第3章 第一章
“回家前過來一越。”這天，我又收到櫻子小姐不講道理、不通人情的惡魔簡訊，放學後去了她住的古老洋房。
無論怎麼東翻西瞧，簡訊就只有這七個字。
這已經是老毛病了，每次我回訊問：“怎麼啦？”“有事嗎？”都沒收到回應；直接打電話去問還會被罵：“我很忙，少煩我！”所以只要這封簡訊一來，我就得迅速趕到她身邊。當然，只要有心，還是可以拒絕啦，就怕事後收到報復，所以還是乖乖聽話比較保險。
今天，我也照常向她抱怨：“簡訊里至少加個理由吧！”但她一樣充耳不聞，我也見怪不怪了，這就是所謂的“堅持做自己”吧。老實說，我也放棄掙扎了，逐漸接受被她耍弄的日子。
我們所居住的旭川市，是北日本的中型都市，人口僅次於仙台，戰前是龐大的軍事重鎮，幸虧這裡有座引人注目的旭川動物園，觀光客人數是整個北海道的第二名；不過說穿了，旭川只是個順路經過的景點，來動物園玩的遊客多是多，實際上卻都住在札幌、小樽、富良野、美瑛等地，可見旭川本身是個缺乏魅力的城鎮。
或許是四面環山的關係，旭川沒什麼地震，隨處可見從開墾時代留下來的木造建築與厚重的美瑛軟石堆砌建築，但卻沒有發展得像小樽那樣熱鬧，也沒有重新設計得像函館那般唯美，就只是很多餘地佇立在那裡，等它自然損壞就會翻新。
這座城市裡充滿了過時、停滯、沉悶的氣氛，有不少人試圖打破現狀，重新檢討各種觀光資源，而市政府也邁開沉重的腳步，重新開發城鎮，可惜依然無法趕跑這股沉悶的空氣。要我形容的話，就好比名為“旭川”的牛脾氣，沉甸甸地壓在這塊土地上，別忘了旭川人是很排外的。
九條櫻子與婆婆住的這棟洋房，在旭川可是數一數二的老宅，歷史久到連婆婆都說：
“天氣一冷，冷風就從四面八方鑽進來，真難受呀……”櫻子是人們口中的“大小姐”，年紀應該有二十五歲，但不滿三十歲，經常穿著男用襯衫和牛仔褲，不算邋遢但也說不上流行，不過她人長得美，雙眼有神，身材高挑又苗條，我明明身高比她高，她的腰線卻跟我差不多高度，真是驚人。及肩長發沒有染色，烏黑亮麗，帶點波浪，但她這個人絕對不會去燙髮，可能是自然鬈，不需要特地打扮就很亮眼——櫻子小姐就是這樣的人。
不過她的個性就怪了。首先，櫻子小姐不太喜歡親近人群；應該說，基本上她不相信人，也沒興趣和人交流，就連現代人必備的聯絡工具“手機”都沒有。
她最喜歡的東西是骨頭，其次是骨頭，其三、其四、其五也都是骨頭，總之就是愛骨成癡，而且不拘種類，任何生物的骨頭都令她神魂顛倒，如痴如醉。
櫻子小姐的叔叔在大學法醫學教室執刀……不，執教鞭，不時從各地找來各種動物屍體，她便拿這些屍體親手製作成骨骼標本，捐給適合捐贈的單位，剩下的自己收藏，或是上網販賣。
這棟洋房建造當時肯定相當氣派，四周庭院廣大，不過現在土裡已經埋了大量的大型動物屍體。有一次，我聞到廚房傳來香噴噴的燉肉味，問她在煮什麼好菜，她帶我參觀廚房的一口大鍋子，鍋裡咕嚕咕嚕地煮著東西，而她是這樣說的：“沒有啦，我在路邊發現死狸貓，正在給它去肉呢。”原來是之前去肉的氣味太過嚇人，婆婆受不了，所以才在鍋中加了點醬油之類的調味料，聞起來就好多了。
聽說庭院角落有個她專用的處理室，裡面有火力強大的餐飲用瓦斯爐，可以處理體積更大的、或者已經開始腐爛的生物—我想這已經超出興趣的範疇了。
