區特威克先生與佛茲在牛津劍橋俱樂部共進午餐。
這一天恰是陶德杭特先生死後整整一星期，佛茲跟區特威克談起了陶德杭特先生死前寫給他的那封信：“他並不懼怕死亡，我肯定。那我們為什麼要覺得恐懼？死亡並不可怕，是我們的想像讓它變得可怕。”
“但願他當時走得很輕鬆，”區特威克先生咕噥道，“他是個好人，該得到好死。我只是很想知道死囚室裡到底發生了什麼事。”報紙上說，陶德杭特先生並沒有被執行絞刑，他是自然死亡。
佛茲總是知道一些官方的秘密，他告訴了區特威克。區特威克先生看起來很開心。
“真是太有個性了，”他笑道，“想必他一直打算這麼做。天哪，之前能夠一直幫助他，我真是感到榮幸。”
佛茲望著他的客人說：“是的，你確實幫上了他的忙，你和歐內斯特·普雷迪波爵士都是。但是誰也沒辦法責怪歐內斯特爵士。畢竟他是在並不知情的情況下幫到的。”
“呃——你什麼意思？”區特威克先生緊張地問道。
佛茲大笑起來：“好啦，別跟我掩飾啦。我想我們還是最好把這事都說清楚吧。”
“說清楚什麼？”
“啊哈，”佛茲開誠佈公地說，“事實就是，我們倆都非常清楚，陶德杭特從沒殺過那個叫諾伍德的女人。”
這次輪到區特威克先生瞪大了眼睛：“你知道了？”
“當然。審判進行到一半的時候，我就知道了。你是什麼時候知道的呢？”
“是從……是從他開始製造證據的時候。”區特威克先生滿懷罪惡感地說。
“那是什麼時候？”
“就是我們在花園裡偶遇歐內斯特爵士的那天。”
“沒錯，我猜。你那個時候就看出來了，不是嗎？是什麼導致你起了疑心？”
“嗯，”區特威克先生有些不舒服地說，“他說他只有在夜裡到過那兒，但是他對那兒的路太熟悉了。而且灌木叢之間的縫隙太過清晰，腳印也太過清晰，籬笆上的刮痕也非常新，樹枝也像是剛剛被折斷的……”
“他製造的這些線索？”
區特威克先生點了點頭：“我猜，他在之前那晚跋我道別之後，就去設置了那些線索。就像警方猜測的那樣。”
“第二顆子彈呢？”
區特威克先生的臉紅了：“警方的律師也在審判中解釋了這一點，不是嗎？”
“你的意思是，那個解釋是正確的？”
“很遺憾，是正確的。”
“事實上，”佛茲說，“那個律師說的每一個細節，都是正確的。警方在這個案子上對於我們那位朋友的所有細節的看法，都是正確的嗎？”
“每一個細節都是正確的。”區特威克先生不大開心地承認。
兩個人互相盯著對方，接著同時爆出大笑聲。
“但是他們沒能說服陪審團？”
“確實是這樣，我很高興這樣說。”區特威克先生說。
佛茲小啜一口紅葡萄酒：“嗯，我必須得說，區特威克先生，你真是大膽啊。我從沒想過你會這樣。”
“你指什麼？”
“啊，你自己捏造了證據，還能從中安然脫身。那塊手錶……真是絕妙！你在說服帕默夫人認同這件事的時候，有沒有碰到什麼麻煩呢？”
“沒有，”區特威克先生承認，“她——她已經在子彈的事情中貢獻良多了。你看，呃——陶德杭特先生安排了這些。”
“你的意思是，他發射了第二顆子彈？但這不可能啊，槍在警方的手裡。”
“哦，那把槍確實被發射過，但是在很久以前。帕默夫人只不過是把槍的發射日期給往後推延了。而那顆子彈是鉛制的，你看，還未生鏽，所以沒人能證明她的故事是假的。”
“偽證罪啊，最該被譴責的罪行。”
“哦，我很確定她並沒有作偽證，”區特威克看起來被嚇了一跳，“她只不過是對此有所保留罷了。”
