，而如今影二已經回到了過去，我們便可以認為過去已經改變了。在科幻故事中，回到過去想改變歷史，結果卻改變不了，這種模式比較多，因為時空連續體有意識地排除了時間悖論，不允許變化。”
我差點忘記這位少女的年齡。可她的言談舉止和說話內容，恐怕連成年人都自愧不如。她若只是詞彙豐富，很容易給人小孩子拼命逞強的印象。她卻仔細咀嚼這些知識，變成自己的東西。從她隨口就說出“時空連續體”這種詞語來看，她可不僅僅是科幻發燒友這麼簡單。她可以將條理分明的論點完美地組織起來，這可不是光喜歡書就能達到的境界。
“如果做不到的事無論如何都做不到，何不妨輕鬆一試？不過，明明是拯救父親，居然說'輕鬆'，好像怪怪的。”
“不，我明白你的意思。”
“總之，事先知道事件發生的日子，這是很大的優勢。事前預防並非不可能，不如說輕而易舉。”
“也不完全是那樣。其實父親的遇害情況有點複雜……”
“對了對了，詳細的情形等一下再說。”季裡子站起身，“從剛才的話來看，影二您從前天開始就沒好好吃飯，也沒洗澡吧。我去做點吃的，您好好洗個澡吧。”
那不太好吧——她似乎看穿了我的心思，露出淡淡的微笑。
“請不要擔心，就這樣放著美保重要的弟弟不管的話，我會被她責怪的。那我去燒洗澡水了，您稍等。”季裡子拉開門，裡面似乎是浴室，水聲傳來，她就回來了，“水馬上就能放好。”
“謝謝。”
“等待的時間裡，能否向我展示一下您的'魔術'？”
“這個嗎？”我從公文包裡拿出圓珠筆和記事本，“給。”
“照您剛才的話，我一碰到這個，它們就會消失吧？”
“我想是這樣的。至少剛才，我想把這個交給坐在外處中央公園的長椅上的老人時，就是這樣。”
“那我不客氣了。”她的手朝這邊伸來，手指就要碰到的瞬間，圓珠筆和記事本全消失了。
就算是一臉正經的季裡子，此刻也瞪圓了眼睛，視線仍然停留在我手中。她身子向後輕輕退卻，圓珠筆和記事本像配合她的動作般，又出現在了我的掌中。
“寫點什麼，”季裡子拿出矮腳桌下的筆記本，“能在上面寫點什麼嗎？”
我照她說的，隨便翻開一頁，用圓珠筆開始寫。但和剛才公園裡的情形完全一致，寫出來的字立馬消失，連筆尖壓上去的痕跡都完全消失了。
“這次請寫在您自己的記事本上。”
我翻到寫著“月鎮季裡子”“永廣美保”的那一頁，在兩人的名字旁邊寫上了“永廣影二”。
這次清楚地寫了出來，我的名字沒有消失，一直留在上面。