任何動物只要一到她手上，就會被扒得精光，只剩塊塊白骨；她會仔細收集所有的骨骸，用樹脂或強力膠組合起來，好好地收進玻璃盒中。她不愛活著的動物，發自內心熱愛這些收藏在玻璃盒裡不會說話的白骨。
我和這個怪人因為某件事情而相識，但這又是另一個故事了。總之，自從認識她後，我就一直被她使來喚去。
“所以，今天又有何貴乾了？”
滿臉皺紋的婆婆被鄰居小孩戲稱（懼稱？）“撒沙婆婆”，她來到大門接我進客廳，只見旭川家具設計師（旭川可是著名的家具城）設計的奇形怪狀的安樂椅上，坐著悠閒翹腳的櫻子小姐，我朝她問了這個問題。那張椅子充滿了現代感，在這棟一磚一瓦都洋溢著傳統風情的洋房裡顯得有些突兀，但我很能理解櫻子小姐為何喜歡這張椅子，因為它流線型的設計乾淨俐落，就像一張被扒到剩下白骨的沙發，所以我總是暗自叫它骸骨椅。
“小弟，我有禮物要送你，很棒吧？”櫻子小姐微笑說著，在骸骨椅上搖啊搖的。
“反正又是莫名其妙的骨頭……”
“別這麼說嘛，拿去網路上能賣錢呢。”櫻子小姐不悅地噘嘴。至於去肉的過程有多麼辛苦，我已經聽到不想再聽了。
“所以是什麼東西的骨頭啊？”
“鰈魚。”
“鰈魚？”
我板起臉，心中有不祥的預感。幾個星期前，我陪爺爺去釣魚，收穫比想像中要好，我一時興奮，就分了幾條給她。
“該不會是我上個月釣來的吧？”
“哈哈，魚肉和魚子我都吃羅，真的好好吃，所以回敬你一點心意。”
櫻子小姐露出開心的笑容，遞給我一幅裱著木框的雪白骨骼標本，那隻肥美又帶卵的黑鰈已經改頭換面。
我喜歡吃魚，也經常吃魚，只是看到這樣精美的魚骨，總覺得跟平時吃的魚完全不同，不過說穿了還是骨頭。木框作工精美，底下還精心貼著印有學名Pleuronectes obscurus的貼紙，就連我也知道“這東西”可以賣個好價錢。
“那……我就收下這份大禮了……”
或許有少數人收到骨骼標本會開心，但是對我邁種沒興趣的人來說，根本不知道該如何處置，就算它原本是食用魚，現在也變成了這副德性，總覺得亂丟會遭到報應，而且也對不起辛苦製作的櫻子小姐；問題是，在房間裡裝飾骨骼標本挺怪的，感覺不尊重死去的生物，不太舒服。
“不過……在房間裡掛這個會不會嚇到人啊？送給我真的好嗎？”
“它很美啊，怎麼會嚇到人呢？再說，魚骨哪有分什麼適合不適合，你知道嗎？單取魚骨的過程可是很辛苦的！”
櫻子小姐完全沒發現我只是胡亂搪塞，想回絕這份禮物，自顧自地開始說明製作魚骨標本有多麼辛苦：其他動物只要埋在土壤中，或是放入鍋裡加潔牙劑一起熬煮就行了，魚則不同。
“你得先淋上熱水，用牙籤慢慢把肉挑掉才行。”櫻子小姐板著臉說。
可以想像這麼繁瑣的工作肯定令人肩頸酸痛，但我也從來沒拜託你做這種事啊……我真的很想說，櫻子小姐，你別忙了，就正常地吃個魚不行嗎？
“怎樣？很美吧？從它生前扁平滑稽的外觀，很難想像它的內在這麼纖細吧？”
“嗯……”櫻子小姐說話時，兩眼興奮地發亮，彷彿在說：“開心點嘛。”她的個性並沒有太大的問題，但對我這個普通的高中生來說，她的溝通能力實在算不上好，或者說，不太關心別人的想法。
“要說漂亮……也是挺漂亮啦。”