“而那塊手錶，我猜是你刻上的字母？”
“不，是帕默夫人刻上的。我們認為，還是她的手藝更好一些。呃，當然了，諾伍德小姐並沒有送這塊表給他。”
“當然沒有。然後你就把這塊表藏起來了。嗯，我得重申，真是不敢相信，你居然這麼做了。這實在是太冒險了。”
“是的，但我別無選擇，”區特威克先生誠摯地解釋道，“這個男人是無辜的。這很可怕。我想弄不好他們會把他關在監獄裡整整一輩子。而且他沒法開口，陶德杭特先生也不能說。那麼如果陶德杭特先生髮現自己的犧牲是毫無價值的，他會死去，而帕默也將在監獄中度過一生，那就實在是太悲慘了。”
“陶德杭特知道帕默是無辜的？”
“哦，是的，所以他才那樣擔心。”
“他知道真兇是誰？”
“我猜他肯定知道。而且我很確信，他對於她的舉動很欣賞。”
“那艘空的平底船。”佛茲若有所思地說。
“沒錯，她就是乘那艘平底船去那兒的。而我想她肯定穿著長褲，”區特威克先生躊躇道，“現在這個時代，每個女人的衣櫥裡都會有長褲。”
“有多少人知道真相？”
“我想，除了我們，只有三個人。帕默夫婦，當然還有——”
“帕默知道，是嗎？”
“哦，他肯定知道，他從一開始就知道。你看，就是那把槍的問題。”
“是啊，我一直覺得那把槍有什麼貓膩。我現在還是不知道，為什麼帕默那天早上會帶著那把槍去公寓。”
“哦，他沒有，”區特威克先生靠近桌子的邊緣，認真地說道，“他可能是幾天前把槍帶過去的。事情應該是這樣的，帕默夫人對諾伍德小姐的事，越發感到煩惱。她很清楚自己的丈夫是個——是個有暴力傾向的急性子。為了預防意外發生，她覺得槍這個危險的東西，最好不要放在他能拿得到的地方。因此她打電話給妹妹，詢問她是否可以幫忙代為保管。接著，她把槍包起來，讓她丈夫送過去，並告訴他這是包無關緊要的家庭用品。直到諾伍德小姐被槍殺的新聞傳到帕默耳朵裡，他才發現那把槍不見了。然後他很快就明白了那把槍的去向。於是他立即趕往了妹妹的公寓。”
“哦，這就是他這麼早去的原因？”
“是的，確實是這樣。我想他知道誰才是槍殺諾伍德小姐的兇手。幸運的是，他並沒喪失理智，他只是囑咐那兩個女人，宣稱自己整個週日都待在家裡。結果後來警方當真相信了她們的說法。”
“而陶德杭特則試圖用自己的手槍來交換那把凶器，讓整個費洛威家族從案件中撇清，就像貝恩斯說的那樣，是嗎？”
“確實是的，當然，他沒有辦法這樣向他解釋。卜帝啊，我很遺憾，帕默誤會了他。他自然而然地會認為陶德杭特先生是個愛管閒事的老頭。直到最後，他才理解我們這位朋友真正的用意。”
“而那次拜訪費洛威夫人之後，他們之間是否也建立了某種默契？”
“肯定如此。事實上，她還曾經向我暗示過此事。她很清楚他想幫忙，只是過了很久以後，她才意識到他要幫忙幫到如此程度。”
“為什麼會讓帕默接受審判？”
“嗯，說實話，沒人會想到他會被判有罪。而且，這是他自己的選擇。畢竟他很清楚，就是因為自己之前的愚蠢行為，才會導致諾伍德小姐的死亡。而且他也決定要保護真正的兇手，因此才會在法庭上那樣表現——嗯，我猜他是想保護兇手。但是她一點也不願接受這種保護，”區特威克先生補充道，“我想她的家人為了說服她保持沉默，一定下了不少工夫。她一心想站出來，說出真相。呃——我就曾親眼見過她的這種難纏場面。”
“你？”
