大塊頭女人從俱樂部前面那些抽煙者身邊走過，慌不擇路，腳在雪地上微微打滑。她在黑暗的街道上跑了起來，毛領子大衣在身後扇動。
一輛亮著“空車”信號的計程車從一條小路開出來，女人瘋狂地揮動雙臂招呼它。計程車停下來，車前燈投射出兩道圓錐形的燈光，其間閃動著密集飄落的雪花。
“富勒姆宮路。”那個喑啞、低沉、抽抽搭搭的聲音說。
車子緩緩駛離人行道。這是一輛舊車，玻璃隔板上佈滿划痕，並因車主多年抽煙而被熏得有些發黃。街燈掠過時，可以從後視鏡裡看見伊莉莎白·塔塞爾，用兩隻大手摀著臉，不出聲地啜泣，渾身顫抖。
司機沒有問是怎麼回事，而是隔著乘客望向後面的街道，那裡可見兩個正在縮小的人影，正匆匆穿過積雪的馬路，奔向遠處一輛紅色的跑車。
計程車到了路口向左一拐，伊莉莎白·塔塞爾仍然捂著臉痛哭。
司機感到那頂厚厚的羊毛帽讓她頭皮發癢，不過在幾小時的漫長等待中，她也幸虧頭上戴著它。駛上國王路後，車子開始加速，車輪想把又厚又硬的粉末狀積雪碾成雪泥，暴風雪無情地肆虐著，使路況變得越來越危險。
“你走錯路了。”
“臨時改道，”羅賓謊稱，“因為下雪。”
她在後視鏡裡與伊莉莎白的目光短暫對視了一下。伊莉莎白扭頭看去，那輛紅色的阿爾法羅密歐還遠得不見影兒。她狂亂地盯著周圍掠過的建築物。羅賓能聽見她胸腔里傳出的詭異哨音。
“我們方向走反了。”
“馬上就拐彎了。”羅賓說。
她沒有看見伊莉莎白·塔塞爾去拉門，但聽見了。車門都上了鎖。
“你讓我下車吧，”她大聲說，“讓我下車，聽見沒有！”
“這種天氣，你不可能再打到車了。”羅賓說。
他們本來指望塔塞爾心緒極度煩亂，不會這麼快就注意到車往哪兒開。計程車快到斯隆廣場了。距倫敦員警廳還有一英里多路呢。羅賓的目光又掃一下後視鏡。阿爾法羅密歐是遠處的一個小紅點。
伊莉莎白已經解開安全帶。
“停車！”她喊道，“停車，讓我下去！”
“這裡不能停，”羅賓說，語氣平靜，內心卻很緊張，因為伊莉莎白已經離開座位，用兩隻大手摸索著玻璃隔板，“我不得不請您坐下來，女士……”
隔板滑開了。伊莉莎白的手抓住羅賓的帽子和一把頭髮，她的腦袋幾乎跟羅賓的腦袋並排，表情刻毒。羅賓汗濕的頭髮遮住了眼睛。
“放開我！”
“你是誰？”塔塞爾尖聲問，攥緊那把頭髮搖晃著羅賓的腦袋。 “拉爾夫說看見一個金發女人在翻垃圾箱——你是誰？”
“放開！”羅賓大喊，塔塞爾的另一隻手抓住她的脖子。
在她們後面兩百碼開外，斯特萊克衝阿爾吼道：“把你該死的腳踩下去，出事了，你看……”
前面的計程車在路上急速地扭來扭去。
“它在冰上總是掉鍊子。”阿爾嘆道，阿爾法打了個滑，計程車全速拐進斯隆廣場，從視線中消失了。
塔塞爾半個身子擠到計程車前面，撕裂的嗓子裡發出尖叫——羅賓一邊牢牢把住方向盤，一邊單手還擊她——因為頭髮和大雪，她看不清方向，而且塔塞爾此刻用兩隻手掐住她的喉嚨，死命地擠壓——羅賓想找到剎車，可是計程車猛然向前躍起，她才意識到踩的是油門——她透不過氣來——雙手都鬆開方向盤，想掰開伊莉莎白勒得越來越緊的手——行人失聲尖叫，一記劇烈的震動，接著玻璃碎裂，金屬撞擊水泥的聲音震耳欲聾，撞車時安全帶勒緊帶來一陣劇痛，然而她在沉落，一切都變成黑色——“該死的車，別管它了，我們得趕緊行動！”在商店警報器的叫聲和零散的旁觀者的喊聲中，斯特萊克衝阿爾吼道。阿爾把阿爾法歪歪斜斜地停在馬路中央，距離那輛撞進一個玻璃櫥窗的計程車一百碼左右。阿爾跳出車去，斯特萊克掙扎著站起身。路上的一夥行人——其中幾個戴著黑色領結，是參加耶誕節派對的，剛才在計程車躥上馬路牙時慌忙閃開，此刻目瞪口呆地註視著阿爾在雪地上奔跑，一步一滑，差點摔倒，沖向撞車現場。
計程車的後門開了，伊莉莎白·塔塞爾從後座上沖出來，拔腿就跑。
“阿爾，抓住她！”斯特萊克吼道，仍然在雪地裡掙扎著走，“抓住她，阿爾！”
蘿實學院有一支出色的橄欖球隊。阿爾習慣了接受命令。他快速沖刺，用一個完美的抱摔把塔塞爾放倒在地。隨著砰的一聲脆響，塔塞爾撞在積雪的馬路上，引得旁觀的許多女人尖聲表示抗議，阿爾把罵罵咧咧掙扎著的塔塞爾摁在地上，喝退那些想來搭救她的俠義男士。
斯特萊克不受所有這些的影響：他似乎在慢動作奔跑，努力不讓自己摔倒，跌跌撞撞，沖向那輛毫無聲息、透著不祥的計程車。大家的注意力都集中在阿爾和掙扎、咒罵的塔塞爾身上，誰也顧不上去關心那個計程車司機。
“羅賓……”
羅賓倒向一邊，仍被安全帶固定在座位上。她臉上有血，聽到斯特萊克叫自己的名字，她含混地發出呻吟。
“謝天謝地……謝天謝地……”
警笛聲已經在廣場迴盪，蓋過商店的警報器，也蓋過驚愕的倫敦人一浪高過一浪的抗議聲，斯特萊克解開羅賓的安全帶，羅賓想要下車時，斯特萊克把她輕輕推回計程車裡，說道：“待著別動。”
“她知道我們不是去她家，”羅賓喃喃地說，“她馬上就知道了我走的路不對。”
“沒關係，”斯特萊克喘著氣說，“你已經把員警給招來了。”
廣場周圍光禿禿的樹上閃爍著鑽石般耀眼的彩燈。大雪紛紛揚揚，落向逐漸聚集的人群，落向戳在破碎櫥窗裡的計程車，落向歪歪斜斜停在馬路中央的跑車，這時，警車停下，警燈的藍光映在地面散落的碎玻璃上，警笛被商店警報器的聲音淹沒。
當同父異母兄弟大喊著解釋他為什麼躺在一個六十歲女人身上時，如釋重負、筋疲力盡的偵探，在計程車裡重重地坐在搭檔身邊，發現自己——情不自禁、全然不顧品位地——大笑起來。
一星期後……