總而言之，現在潑她冷水只會更麻煩，先不管這標本漂不漂亮，她努力為我做出這樣的東西，這份心意確實令我開心。而她說鰈魚的外觀扁平又滑稽，我也不是完全不懂啦。
平常吃鰈魚時我什麼都沒想，但仔細看就會發現它真的像片葉子，細細的骨頭如縱橫的葉脈。我看著魚骨，聯想它還像什麼，發現那數不清的尖骨雖然沒有花樣，卻很像孔雀那類的鳥羽毛。我無法對纖細、好美之類的形容詞產生共鳴，不過即使是對骨頭沒興趣的我，偶爾也會覺得那確實可算是一種美，所以，我當下應該給她“成熟的回應”。
“啊，嗯，我很開心喔。謝謝，那我就把它擺在桌上羅。”我一改之前的態度，對自己釣到的戰利品又打了一次招呼，然後恭敬地收進書包裡。
“說到魚骨，我喜歡獅子魚，它的骨頭真的好可愛，可惜我還沒組裝過。”櫻子小姐在椅子上挪動了一下，一臉心滿意足。
“獅子魚……北海道應該沒有吧？”
“是這樣嗎？”
“我記得那種魚棲息在比較溫暖的地方。”至少我還沒在餐桌上看過獅子魚。櫻子小姐略顯失望地低下頭，我思考了一下，換個方式問：“那……換八角魚如何？”
“八角魚？”
“味道還不錯，但骨頭太多了，而且外觀有點奇怪？好像長了翅膀一樣，我想你會覺得很有意思……”
櫻子小姐一臉不解，於是我用智慧型手機搜尋圖片，讓她看看八角魚的模樣。她一開始還詫異地瞄向我的手機，一看立刻兩眼發亮。
“這種魚長得真古怪！”
她把八角魚的尖頭放大，瞧個不停，然後綻放笑容，我總算鬆口氣，伸手拿起不知何時準備好的紅茶。
附近小朋友總是把婆婆當成妖怪，因為她走動時無聲無息，我甚至懷疑她究竟是人是魁。不過，這妖怪婆婆泡的紅茶總是如此美味，我平時不太喝紅茶，對茶葉種類更是一無所知，但至少我媽泡的紅茶從來沒有這麼好喝，自從認識了櫻子小姐，我才知道原來紅茶可以這麼香醇。
“如果我有釣到，再送給你吧。”美味的紅茶與櫻子小姐天真無邪的笑容讓我心情大好，不禁脫口而出。
“謝謝，幸好你喜歡釣魚。”
看到笑容滿面的櫻子小姐，我也開心起來——但也猛然發現，我又給自己找了不必要的差事。我真是笨，明知道是自找麻煩，卻還是主動接近櫻子小姐。
“正確來說，釣魚不是我的興趣，是我爺爺的啦。”
一言既出駟馬難追，我把來到喉頭的嘆息吞回去，硬是擠出笑容。我不知道怎麼釣八角魚，不過問爺爺應該會有答案，想必他也樂意陪我一起去釣。爺爺最喜歡我找他幫忙，能討好櫻子小姐又能孝順爺爺，算是一舉兩得。
櫻子小姐像個拿到新玩具的孩子，天真無邪地玩著智慧型手機，我看著她，將紅茶一飲而盡。這裡只有無聲無息的妖怪婆婆和櫻子小姐相依為命，氣氛顯得莊嚴肅穆，但我還是迷戀這棟房子，剛開始雖然被環繞屋內的白骨弄得毛骨悚然，現在倒也覺得別有風味，我大概是被櫻子小姐洗腦了吧。
在舒適的沉默之中，櫻子小姐接連發出開心的嘆息，就在這時候，她手中的智慧型手機突然響起當紅少女偶像團體的新歌旋律。
“抱歉，有電話。”櫻子小姐不悅地板起臉，我當下覺得自己喜歡的歌曲成了刺耳的噪音，好像犯了什麼滔天大罪一樣，趕緊從她手上接過手機，看看是誰打來的電話，原來是媽媽。為什麼偏偏挑這種時候打來？我氣鼓鼓地想。
“餵？”我口氣很差地接了電話，而媽媽也口氣很差地回：“怎樣啦？”
“沒有啦，你找我幹嘛？是不是漏買什麼晚餐的菜？”
“不是，我有小事情要你幫忙，快點回來吧。”