“是的，沒錯。某天晚上，我去拜訪了她。我必須直截了當地告訴她我知道全部的真相，然後勸服她，讓她不要干涉陶德杭特先生實現自己的願望。我很遺憾，當時我不得不用一種飽含驕傲的話句告訴她，”區特威克先生眼眶紅潤，“我——呃——我想我說了陶德杭特一心想藉由自己的死亡，來為別人做一些好事，來拯救別人的有價值的牛活，這是他活下去的唯一動力。正是如此，我們才必須放手讓他這樣去做。”回想起那糾結的半小時，區特威克先生的語氣不禁變得沉重。
“啊，嗯，”佛茲轉動著高腳酒杯的杯腳，“我想我們永遠也不可能知道全部的真相細節了。對了，說到那位警官，我見到他在證人席上的表現，真是替他難過。他猜他說的全是對的吧？當他檢查陶德杭特手槍的時候，他說這把槍從未發射過？”
“那把槍當然從未發射過，天哪，”區特威克先生說道，“沒想到，虛張聲勢居然那麼有用。我們的這位朋友真是太會虛張聲勢了，真不可思議，最後他居然真的成功了。”
“幸虧那個情感豐富的陪審團。否則他不可能成功的。如果我是陪審團中的一員，他就不可能成功，”佛茲微笑道，“順便問一下，他真的把那顆致命的子彈丟掉了？”
“哦，沒錯。這是貝恩斯唯一沒有說對的地方。當晚，他確實把那顆子彈丟進了河裡。而就是這個舉動，拯救了整個大局。如果那顆子彈被找到了，就可以很容易地判斷出究竟哪把槍才是真正的凶器。幸好陶德杭特先生當時就了解到了這一點。不過當然那時他還不了解兇手是誰。這實在是太幸運了。”
“你贊同他的做法？”佛茲嘲弄道，“你認為欺騙司法正義是正確的行為嘍？”
“哦，天哪，但什麼是正義呢？”區特威克先生看起來很不舒服，“人們常說，謀殺永遠都不是正義的。但真的是這樣嗎？如果人命的價值都是一樣的，那我們是不是寧可保護一個像瘟疫般危害他人生命安全的渾蛋，而不是去終結他的生命以換取更多有價值的生命呢？那天晚上，我們在陶德杭特家的晚宴上深入地討論過這個問題。你知道，這是個相當難的問題。陶德杭特先生並沒有逃避這個問題。我實在沒有辦法說，他是不對的。”
“但你真的相信，如果在最後關頭，無法回頭之時，他真的會親手射殺那個女人嗎？”
“誰能說得清楚？我自己覺得也許會，也許不會。一切都要看當時的情況。如果一個人對於自己所要實現的正義保持著極為堅定的態度，甚至將之上升到狂熱的高度……我猜這也是造成現在這個結果的原因……就像是暗殺休伊·龍……”區特威克先生哀傷地停下來。
“區特威克，”佛茲說，“誰殺了艾賽爾·梅·賓斯呢？”
區特威克先生抓狂了。 “上帝啊，你難道不知道？”他驚恐地問道，“我以為……天哪，我肯定是不小心洩密了……我背叛了別人的信任……哦，天哪。”
“我不會說我自己沒什麼想法，”佛茲緩緩回答道，“但同樣地，我也不能說我知道了真相。”
“嗯，我也不知道，”區特威克先生大言不慚地說著謊話，“不知道是件好事，你同意嗎？我們對於對和錯都會有著自己的判斷。但如果有個真正該死的人，那個人想必就是珍·諾伍德了。若是真的有個人有權力殺人，那就是殺掉她的那個人。而且若是真的有死得其所這種說法，那就應該是這個人了。我們只不過是僅有的懷疑真相的人。你難道不覺得我們應該最好——保持沉默嗎？”
“我想，”佛茲說，“你是對的。”
區特威克先生深深地呼出一口氣，寬慰了下來。這樣，菲莉西蒂的小秘密，就會隨著時間而沉沒下去。