“蛤？”
或許就是因為我媽這麼強硬，我才能習慣強硬的櫻子小姐吧。爸爸在我四歲的時候生病過世，從此媽媽一手帶大我和哥哥，是個女強人，她用爸爸的保險金當起公寓包租婆，如今在旭川市內擁有八間公寓。我很感謝媽媽讓我生在單親家庭卻不虞匱乏，她真的很了不起，連高中都讓我讀昂貴的私立學校，還說大學想念哪裡都行，媽媽萬歲！
不過她也很會使喚人，總是拿“不讓人做白工”為由（是會拿到零用錢，但也不多），連兒子都當成傭人一般使喚；自從哥哥去年春天升學離家之後，媽媽拋出來的雜務理所當然都落在我身上。
“幫忙？換水龍頭的墊圈嗎？能不能再等兩小時？”
我現在已經是稱職的假日裝修工了。講電話時，廚房飄來濃郁的香氣，有醬油和生薑的味道，今天只有半天課，我還沒吃午餐，剛才婆婆在門口招呼我時，異常開心地問我：“少爺，你還沒吃午餐吧？”我想應該不必擔心沒飯吃，因為婆婆總是說我太瘦，滿腦子想著要用山珍海味把我養胖。
平常婆婆的紅茶都會配茶點，今天只有茶杯肯定也是這個原因，就像她經常對櫻子小姐嘮叨的一樣：“飯前不可以吃甜點喔。”
所以只要再等一會兒，我就能吃到婆婆的美味大餐。說真的，我媽不太喜歡做飯，做得也不好吃，更何況我都讀到高中了，連午餐都不會自己打理也說不過去，所以我就算回家，也沒人幫我準備午餐。我並不是懶得煮飯，只是婆婆的大餐肯定比泡麵優秀，我本來打算待會兒要留下來吃一頓飯……
“不行，你馬上回家，一點半有人要來。”
“一點半？也太趕了吧？”
看看老舊的大鐘，現在是十二點五十五分。
“就是啊，有個房客的家人怎麼打電話都找不到人，希望我去幫忙開門，如果又碰到之前那種事情很頭痛對吧？所以才需要找你一起來。”
“搞什麼啊……”我忍不住發出不滿之聲。
“總之沒時間了，馬上回家，聽到沒有！”
嘟——她掛電話的狠勁跟櫻子小姐一樣。
“真是的……”我深深嘆了一口氣，櫻子小姐狐疑地盯著我瞧。
“我媽打來的。”
“有事嗎？”
“是啊，我媽是公寓包租婆，有個房客和家人失聯，家人希望我媽去開門。”
“哦。”
“之前我媽也曾經幫人開過門，結果裡面死了一個老爺爺，她就不敢一個人去開門了，所以我今天要先回去。”
其實我一點都不想回去，但還是垂頭喪氣地這麼說，櫻子小姐拍了一下自己的大腿：
“這樣啊，我們走吧。”
“什麼？”
“不是說裡面可能死了人嗎？那我怎麼能不去呢？”
看到她的表情充滿了期待，我皺起眉頭。
“櫻子小姐……”
“幹嘛？”就連我也看不過去她那興奮的行徑。
“你太不莊重了。”
櫻子小姐被我潑冷水，又噘起嘴鬧彆扭，這時候的她完全像個小孩，我不禁感嘆婆婆每天肯定都很辛苦。
“把快樂建築在別人的痛苦上，小心哪天邁報應喔。”
出租公寓裡很可能有人過世，我當然更不能把櫻子小姐一起帶去，只好像哄小孩一樣，叫她乖乖看家。
“我不是快樂，只是沒什麼機會看見人的屍體，單純好奇罷了。”
櫻子小姐不甘心，猛搖頭硬要跟來，這不叫快樂叫什麼？
“不行。”我一口回絕。
“我不會亂來，不會打擾你的。”
肯定是騙人的，別人就算了，櫻子小姐這番話能信嗎？
“如果有事，我會轉告你的，請你待在家……哇！”
說到一半，我不小心勾到胡亂塞在書包裡的圍巾，扯出了黑鰈的骨骼標本，眼看它就要砸在地板上。
我在砸上地板的前一秒接住它，仔細確認框裡的骨頭有沒有撞壞，沒想到櫻子小姐從後面搭上我的肩，對我的耳朵吹了一口氣。
“櫻、櫻子小姐？！”
“你真的不肯帶我去？如果裡面真的死了人，而且還死了好幾天怎麼辦？現在不是夏天，腐爛速度相對慢，但人只要斷了氣，就會迅速腐爛，你明白吧？”
她的氣息沒命我怦然心動，壓低聲音的呢喃反而令我毛骨悚然。
“比方說，有人在浴缸泡澡到一半，突然心肌梗塞過世了。就算我不說明，你也很清楚泡在水里的屍體是什麼模樣吧？”
這麼一說，我才想起之前曾和她一起在河邊見過悲慘的屍體——慘到我不堪回憶，直接鎖進了記憶深處。
“現在這季節浴室依然很冷，想必不少人會直接開著熱水泡澡，這麼一來，屍體會咕嚕咕嚕地煮個好幾天，骨肉應該也分離了，那個味道啊……”
“別說了！”我摀著耳朵大喊，櫻子小姐則從我手上拿走骨骼標本。
“我只是描述可能發生的事實，要是真的發生了，我可以幫你去確認遺體唷。”
“……”櫻子小姐撿起我的書包，將裡面的東西全拿出來、排在桌上，再一一整齊地放回去，最後塞進骨骼標本，才慢慢地拉上拉鍊。
“是不是該走了？”
櫻子小姐一臉得意，看著愣住不動的我，將圍巾圍在我的脖子上。
“好奇心會殺死一隻貓，你要是出事，我可不管喔。”
Curiosity killed the cat.——好奇心會殺死一隻貓。
Curiosity killed Sakurako.——好奇心會殺死櫻子。
就連號稱九條命的貓都會被好奇心害到沒命，櫻子小姐或許也會死於好奇心吧。我是不討厭她，但也很不喜歡她面對“死亡”的態度，不禁緊咬下唇。
“貓啊？貓活著的時候就很美了，死後的骨骼更是藝術，我曾經……”
“夠了！是我不對！”我狠狠往桌子一拍，沒嚇到櫻子小姐，反而是不知何時站在我身後的婆婆輕聲驚呼。
“啊，抱歉。”
“哎喲喲！少爺這麼快就要回去啦！”
“不好意思，突然有急事……”
婆婆手上捧著托盤，裡面盛著美味的什錦燉肉和姜炒豬肉，那香氣讓我飢腸慨慨，似我還是不得不對婆婆低頭道歉。如果能吃我一定吃！婆婆，對不起！
“我也要出門。”
“小姐也要？那我趕緊準備，這副德性出門，實在有違九條家大小姐的身分——”
“我們必須立刻出發！房客的家人一點半就到啦！”眼見婆婆想給櫻子小姐換衣服，我先下手為強，要櫻子小姐立刻出發。
“這副德性怎麼見人哪！”婆婆大呼小叫，櫻子小姐只說了句：“沒辦法羅。”然後聳聳肩，抓了件大衣就跟在我身後離開。
“婆婆！真的很抱歉！”
“大……小……姐……！”婆婆在門口哭天喊地，我在心中不斷道歉，帶著櫻子小姐離開洋房。
“別擔心，馬上就回來了，哈哈哈。”櫻子小姐大笑三聲，還是那麼雲淡風輕，我只覺得心好痛，實在對不起婆婆。
“所以，現在要去哪？”櫻子小姐一來到馬路上便張開雙臂，露出笑容。對喔，我還得帶路呢。
這時我才意識到，接下來幾個小時，我又得被她耍弄，不禁鬱悶得頭暈目眩。她說會乖乖聽話，但那根本不可能啊。
“唉，真倒霉……”我用力嘆出一口氣。櫻子小姐意氣風發地邁步前進，我對著她的屁股偷偷發出詛咒。
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